Bölüm 74: Gerileme (1)

Chris sonunda tribünlerde karısını gördü ve yanına gitti. Onu uzun bir aradan sonra görmek, lise izcileriyle daha önce yaşadığı etkileşime rağmen yüzünde bir gülümseme oluşturdu.

“Geç kaldığım için özür dilerim tatlım.” dedi ve eğilip yanağından öptü.

“Önemli olan tek şey şu an burada olman.” diye gülümseyerek cevap verdi.

Yuki, kocasının onu uzaktan gördüğünde aklında bir şeyler olduğunu anlayabiliyordu. Çatık kaşları, derin bir şeyler düşündüğünün açık işaretlerinden biriydi.

“Düşüncelerin için bir kuruş ister misin?” dedi yumuşak bir sesle, başını ona yaslayarak.

Chris, Seiko’nun vuruş yapacağı sahaya bakarken bir an sessiz kaldı. İçini çekerek ona bir soru sordu.

“Ken sana bu sezon neden atış yapmadığını söyledi mi?”

Yuki biraz şaşırmıştı, ancak başını sallayarak karşılık verdi. “Hayır, bana söylemek istemiyor gibiydi. Ama mutlu ve sağlıklı olduğu sürece burnumu sokmayacağımı söyledim. Pozisyondan atıldığı için utanabileceğinden endişeleniyordum.”

Bunu duyan Chris, karısını kendine çekip sıkıca sarıldı. Bu altın kalpli kadın, her zaman onlar için endişelenirken, sınırlarını zorlamamak için elinden geleni yapıyordu.

Chris bir kez daha derin bir iç çekti, ağzında acı bir tat hissediyordu.

“Sanırım Kenny omzunu incitmiş…” dedi.

Yuki panikle neredeyse yerinden fırlayacaktı, “N-Ne demek istiyorsun!?”

“Atışını gördün mü? Ken’in ilkokuldan beri böyle attığını hiç görmemiştim. Sanki çok sert atmanın kendisine acı vereceğinden korkuyormuş gibiydi.” diye yanıtladı Chris, karısının yüzündeki endişeyi görünce.

“Sakatlanırsa oynamasına izin veremeyiz. Bir şeyler yapmalısın.”

Chris yüzünü buruşturdu. Oğlunun, özellikle de beyzbol söz konusu olduğunda ne kadar inatçı olabileceğini biliyordu. Piyangoyu kazanma şansları, Ken’i bu oyundan çekilmeye ikna etmekten daha fazlaydı, özellikle de final maçı olduğu için.

Şimdi daha derinlemesine düşündüğünde, 1. kaleye geçme kararının, sahadaki tüm pozisyonlar arasında en az atış gerektiren pozisyon olması nedeniyle olduğu anlaşılıyor. Ken’in sakatlığını uzun zamandır biliyor olması ve bu çözümü bulmuş olması muhtemel.

Lise izcileri onun vuruşlarının ne kadar iyi olduğuna dair yorumlarda bulunmuştu, bu da Ken’in oyununu geliştirmek için elinden geleni yaptığının önemli bir göstergesiydi.

Bu yıl takıma farklı bir pozisyonda geri dönmek için oğlunun tüm emeklerini ayaklar altına alsaydı nasıl bir ebeveyn olurdu? Elbette, sakatlandığını ailesine söylememesi yanlıştı, ama karısının tepkisini görünce Ken’in düşünce sürecini anlayabiliyordu.

Birkaç dakika içinde üçüncü kez iç çeken Chris, sandalyesine yaslandı ve başını salladı.

“Bu, Ortaokuldaki son maçı. Giriş sınavları nedeniyle Sonbahar turnuvasında oynayamayacak. Kardeşiyle son bir kez oynamasına izin verelim.”

“Ha? Son bir kez mi?” Yuki hemen şaşırdı ve başını yana eğdi.

Sahaya geri döndüğünde, 7. ve 8. vuruşçular Aki ve Shin’in strikeout’larının ardından Kouichi vuruş sırasına geçti. Ne yazık ki vuruş onun güçlü yanı değildi ve kaderi önceki iki vuruşçunun kaderiyle aynıydı.

Seiko, yüzlerinde kararlılıkla bir kez daha sahaya çıktı. 6. vuruşun sonlarına doğruydular ve Seigakuin’in temiz vuruşçularıyla karşı karşıyaydılar.

Bunlar turnuvanın şimdiye kadarki en iyi vuruşçularıydı ve Seigakuin’in finale kalmasının en büyük sebeplerinden biriydi. Bu onların üçüncü vuruşu olduğu düşünüldüğünde, Kouichi biraz gergindi.

Kural olarak, atıcıya alışmak için yeterli zamana sahip oldukları düşünüldüğünde, vuruşçular genellikle 3. vuruşlarında iyi vuruş yapma eğilimindeydi. Bu durum özellikle profesyonel beyzbol sahnesinde geçerliydi.

Seigakuin’in üçüncü vurucu oyuncusu şimdi vuruş kutusunda duruyor, sopasını uzatıyor ve atışa hazırlanıyordu.

Ken, önüne çıkan her şeye hazırlıklı olmak için üssünden öne doğru eğildi. Son vuruşlarda savunmasız kaldığından beri, açığının çok daha fazla farkındaydı.

DONG

Top sopadan fırlayıp başının üzerinden uçtu. Ken topa ulaşmak için elinden geleni yaptı, ancak top onun ulaşamayacağı bir mesafedeydi ve dış sahadaki Shin’e doğru gidiyordu.

Ken dış sahaya doğru döndü ve eldivenini uzatarak Shin’den gelecek atışı bekledi. Ancak vurucu, top eldivenine ulaşmadan önce topu yakalamayı başardı.

“Önemli değil.” dedi Ken, topu tepedeki Kouichi’ye geri fırlatırken.

Vurucu oyuncunun kaleye ulaşması biraz talihsizlikti, özellikle de bir sonraki vurucu asıl baş belası olduğu için. Ken, bu genç oyuncuya Identify uygulamıştı ve onu yenmenin zor olacağını biliyordu.

Potansiyeli A+ seviyesinde olsa da fiziksel özellikleri yüksekti. Ayrıca, Seigakuin’in 4 koşusundan 2’sinin de sebebiydi ve 2. vuruşunda 2 sayılık bir home run yaptı.

Daichi de bu oyuncuyla karşılaştığında biraz tehlike hissetti, ancak atıcısına güveniyordu. Eldivenini vuruş bölgesinin tam ortasına tuttu ve iki dikişli bir hızlı top istedi.

Kouichi başını salladı. Topu doğru attığı sürece, top vurucuya doğru gidecek ve umarım vuruşunu engelleyip kolayca yakalayacaktır.

Topu fırlattı, ama elinden çıktığı andan itibaren işe yaramadığını anladı. İçeriye doğru kıvrılması gereken top, düz bir şekilde ortada ilerledi ve hem Daichi’nin hem de topun başındaki vurucunun gözlerinin parlamasına neden oldu.

ÇIN!