Bölüm 742: Borcu Olan Bir Adam Kalbini Açıyor

Enkrid bir adım öne çıktı, yaralı ön kolu bandajla sıkıca sarılmıştı.

Çizmesinin tabanına yapışan siyah kan, düşmeden önce uzun bir Leke halinde sürüklenerek, Yapışkanlığını Gösteriyordu. Kaplan hayvanının kanı biraz koyuydu.

Canavar, kulağı yırtılmış, bir ön ayağı kopmuş, kafatası yarılmış ve bağırsakları yere dökülmüş halde ölmüştü.

Yalnızca yaralara bakmak, bunun bir veya iki Kılıç Saldırısıyla çözülmediğini açıkça ortaya koydu.

Bir şövalye olmasına ve üst düzey dövüş becerisine sahip olmasına rağmen canavar ona korkusuzca saldırmıştı. Bu sayede oldukça eğlenceliydi.

“Fena değil.”

Canavarın hareketleri dinamikti ve sıklıkla tahminlere meydan okuyordu.

Enkrid, saldırılarını engellemek için Dalgakıran Kılıcını Tesadüf Kılıcıyla katmanlaştırmıştı. Sonra Bıçaklandı, Kesildi ve Parıldayarak Vuruldu.

Mücadele ederken dinamizmine odaklandı. Öğrenecek çok şey vardı.

“Kuvvet nasıl uygulanır?”

Balraf dövüş sanatının özü rotasyonda yatmaktadır. Daha doğrusu, bedeni bükmek ve gücü sıkmak.

Ve Böylesi Muazzam Bir Gücü ortaya koymak için, geminin sağlam olması gerekir.

İşte bu yüzden vücudun sınırlarına kadar eğitilmesi gerekiyor.

Sağlam kemikler, sertleşmiş kaslar ve düşünceleri ortaya çıktığı anda hayata geçirebilen bir yapı.

Kaplan hayvanının dinamik hareketleri Enkrid’in üzerinde düşündüğü tüm temel unsurları içeriyordu.

“Ön pençesinin her darbesi ağırdı.”

Beklentiye meydan okuyan tekniklere de sahipti.

FwooSh.

Ateş Püskürttü ve uzaktan pençelerini keserek ona biçimsiz bir kılıç gönderdi.

Tang!

Eğer onu algının ötesine geçen bir içgüdüyle Algılamasaydı ve görünmez kılıcı saptırmak için Üç Demiri Sallamasaydı, Bir Yerde derinden kesilmiş olacaktı.

Doğaüstü güçler ve büyüler kullanan canavarlar pek yaygın değildi. Ve bu da kafasını kullandı.

“Vur ve kaç.”

Yaklaştığında, bir darbeye ağırlık verdi; geri çekilirken yeteneklerini kullandı.

Bu hem bir taktik hem de bir stratejiydi. Bunu izlemek ona daha fazlasını öğretti.

“Ne kadar Kılıç Sanatında usta olursanız olun, bunları kullanan yine de KİŞİDİR.”

Bu da başka bir dersti; bu kez dinamik hareketlerinin yanı sıra doğaüstü güçler de kullanan bir kaplan hayvandan geliyordu.

Bu, zaten bildiği bir şeyin gözlerinin önünde sergilenmesini izlerken yeniden gözden geçirmesi gibiydi; mükemmel bir çalışma.

“Hoo.”

Enkrid nefesini verdi, kılıcını silmek için yakındaki geniş bir yaprağı kopardı, ardından vücudundaki kanı kabaca temizledi.

O da bu şekilde ayrılmayı planlıyordu.

“Köyün sakladığı her ne varsa.”

Bu onların işi.

Ve Enkrid’in bir çeşit ödül bekleyerek savaştığı da söylenemez.

Aslında, geçmişteki pişmanlıklarla yüzleşme duygusuyla öne adım atmış ve bunun Bahane yapmak gibi görüneceğini açıklamaya çalışmıştı. “Sadece yardım ettim” demek de aynı derecede saçma geldi.

Rem izliyor olsaydı muhtemelen şöyle derdi: “Övünmek istiyorsun ama kötü görünmek istemiyorsun, yani sakin davranıp uzaklaşıyorsun, değil mi?” o dost canlısı Snark’ta – ama ne olmuş yani?

Önemli olan o insanların bir süre daha yaşamasıydı.

Aitri ve Brunhilt iyi büyümüş olsaydı daha da uzun süre hayatta kalırlardı.

Daha sonra Sınır Muhafızlarını aramaya gelselerdi bu da o kadar da kötü olmazdı. Ama hiçbir şeyi zorlamaya niyeti yoktu.

O ◆ Nоvеlіgһt ◆ (Yalnızca Nоvеlіgһt’ta) onlara seçim hakkı verirdi ama geleceklerini dikte etmezdi.

“Şimdi biraz daha hafif mi hissediyorsunuz?”

Bir çocuğun elinden tutan bir kadın köyün girişine doğru yürüdü ve Spoke.

Tıpkı ilk tanıştıkları zamanki gibi görünüyordu. Yıpranmış ama özenle dikilmiş elbiseler ve tombul olmayan ama gözleri parlak bir çocuk.

Onun arkasında olmasına rağmen korumayı başaramadığı birçok kişiden sadece biriydi.

KÖY gitmişti. İnsanlar ölmüştü. Yine de Enkrid onun sözleriyle teselli buldu.

“Dünü sonsuza kadar yaşarsanız, yarın Güneş’in doğuşunu bile fark etmezsiniz.”

Kimse ona bu sözü öğretmemişti; birden aklına geldi. Bugünü tekrarlasanız bile yarına doğru yürümek zorundasınız. Yani geçmişe takılıp kalamazsınız.

“Ben de daha fazla erteleyemem.”

Köyde yaklaşık bir ay geçirmişti. Bu çok uzun bir zamandı.

Yemyeşil, yemyeşil bir dağdı. Hava artık o kadar sıcaktı ki, eğer daha hafif kıyafetlere geçmezse,eklemlerde kızarıklığa yakalanmak. Enkrid Güneş’e doğru yürüdü. Gölgesi uzun adımlarıyla eşleşecek şekilde arkasında uzanıyordu.

Bir Dere kenarında yıkandı ve yarım gün bile yürümemişti ki—

Sınır Muhafızlarının ortaya çıkma zamanı henüz gelmemişti ama havayı yoğun bir varlık doldurmuştu.

“Rafine edilmiş bladeS.”

Usta bir demircinin günlerce dövdüğü bıçaklar gibiydi. Yaklaşan grubun varlığı böyle hissettiriyordu.

Tam eğitimli askerler, ilerledikçe bölgeyi kuşatıyordu.

Onlarla karşılaştırıldığında, günlerce savaştığı hayvan adam sürüsü neredeyse çocuktu.

Enkrid Aşağıya Doğru Dik Bir Yokuştaydı, Böylece Aşağıdaki Alanı Görebiliyordu. Ancak kalın çalılar yaklaşmayı gizliyordu ve onları net bir şekilde göremiyordu.

RuStle. Çatlak. Gıcırtı.

KULAKLARINDA YALNIZCA Küçük, yapay sesler yankılanıyordu.

Enkrid elini Üç Demir’in kabzasına koydu. Bükümlü dallarla belinden bağlanmıştı. Birazcık Güçle, amacını anında yerine getirebilirdi.

Varlığını maskelemek için peri hareketini de kullandı ama sonra sırtına hafif bir İşaret dokundu.

“İnce.”

Hayır, İnceliğin ötesindeydi. Çok kuyruklu bir foX’tan daha sessiz. VARLIĞI, canavara dönüşen bir canavardan daha gizliydi. Tehlike kokuyordu; Zaun’da tanıştığı tüm yaratıklardan daha fazla.

Enkrid temelini değiştirdi. Burada hem önden hem de arkadan saldırıya uğramak dezavantaj olur. Doğal olarak konumunu kendisine hafif bir avantaj sağlayacak şekilde ayarladı. Yokuş aşağı bakan bir duruştan vücudunu yana doğru büktü.

Şimdi Gizli olan solundaydı ve Askerler sağdan geliyordu.

Tam hazırlığını bitirdiğinde, rafine olanlar arasında özellikle şiddetli bir duruşa sahip olan biri, çalıların arasından başını kaldırdı.

Gri saçlar, donuk gri gözler. Enkrid’e bakarken belinden bir balta sallandı ve gözlerindeki vahşilik Kaplan Canavar Kral’a bile kaybolmadı.

Her an uçmaya hazır, tamamen çekilmiş bir yay gibiydi.

Başlangıçta saçları kahverengiye boyanmıştı ama şimdi onu saklamaya bile çalışmıyordu.

“Burada ne yapıyorsunuz?”

Enkrid sordu ve Rem elini baltasına koyarak çenesini kaşıdı ve yanıtladı,

“…Yürüyüşe mi çıkıyorsun?”

Yürüyüşe çıktınız ve kişisel ünitenizi yanınızda mı getirdiniz? Ve hepsi tepeden tırnağa silahlı.

Rem’in yanında, vücudu bir ayı canavarıyla karıştırılacak kadar büyük bir adam dışarı çıktı.

Yine de o çerçeveyi çalıların arasında saklamayı başarmış mıydı?

Konuşurken Doğruldu ve Gülümsedi.

“İlahi rehberlik doğrultusunda yürüyordum.”

“…Peki bu rehberlik tüm biriminizi getirmeyi mi içeriyordu?”

Audin’in arkasında, Fanatikler olarak bilinen Sınır Muhafızları üyeleri sessizce ona bakıyordu.

Herkes kavgaya hazır olduklarını anlayabilirdi.

“Hareketleriniz taktiksel bıçak stilini takip ediyor, değil mi? Gelişme kaydettiniz.”

Lua Gharne de buradaydı. Tamamen Enkrid’deki değişimlere odaklanmıştı.

Peki ya tesadüfen burada karşılaşmışlarsa?

Önemli olan onun yeniden değişmiş olmasıydı.

Frokk’un şişkin gözleri merak ve arzuyla parlıyordu. Bunun nedeni gözlerine gerçek yağın sızmasıydı.

Varlığını ilk gizleyen JaXon yukarıdan aşağı indi. Enkrid ona baktı ve sordu:

“Sen?”

“Daha çok ne yapıyordunuz Komutan?”

“İmparatorluk şövalyesiyle seyahat etmek.”

“Birlikte mi seyahat ediyorsunuz?”

Bir şekilde KraiSS de buradaydı. Son ses Lua Gharne’nin arkasından geldi ve bizzat KraiSS tarafından söylendi. Enkrid onun bakışlarıyla karşılaştı ve devam etti:

“Tenha bir köy buldum.”

“Yani?”

KraiSS’in ünlemi Ragna’nın Kılıç Saldırılarından Biri Kadar Keskindi.

Ne söylemesi gerekiyordu?

Onları kurtarmaya mı gitti?

“Pek çok HAYVAN vardı, ben de onlarla ilgilendim.”

Enkrid’in daha fazla gecikmemesi gerektiğini düşünmesinin bir nedeni de bu insanlardı.

Hareketsiz Kalırsa aramaya geleceklerini düşündü.

Gerçi onların savaşa tamamen hazırlıklı gelmelerini beklemiyordu.

“Ragna bunun imkansız olduğunu söyledi. Peki neden herkesi bu şekilde yalnız topladınız?”

KraiSS Azarlandı.

Aslında çoğu muhtemelen Enkrid hayvanlardan ve bir köyden bahsettiği anda bunu anlamıştı. Yine insanları kurtarıyordu ve gecikti, değil mi?

Ve Rem bunu yüksek sesle söyledi.

“Böylece yine Birine yardım etmeye gittin ve arkamda Duranların ölmeyeceğinden emin oldun. Ve bu danasıl geri döndün?”

“…Ben bunu söylemedim.”

“Eminim Benzer Bir Şey Söylemişsinizdir.”

“Yapmadım.”

Köylüler onun böyle bir şey söyleyemeyecek kadar ihtiyatlı davranmışlardı.

KraiSS başını salladı ve ekledi,

“Her neyse, daha geç olsaydınız, Majesteleri Güney sınırını terk eder ve şahsen İmparatorluğu gezmeye giderdi.”

“Gerçekten mi?”

“Evet.”

Rem, Audin, JaXon; hepsi bahane uydurdu ama Enkrid’i arıyorlardı.

İmparatorlukla savaş başlatmaya gerçekten hazırlar mıydı?

Belki de bu üçü öyleydi.

Enkrid bunu bilmiyordu ama JaXon, Geor Dagger’ın gücünü kullanmayı bile düşünmüştü.

Ya KraiSS? Enkrid onun neden geldiğini tahmin edebiliyordu.

“Arabuluculuk yapamasam bile, kaybedilen bir savaşla başlayamayız.”

Zayıf bir konumdan pazarlık yapamazsınız. Ve eğer kavga hemen çıkarsa, muhtemelen son bir kez durdurmayı deneyecektir.

Yine de şaşırtıcıydı. O korkak şahsen ortaya çıkıyor.

En azından Enkrid böyle düşünüyordu ama gerçek oldukça farklıydı.

KraiSS oldukça endişeliydi. Ya o çılgın komutan gerçekten İmparatorlukta bir Fırtına başlattıysa?

Ragna daha önce geri dönmüş ve az önce kaybolduğunu ve yolu göstereceğini iddia etmişti ama Sınır Muhafızlarından tek bir kişi bunu onaylamamıştı.

Ragna ile bağlarını yeniden sağlamlaştıran Anne bile buna karşı çıktı.

Sonunda Ragna geri adım attı ve

“Hiçbir şey olmayacak” dedi.

İnanç doluydu. Bu, bir imparatorluk şövalyesinin Enkrid’e hiçbir şey yapamayacağı anlamına geliyordu.

Her halükarda, KraiSS’in Ortaya Çıkışı onu Durdurmak ile ilgili değildi; mesele, eğer savaşmaya karar vermişlerse, düşman hazırlanmadan önce ilk Saldırmak ile ilgiliydi.

Ve bu son bile değildi. Onun arkasında Rophod ve Pell kendi birimlerini getirecekti, bu da bunun tam bir konuşlandırma olduğu anlamına geliyordu.

“Komutan’a bir şey olsaydı—”

Eğer İmparatorluk bunu yapmış olsaydı, bedelini öderlerdi.

KraiSS sessizce rahat bir nefes aldı. Kendini kaptırmıştı ama Enkrid’i görmek kafasını serinletti ve gerçekliği tekrar odak noktasına getirdi.

“Bu gidişle erken ölecek.”

Evet… aklıma böyle düşünceler geldi.

“Ama.”

Enkrid bir şey sormak için ağzını açtı ama önce KraiSS konuştu.

“ESther, büyücülerin genellikle beklemediğiniz yerlerden ortaya çıktığını ve bir takip birimi olarak katılacağını söyledi. Shinar, Peri gücünü küçümseyenlere gösterilecek çok şey olduğunu söyledi ve KirheiS şehrine doğru yola çıktı. Doğal olarak İkinci dalgaya katılacağını söyledi.”

Enkrid biraz daha gecikseydi topyekün bir savaş çıkacaktı.

“…Hepiniz aklı başında mısınız?”

Cidden sordu.

“Peki bunu söyleyebilecek konumda olduğunuzu mu düşünüyorsunuz?” Rem karşılık verdi.

Audin kıkırdadı ve onaylayarak başını salladı. Daha sonra JaXon, Rem’in sözleriyle senkronize olarak başını salladı; bu nadir bir Görüştü.

Enkrid için bu üçünün böyle birlikte hareket ettiğini görmek şok oldu.

Eh, burada tanıştıklarından beri artık talihsizlik olmayacaktı.

Enkrid kafasını kaşıdı.

“Geri dönelim mi?”

Söyleyecek başka bir şey yoktu.

“Evet.” KraiSS herkes adına yanıt verdi.

Sınır Muhafızlarına döndüklerinde, her şeyin yoluna gireceğini söyleyen Ragna, kişisel biriminin on üyesiyle yola çıkmaya çoktan hazırdı.

Enkrid ayrıca perilerin sanki duygu bir lüksmüş gibi şiddetli bir enerjiyle toplandıklarını gördü.

Dryad’ların yeşil dalgası ve Orman Muhafızlarının kahverengi dalgası ve bunların arasında Shinar Kılıcını çekti.

“Hadi gidelim. Kocamın intikamını alma zamanı geldi.”

“Tam olarak kim kimin kocasıdır?”

Enkrid peri ordusunun ilerleyişini engelledi.

“Yıldızları İncelemek Yerine, neredeyse insanoğlunun şimdiye kadar inşa ettiği büyük ulusu parça parça ettiniz.”

ESther de Enkrid’in Durumunu duyunca geri dönmüştü.

Ve iki gün içinde Crang’dan bir mektup geldi.

—Sadece İmparatorluğu geziyordum.

Kısa ama anlam açısından zengindi.

Enkrid her şeyi saçma buldu ama dürüst olmak gerekirse bu konuda kendini kötü hissetmiyordu.

Daha sonra Leona’dan birkaç iyilik istemeye zaman ayırdı ve KraiSS’e bir mesaj iletti.

***

BeaStman sürüsünü yenen ve Durumu Stabilize eden Harkventyo, Enkrid’i bekledi. Ruh halini tarif etmesi gerekse yarı kaygı, yarı beklenti olurdu.

“Canavar adamların pençesinden kaçabiliriz.”

Umutlu taraf buydu.

“Karşılığında ne istiyor?”

Endişeli olan oydu.

Fakat bu kaygı dört gün sonra çözümsüz kaldı.

beaStman saldırısında bant vardıkırmızı kapalı.

Köy yeniden düzenlenirken bile geri dönmedi.

“Neden?”

Soru oyalandı.

Hem ebe hem de şifacı olarak görev yapan yaşlı kadınla yapılan görüşme sırasında yanıtlandı.

“Görünüşe göre sadece yardım etti ve gitti. Sanki ele geçirilmiş gibi.”

Yaşlı kadın bunu söyledi ve Harkventyo onun ne kadar utanç verici davrandığını fark etti.

“Hiçbir şey arzu etmedi…”

Ama onları da görmezden gelmedi.

Utanç verici. Utanç. Bir deliğe girip ortadan kaybolmak istiyordu.

Doğru düzgün “teşekkür ederim” bile dememişti.

Canavar adamlarla dövüşürken göğsünde uzun bir yara izi vardı – ama yan tarafa oyulmuş olan daha da derindi. Bunun adı Utanç olacaktır.

“Neden?”

Neden yardım edip öylece ayrılalım ki?

Ve bununla bitmedi bile.

Hayvan Adam savaşını bitirmesine rağmen gerçek aynı kaldı. Hâlâ Yaz’dı ama depoladıkları yiyecekler tükenmişti.

“Merhaba?”

Bir tüccar geldi. Daha önce gelenden daha temiz izlenime sahip bir adam.

“Ben Malton, Lockfried Karavanı’nda çalışan bir tüccarım. Takas edecek bir şeyin var mı? Yiyecek, giyecek ve günlük ihtiyaçlar getirdim.”

Malton adlı tüccar paketini indirdi. Ondan fazla kişi onu takip etti; muhafızlar ve iyi silahlanmış eScortlar.

Onları gören Harkventyo başını kaldırdı ve Malton hazırladığı cümleyi söyledi.

“Zarar vermek niyetinde değilim. Eğer ticaret yapmak istemiyorsan, tüm bunları bırakıp giderim. Ama senin yerinde olsaydım, benimle ticaret yapardım. Daha önce bu köyle uğraşan insanlar tam olarak iyi insanlar değildi. Sanırım neden geldiğimi biliyorsun. Ayrılmadan önce burada kalan Biri adına buradayım.”

Malton Doğruyu söyledi. Bitki satın almak veya mal satmak için gelen önceki tüccarlar aşırı kâr elde etmişlerdi.

Vicdanlarını ucuza sattıklarını haklı olarak söyleyebilirsiniz.

Malton aynı tür işi daha önce de yapmıştı; nasıl olduğunu biliyordu.

“Peki?”

Malton sordu ve Harkventyo başını salladı.

Böylece iyilik gören adam kalbini açtı.

“Köyümüzde değerli bir şey var. Onu ona teslim etmelisiniz.”