Bölüm 745: Deneme Alanı

Gol sevincinin ardından maç hızla yeniden başladı ve tempo hiç düşmedi. İki takım da yumruklar gibi birbirlerine saldırdı. Bir atak diğerini takip etti. Dortmund topu teknik bir hassasiyetle hareket ettirdi ve çizgileri bilinçli bir şekilde geçti. Liverpool da hızlı paslar, çapraz geçişler, Salah’ın atakları ve orta sahadan amansız hareketlerle karşılık verdi.

Ve bir anda momentum bir sarkaç gibi ileri geri değişti.

Ve 74. dakikaya gelindi.

Dortmund sağ kanattan hızlı bir kontra atak başlattı. Kanat oyuncusu ile bek arasındaki paslaşma, Liverpool’un genç sol bekini toparlanmaya zorladı. Kanat oyuncusu çizgiye çarptı ve ceza sahasının tam ortasından geçen sert ve alçak bir orta açtı.

Zachary, topun van Dijk ile akademideki bir diğer savunma oyuncusunun arasından geçmesini dehşetle izledi.

Sonra, sanki işaret almış gibi, Brunn Larsen birdenbire ortaya çıktı ve boşluğa doğru süzüldü. Gerekmediği için şut atmadı. Sadece kalecinin yanından, tam zamanında ve temiz bir vuruşla topu ağlara gönderdi.

3–2. Dortmund.

Stadyum kaydı.

Tribünlerde tezahüratlar ve inlemeler yankılandı, ancak Liverpool yedek kulübesinde her şey hayal kırıklığıydı. Klopp gülümsedi ve başını salladı. Teknik ekip bakıştı. Takım iki sayı geriden gelip toparlanmıştı, ancak yine kaybetti.

Sahada Zachary bir an öylece durdu, dudaklarını sımsıkı kapamış, kaleye bakıyordu. Sezon öncesi bir maç olmasına rağmen kaybetmek istemiyordu. Kaybetmeyi sevmiyordu.

Sonra Henderson’a döndü.

Gözleri kenetlendi.

Hiçbir söz yok. Sadece bir bakış.

Hadi gidelim.

Tempo yeniden yükseldi.

Henderson, pasları kapatarak, müdahalelerde bulunarak ve etrafındaki oyunculardan daha fazlasını talep ederek oyuna geri döndü. Zachary de onun yoğunluğunu yansıtarak, daha derine inerek hücumu güçlendirdi ve ardından öne atılarak bağlantı kurdu. O sıradan bir orta saha oyuncusu değildi, aynı zamanda takımı bir araya getirmeye, boşlukları bulmaya ve yoktan var etmeye çalışıyordu.

Ve neredeyse başarıyorlardı. Tekrar tekrar.

Salah sağ kanadı adeta bir yangın gibi yakıp kavurdu ve Dortmund’u onu yavaşlatmak için ikiye katlamaya zorladı. Zachary ve Henderson, buldukları her fırsatta ona paslar attılar, dar kanallardan ve açılardan paslar attılar.

Ancak Alman savunması direndi. Pozisyon olarak sağlam, fiziksel olarak kararlı ve tehlikeli hale gelmeden önce yarı şansları değerlendirebiliyordu.

Zaman akıp gitti.

82. 83. 84.

Sonra 85. geldi ve onunla birlikte bir karar geldi.

Zachary derin bir nefes aldı. Artık mesele sadece formda olmak değildi. Mesele güvenli seçimler yapıp geriye pas atmak da değildi. Riske girmek zorundaydı.

Döndüğünden beri taktığı duygusal desteği çıkardı. Tereddüt. Tedbir. Artık tüm bunlara gücü yetmiyordu.

Artık kendisi gibi oynamanın zamanı gelmişti.

Ve o andan itibaren her şey değişti.

Dortmund’un etrafında oynamayı bırakıp onların arasından oynamaya başladı. Defans oyuncularını alt etti. Dar alanlarda döndü. Müdahalelere meydan okudu. Seyirciler bunu hissetti çünkü aniden her yerdeydi. Faulleri atlattı, alan buldu ve aylardır görülmemiş bir ateşle topu istedi.

Ve 88. dakikaya doğru saatler ilerlerken, Liverpool yarı sahasının hemen içindeki boşluğa düştü ve golü attı.

Henderson, ilk vuruşta yaptığı net pasla onu hemen buldu.

Zachary topu kontrol etti, döndü ve ileri fırladı. Topu toplamak için bir dokunuş. İlk adamın yanından süzülmek için bir dokunuş. Sonra ipekten daha yumuşak bir dokunuş, ikinciyi geçmek için bir dokunuş. Ani bir tempo değişikliğiyle iki orta saha oyuncusunun arasından hayalet gibi sıyrıldı.

Kalabalık coştu.

Serbestti, ceza sahasının kenarına doğru ilerliyordu, beyaz çizgi hızla yaklaşıyordu. Topu daha güçlü ayağına attı, geri çekilip şut çekti… Peki ya sonra?

ÇAT.

Kör taraftan sarı bir bulanıklık kayarak geldi.

Zachary görmedi, sadece hissetti. Bir an dik ve odaklanmıştı. Bir sonraki an, dünyası altüst oldu. Sol bacağı tamamen kaydı. Top yuvarlanırken sırtı çimenlerin üzerinde kayarak sertçe yere çarptı.

Tam o sırada düdük öttü.

Fauldü. Çok açık.

Serbest vuruş. Ceza sahasının hemen dışından.

Ama kimse tezahürat etmedi. Kimse itiraz etmedi. Bir anlığına stadyum sessizliğe gömüldü. Tüm gözler, Zachary’nin sahada yerde yığılıp kaldığı yere çevrildi.

Klopp artık ayağa kalkmıştı.

Henderson tüm hızıyla koşarak geldi.

Salah hareketin ortasında donup kaldı.

Liverpool yedek kulübesi nefes almadı.

Zachary’nin gözleri sımsıkı kapalıydı. Çenesi kenetlenmişti.

Şimdi olmaz. Lütfen… böyle olmaz.

Gözlerini açtı. Projektörlere baktı. Sonra yavaşça parmaklarını oynattı. Ayak parmaklarını. Ayağını esnetti. Ayak bileklerini burktu.

Hiçbir acı şimşek çakması yok. Yırtılma hissi yok. Keskin veya doğal olmayan hiçbir şey yok.

Yavaşça doğruldu. İki dizini de büktü. Tekrar kontrol etti.

Hala sağlam.

Hala ayakta.

Tam olarak doğrulurken dudaklarından uzun, titrek bir nefes çıktı.

Henderson eğildi.

“İyi misin?”

Zachary başını salladı. “Evet. Sanırım öyle.”

İlk önce temkinli bir şekilde, sonra daha emin bir şekilde ayağa kalktı.

Liverpool yedek kulübesi rahat bir nefes aldı.

Klopp bir kez alkışladı, ellerinden keskin ve yüksek bir ses çıktı.

Salah koşarak geldi, başını iki yana sallıyor, ter içinde sırıtıyordu.

“O koşu mu? Bu bir suçtu,” dedi. “Onları döndürdün.”

Zachary hafifçe gülümsemeyi başardı ama adrenalin hâlâ içindeydi. Müdahale sertti. Birkaç santim daha yüksekte olsaydı her şey farklı olabilirdi. Yere sağlam basan bir ayak ve tüm bu geri dönüş hikayesi trajik bir hal alabilirdi.

Ama bunların hiçbiri olmadı.

O hala buradaydı.

Hala bütün.

Kollarındaki gerginliği silkeledi, boynunu çevirdi ve topa doğru döndü.

Düşünmeye vakit kalmadı.

Ceza sahasının hemen dışında, orta sahanın biraz sağından bir serbest vuruş atılacaktı. Kalecilerin kale çizgisinde gergin bir şekilde kıpırdanıp, kale duvarlarına mı yoksa reflekslerine mi güveneceklerini bilemedikleri türden bir yerdi. Bir uzmanın menziliydi.

Henderson, Van Dijk ve Salah da dahil olmak üzere üç Liverpool oyuncusu topun etrafında dolanıyordu. Zachary ile yarım daire oluşturmuş, seçeneklerini tartışıyorlardı. Hakem ise birkaç metre ötede, kollarını açarak Dortmund’un duvarını oluşturmak için basamakları sayıyordu.

Mo Salah sırıtarak baktı. “Bunlardan birine nasıl vurulacağını hâlâ hatırlıyor musun?” dedi, Zachary’yi dirseğiyle dürterek. “Ne kadar oldu… altı ay mı? O çizmelerin üzerinde toz olabilir.”

Zachary kıkırdadı ve sağ botunu teatral bir şekilde çimlere sürdü. “Bunu öğrenmenin tek bir yolu var.”

Henderson kollarını kavuşturup başını eğdi. “Baskı yok. Z Sırasına uçarsa, rüzgardan olduğunu söyleriz.”

Zachary çarpık bir gülümsemeyle baktı. “Ya da kalecinin kabusu olur. Nasıl baktığına bağlı.”

Sohbette ego yoktu. Endişelenecek bir hiyerarşi yoktu. Sadece tecrübeli oyuncuların kendi içlerinden birine güvenmesi ve onlara şans tanıması vardı.

Salah sessizce başını salladı, gözleri sabitti. “Hadi o zaman.”

Van Dijk çoktan uzaklaşıp alanı açmıştı. Henderson, Zachary’nin sırtına hafifçe vurdu ve eğildi.

“Önemli kıl.”

Zachary başını sallayıp topa yaklaştı.

Duvar neredeyse kurulmuştu; dört Dortmund oyuncusu omuz omuza, yerlerinde kıpırdanıyor, kaleciye talimatlar bağırıyordu. Arkalarında, Dortmund kalecisi çömelmiş, kafaların arasından bakıyor, ayak parmaklarının ucunda hafifçe zıplıyordu.

Zachary’nin gözleri her şeyi taradı. Açıyı. Duvarın yüksekliğini. Kalecinin, kalenin merkezinin biraz solundaki pozisyonunu. Duvara güvenerek sağ tarafı açıkta bırakacaktı.

Büyük hata.

Zachary, rakibin savunma düzenini değerlendirdikten sonra, vücudu hafifçe açılı bir şekilde üç adım geriye doğru attı. Kolları iki yanından gevşekçe sallandı. Derin ve yavaş bir nefes aldı, göğsü genişledi. Sonra bıraktı.

Hakem düdüğü çaldı.

Ses stadyumun uğultusunu deldi.

Zachary, akıcı, dengeli ve kontrollü bir şekilde ilerledi. Ayakları yere sağlam bastı ve sağ ayağıyla topu alışılmış bir kolaylıkla savurdu.

Ardından gelen bağlantı temizdi. Darbe saftı.

Top güzel bir şekilde kıvrıldı ve duvarın üzerinden geçip kalecinin zayıf tarafına doğru dönerek sağ üst köşeye doğru yol aldı.

Kalabalık uçuşun ortasında nefes nefese kaldı.

Ancak tam şut kaleye ulaştığında, duvarın ucunda uzanan ve tamamen havada olan Dortmund oyuncularından biri, omzunun üst kısmıyla topa hafifçe dokundu.

Tam da yeterliydi.

Yörünge hafifçe değişti. Kıvrılma hâlâ oradaydı, ama artık çok geçti. Top, stadyumda yankılanan şiddetli bir ÇAT sesiyle üst direğin alt tarafına çarptı.

Ses sertti. Çubuk şiddetle sarsıldı. Ve top çığlık atarak ceza sahasına geri döndü.

Panik başladı.

Bacaklar, kramponlar ve vücutlar birbirine karışmıştı. Dortmund defans oyuncuları topu uzaklaştırmaya çalışıyordu. Liverpool oyuncuları, Henderson, Salah ve birkaç akademi öğrencisiyle birlikte, kaosu paraya çevirmek için çırpınıyordu.

Top bir defans oyuncusunun dizinden sekti, bir diğerinin kaval kemiğine çarptı ve doğrudan Henderson’ın yoluna düştü.

Düşünmedi. Beklemedi.

İlk vuruşta deriyi deldi.

Pat.

Vuruşun şiddetiyle ağ geri sekti.

3–3.

Ve tam o sırada stadyum çöktü.

Kibar bir sezon öncesi alkışı değildi. Gerçekti. Kükremeler. Tribünlerde uzuvlar. Ayağa kalkan taraftarlar. Dalgalanan bayraklar. Sanki bir yaz hazırlık maçı değil, Şampiyonlar Ligi yarı finalindeki beraberlik golü gibiydi.

Zachary ilk başta hareket etmedi. Gözleri hâlâ titreyen direkte, kalbi hâlâ kulaklarında çarparak, donup kalmıştı.

Daha sonra takım kırmızı formalarla Henderson’ı sardığında Salah dönüp Zachary’e doğru koştu.

Kolunu omzuna attı. “Ateş etmeyi unutmuş biri için fena değil.”

Zachary güldü. Gerçek, ham, yüksek sesli ve filtresiz bir kahkahaydı. Ciğerleri hâlâ yanıyor, baldırları gergindi ama kendini canlı hissediyordu.

Henderson koşarak yanından geçti ve ona işaret etti. “Buna asist diyoruz, değil mi? Direkte öyle sert vurdun ki neredeyse kırılacaktı.”

Saha kenarındaki Klopp bile sırıtışını gizleyemedi. Kollarını kavuşturmuş, başını sallayarak Zachary’ye tek bir alkış ve her şeyi anlatan bir bakış attı:

Geri döndün.

Zachary başını salladı ve koşarak pozisyonuna geri döndü, her şeyin içine sinmesini bekledi.

Gol atmamıştı. Ama o golün bir anlamı vardı. Her şeyi değiştirmişti. Liverpool’u geri getiren anı yaratmıştı.