Bölüm 741: Yeter.

“Bekle,” dedi Todd, yüz hatlarında artan heyecanı engellemeye çalışırken dikkatli olmayı başaramadı. “Hepimizin oldukça farklı rünleri var. İlerlediğimizde kusursuz bir rün mü yapacağız? Yoksa bunun amacı önümüzdeki birkaç gün içinde dümdüzleşmeyi önlemek için bir sonraki seviyeye kaba kuvvet uygulamak mı?”

“Bu benden çok sana bağlı,” diye yanıtladı Grim. “Hepinizin eksik olduğu pek çok kaynak var. Basit rünler bunlardan biri değil. İlerlemenizin önündeki en büyük engelin beceriksizliğinizden başkası olmayacağından şüpheleniyorum.”

“Bu odadaki hiç kimse beceriksiz değil,” dedi Tim, ses tonuna sert bir tonla. “Hepsi buraya gelmek için çok çalıştı ve bunu gösterecek becerilere sahipler.”

“Eh…hepimiz değil,” diye mırıldandı Yulin. Bir an Grim’e baktı, sonra yutkundu. “Birkaçımız taklitçiyiz.”

“Eğer herhangi birinizin ne olduğu umurumda olsaydı o zaman sorardım,” dedi Grim. Sanki izleyiciye havayı sunan bir müzayedeci gibi parmaklarını önünde açtı. “Maalesef önemli olan tek şey sizin varlığınızdır. Kapıları açmak için gereken tek şey, tuttuğunuz arkadaşlığın değeridir. Ama bu gerçekten sürpriz olmamalı. Durum her zaman böyleydi, değil mi?”

“O halde devam edin,” dedi Todd, kalan tereddütlerini kıran hevesli bir sırıtışla. “Güçlenmek istiyorum. Moxie henüz gönüllü olmadı, bu yüzden ilk ben gitmek istiyorum.”

“Ben de ilerlemek istiyorum,” dedi Alexandra, yüz hatları sertleşti. “Başarmam gereken çok şey var. Rünlerim olması gereken yerin gerisinde. Öğretmenimiz bizim için bir ders hazırladıysa onu geri çevirmeyeceğim.”

“Ben de hazırım” dedi Isabel. “Daha güçlü olmaya ihtiyacım var.”

Emily başını salladı. “Beni de sayın. Hızlı olacağım. Önce beni yapın. Ne istediğimi ve birleştirmem gereken rünleri zaten biliyorum. Bunu yıllardır teorileştiriyordum.”

James eliyle ağzını kapattı ve esnedi. “Ben de aşağıdayım. Ama… önce diğerlerini sen yapabilirsin. Ben beklerken biraz kestireceğim.”

Emily onu yana doğru dirseğiyle dürttü.

Öksürdü, sonra yorgun bir şekilde içini çekti.

“Aslında fikrimi değiştirdim. İlk ben gitmek istiyorum.”

Emily onu tekrar dirseğiyle dürttü.

“İkinci gitmek istiyorum” dedi James. “Emily’den sonra.”

Emily sırıttı.

“Bu teklif şeytanları da kapsıyor mu?” Aylin sordu. “Herkes dedin. Kullanabileceğimiz rünlerin var mı?”

“Evet,” dedi Grim basitçe.

Aylin sırıttı. “O halde bilgi arayışı bana başka seçenek bırakmıyor. Ben seçilmek istiyorum. Kelimenin tam anlamıyla bu odadaki herkesin öyle olduğunu söylemenin gereksiz olduğunu düşünmüyorum.”

“Ben de!” Yapışkan bağırdı.

“Sen bir insansın Yapışkan,” dedi Aylin saçını karıştırarak. “Zaten hesaba katıldınız.

“Ah,” dedi Sticky.

Grim’in sıska yüz hatları eğlenceyle buruştu ve kafasındaki boş yuvalardaki gözlerin olmayışı daha da rahatsız edici hale geldi.

“Ne kadar çok istekli gönüllü var. O zaman belki de tüm bunları bir kerede halletseydik daha kolay olurdu. Her ne kadar izlemekten keyif alsam da kavga etmeye gerek yok. Birbirinizi parçalara ayırmanıza izin verirsem Noah’nın benden pek memnun olacağını sanmıyorum.”

“Ah… kesinlikle bunu yapmayız,” dedi Violet. “Biraz beklemenin zarar vereceğini düşünmüyorum. Başka biri olursa sorun olmaz…”

“Ben bu işi biraz daha zaman tasarrufu sağlayacak şekilde halledeceğim,” diye devam etti Grim, onu tamamen görmezden gelerek. Arkasında duran devasa büyü kitabı havaya yükseldi. Bir gümbürtüyle Grim’in ayaklarının dibine indi, sayfalar hışırtılı bir fırtına gibi açıldı. “Kendinizi hazırlayın. Ve eğer bunlara sahipseniz zihinsel savunmanızı düşürün. Önemli bir şeyi kırmak istemem.”

Bu hikayeyi Amazon’da görürseniz çalındığını bilin. İhlali bildirin.

“Ne, hepimiz mi?” diye sordu Moxie, Grim’e şok içinde bakarak. “Hepimizi tek bir zihin alanına mı toplayacaksın?”

“Hayır,” diye yanıtladı Grim. “Bunun pek bir faydası olmaz. Benden birinin ve çoğunuzun ne anlamı var? Şu anki durumdan farklı değil. Ben tam tersini yapıyorum. Seni benim zihin alanıma getirmek yerine, hepinizinkine gideceğim.”

“Hemen mi?” Moxie’nin kaşları çatıldı. “Birinin aynı anda bu kadar çok farklı şeye odaklanması mümkün olsa bile, ruhunuzu bu kadar çok yola bölmek, temelde kendinizi parçalara ayırmaya benzer. Birinin bunu yapmasına imkan yok.”

“Bir insan için mümkün değil. Ama ne zaman bu kadar basit bir şey olduğumu iddia ettim?”

“Nesin sen o halde?” diye sordu Aylin, sesine ilgi sızmıştı.

Grim’in kitabının sayfaları çevrilmeyi bıraktı. They, sanki muazzam bir ağırlık tarafından baskılanmış gibi düz bir şekilde çarptı. Kağıdın üzerinde karmaşık bir düzende mürekkep çizgileri patladı. Beyaz alanın her bir parçasını bir anda doldururken birlikte dokundular ve dans ettiler.

Ama burada durmadılar.

Mürekkep çizgileri sayfaları tam kesiyordu. Kıvranan tekinsiz bir buket halinde havaya yükseldiler, odanın içinde zikzak çizerek yay çizdiler. Odada duran herkesin alnına simsiyah bir çizgi çizildi.

Hepsi ölüm gibi kaskatı kesildi.

“Ben neyim? Hm. Bir kelime vardı ama nereye yerleştirdiğimi tam olarak bulamıyorum – ah. İşte burada,” dedi Grim kendinden geçmiş dinleyicilerine. Gülümsedi. “İlkel.”

Sonra kitap hızla kapandı ve Taşıma Topu birçok geceden daha sessizdi.

***

Moxie keskin bir nefes alırken gözleri aniden açıldı.

Ciğerleri sanki boğuluyormuş gibi ağrıyordu. Karanlık gölgeler, varlığın içine girip çıkan dalgalı bir desenle onun etrafında tıngırdadı. Bir zihin boşluğundaydı. Noah’nınkine biraz benziyordu ama kesinlikle ona ait değildi.

Ayaklarının dibindeki karanlık daha çok aşağıdan uzak bir mavi ışıkla aydınlatılan karanlık bir havuza benziyordu. Yalnızca birkaç ışık huzmesi, altında biriken ılık gölgenin içinden geçerek yolunu bulmayı başardı ve bunu uydurduklarında o kadar zayıflardı ki, bir anıya dönüşmüş olabilirler.

“Onaylamıyor gibisin,” Grim’in sesi Moxie’nin arkasından geldi.

İğrenç şeyle yüzleşmek için döndü.

Ama arkasında duran Grim değildi.

Geri çekilen oldukça tombul bir adamdı. saç çizgisi ve büyük bir göbek, karanlıkta onun tek arkadaşıydı. Kendisine küçük gelen ince çizgili bir takım elbise giymişti. Göbeğinin takım elbisenin bütünlüğünü cesurca bozguna uğrattığı orta kısmında birkaç düğme eksikti ve yamalı bir bıyık solgun yüzünü süslemişti.

“Kimsin sen?” Moxie sordu.

“Kim olduğunu düşünüyorsun?” şişman adam cevap verdi. En azından sesi inkar edilemez bir şekilde Grim’e aitti. İğrenç şeyin sözlerinin kaba, sinir bozucu fısıltısını anlamak mümkün değildi.

“Gerçekten böyle mi görünüyorsun?” diye sordu Moxie, kahkahasının dışarı sızmasını önlemek için elini ağzına götürerek.

“Benim bir parçam böyle görünüyor,” diye düzeltti Grim. Takım elbisesini düzeltti, karnına doğru çekmeye çalıştı ama başaramadı. “Noah’nın seninle ilgili çok fazla anısı var. Daha… ilginç formlarımı başka yerlere göndermeye karar verdim. Onun ruhu seninkini acı verici bir şekilde savunuyor.”

Moxie, onun yarı boyunda ve iki katı genişliğinde bir adam biçiminde saklanan iblis cesetlerinden örülmüş sapkın iğrenç bir şeyle konuşmasına rağmen yanaklarının kızardığını fark etti.

Konuyu değiştirmem gerekiyor.

“Bu benim zihin alanım değil. Bizi bir yere götürmek yerine buraya geleceğini söylediğini sanıyordum.”

“Bu bağlantılı bir zihin alanı” dedi Grim. “Ruhum normal bir ölümlününkine güvenli bir şekilde yerleştirilemeyecek kadar dengesiz. Birkaçınız iyi olurdu, ama ben dikkatli olmayı tercih ettim. Şimdi – başlayalım mı? Sen benim en ilginç konularımdan birisin. Senin rütbenin çok üstünde bir büyücünün iradesi ve gücü, bu imparatorluktaki neredeyse herkesi gölgede bırakan bir Usta Rün’ü var. Bu, uyanış sürecinin başlangıcından bir adım.”

“Sievan bunu yapmamda bana yardımcı oldu,” dedi Moxie. basitçe.

“Sievan sana rehberlik etmiş olabilir ama bunda onun elini hissetmiyorum,” diye yanıtladı Grim. “Sensin, Moxie. Dürüstçe ve gerçekten söyleyebilirim ki senin alçakgönüllülüğün umurumda değil – bu muhtemelen Torrin ailesine olan hizmetinden kaynaklanıyor – ama nezaket gereği işime karışma. Umurumda değil. Bu odadaki büyücüler arasında en fazla potansiyele sahip ikinci kişi sensin, Lee’den sonra. Bu boşluk senin kararlılığınla ve uygun rünlerinle kapatılabilir.”

“Hangi rünlerin var?” Moxie gözlerini kısarak sordu. “Birkaç tane var…”

Grim’in üzerindeki hava değişirken sustu. Karanlığın içinde mürekkep rengi çizgiler kıvrılıyordu. Ama sadece birkaç tane yoktu. Yüzlerce kişi vardı. Ve her bir çizgi, üstlerindeki gökyüzünün her bir parçasını dolduracak şekilde yayılmadan önce karmaşık bir desen oluşturacak şekilde örüldü.

Onlar rünlerdi.

“Seçimini yap,” diye yanıtladı Grim gülümseyerek. “Özellikle senin için, aralarından seçim yapabileceğimiz fazlasıyla şey olması gerektiğini düşünüyorum. Exal oldukça cömert davrandı.”

“Ama… bunlar doğru rütbe değil. Her yerdeler,” diye fısıldadı Moxie. “Nasıl bu kadar çok elde ettiniz? Exal’in çoğunlukla 5. Sırada olması gerekirdi. Bana mı söylüyorsunuz…”

“Noah, yokluğunda bile herkesin ilerlemeye devam edebilmesini sağlamaya kararlıydı,” Grim saİD. “Bilincini kaybetmeden önce, Sunder’dan mümkün olduğu kadar çok sayıda rünü hâlâ Kusursuz oldukları en düşük biçime oymak için kullandı. Ben de daha basit olanlardan birkaçını en iyi şekilde bir araya getirme özgürlüğünü kullandım.”

“Kahretsin,” diye nefes aldı Moxie. “O – sen – bunu herkes için mi yapıyorsun? Kaç rünü parçaladı?”

“Yeter,” diye yanıtladı Grim kısaca. Üstlerindeki rün denizini işaret etti. “Şimdi seçiminizi yapın. Diğerleri çoktan başladı ve kendinizi nasıl değerlendireceğinizi çok merak ediyorum.”