Fena değildi ama benim gibi , neredeyse olan biri için, dikkate değer bir şey değildi.

Gözlerinin içine baktım.

“Biliyor musun, başlangıçta planladığımdan biraz daha geç geldin.”

Tutunmama karşı direnmeye devam etti. Kaşlarımı çattım ve parmağımla vücuduna vurdum, hemen gevşedi.

Bana inanmaz gözlerle baktı.

“Dediğim gibi…”

Edward’a bir bakış atarken devam ettim, Edward hafifçe irkildi ve Amanda’ya yaklaşıyordu. Kaşlarım seğirdi.

“…Beni sizin gibi aptalların beni bulması için bilerek göstermediysem, beni nasıl bulabildiğinizi sanıyorsunuz? …Gerçekten istesem hepinizden saklanamayacağımı mı düşünüyorsunuz?”

Bakmaya devam etti. Daha az çabalıyordu.

“Hayır. Size nerede olduğumu bildirme zahmetine girmemin sebebi, size ihtiyacım olmasıydı.”

Bu dünya çok büyüktü. Benim ait olduğum dünyadan çok daha büyüktü.

Bu dünyaya geldiğim andan itibaren, bu dünyada başarılı bir şekilde ilerleyebilmek için bir tür üstün gücün yardımına ihtiyacım olacağını biliyordum.

Yeşil Pençe loncasından o küçük adama tokat attığımda durumumun tamamen farkındaydım ama yakında loncasını bana getireceğini tahmin ediyordum. Zincirli bir kötü adam hafife alınmamalıydı.

Bu yüzden de onların ortaya çıkışına şaşırmadım.

Gözlerimi kıstım ve boğazını daha sıkı kavradım.

“Ölmek istemiyorsun, değil mi?”

Başını salladı. Biraz zaman aldı ama sonunda sakinleşti.

Cildi kırmızıydı, morarmaya başlamıştı – büyük ihtimalle onu ne kadar sıkı tuttuğumdan kaynaklanıyordu – ve benimle göz teması kurmakta zorluk çekiyordu.

Bu bakış açısına yabancı değildim.

“Bu iyi.”

En sonunda boğazını bıraktım.

“Öhö! Öhö!”

Ve kontrolsüzce öksürmeye başladı. Sakinleşene kadar başında dikildim.

Ancak o zaman tekrar konuştum.

“Bu andan itibaren Yeşil Pençe Loncanız emirlerimi dinleyecek. Bana karşı gelirseniz, tüm loncanızı yok ederim.”

***

‘Bilgi yanlış… Son derece yanlış.’

Edward sakinliğini korumaya çalışırken kalbinin boğazında çılgınca çarptığını hissetti.

Karşısındaki genç adama korkuyla baktı.

Başlangıçta onunla başa çıkabileceğine inandı… Edward dünyanın en iyi uzmanlarından biriydi, ancak Jerome’a çocuk muamelesi yapıldığını görür görmez bu hayallerinden vazgeçti. Karşısındaki manzara, sahip olduğu tüm sağduyuyu yerle bir etti.

Jerome’dan sadece biraz daha güçlüydü ve Jerome’u genç adam kadar kolay yenebileceğini düşünmüyordu…

Aklına aniden bir fikir geldi.

‘Ulaşmış olamazdı…’

Bıkkınlıkla iç çekti ve başını iki yana sallayarak, bu saçma düşünceye daha oluşmadan son verdi. Böyle saçmalıklara inanmak istemiyordu.

Bu imkansızdı

O anda tek düşünebildiği Amanda’yı oradan güvenli bir şekilde nasıl çıkaracağıydı.

Kızına sessizce baktı. Kızının bakışları, nefret ve inanmazlıkla bezenmiş bir ifadeyle genç adama dikilmişti.

Onun gücünden kendisi kadar o da etkilenmiş görünüyordu.

“Amanda.”

Edward seslendi ve kadın ona baktı.

Ona baktığında gözleri karmaşıklaştı. Derin bir nefes aldı ve dişlerini sıktı.

“Bir dakika içinde yanına gidip dövüşeceğim. Bu arada elinden gelenin en iyisini yapıp kaçmaya çalış ve—”

“Cidden?”

Edward, kulağına gelen bir sesin etkisiyle ensesindeki tüylerin diken diken olduğunu hissetti. İçgüdüsel olarak dönüp sesin geldiği yöne doğru yumruk attı.

Pat!

Çevreyi büyük bir şok dalgası sardı ve Amanda’nın kıyafetleri uçuştu.

Rüzgâr dindiğinde, Edward yumruğunu yavaşça ve nazikçe kavrayan bir el gördü. Başını yavaşça yukarı çevirdi ve az önce yüzünde endişeli bir ifadeyle ona bakan aynı adamı gördü.

“Gerçekten bana böyle vurmak zorunda mıydın?”

Bakışları özür diler gibiydi ve Edward’ın şaşkınlığına rağmen yumruğunu hemen bıraktı.

Derin bir iç çekerek iki elini kaldırdı.

“İster inanın ister inanmayın, size karşı değilim. Bu işi barışçıl bir şekilde halletsek nasıl olur?”

Edward, Yeşil Pençe Loncası’nın diğer üyelerine baktıktan sonra dikkatini tekrar genç adama çevirdi. Başını salladı.

“…Ben de tam aynı şeyi önermek üzereydim.”

“…”

Adam kaşlarının ortasını çattı.

“Tamam, önce şunu söyleyeyim, evde yaşananlar bir yanlış anlamaydı.”

Amanda’ya doğru baktı.

“Onun dairesine gitmeyi düşünmemiştim.”

Edward ona tuhaf tuhaf baktı. Ona hiç inanmıyordu.

Sanki düşüncelerini okuyabiliyormuş gibi genç adam ayrıntılarıyla anlattı.

“Gerçekten bir şey yapmak isteseydim, beni durdurabilir miydin?”

Edward cevap vermek için ağzını açtığı anda söyleyecek hiçbir şeyi olmadığını fark etti. Aslında, genç adam gerçekten niyeti olsaydı, onlara yapmayı planladığı şeyi muhtemelen başarabilirdi.

O, ancak birkaç seçkin kişinin durdurabileceği bir güce sahipti.

Edward, o ana kadar yaşanan her şeyi düşündüğünde biraz daha rahatladı. Gerçek bir yanlış anlaşılma olması da mümkündü.

Genç adama bakmak için başını çevirdi, ama genç adam ondan uzaklaşıp başka yere baktı. İfadesi biraz ciddi görünüyordu.

Bakışlarını takip eden Edward, onun hiçbir şeye bakmadığını görünce şaşırdı.

“Bir şey var mı—”

“Artık dışarı çıkabilirsin. Varlığın oldukça belirgin.”

Sesinin ardından uzaktaki alan bozulmaya başladı ve kısa bir süre sonra oradan bir adam çıktı.

Edward, adamı görünce gözlerini kocaman açtı. Onu hemen tanıdı.

“Sekizinci mi? Ne zaman geldin buraya?”

Gerçekten de adam Octavius’tu. Şu anda doğrudan genç adama bakıyordu ve Edward’a bakmak için başını çevirmeye bile zahmet etmedi.

“Yeteneklerinizi gözlemledikten sonra, çok önemli bir şeyi gözden kaçırdığımı fark ettim. Asıl planım üç Büyük Usta’yı geri alıp sizi karantinaya almaktı, ancak görünüşe göre planlarımda bazı değişiklikler yapmam gerekecek…”

“Ah?”

Genç adam meraklı bir ifade takındı ve elini havaya kaldırdı. Hemen ardından, etraflarını saran büyük bir bariyer, onları tamamen çevreledi.

Octavious onları saran bariyere baktı ve gözleri parladı.

Gözlerini kapattığında, etrafındaki dünya sarsılmaya başladı ve vücudundan müthiş ve sınırsız bir baskı yükselmeye başladı. Gözlerini kapatmaya devam ettikçe, his giderek yoğunlaştı.

“B,bu…”

Baskının ağırlığı altında Edward birkaç adım geri çekildi ve inanmaz bir şekilde uzaklara baktı.

Octavious’un beklenmedik bir şekilde havaya yükseldiğini ve havalanmaya başladığını görünce şaşkınlığı daha da arttı. Sırtının gökyüzündeki güneşle bütünleşmesi nedeniyle, dünyaya inmiş bir ölümsüz gibi görünüyordu.

“Ben, imkansızım!”

Bunu görünce, kalbinin kontrol edilemez bir şekilde hızlandığını hissetti. Sadece kendisi değildi; Amanda ve Jerome da, Octavious’a tam bir şokla dolu gözlerle baktılar.

“Ben.. Ben…”

Octavious havada dururken bakışlarını ondan ayıramayan Jerome, konuşan ilk kişi oldu.

Onun gözünde bir tanrıdan farksızdı.

“S…S rütbesi…”

Bayılmadan önce mırıldanmayı başardı.