Bölüm 743 – Beklenmedik Tutku

Bölüm 743 - Beklenmedik Tutku

Bardi İmparatorluğu'nun başkenti uzun ve kadim bir tarihe sahipti.

Şehre yukarıdan baktığımda, buraya neredeyse on yıl önce geldiğim son seferle kıyaslandığında, bu şehrin artık o zamankinden birkaç kat daha büyük olduğunu gördüm.

Hayır, daha doğru olmak gerekirse, başkent, çeşitli yeni işlevlere sahip birkaç yeni bölgenin yanı sıra birçok yeni uydu şehir de eklemişti.

En belirgin kısım, başkentin geniş ve açık kuzey kesimiydi. Bu yer daha önce bir dağ silsilesiydi.

Dağ uçurumları tamamen oyulmuştu. Üzerlerine süper uzun saraylar inşa edilmişti. Ejderhaların bu saraylara girip çıkarken uçtuğu sıkça görülürdü. Burası, daha yeni kurulmuş olan Bardi Ejderha Şehri'ydi.

Bardi Ejderha Şehri'nin altında beyaz taştan inşa edilmiş yeni bir arena vardı. Şövalyeler, becerilerini geliştirmek ve aynı zamanda ejderhalara karşı maharetlerini sergilemek için bu arenada birbiriyle düello yapıyorlardı.

Bardi İmparatoru ile Ejderha Şehri liderlerinin ortak çabaları sayesinde ve dışarıdan gelen baskılar nedeniyle ejderhalar geçmişteki gururlarını yavaşça bir kenara bırakmış ve insan şövalyelerle birlikte savaşmayı artık o kadar da utanç verici bir şey olarak görmez olmuşlardı.

Ve günümüzde, ne şövalyenin ne de ejderhanın tehdit oluşturmak için yüksek seviyede olmasına gerek yoktu. Sayısız yeni ekipmanın icadı sayesinde, birçok genç ejderha, bu tür yeni ekipmanlara sahip bir şövalyeyle eşleşmeyi seçiyordu. Aslında çoğu ejderha bu tür şövalyeleri en yeni ekipmanların operatörlerinden başka bir şey olarak görmüyordu.

Üç yıl önce, en yeni sihirli top Akrep 2'nin icadı ve orta boy mana bataryalarının icadı sayesinde, ejderhalar artık genellikle çok sayıda ağır sihirli top ile donatılıyorlardı. Gerçekten de gökyüzünün hükümdarları haline geliyorlardı.

Bu ejderhaların şimdiden yeni bir lakabı vardı ve hatta yeni bir standart birlik türü - sihirli zırhlı ejderhalar - olabilecekleri bile görünüyordu.

Başkentin batısındaki yeni bölge, teknisyenlerin, mühendislerin ve büyücülerin yaşaması için bir yerdi.

Bardi İmparatorluğu, ejderha şövalyelerini ana vurucu güç türü olarak kullanma konusunda uzun bir geleneğe sahip olmasına rağmen, bu yeni teknolojinin ne kadar önemli olduğunu fark ettikten sonra sihirli mühendisliği geliştirmeye tereddütsüz bir şekilde odaklanmıştı.

Bardi İmparatorluğu, sihirli mühendisliği geliştirmek için muazzam miktarda kaynak, servet, personel ve ekipman yatırımı yapmıştı. Hepsinden önemlisi, Bardi, yeni ithal edilen tüm sihirli mühendislik ekipmanlarını nasıl kullanacağını öğrenmeye istekli ve gelmeye davet edilen öğretmenlerden sihirli mühendislik kavramlarını öğrenmeye hevesli çok sayıda insana yetecek kadar büyük bir nüfusa sahipti. Bardi İmparatorluğu, Ejderha Şövalyesi İmparatoru Halent'in liderliğinde her geçen gün daha da güçlenme yolunda ilerliyordu.

Aslında bütün bunları anlamak oldukça kolaydı. Halent, teknolojimizi satın almak ve yetenekli bireyleri işe almak için müttefikimiz olarak bize bol miktarda para ödemişti. Ardından krallığındaki akademisyenlerin sihirli mühendislik çalışmaya başlaması için bir emir yayınlamış ve potansiyel gösteren araştırmacılara yatırım yapmıştı. Sonuçlar anında alınmasa bile, araştırmacılar böyle bir araştırma ortamında gönüllü olarak çalışmaktan mutluluk duyarlardı. Bu da mevcut avantajlar sayesinde yeni yeteneklerin sihirli mühendislik mesleğine ilgi duymasını sağlayacaktı. Bardi İmparatorluğu da 10-20 yıl sonra böyle bir politikadan fayda görecekti.

Ancak sihirli mühendisliği geliştirmeye yoğun bir şekilde odaklanan Auland'ın aksine Bardi, daha küçük sihirli ekipmanlar ve savaş için pratik ekipmanlar geliştirmeye odaklanırken, Auland daha çok ağır gemiler ve tanklar geliştirmeye odaklanmıştı.

Araştırmalarının ortak tek noktası pratik savaşa odaklanmalarıydı.

Sihirli mühendislik motorları, taşınabilir orta boy mana bataryaları, pratik ağır toplar ve obüsler, sihirli mühendislik ürünü zırhlar vb. diğer ülkeler tarafından önemsiz teknolojiler olarak görülüyordu, ancak Bardi ve Auland bunları son derece önemli araştırmalar olarak görüyordu.

Daha önce bahsettiğim sihirli zırhlı ejderhalara gelince, bunlar genellikle mobil mana depolama birimi görevi görmek için büyük veya orta boy mana bataryaları taşırlardı. Ayrıca genellikle yüzlerce parça sihirli zırh ekipmanı giyer ve en yeni sihirli toplardan dörtten yirmiye kadar değişen sayılarda taşırlardı. Dişlerine kadar silahlanmışlardı. Aynı güç seviyesindeki beş düşmanla tek başına savaşmaları fazlasıyla kolaydı.

Bu, Bardi'deki ölümsüz ordusuna karşı savaşırken sadece son birkaç ayda kendini göstermiş gizli bir silah idi. Bu sihirli zırhlı ejderhalar şaşırtıcı savaş sonuçları elde etmiş ve sayısız dikkati üzerine çekmişti.

Dünya ancak o zaman yavaş ve geleneksel olduğu düşünülen Bardi İmparatorluğu'nun sihirli mühendisliğin yeni teknolojisinde ne kadar ilerlemiş olduğunu keşfetmişti.

İmparator Halent'in bu yıl verdiği Yılbaşı konuşmasına göre, sihirli zırhlı ejderhalar artık seri üretilebilen yeni bir standartlaştırılmış birlik türü bile olmuştu. Şu anda tüm Bardi'de 312 sihirli zırhlı ejderha vardı.

Sihirli zırhlı ejderhalar mükemmel savunma, saldırı gücü ve son derece uzun savaşlar verme yeteneğine sahipti. Ejderhaların istatistikleri sihirli mühendislik teknolojisiyle devasa ölçüde güçlendirilmişti.

Sihirli zırhın savunması, sıradan liçlerin tüm saldırı büyülerinin etkisini nötrleştiriyordu. Ejderhaların ezici sihirli top saldırı gücüyle birleşen güçlü fiziksel gövdeleri, gökyüzüne hükmetmelerine ve istedikleri gibi katliam yapmalarına olanak tanıyordu.

Pratik savaş, sihirli mühendislikle birleştirildikten sonra ejderhaların ne kadar korkunç ve güçlü olduğunu da kanıtladı.

Periler, bu yeni birlik türünün güç açısından Efsanevi rütbede olduğunu değerlendirdi. Bu, tüm üyelerin savaş gücünde Efsanevi rütbe veya üzerinde olduğu korkutucu bir filo olduğu anlamına geliyordu. Kağıt üzerinde bu, şimdiden tüm dünyadaki en güçlü filo olacaktı.

Elbette dezavantajları da vardı. Bu yeni birlik türü için muazzam miktarda kaynak ve para harcanması gerekecekti. İmparator Halent'in o kadar fakirleştiği ve kişisel eşyalarını satmaya başlayıp sade yemekler yemeye başladığı söyleniyordu.

Ayrıca, tüm sihirli zırhları ve sihirli topları giyen ejderhaların çoğu daha genç ejderhalardı. Daha yaşlı ejderhalar, özellikle Ölümsüz Ejderhalar ve daha yaşlıları, gerçek güç için hâlâ fiziksel gövdelerine güveniyorlardı. Dahası, sihirli mühendislik teknolojisi üst düzey bireylere karşı yapılan dövüşlerde hâlâ pek işe yaramıyordu.

Ek olarak, sihirli zırhlı ejderhalar, havada süzülme motorlarıyla da desteklenseler bile, çok fazla ağır ekipman taşıdıkları için oldukça yavaştılar. Aslında, havada süzülme motorları kapatılırsa veya hasar görürse... sihirli zırhlı ejderhaların gökyüzünden düşmesi muhtemeldi.

"Hayır, bu olmazdı. Rehber kitaplarımızda yazıyor. Böyle bir durumda, hemen tüm ekipmanı çıkarın ve yere fırlatın. İmparator Halent, 'Ekipman yok olursa yenisini yaparız, ancak insanlar ve ejderhalar yeri doldurulamazdır' dedi."

Bardi sınırlarına girdiğim gibi, en yeni sihirli zırhlı ejderhadan ikisi, kendi düşüncelerimi kazara yüksek sesle söylediğimi duymuş olması gereken bir diplomatla birlikte geldi. Bardi'nin varlığımdan önceden haberdar olduğu açıktı.

Bu diplomat, Stere Zhou adında orta yaşlı bir adamdı. Daha önce Bardi'nin Sis Krallığı büyükelçisi olarak görev yapmıştı, bu yüzden onunla daha önce tanışmıştı. Halent, onu benimle buluşması için göndererek gerçekten de düşünceli davranmıştı.

Bardi'nin tüm değerli ekipmanı atıp önce insanları ve ejderhaları koruma yöntemi, bir bakıma Bardi İmparatorluğu'nun gerçekten ne kadar zengin olduğunun bir başka kanıtıydı.

Bir sihirli zırhlı ejderha için tam bir takım ekipman ve sihirli top yapmanın maliyeti, Sis İttifakı için iki küçük muharebe hava gemisi yaratmaktan fazlasıyla yeterli olurdu.

Belki de büyük bir ülke ile küçük bir ülke arasındaki güç farkı buduydu. Aynı teknolojiye sahip küçük bir ülke, yalnızca kısa bir süre için geçici bir avantaj elde edebilirdi. Küçük ülke, en gelişmiş teknolojilerden bazılarını üretmeyi bile göze alamayabilirdi. Bu sırada büyük ülke, en gelişmiş teknolojinin üretimini standartlaştıracak ve ardından daha eski ve eskimiş ürünlerini satmayı düşünecekti.

"İlerleme" hava gemisinin motoru hâlâ tamir edilmemişti, bu yüzden hava gemisi bulutlar kadar yükseğe uçamamıştı. Hava gemisinin mevcut yüksekliğinden aşağıdakileri oldukça net bir şekilde görmek oldukça kolaydı. İki genç sihirli zırhlı ejderha ve onlara benzeyen genç şövalye süvarileri, merakla bize bakarak sırasıyla hava gemisinin solunda ve sağında uçuyorlardı.

"...Görünüşe göre bu ejderha şövalyeleri ejderha soyundan gelmiyor?" diye gelişigüzel sordum, bu da Stere'nin soğuk terler dökmesine neden oldu. Bir bakıma burada askeri istihbarat istediğimi varsayabilirdim.

Tereddüt ediyordu çünkü bana söylemesine izin verilip verilmeyeceğini bilmiyordu. Ancak bu kararı kolayca verebilecek başka biri daha vardı.

"Evet, haklısın. Kutsal Savaş böyle şiddetle devam ederken, antik eserlerden bile yaşlı olan ejderhalar bile durumu net bir şekilde anladılar. Kendi türlerinin torunlarını ve statülerini korumanın ejderha gururlarından daha önemli olduğunu fark ettiler."

Bu kalın ve gür ses, kalın mavi bir pelerin, ağır zırh ve bir taç giyen orta yaşlı bir adama aitti.

Doğruca yanıma geldi ve etrafındaki herkes saygıyla diz çökerken bana aşırı tutkulu bir sarılma bahşetti.

"Uzun zamandır görüşmüyoruz, Majesteleri Roland. Bardi İmparatorluğu'na tekrar hoş geldiniz. Umarım bu sefer bana iyi haberler getirmişsinizdir."

Bu adam, eskiden Ejderha Şövalyesi Başdük olarak bilinen, şimdiyse Bardi'nin Ejderha Şövalyesi İmparatoru olarak bilinen Halent Milan'dı.

Dokuz yıl öncesine kıyasla şimdi biraz daha uzundu. Ayrıca kasıtlı olarak bir sakal bırakmıştı - belki de kendini daha olgun göstermek için - ama fiziksel gövdesinin aslında şimdi daha da genç göründüğünü söyleyebiliyordum.

Halent'in fiziksel gövdesinde muazzam bir güç barınıyordu. Gözlerimi kapatıp bunun yerine ruh vizyonumu kullansaydım, önümde yalnızca güçlü bir ejderha görürdüm. Görünüşe göre Halent şu anda insandan çok bir ejderhaydı.

Yine de bu beklentiler dahilindeydi. Ejderhaların ejderha kan hattı yoğunluğunu artırmak için birçok gizli tekniği vardı. Halent'in güç vermeyi reddetmek için hiçbir nedeni olamazdı.

Daha önceki çekingen genç haliyle karşılaştırıldığında, Halent'in ifadesi şimdi oldukça abartılı görünüyordu.

"Oh, o hay aksi, benim için zaten iyi haberler getirdin. Bir hafta önce, bir insan olarak, Kaos Baş Tanrısı'nı alt etmeyi başardın ve inanılmaz bir zafer elde ettin. Gel, insanlığın kahramanı için hepimiz bu görülü zaferi birlikte kutlayalım!" dedi Halent kendi kendine. Ardından heyecanla beni alkışlamaya başladı ve bu da bölgedeki diğer sıradan insanların da onu takip etmesine neden oldu.

Ardından kulakları sağır edici bir alkış ve tezahürat yağmuruna tutuldum. Eksik olan tek şey müzikti.

Hiçbir neden yokken aniden samimi davranan ve beni övenlere karşı her zaman doğal olarak şüpheci olmuşumdur. Bu aşırı tutkulu karşılama bende sadece kaz tüyleri ve şüphe uyandırdı.

"Bu sadece propaganda, propaganda," diye fısıldadı Halent yalnızca benim duyabileceğim bir sesle. Ardından elimden çekiştirdi ve tüm Bardi vatandaşlarına el sallamamı sağladı.

O zaman "İlerleme" hava gemisinin Bardi'nin hava gemisi limanına çoktan yanaşmış olduğunu fark ettim. Aşağıda devasa bir karşılama kalabalığı bekliyordu. Uzakta, genç ejderhaların kırmızı harfli sloganların yazılı olduğu pankartlar salladığını bile görebiliyordum.

"Bardi İmparatorluğu'nun Sis İttifakı ile dostluğunun sekizinci yılı coşkuyla kutlanıyor!"

"Sis İttifakı'ndan Majesteleri Roland, bilginizi paylaşmaya hoş geldiniz!"

"Majesteleri Roland'ın Kaos Baş Tanrısı'nı yendikten sonraki dönüşü kutlanıyor!"

Karşılama kalabalığı, çiçekler, tören topları ve hatta askeri bando hazırdı. Tek biraz tuhaf olan kısım, "İlerleme" hava gemisinin neredeyse tamamen harabe halinde olmasıydı. Yine de sihirli zırhlı ejderhaların eskortu sayesinde, bu aslında savaştan yeni dönmüş kahraman savaşçılar gibi görünmemizi daha da etkileyici kılıyordu.

Halent kalabalığa el sallamam için beni sürekli zorladı. Aşağıdan gelen tezahüratlar inanılmaz derecede yüksekti, bulutlara bile ulaşıyordu.

Fark ettiğim şey, bunların hiçbirinin kasıtlı olarak ayarlanmış gibi görünmediğiydi. Tezahüratların hepsi gerçekten de içtendi.

Bu sırada zihnimden birçok düşünce geçti ve ifadem bir saniyeliğine sertleşti. Ardından bunun uygun olmadığını hemen fark ettim ve kalabalığa el sallarken standart Kutsal Şövalye gülümsememe geri döndüm.

Ve sonra... karşılama kalabalığı tarafından gömüldüm.

Kaosun ortasında, "takviye kuvvetler", "cephe hattı" ve benzeri gibi oldukça endişe verici bazı kelimeler duydum. Sonra neler olup bittiğini anladığımı hissettim.

30 dakika sonra, nihayet aşırı samimi kalabalığın arasından yolumuzu bulduk. Herhangi birimizin su içmek için bile zaman ayırmasından önce sorumu sordum.

"Halent, herkesin moralini yükseltmek için gelişimi gerçekten siyasi bir propagandalığa dönüştürmen mi gerekiyordu? Bardi'nin durumu bu dereceye kadar kötüleşti mi?"

Halent'in sertleşmiş gülümsemesi, sorumu duyduğunda acı bir gülümsemeye dönüştü.

Kaşlarını çattı ve kendini rahatlatmaya çalışmak için şakağını nazikçe masajladı.

"Beklendiği gibi, hiçbir şey gözünden kaçmıyor. Evet, haklısın. Durum korkunç. Cephe hattında büyük bir sorun yaşandı. Oradaki savaşı kaybettik. Korkunç bir şekilde kaybettik. Ölümlü İmparatorlar ciddileştiklerinde başa çıkılması beklenenden 10 kat daha zorlar!"