Bölüm 744.1: Koz

Bölüm 744.1: Koz

Uzak kuzeydeki Dolaşan Bataklık'ta.

Dondurucu tipide, sayısız uçan mekik gibi arazinin üzerinden süpürüp geçerek uçsuz bucaksız beyazlığı kesintisiz bir gümüş nehre dönüştürdü.

Burası yalnızca Akademinin en kuzeydeki sınırı değil, aynı zamanda tüm Merkez Kıta'nın en kuzey noktasıydı. Sıcaklıklar yıl boyunca sıfırın altında 20 derecede seyreder, en soğuk dönemlerde ise sıfırın altında 100 dereceye kadar düşerdi.

Aşırı iklim, Gün Batımı Eyaleti'nin vahasını çevreleyen çöllere benzer şekilde doğal bir bariyer oluşturuyordu.

Bu bölgede yalnızca kalın kürklere ve ağır yağ tabakalarına sahip bir avuç mutasyona uğramış tür hayatta kalabilirdi.

Yine de bu donmuş arazinin ortasında Dolaşan Bataklık'ın en müreffeh yerleşim yerlerinden biri yer alıyordu.

Adı Buz Denizi Şehri'ydi. Adına sadık bir şekilde yerleşim, kalıcı olarak donmuş bir denizin kıyısında duruyordu.

Yerleşimin kendisi birkaç yüz metre yükseklikte yükseliyor, tamamen alaşımdan dövülmüş gibi duruyordu. Bir buzdağının üzerine örtülmüş devasa bir baltayı andırıyordu ve metalik duvarları uluyan kar fırtınasının ortasında buzlu bir parıltı yansıtıyordu.

Efsaneye göre burası iki yüzyıldan uzun süre önce Federasyon için bir tohum ambarı olarak hizmet vermişti. Bir buçuk yüzyıl öncesine kadar bir yerleşime dönüştürülmemiş ve Savaş Sonrası Yeniden Yapılanma Komitesi'nden ayrılan ilk teknisyen grubuna ev sahipliği yapmıştı.

Daha sonra Bilimsel Komite kurulduğunda yerleşim onun yönetimine devredilmişti.

Bilimsel Komite tarafından yönetilmesine rağmen Buz Denizi Şehri'nin kendine has doğası, sakinlerinin nispeten rahat bir yaşam sürmesi anlamına geliyordu.

Kükreyen kar fırtınaları ve kesici soğuklar yerleşimin devasa duvarları sayesinde dışarıda tutuluyordu. Sıcaklıkların hala sıfırın altında düzinelerce derece seyrettiği buzdağının derinliklerine gömülü Tohum Bölgesi hariç, üretim bölgeleri ve yerleşim alanları pratikte yıl boyunca baharın tadını çıkarıyordu.

Oradaki iş de özellikle yorucu sayılmazdı.

En yaygın meslek bahçıvanlıktı. En zorlu iş bile terleyene kadar sıcak seralardaki özel tropikal mahsullerle ilgilenmekten ve günün çoğunu izleme ekranlarının önünde çay yudumlayarak geçirmekten ibaretti.

Bahçıvanların yanı sıra en çok aranan pozisyonlar, resmi olarak atanmış Akademi araştırmacılarının yanında asistanlık ve çıraklıklardı.

Akademinin kayıtlı çıraklarının aksine Buz Denizi Şehri'ndeki çıraklar, belirli araştırma projelerine atanmış sıradan çalışanlardı. Bu pozisyonlar öncelikli olarak yüksek eğitim değerlendirmelerinde üstün başarı göstermiş 12 ila 18 yaş arasındaki genç kurtulanlara sunuluyordu.

Maaş bir bahçıvanınkinden çok farklı olmasaia, her Aralık ayında düzenlenen Akademi giriş sınavına hazırlanan çocuklar için bu pozisyonlar, akıl hocalarıyla tanışmak ve bilimsel araştırmalarda ilk elden deneyim kazanmak için paha biçilmez bir fırsat sunuyordu.

Bu kız ve erkek çocuklar makul ölçüde yetenekli oldukları ve amirlerini kızdıracak kadar aptal olmadıkları sürece, genellikle bir dereceye kadar rehberlik alırlardı.

Sonuçta amirlerinin çoğu aynı sınavdan kendileri de geçmişti ve araştırma çalışması ile insanın hayatının seyrini belirleyecek sınava hazırlanma arasındaki dengenin baskısını anlıyorlardı.

Genellikle bir ya da iki cümlelik tavsiye bile o çocukları yıllarca gereksiz sapmalardan kurtarabilirdi. Ardından resmi çıraklar olarak başarıyla adını yazdırdıktan sonra tek bir tavsiye mektubu, hatta iş geçmişlerinde yer alan öne çıkan bir isim bile çıraklıklarında diğer Bilimsel Komite yerleşimlerindeki çocuklardan çok daha sorunsuz ilerlemelerini sağlardı.

Bazıları seçkin bir akıl hocasının takdirini bile kazanabilir ve Gözlemci rütbesini tamamen atlayarak doğrudan tam anlamıyla bir Araştırmacı olmak için yükselebilirdi.

En kötü senaryoda bile biri Akademi sınavında yıllarca başarısız olursa ve sonunda 18 yaşında çıraklığını boşaltmak zorunda kalırsa, araştırma deneyimi sayesinde Buz Denizi Şehri'nde hâlâ saygın pozisyonlar güvence altına alabilir, hatta Bilimsel Komite'nin idari kadrolarına girip tamamen farklı bir hayata başlayabilirdi.

Tam da bu istisnai koşullar nedeniyle yeterli nüfuza ve güçlü aile bağlarına sahip herhangi bir araştırmacı, sevdiklerini Buz Denizi Şehri'ne getirmek için her şeyi yapardı. Buz Denizi Şehri'nden gelen araştırmacılar da memleketlerine göz kul olma eğilimindeydi ve ellerinden geldiğince yerleşime yardım ediyorlardı.

Sonuç olarak Akademi araştırmacıları Bilimsel Komite yerleşimlerinin yönetimine doğrudan katılmasa da Buz Denizi Şehri yine de olağanüstü bir statüye sahipti. Akademinin kendi içinde bile Buz Denizi Şehri Faksiyonu olarak bilinen bölgesel bir hiziğin ortaya çıkmasına yol açmıştı.

Yine de Akademi içindeki kişilerarası ilişkiler genellikle mesafeliydi ve aileye veya memlekete dayanan bağlar, ortak çıkarlar üzerine kurulmuş ittifaklar kadar güçlü değildi.

Bu nedenle Buz Denizi Şehri Faksiyonu asla önemli bir nüfusa sahip olamamış, nispeten önemsiz meseleler üzerinde yalnızca mütevazı bir etkiye sahip olmuştu.

Örneğin Yeni İttifak ve Akademi tarafından ortaklaşa kurulan Özel Bölge gibi.

Akademinin bakış açısına göre Özel Bölge, Bilimsel Komite toprakları içinde herhangi bir yere kurulabilirdi. Sonuçta araştırmacıların çoğunun gerçek çıkarları Akademinin içinde kalmaya devam ediyordu.

Sonunda Özel Bölge, Buz Denizi Şehri'nde kuruldu.

Tamamlanmasının üzerinden yarım yıl geçmişti. Yeni İttifak'tan gelen Sığınak sakinleri, yerel halka gerçekten de birçok büyüleyici yeni şey getirmişti.

İster maddî ister manevî olsun, iyimserlikleri ve cesaretleri Buz Denizi Şehri halkının çok uzun süredir şahit olmadığı niteliklerdi.

Elbette bu uzak ziyaretçilerin getirdiği her şey bir sevinç kaynağı değildi.

Mekik şeklindeki bir uçak, Buz Denizi Şehri kubbesinin altındaki iniş pistine yavaşça alçaldı ve ardından nazikçe durdu. Kriyojenik olarak dondurulmuş bir stasis kapsülü indirildi ve karla kaplı zeminin üzerine yerleştirildi.

Yaşlı bir kadın ve erkek, iniş platformunun girişinde sessizce duruyordu. Kalın kışlık kıyafetlere sarılmışlar, yavaşça karın içine gömülen tabuta sessizce bakarken birbirlerine yaslanmışlardı.

Kasklarının şeffaf vizörlerini bir don tabakası kaplamıştı, ifadelerini gizliyordu ancak havadaki ezici keder yakındaki herkes için çok açıktı.

Exoframe giyen bir asker, karın içinden geçerek yaşlı çiftin yanına yürüdü. Sol ön koluna işaret parmağıyla iki kez vurdu, avuç içi büyüklüğünde holografik bir ekran yansıttı ve bunu nazikçe onlara doğru itti. "Başınız sağ olsun."

Kadın, holografik ekranda görüntülenen fotoğraftığı gördüğü anda sendeledi, bayılmanın eşiğindeymiş gibi görünüyordu.

Kocası bir kolunu omuzlarına doladı. Asatere bakarak hiçbir şey söylemedi. Sadece sessizce başını salladı.

Bu tek hareket, aralarındaki alışverişin tamamıydı.

Asker karşılık olarak başını salladı, ardından arkasını dönüp gümüş-beyaz zanaat yavaşça havaya kalkarken mekik şeklindeki uçağa bir kez daha bindi. Hiç orada olmamış gibi sonsuz kar fırtınasının içinde gözden kaybolurken arkasından soluk mavi bir alev patladı...

Onlarca Buz Denizi Şehri sakini, talihsiz genç adam için basit bir cenaze düzenlemek üzere iniş pistinin Kenar Mahallelerinde kol kola duruyorlardı. İşleri bittiğinde cesedi yakılacak ve küllerinin bir kısmı anıt olarak saklanacaktı. Geri kalanı ise sonsuz dönen karın içine savrulacaktı.

Yerleşimin tavandan tabana pencerelerinin yanında duran, exoframe giyen birkaç oyuncu, iniş pistini meraklı ifadelerle izliyordu. Askerin ekipmanlarını, özellikle de kaskına entegre edilmiş gaz maskesini tanıdılar.

Hiç şüphe yok ki o, Alfa Mobil Görev Gücü'nün bir üyesiydi.

Adil olmak gerekirse oyun gerçekten de inanılmaz derecede gerçekçiydi. Hikaye uğruna arka plan karakterleri olarak ölen NPC'lerin bile kendilerine ait eksiksiz hayatları vardı.

Oyuncular binlerce kilometre uzaktaki yenilgiyi yalnızca forumlardan duymuşlardı. Birkaç gün sonra cesetlerin cepheden getirileceğini beklemiyorlardı.

Başka herhangi bir oyunda bu kadar önemsiz NPC'ler muhtemelen bir sahnede kısaca görünür ve ardından sonsuza dek kaybolurdu.

"... Alfa Mobil Görev Gücü üyelerinin patates bile alamayan zavallı ezikler olduğunu düşünmüştüm." dedi güç tipi bir oyuncu, açıkça şaşırmış bir şekilde.

Yanındaki çeviklik tipi oyuncu iç çekerek onayladı. "Aralarında Buz Denizi Şehri'nden insanların olacağını asla düşünmezdim."

Yerleşimde oldukça uzun süre kaldıkları için yerel yaşamla oldukça haşır neşir olmuşlardı. İdeal Şehir'i bir kıstas olarak alsalar bile buradaki sakinler kesinlikle varlıklıydı.

Çok daha iyi şartlarda yaşayan tek insanlar Akademinin Gözlemcileri ve Araştırmacılarıydı.

O adam Alfa Mobil Görev Gücü'ne ister heyecan aramak için, ister farklı bir yaşam ya da ideal peşinde koştukları için, isterse de sadece kurulmuş öğretiye başkaldırmak için katılmış olsun, bu cesaret gerektiriyordu.

Başka bir zeka tipi oyuncu araya girdi. "En azından ailesi küllerini geri alabildi. Muhtemelen diğer pek çoğu alamayacak."

Güç tipi oyuncu omuzlarını silkti. "Dünyanın iki yüzü de bu işte."

Sohbet ederken grup, bir asansöre binerek yerleşimin çıkışına indi ve halihazırda onları bekleyen her türlü araziye uyumlu paletli araca bindi.

O günkü görevleri, Molokova Şehri'nin yakınlardaki kalıntılarına seyahat etmek, yerel alt varlık örneklerini toplamak ve bunları Buz Denizi Şehri'nde konuşlanmış Yeni İttifak Biyolojik Araştırma Enstitüsü'ndeki araştırmacılara teslim etmekti.

Bu kalıntıların derinliklerinde, metro istasyonunun altında bir yerlerde uyuyan bir Kovan saklanıyordu. Devasa miktarlardaki sporokarpın yarattığı kamuflaj nedeniyle mevcut teknoloji tam konumunu tespit edemiyordu.

O Kovan tarafından üretilen alt varlıklar da oldukça sıra dışıydı. Kamuflajda ustaydılar, hiçbir şeyden habersiz avlara ani bir saldırı düzenlemeden önce çevreleriyle kusursuz bir şekilde bütünleşiyorlardı.

Mutant Sım Sıvı Küf Araştırma Komitesi Özel Bölgesi'nin uzun vadeli hedefi, Kovan'ın kesin koordinatlarını bulmak ve Küçük Tüy'ün onu yemesini sağlamaktı.

Kısa ve orta vadeli hedefi ise Kovan'ın kendisini analiz etmek ve komitenin çeşitli bölgelerindeki Mutant Sım Sıvı Küf araştırma projelerine referans veriler sağlamaktı. Her görev kendi başına önemsiz görünse de her büyük girişim bunun gibi sayısız küçük görevden inşa edilmişti.

Grup tam ayrılırken bir adam ve bir kadın, oyuncuların anlardan önce durduğu tavandan tabana pencereye doğru yürüdü.

Aşağıdaki stasis kapsülüne bakan Jiang Xuezhou'nun yüzünde derin bir çelişki ifadesi vardı. Yas tutan ebeveynleri tanımıyordu, kapsülün içinde yatan kişiyi de bilmesi imkansızdı.

Sadece o gün Sığınak 0'dan kaçmasaydı ne olurdu diye merak ediyordu? Ya kendinden önceki sayısız Araştırmacı gibi o da bu çorak arazide bir yerlerde ölmüş olsaydı?

Göğsü hafifçe sıkıştı.

Bir an başını öne eğerek sessizce mırıldandı, "Hey..."

Jiang Xuezhou'nun yüzündeki ağır ifadeyi gören Gece On çaresiz bir bakış attı. "Şimdi senin nelerin var?"

Yumuşak bir sesle devam etti, "... Eve gitmek istiyorum."

"O zaman git." Gece On konuşurken ona tuhaf bir bakış attı.

Böyle bir şeyi bana söylemene gerçekten gerek var mı?

Dudakları hafifçe aralandı ve biraz utanarak Jiang Xuezhou, nihayet konuşmadan önce tereddüt etti. "... Acaba... benimle gelebilir misin?"

Çırak olduğundan beri eve bir kez bile dönmemişti. Hem tanıdık hem de tuhaf bir şekilde uzak hissedilen o akrabalarla nasıl yüzleşeceğini bile bilmiyordu.

Hiç düşünmeden, yanında güvenilir bir yoldaşın olmasını istediğini fark etti.

Bunun yalnızca böylesine küçük bir istek olduğunu duyan Gece On çok fazla düşünmedi ve kolayca kabul etti. "Tabii. Ne zaman?"