Bölüm 74 – Tesadüfi bir karşılaşma

Beyaz kanatlı canavarların üzerinde yüzen yuvadan uzaklaştık, soğuk rüzgarların ve üzerimizde asılı duran koyu bulutların da eklediği yoğun kar yağışının içinden geçtik. Gözlerim, gelecekte kesinlikle kendim ziyaret edeceğim bu Skypeak Yuvası’na kilitlenmişti.

Yağan karın arasından geçerken düşüncelere dalmıştım ve gözümün önünde gelişen manzaraya hayran kalmıştım. Gökyüzünde süzülen kara parçası, Donmuş Krallık’ın siluetine yaklaştıkça gözden kayboldu. Dakikalar gökyüzünde geçerken, bugün birlikte çalıştığım paralı askerlerle tanıştım.

Devasa kale duvarını aştık ve birkaç dakika içinde [Paralı Asker Sığınağı]’nın arka tarafına indik. Orada, şaşırmış bir resepsiyonist dışarı çıkıp bizi beklenenden çok daha erken dönerken görünce, katılan her paralı askere 5000 altın verildi.

Kaptan Ryner’ın grubunu takip ederken, depolama halkalarımdan birinde duran A rütbeli beceri kitaplarını öğrenmeyi dört gözle bekliyordum. Grup, kendisi ve dört S rütbeli avcıdan oluşuyordu. İmha görevi onaylandıktan ve ödüller dağıtıldıktan sonra, giriş kasabasını geçerek krallığın daha içlerine doğru ilerledik.

İçeriye doğru ilerledikçe binalar daha büyük ve görkemli hale geldi ve üzerimizdeki yüzen diyarlardan birine doğru gökyüzüne doğru kıvrılan görkemli köprülerden birinin başlangıcı belirdi.

Köprü geniş ve uzundu, üzerinde muhteşem beyaz metal zırhlar giymiş ikinci sınıf S muhafızlar nöbet tutuyordu. Kontrol noktasından geçmek isteyen herkesin geçerli bir yetki belgesine sahip olması gerekiyordu, aksi takdirde herhangi bir şaka yapmaya kalkışırlarsa iki muhafızın soğuk kılıçlarıyla karşı karşıya kalacaklardı.

Köprüye yaklaştığımızda Kaptan Ryner’ın coşkulu tavrı bir anda durdu ve bir koruma alayı gördük. Köprünün yanında zarif bir araba bekliyordu; peçeli bir kadın, üst düzey S rütbeli muhafızlar tarafından çevrelenerek arabadan indi ve köprüye doğru götürüldü.

Yüzbaşı Ryner’ın tavrı tamamen değişti, sesi alçaldı ve önümüzdeki kişilere saygılı bir şekilde, bugün ilk kez duyduğum bir tonda seslendi.

“Prensesim, bugün sizi görmekten büyük mutluluk duyuyorum.”

Sesi alçak ama netti, öndekilerin kulaklarında açıkça yankılanıyordu. Peçeli kadının yanında duran muhafızlar, Ryner’a bakarken rahatsız olmuş bir ifade takındılar; görünüşe göre bu tür bir durumla ilk kez karşılaşmıyorlardı.

Peçeli kadın bu yöne döndü ve Ryner’a başıyla selam verdi; bu da Ryner’ın sanki piyangoyu kazanmış gibi kocaman bir gülümsemeyle karşılık vermesine neden oldu. Bu sahneyi hayranlıkla izledim, çünkü kaptanın öndeki kadına tamamen kapılmış gibi görünüyordu, ama sadece uzaktan bakabiliyordum.

Figürler döndüler ve köprüye doğru tırmanmaya başladılar, ancak ben birkaç saniye boyunca bakışların üzerimde kaldığını hissetmeden önce değil. Ayrılan insanlara döndüm ve acaba yanlış mı düşünmüştüm diye merak ettim.

Ryner, buraya gelirken gördüklerimden çok daha pahalı görünen bir tavernaya girdiğimizde çok daha enerjik hareket etmeye başladı. Tavern çok daha lüks bir yerdi, özel odaları ona sakin bir hava katıyordu.

Özel odaların kapıları kapandığı anda gürültü engelleme işlevi devreye girmiş gibiydi, bu yüzden paralı askerlerden hiçbir gürültü gelmedi. Kısa süre sonra kendimize ait bir özel oda bulduk ve yuvarlak bir masanın etrafında kalın, yumuşak kürklü bir halının üzerine oturduk.

En iyi yemekler sipariş edilirken ve paralı askerler konuşmaya başlarken Ryner canlı bir şekilde etrafta dolaşıyordu.

“Hey hey hey, Kaptan Ryner korkunç Buz Prensesi’nin büyüsüne kapılmış gibi görünüyor, değil mi?”

“Bak, ne haber? Majestelerinin baş muhafızlarının yakında emekli olacağını duydum ve seçimler yapıldığında seçilme ihtimaline karşı kaydoldum.”

Ryner, alaycı paralı askere karşılık verirken bir yandan da büyük et parçalarını ısırmaya başlamıştı.

“Gerçekten de bu pozisyon için yarışan tüm dâhiler arasında bir şansınız olduğunu mu düşünüyorsunuz?”

İri yarı kaptan, homurdanarak konuşan sese sert bir bakış attı ve cevap verdi.

“Benim gücüm en üst seviye S, benim şansım yoksa kimsenin de yok demektir!”

Paralı askerler karşılıklı atışmalarına devam ederken ben de onları dinleyip yemeğin tadını çıkarıyordum. Buz Prensesi, görünüşe göre bizden çok uzakta olmayan Karlı Tepe’de yaşayan ve orayı kontrol eden kraliyet ailesinden biriydi.

Şu anda Donmuş Krallık’ın güçlerini kontrol eden iktidardaki kişilerin konusu, gelecekte etki alanımı artırma planlarım hakkında düşünmeme neden oldu. En kolay yol, destansı bir rütbeye veya daha üstüne yükselerek, birçok planı uygulamama olanak sağlayacak bir güç seviyesine ulaşmaktı. Ama buraya gelme amacım düşman olmayan bu insanlara kan dökmeden ve kargaşa çıkarmadan bunu nasıl başarabilirim?

Savaş zamanlarında rütbe atlamak en iyi sonuç olurdu, ancak Donmuş Krallık dağlarla çevriliydi ve sıkı savunmalara sahipti. Yayılmakta olan iblis güçleri yakında bu krallığı hedef alabilirdi, ama ne zaman olacağını bilmiyordum. Şimdilik, olaylar patlamadan önce elimden geldiğince hazırlık yapacaktım.

—

Adıma kayıtlı birçok unvan vardı.

Halk arasında Buz Prensesi, soylular arasında Şımartılmış Prenses, düşmanlarım arasında ise Soğuk Cadı olarak biliniyordum. Ama bunların hiçbiri beni ilgilendirmiyordu. Çünkü ödünç alınmış bir zamanla yaşıyordum. Bana yaltaklananlara ya da beni eleştirenlere ayıracak enerjim yoktu.

Sevgili annemin ölümünden beri bana aktarılan eşsiz bir yetenek olan {ALTIN KURAL}’a sahiptim. Hayat enerjisi yavaş yavaş tükenirken yatakta yatarken, şok içindeki küçük kıza çığlık atmıştı.

“Akıllı ol!” diye bağırdı. “Güçlü ol!” dedi. “Sana aktardığım gücü sonuna kadar kullan, çünkü hepimize doğru korkunç bir felaket geliyor.” Bütün bunları annesini kaybeden korkmuş bir kıza söyledi ve sonra vefat etti.

O günden itibaren o son sözleri beynime kazıdım ve bana aktarılan bu beceriyi kullanarak birçok siyasi karmaşanın üstesinden sağ salim geldim.

Bu yetenek, veliaht prens olan ağabeyim bana baktığında karanlık bir ışık gösteriyordu. Bu yüzden ondan ve onunla ilgili her şeyden veba gibi kaçınıyordum. Saf küçük kardeşim benimle oynadığında ise yeşil bir ışık gösteriyordu, bu yüzden onu yanımda tutuyor ve bana güvenmesini sağlıyordum.

Babamla birlikte açık mavi bir ışık yanıyordu, bu yüzden en mükemmel kız evlat gibi davrandım ve onun sevgisini kazandım, bu da beni şu anki sarsılmaz konumuma getirdi. Bana karşı gelenler genellikle felaketle veya ölümle karşılaştılar, bu yüzden o korkaklar kendi aralarında dedikodu yaparken bana “Soğuk Orospu” diye seslendiler.

Krallığın ve çevresinin tüm olaylarını takip eden, kapsamlı bir bilgi ajansı kurmak için imkanlarımı kullandım; bu ajansın departmanlarının yarısından fazlası, tehlikeli bir karanlık ışık saçan ağabeyime odaklanmıştı.

Ama bunların hiçbiri yeterli değildi. Kendi kaderim hâlâ belirsizdi. Eşsiz yeteneğim bana şüphesiz ki yaptığım her şeyin hiçbir şeyi değiştirmediğini ve ölümün hâlâ yaklaştığını gösterdi. Bir felaket hâlâ geliyordu. Topladığım hiçbir bilgi yeterli değildi. Bu durum, bugüne kadar tek zayıflığım olan bir şeyi, yaklaşan ölüm korkusunu besledi.

Bu krallığın en güçlü hükümdarları bile bana aynı mesajı gönderme yeteneğini engelleyemedi. Yaklaşan felaketi düşünürken, topraklar üzerindeki etkilerini sürekli artıran iblisler için endişeleniyordum.

Tüm kaynaklarımı tükettim. Etrafımı krallığın en iyi muhafızlarıyla çevreledim; korumalarım, babam öldükten sonra krallığın kontrolünü ele geçirme olasılığı en yüksek olan veliaht prensi koruyanlardan daha az güçlü değildi.

Şu anki konumum onu tehdit edecek düzeyde olmasa da, bana karşı duyduğu kini hissedebiliyordum. Son zamanlarda babamıza karşı duyduğu kini de hissetmiştim, bu da beni daha da temkinli hale getirmişti; öyle ki kendi hayatımı tehlikeye atacak planlar yapmaya başlamıştım.

Henüz harekete geçmeye cesaret edemedim, tüm olası senaryoları hesaplamaya devam ediyordum. Durdurmam gereken şey kral katli mi, yolsuzluk mu yoksa ihanet mi olacaktı? Yıllar geçtikçe hiçbir cevap ortaya çıkmadı ve kaderim gittikçe daha da karardı.

Ta ki bugüne kadar.