Bölüm 745

Sabahın erken saatleri.

“Öğğ.”

Kwak Ho, elinde büyük bir kova su taşıyarak ağır adımlarla ilerliyordu.

“Köpeklere bile yiyecek götürmek zorunda kaldığım duruma inanamıyorum!”

İttifak töreni sırasında getirilen ve bırakılan Canavar Sarayı’nın köpekleri, Hua Dağı’nda kaldılar ve artık toprakların sahibiymiş gibi dolaşıyorlardı.

Köpeklerin hemen dağdan aşağı gönderilmesi konusunda birçok görüş vardı. Ancak tarikat lideri Hyun Jong, “Eğer onlarla akrabaysak, sırf aptal oldukları için evcil hayvanlarını nasıl kovabiliriz?” diye düşündü. Böylece bunu yapmak imkânsız hale geldi.

Bu sayede köpek maması toplamak Chung müritleri için ek bir görev haline geldi.

“Ah, düşündüğümden çok daha tatlılar, o yüzden sorun değil…”

Aslında Hua Dağı çorak bir araziydi.

Çevre mi? Hayır, insanlar.

Eskiden böyle değildi ama şimdi, gözlerini ve bakışlarını yıkasa bile, gördüğü tek şey birbirlerine dişlerini sıkan şeytanlardı. Tek sakinleri sürekli birbirleriyle kavga eden Hua Dağı’na cehennem çökmüş gibi değil miydi?

Hua Dağı’nda yaşayanlar için, yaklaştığınızda kuyruklarını sallayan köpeklerin varlığı büyük bir teselli kaynağıydı. Onların soluk soluğa kalıp kuyruklarını sallayıp karınlarını göstermelerini izlerken, şeytani sahyung’larını unutabiliyordu.

Sorun şu ki, rahatlık ve rahatsızlık ayrı şeylerdi…

Ne yapabilirdi ki? Eğer haksızlıksa, daha iyi bir gelişim göstermesi gerekirdi.

“Sanırım Myung öğrencilerini almamızın zamanı geldi… Ancak o zaman işlerden kurtulacağım.”

Kwak Ho iç çekip kendi kendine konuştuktan sonra döndü ve şöyle dedi:

“Beyler, şimdi yiyin…”

Ne?

Ancak Kwak Ho, gözlerinin önündeki manzara karşısında ne söylediğini unuttu ve gözlerini kapattı.

Neye bakıyordu?

Köpeklerin hepsi bir sıra halinde dizilmişti.

Eh, bunu kabaca anlayabiliyordu. Hua Dağı’na bir köpek tırmandıysa, onlar da Hua Dağı’nın kurallarına uymak zorundaydı. Sokakta yaşıyormuş gibi davranırlarsa, kendilerinden daha kötü bir kuduz köpeğin gelip onları lapa haline getireceği apaçık ortada değil miydi?

Sorun şu ki köpekler dört ayaklarını göğe doğru uzatmış bir şekilde yatıyorlardı.

‘Hepsi öldü mü?’

Hayır, hayır. Öyle görünmüyordu…

Sanki canlıymış gibi görünüyorlardı, dört bacakları titriyordu. Garip bir şey yemiyorlardı, öyleyse neden bu kadar garip bir formdaydılar…

Ahhh!

O anda Kwak Ho hafif bir sesle irkildi.

Baek Ah, yan yana dizilmiş köpeklerin önünde eğik bir şekilde yatıyordu.

“…”

Arkadan bakıldığında, görünüşü… içkiden sarhoş olmuş Hua Dağı’nın kuduz köpeğine benziyordu.

Bu déjà vu hissiyle Kwak Ho’nun vücudunda tüylerin diken diken olduğunu hissetti.

‘Hayır, artık her şey bitti…’

Sadece buna bakınca, o lanet sansarın onları eğittiği izlenimi oluşmadı mı?

Canavar Sarayı, sokakta gördükleri köpekleri toplamıştı ve boyutları farklıydı, ancak köpeklerin en büyüğü neredeyse bir insan büyüklüğündeydi. Ve yine de, onları bir sansar oynuyordu…

Kwak Ho’nun burnu soğudu.

Sanki…

Ahhhkkkk!

Baek Ah alçak sesle hırlayınca köpekler yıldırım gibi fırladılar.

Ve hepsi çok eğitimli bir şekilde sıraya dizildiler.

Baek Ah, sinirli bir şekilde yavaşça yerinden kalktı. Siyah gözleri açık, beyaz, pamuk topuna benzeyen bir şeydi ve tüm köpekler kuyruklarını kıvırmıştı.

Şşşş!

Baek Ah’ın kısa bir bağırışıyla köpekler aniden tüm güçleriyle dağ kapısına doğru koşmaya başladılar.

Kiik!

Baek Ah manzaraya bakarak homurdandı.

“…”

“…”

O anda sansarla Kwak Ho birbirlerine baktılar ve bir an sessizlik oldu.

Kyak.

Baek Ah gözlerini kocaman açtı ve sanki hiçbir şey bilmiyormuş gibi sevimli başını yana eğdi. Bu, Gwak Hoe’nun susmasına neden oldu.

‘Şey, bu bir iğrençlik…’

Tıpkı efendisi gibiydi!

Bu lanet olası Hua Dağı’nda iyi hiçbir şey yoktu; hayvanların bile aklı başında değildi!

“Öf!”

Hyun Young, durumu duyunca koşarak geç kaldığı için yüzü buruştu. Sinirlenmişti.

“Biz mahalle savaşında değiliz. Haydutlar, korsanlar ve diğerleri… burasının herkesin bize saldırdığı bir oyun alanı olduğunu mu sanıyorlar?”

“Bu konuda yapabileceğimiz hiçbir şey yok.”

Un Am başını salladı.

Hua Dağı’na benzer ölçekte faaliyet gösteren yerler genellikle Dokuz Büyük Mezhep veya Büyük Mezhepler olarak bilinen ticari merkezlerdi. Bu tür kuruluşlar genellikle uzun süre faaliyet gösteren sağlam bir işletme yapısına sahipti.

Hwang Jongi içini çekti ve şöyle dedi:

“Hua Dağı, Göksel Dostlar İttifakı’nın lideri haline gelmiş ve dünyada adından söz ettiriyor olsa bile, Dokuz Büyük Tarikat’tan hâlâ aşağıdadır.”

“Hmm.”

“Onların bakış açısına göre burası bıçaklamak için iyi bir yer.”

“Öğğ. Bıçaklamak için güzel bir yer, değil mi?”

Bu alaycı ses karşısında midesi bulanıyormuş gibi bir ses duydu.

“Bu piçler bizi bu kadar kolay mı sanıyorlar?”

“Chung Myung, şimdi sabırlı ol!”

“Aferin! Kuak!”

“İşte! İşte ay keki! Ay kekini hemen ye!”

Jo Gul, Yoon Jong ve Baek Cheon, öfkeden titreyen Chung Myung’u tutup her taraftan ağzına şeker tıkıyorlardı.

“Öğğ! Bırak gitsin! Bırakmayacak mısın? Şimdi bu aşağılık herifler bile işi bırakıyor! Öğğ! Bunlar su sıçratmaktan korkmayan korsanlar mı? Bakalım!”

Chung Myung… korsanlar suda oynayanlar, haydutlar karada dolaşanlar ve vergilerini ödemek için dağlara tırmanan insanlardı.

Hua Dağı birçok yönden gelişmişti, ancak en gelişmiş yönü sarsılmaz zihinsel gücüydü. Demek istediği, söylediklerine rağmen, Chung Myung’un ne söyleyeceğini umursamadan toplantının sakin bir şekilde devam edeceğiydi.

“Sence yapılacak en iyi şey nedir?”

“Ne yapabiliriz? Chung Myung %100 haklı!”

Hyun Young sanki bu konuda düşünmesine gerek yokmuş gibi konuştu.

“Dayak yedikten sonra bile sessiz kalırsak, sonunda bize zorbalık yapacaklar. Bunu daha önce yaşamadık mı?”

“Evet.”

“Üstelik bu sadece başkalarının sorunu değil; Eunha Tüccar Birliği ve Hayalet Klanı’nın sorunu. Böyle zamanlarda biz müdahale etmezsek, kim edecek?”

Hyun Jong sessizce başını salladı. Bu hareket, Hyun Young’ın sözlerinin doğruluğunu teyit eder gibiydi.

Ama Hyun Sang’ın aynı şeyi düşünmediği anlaşılıyordu.

“Bunu düşünmek o kadar kolay değil, tarikat lideri.”

“Hmm?”

Hyun Jong, beklenmedik bir şey söyleyen Hyun Sang’a baktı.

“Rakip kolay kolay alt edilebilecek bir rakip değil.”

“Kolay değil mi?”

“Evet.”

Hyun Sang ağır bir bakışla başını salladı.

“Haydutlarla mücadele etmek korkutucu, ama bu, sulara hükmedenlerle karşılaşmanın yanında hiçbir şey. Dağ ne kadar engebeli ve yüksek olursa olsun, ayak basabileceğimiz bir yer. Ama korsanlarla başa çıkmak için bir gemiye binip Yangtze Nehri’ne gitmemiz gerekiyor.”

“… Sağ.”

“Gemide bir korsanla savaşmak, karada bir korsanla karşılaşmaktan çok daha tehlikeli. Üstelik çocuklarımızın gemi yolculuğu konusunda neredeyse hiç deneyimi yok.”

“Ben de aynı şeyi hissediyorum.”

“Bazı değişkenler olabilir. Bu yüzden bunu hesaba katmak kolay değil.”

“Hmm.”

Hyun Jong endişeli görünüyordu.

“Ben de aynısını düşünüyorum, tarikat lideri.”

Hatta Un Am bile Hyun Sang’ın tarafını tuttu.

“Rakip, Yangtze Nehri 18 ailesinden biri. Elbette, Hua Dağı geçmişten bu yana değişti, ancak onlara karşı gelmek, onları düşman edinmek dikkatli olmamız gereken bir karar.”

Shenzhou’nun Beş Tarikatı, Hyun Jong’un üzerinde baskı yaratan bir ağırlığa sahipti.

Zaten Beşli’den biri olan On Bin Kişilik Klanı ile gergin bir ilişkileri yok muydu? Bu durumda, Beşli Tarikat’tan daha fazla düşman eklemek iyi bir karar değildi.

“Peki sence ne yapmalıyız?”

“Birine güç kullanarak saldırmak tek çıkış yolu değildir.”

Un Am etrafına bakındı ve şöyle dedi:

“Korsanlar neden aniden Eunah eskortlarını hedef almaya başladılar? Muhtemelen elde edilen önemli kârları duymuşlardır. Değerli eşyaların peşinde olabilirler, ama bunun uzun sürmeyeceğini de biliyorlar. Sonuçta…”

“Sonunda?”

Un Am tereddüt etti ve alçak sesle konuştu.

“Sanırım Yangtze Nehri’ni geçmek için bizden de diğer klanlar gibi ücret istiyorlar.”

“… Geçiş ücreti mi dediniz?”

“Evet, tarikat lideri.”

Hyun Jong’un yüzü buruştu.

“Korsanlara geçiş ücreti ödemem ve nehri geçmeme izin vermeleri için yalvarmam mı gerekiyor?”

“Tarikat lideri, şunu dinle. Olumsuz bir şey olmak zorunda değil. Bildiğim kadarıyla, diğer tarikatlara bağlı tüccarlar da Yangtze Nehri’ni geçerken haydutlara geçiş ücreti ödüyor.”

“…”

“Hiçbir sebep yokken işi artırmaya çalışmaktan daha ucuzdur.”

Hyun Jong, bunun doğru olup olmadığını teyit etmek için Hwang Jongi’ye baktı. Hwang Jongi başını salladı.

“Evet, tarikat lideri.”

“Ha…”

Hwang Jongi düşüncelerini daha da ayrıntılı anlattı.

“Aslında, ister haydutlar ister korsanlar olsun, doğru bedeli ödemek ve beladan uzak durmak temel bir uygulamadır. Yeşil Orman’la olan iyi bağları sayesinde Eunha, haydutlara herhangi bir bedel ödemek zorunda kalmadı.”

“Yani şimdi korsanlara para mı ödüyoruz?”

“… Tarikat lideri, ben zaten hep geçiş ücretlerine hazırlanıyordum.”

Hyun Jong’un gözleri seğirdi.

Peki bu ne anlama geliyor?

Hwang Jongi pişmanlık duyarak bakışlarını indirdi.

“Eğer… eğer bunu bir ücret karşılığında yapıyorlarsa, bu kişisel bir şey değil, özel teslimat içindir ve bunun için daha iyi bir ücret almak istiyorlar.”

“Huhuh.”

Hyun Jong durumu saçma bularak kahkahayı patlattı.

“Bu mantıklı mı?”

“Anlaması kolay değil ama…”

Aslında bu, Hwang Jongi için cevaplaması zor bir konuydu. Mount Hua’dan herhangi bir şey yapmasını isteyebilecek durumda değildi, bu yüzden Un Am cevap verdi.

“Parayla çözülen her şey, şiddetle çözülenden daha iyidir, tarikat lideri. Müritleri tehlikeye atmaktan daha iyi değil mi?”

Un Am’ın sesi kararlıydı. Hyun Jong sanki canı yanıyormuş gibi alnına dokundu.

“Öyleyim işte. Ama yine de…”

“Tarikat lideri, bunu unutma. Hiçbir şey müritlerden daha önemli değildir, amaç Hua Dağı’nın gururu bile olsa.”

Hyun Jong yavaşça gözlerini kapattı, ama endişeleri uzun sürmedi. Gözlerini açtı ve başını salladı.

“Haklısın. Mümkünse tehlikeden uzak dur.”

“Doğru karar.”

“Daha sonra…”

“Ah, bekle!”

O sırada Baek Cheon’un tuttuğu Chung Myung aniden ayağa kalktı.

“Şimdi, şimdi, Chung Myung…”

“Ah, çekil önümden!”

Chung Myung, kendisini geri itmeye çalışan Jo Gul’u yakaladı ve fırlattı.

Güm!

Duvarda asılı duran Jo Gul aşağı kaydı. Chung Myung umursamadan konuşmaya devam etti.

“Kıdemli Sasuk’un söylediği doğru. Eğer kavga etmeden yapılabiliyorsa, yapmalıyız.”

“Ne?”

“Kavga etmeden çöz…”

“Doğru, NE?”

“…”

Chung Myung ağzını kapatıp etrafına bakındı. Herkes, “Yanlış mı duydum?” ya da “Böyle konuşması imkânsız.” diye düşünüyor gibiydi.

“Hayır, herkes çok fazla. Kana susamış bir şeytana mı benziyorum?”

“…bu daha iyidir.”

“Şeytanlarla da iyi geçinebiliriz.”

“…”

Chung Myung’un yanakları titriyordu.

“Peki bunlar gerçek mi?”

“Peki sen ne düşündün?”

Chung Myung tam çıldırmak üzereyken, Hyun Jong onu durdurmak için araya girdi. Yarı bağıran Chung Myung hafifçe inledi ve ağzını açtı.

“Ama durum buna uygun değil. Eğer geçiş ücreti isteselerdi, eskortları öldürmezlerdi. Eşyalarımızı alıp, biz onlara para verene kadar rehin tutabilirlerdi.”

“… şey.”

Herkes bu sözlere başını salladı.

“Kesin olan şu ki, durum düşündüğümüzden daha karmaşık ve bundan sonra daha sık yaşanacak. Bu gibi durumlarda, olayı önceden değerlendirip olaydan binlerce kilometre öteden sonuç çıkarmak imkânsız.”

“Peki ne yapmalıyız?”

“Git ve gör.”

Chung Myung omuz silkti.

“Ölüme mi yoksa yemeğe mi yol açacak, önce oraya gidip durumu anlamamız gerekiyor. Eğer sözle çözülebilecekse, o zaman çözeriz. Değilse…”

“Değilse?”

“Değilse, iyi. Hehe.”

Chung Myung parlak bir şekilde gülümsedi ve başının arkasını kaşıdı.

“Bunu açıkça mı söylemem gerekiyor?”

“…hayır, hayır.”

Daha fazla ayrıntıya girmeden anladılar.

Hyun Jong sessizce başını salladı. Her iki tarafta da biraz doğruluk payı vardı. Ancak kesin olan şu ki, yalnızca mevcut bilgilere dayanarak bir yargıya varmak kolay değildi. Sonunda, verebileceği tek bir karar vardı.

“Dinlemek.”

“Evet, tarikat lideri.”

“Karar şimdilik askıda. Öncelikle, olanları araştırmak, gerçeği ortaya çıkarmak ve kayıp kişileri bulmak için bir ekip göndereceğiz.”

“Evet, tarikat lideri.”

Hiç kimsenin karşı çıkmayacağı bir karardı.

“Ve…”

Hyun Jong’un gözleri doğrudan Chung Myung’a kaydı.

“Chung Myung bu sefer soruşturma ekibinden çıkarılıyor. Anlayın artık.”

“Eee?”

Chung Myung’un gözleri bu beklenmedik sözler karşısında fal taşı gibi açıldı.

“Ben miyim?”

“Evet.”

“Ben?”

“Evet!”

“…Ben mi dışlanıyorum? Neden?”

“Neden? Gerçekten bana neden diye mi soruyorsun?”

Hyun Jong kahkaha atmaya başladı.

“Sana bunu sadece araştırmak için söylememiş miydim?”

“Evet. Ama neden?”

“Dünyada ‘soruşturma’ kelimesine senden daha uygun olmayan biri varsa söyle, seni göndereyim.”

“Jo Gul sahyung.”

Hyun Jong duyduğu sözler karşısında şok oldu. Cevap beklediğinden çok daha makul çıktı ve Hyun Jong da dahil olmak üzere herkes Jo Gul’a döndü.

Jo Gul’un yüzünde öfke dolu bir ifade belirdi.

“Neden ben…”

Çok incelikliydi. Ne kadar düşünseler de, bunu belirtmek zordu.

“Elbette Jo Gul biraz güvenilmez biri…”

“Hadi bakalım tarikat reisi!”

“Doğru. Chung Myung hâlâ senden daha iyi!”

“Aman Tanrım… bana nasıl bu kadar sert sözler söyleyebilirsin…”

“Nesi sert, piç kurusu!”

Jo Gul, Chung Myung’a saldırmaya çalıştı ancak yumruk atmadan önce biri yakasından yakaladı.

“Tarikat lideri tam burada, seni cahil aptal! Bu piç! Sadece pervasızca bir şey yapmamanı söyledim.”

Şap! Şap! Şap!

“Ah! Sahyung! Ağzım! Acıyor!”

“Ben her zaman şunu söylerim, sınırların içinde kalın.”

Hemen Jo Gul’u etkisiz hale getirmeye başlayan Yoon Jong, onu köşeye çekti. Olay yerine boş boş bakan Hyun Jong başını salladı.

“Neyse! Bu sefer olmaz! Bu tarikat liderinin emri!”

“Ha….”

Chung Myung’un ağzı şaşkınlıkla açıldı.