Bölüm 74: Bölüm 74 – Kralın Gazabı

Herkesin adımları durdu. Veronika şaşkınlıkla arkasına baktı.

“Hım?”

“Ah….”

Seol Jihu’nun ağzı çaresizce yukarı aşağı hareket etti.

‘Renk tekrar değişti.’

Daha açık olmak gerekirse, ekip daha içeri girmeye karar verdiği anda mağaranın rengi turuncuya döndü.

‘Yaklaşmayın!’

Aniden boğazı kurudu. Bir hata yaptığı düşüncesi beyninde hızla yankılandı. Henüz sarı iken en başından çok daha dikkatli olmalıydı. Ama gizemi çözmenin cazibesine kapılmış ve aceleci davranmıştı.

“Sorun ne, liderim?”

“Geri dönelim.”

“Ne?!”

Veronika gerçekten şaşkınlıkla bağırdı.

“Ciddi misin? Buraya kadar geldik, sen eli boş dönmek mi istiyorsun?”

Mikhail de benzer bir tepki gösterdi. Seol Jihu, “Bu doğru gelmiyor” demek üzereydi ama hemen sustu. Özellikle yetenekli bir Okçu ile konuştuğu için içgüdülerinin onları ikna edemeyeceğini biliyordu.

Hayır, çok daha iyi bir gerekçeye ihtiyacı vardı. Diğer takım üyelerinin üzerinde hemfikir olabileceği veya en azından anlamını anlayabileceği bir şeye. Sorun şu ki, aklına anında böyle bir şey gelmiyordu.

“…Eğer teorim doğruysa, burası kesinlikle size bahsettiğim araştırma merkezlerinden biri. Bu durumda, burayı keşfetmek kolay olmayacak.”

“Ama bana öyle görünmüyor.”

“Biliyor musunuz, burası laboratuvara bile benzemiyor.”

Umutluydu, ama tahmin edileceği üzere hemen muhalefet yükseldi.

“Ayrıca, içeride düşmanlar olsa bile, bunlar sadece daha fazla mutant olur. Onlarla savaşamayacağımız anlamına gelmiyor, değil mi?”

“Mutantları kontrol eden daha üst düzey bir varlığın olup olmadığını bilmiyoruz.”

“Acaba… Yine de, güçlerimizi birleştirerek kazanabilmemiz gerekmez mi?”

“Bunun böyle olacağını sanmıyorum.”

“Bak, temkinli olman harika, ama bizi bu kadar küçümseme, tamam mı? Üçümüz de 4. Seviyeye ulaşmanın eşiğindeyiz. Maria ve Chohong da Yüksek Rütbeliler arasına girmeye bir adım uzaklıktalar. Bunların yanı sıra, sen de müthiş bir dövüş yeteneğine sahipsin, değil mi?”

Bu sözler yanlış değildi. Doğrusu, bu grup askeri seferlere çıkmak için fazlasıyla yeterliydi. Seol Jihu, her ihtimale karşı elinden gelen en iyi ekibi kurmuştu, ancak bu gayretinin kendisine böyle bir zarar vereceğinden hiç şüphelenmemişti.

“Durun, durun! Seol? Yani bizden ne yapmamızı istiyorsunuz?”

Görüş ayrılıklarının medenilikten uzak bir duruma dönüşme tehdidi oluşturduğu anda Chohong hızla arabulucu olarak öne çıktı.

“Bence acele etmeye gerek yok. Tek istediğim Haramark’a dönüp genel savaş gücümüzü artırmak ve ardından geri dönmek.”

“Savaş potansiyelimizi güçlendirmek mi?”

“Doğru. Sanırım yanımızda en az bir Yüksek Rütbeli’ye ihtiyacımız olacak. Eğer gizemi çözdüğümüzü söylersek, bazıları kesinlikle bize katılmakla ilgilenecektir.”

“Bu tamamen saçmalık!”

Mikhail bu fikre derhal karşı çıktı.

“Ya bu arada başka biri burayı keşfederse ne yapacaksınız?? Biz zaten bütün yeri kazdık ve artık geçen herkes görebiliyor! Bu kadar çok çalıştık, yine de zaferi başkasına mı devretmek istiyorsunuz?”

“Yarım günlük yolculuk mesafesinde. Üstelik Ramman’da başka dünyalı da yok.”

“Gelecekte ne olacağından emin olamazsınız. Sizin önerinizi takip etsek bile, bu da başka bir sorun yaratıyor! İşte gizem bu, BÜYÜK gizem! Eğer kendimize Yüksek Rütbeli birini bulursak, sizce tüm ilgiyi kim çekecek?”

“Bay Mihail.”

“Buraya canımızı dişimize takarak geldik, siz ise başkalarının bizim sırtımızdan yemek yemesini izlememizi mi söylüyorsunuz? Liderim, lütfen!”

Mikhail bu fikre tamamen ve umutsuzca direndi ve Seol Jihu’dan fikrini değiştirmesini rica etti. Genç adam, neredeyse boğazından fırlayacak olan “Bunu söylememelisin” sözlerini bastırmak için insanüstü bir dayanıklılığa ihtiyaç duydu.

Samuel’in o zamanki çalışma tarzından öğrendiği bir şey varsa, o da durum ne olursa olsun asla soğukkanlılığını kaybetmemek ve farklı görüşler arasında uzlaşma ve arabuluculuk için elinden gelenin en iyisini yapmaktı. Dürüst olmak gerekirse, aklından geçenleri söylediği anda ne tür tepkiler alacağını zaten biliyordu. Bu adamların da kendi üzerlerine düşeni yapmadıkları söylenemezdi.

‘Daha kısa bir süre önce geri dönmemin sorun olmayacağını söylemişti, düşünün…’

Elbette, Mihail’in tutumundaki değişikliğin geçerli bir sebebi vardı. Bu yeri keşfetmemiş olsalardı sorun yoktu – ama şimdi, nihai hedef tam da ulaşılabilir mesafedeydi, öyleyse hangi aklı başında dünyalı bu altın fırsatı kaçırırdı ki?

Seol Jihu’nun dudakları çok kaşınıyordu. Uzun uzun düşündü ama aklına tek bir işe yarar fikir gelmedi.

‘İçeri girsek mi?’

“Hemen kaçın” ya da “Derhal geri çekilmeniz önerilir” gibi bir uyarı yoktu. Belki de bu o kadar da kötü bir fikir olmazdı.

Aklından böyle bir düşünce geçti, ama hemen başını salladı. ‘Dikkat Gerekiyor’ oyununda tek bir hata bile ölümüne yetebilirdi, bu yüzden turuncu rengin oluşturduğu daha yüksek tehlike seviyesini düşünmenin bile bir anlamı yoktu.

Bu da geriye tek bir seçenek kaldığı anlamına geliyordu.

“Yine de ölmekten daha iyi. Ne kadar düşünsem de, bu yanlış. Geri dönüyoruz.”

…Ve bu da onlara takım liderinin yetkisiyle emir vermek anlamına gelir.

“Hayır, katılmıyorum.”

Ne yazık ki, Veronika sanki tam da bu anı bekliyormuş gibi hemen itirazını dile getirdi. Seol Jihu gözlerini sıkıca kapattı. Seferler veya keşifler sırasında, komutanların da liderler kadar fikirlerini dile getirme hakkı vardı.

“O mağaranın içinde hiçbir varlık hissedemiyorum. Hiçbir şey. Ya ileride mutantlar bizi bekliyor ya da burası gibi bir yer yok. İkisinden biri olacak. Hangisi olursa olsun, daha içeri girmenin doğru karar olduğuna inanıyorum. Aslında, girmememiz için bir neden göremiyorum.”

Veronika’nın tavsiyesi büyük önem taşıyordu çünkü günün erken saatlerinde mutantlarla başarılı bir şekilde başa çıkmışlardı. Ve görüşler böyle bir çıkmaza girdiğinde…

“Madem lider bu fikre bu kadar karşı çıkıyor…”

Veronika herkesin tepkilerini inceledi ve ihtiyatlı bir şekilde yoluna devam etti.

“Neden bunu oylama ile kararlaştırmıyoruz?”

Evet, yine oylama zamanı gelmişti. Seol Jihu, Maria ve Chohong’a baktı. Bu ikisi onu desteklediği sürece, berabere sonuçlanması kesin gibiydi.

“Lider geri dönmek istiyor, o yüzden buna ‘leh’ diyelim. Mihail ve ben daha da ilerlemek istiyoruz, o yüzden biz ‘aleyhte’yiz.”

Veronika başını yana çevirip diğerlerine baktı.

“Karşıyım.”

Ağzını ilk açan Gierszal oldu, kollarını savunmacı bir şekilde kavuşturmuştu.

“En azından içeride ne olduğunu doğrulamamız gerektiğini düşünüyorum. Diyelim ki liderin dediği gibi yüksek rütbeli birini almak için geri döndük. Eğer bunu yaparsak ve içeride hiçbir şey bulamazsak, başımız büyük belaya girer diye tahmin ediyorum.”

“Haklı. Bu olabilir.”

Maria o zamana kadar tek kelime etmeden dinlemişti, ama şimdi yüzünde ilgisiz bir ifadeyle onların tarafını tuttu. Seol Jihu’nun kalbi adeta yerinden fırlayacak gibi oldu.

“İşlerin yolunda gitmeme ihtimalini de düşünmeliyiz. Bu yüzden ben de ‘karşıyım’. Beni çok kötü düşünmeyin, tamam mı?”

Yani, bir ‘leh’ oyu ve dört ‘aleyh’ oyu. Demokratik süreç bir anda sona erdi. Seol Jihu, Chohong’un dilini şıklattığını duyunca derin bir iç çekti.

Aklından türlü türlü düşünceler geçti. ‘Dokuz Gözü’nün varlığını açığa çıkarmalı mıydı? Bu fikir onu gerçekten cezbediyordu. Ancak bunu asla yapmaması gerektiğini biliyordu. Zaten bazı kişiler tarafından yoğun bir şekilde gözetim altındaydı, bu yüzden doğuştan gelen bir yeteneğe sahip olduğu bile ortaya çıkarsa, ne tür çılgın olayların yaşanabileceğini hayal bile edemiyordu.

‘Öyleyse sadece şunu mu söylemeliyim…?’

…onlarla birlikte içeri girmeyecek misin?

Ancak bu düşünce aklında oluşmaya başladığı anda…

[Buna izin verilmeyecek.]

Seol Jihu’nun umutsuzluğu daha da arttı ve artık bu dünyadan ayrılmış olan bir adamın sözlerini hatırladı.

[Bu keşif gezisinin bir parçası olduğunuz sürece, ister beğenin ister beğenmeyin, tek vücut gibi hareket etmeliyiz. İstemediğiniz şeyleri yapmak zorunda kalacağınız zamanlar olacak ve ilkelerinizden bağımsız olarak geri adım atmak zorunda da kalacaksınız. Eğer istediğinizi yapmaya devam ederseniz, sizi artık keşif gezisinin bir üyesi olarak tanıyamam.]

Bunlar Samuel’in sözleriydi.

Hım, diye boğazını temizledi Veronika ve gence baktı.

“Karar verildi, değil mi?”

“…”

“Lider?”

“…”

Seol Jihu sessiz kaldı. Chohong sinirlenerek şakağını kaşıdı, ama sonunda Seol Jihu öne doğru adımladı ve elini onun omzuna koydu.

“Hey.”

“….Chohong.”

“Bu konuda yapabileceğiniz hiçbir şey yok.”

“Ancak….”

“Biliyorum. Seni dinlemenin akıllıca bir şey olduğunu biliyorum. Ama bu aptallar seni pek tanımıyorlar.”

O konuda haklıydı. Eğer bu kişiler Seol Jihu’ya İnkar Ormanı’na kadar eşlik etmiş olsalardı, muhtemelen onun önerisini bundan çok daha fazla dikkate alırlardı.

Chohong’un dediği gibi, gerçekten de yapabileceği hiçbir şey yoktu. Dünyanın böyle işlemediği açıkça ortadayken, her şeyin kendi keyfine göre hareket etmesini istemekte çok açgözlü davranıyordu.

“Çok endişelenme. İşler ters giderse bu abla seni koruyacak, tamam mı!”

Chohong, adamın omuzlarına sertçe vurarak erkeksi bir şekilde onayladı. Adam sonunda başını salladı, ama ifadesi hâlâ buz gibiydi. Şu an gülümsemek istemiyordu.

*

Ekip, yeniden dizilişlerini aldıktan ve ekipmanlarını kontrol ettikten sonra, ihtiyatlı bir şekilde yeraltı mağarasının derinliklerine doğru ilerledi.

Ancak korkularının aksine, hiçbir şey bulamadılar. O geçitten geçtiklerinde, yine büyük, boş, kubbe şeklinde bir alanla karşılaştılar. Bu odanın boyutu bile bir öncekiyle o kadar benzerdi ki, birbirinin kopyası olduklarını söyleyebilirdik. Tek fark, buradaki tavanın bir önceki odanın tavanından birkaç kat daha yüksek olmasıydı.

Ama hepsi bu kadardı.

“Vay canına, bu kendi başına insanın hevesini tamamen yok ediyor, değil mi?”

Mikhail buruk bir gülümseme takındı.

“Bu yerin ne amaçla kullanıldığını gerçekten anlayamıyorum. Aklıma gelen hiçbir şeye benzemiyor.”

Gierszal da oldukça pişman görünüyordu. Ancak yalnız değillerdi. Seol Jihu da oldukça şaşkın hissediyordu. Baktığı her yerde yoğun bir turuncu denizi görüyordu, ama hiçbir şey olmuyordu?

“Devam etmek.”

Veronika aniden etrafına bakmayı bıraktı ve yere çömelerek toprağı inceledi.

“Bu….’

Gözleri kısılıp ince bir çizgi haline geldi.

“Burada bir tür iz buldum.”

“Ne?”

Hemen hemen anında tüm takım üyeleri onun etrafında toplandı.

“Bir insanın ayak izlerini buldum.”

Düşürmek.

“Yaklaşık üç dört günlük… Ah, ne kadar soğuk!”

Veronika’nın gözleri yeni keşfedilen izi takip etti, ancak aniden başını yukarı kaldırdı. Mikhail hızla ona sordu.

“Sorun nedir?”

“Şey…?”

Tavanda hiçbir şey göremiyordu. Veronika, yukarıdaki uzun, uzun karanlığı incelemek için çenesini olabildiğince yukarı kaldırdı, ama sonunda bakışlarını aşağı indirdi. Başını bir o yana bir bu yana eğip kaldırırken yanağına dokundu.

“Bu neydi? Bir su damlası mı…?”

Yerdeki ayak izlerini takip etmeye geri dönmek üzereydi ki, yüz ifadesi bir anda değişti. Özümseme yeteneği! Veronika en iyisini umarak aceleyle tekrar yukarı baktı. Kaçınılmaz olarak, öyle oldu işte.

Tavanın ucundan, devasa, yuvarlak gri bir ‘şey’ yavaşça kendini gösterdi…

Vız vız vız!

Aniden, vücudundan onlarca dokunaç fırladı ve bir şemsiyenin aniden açılması gibi etraflarına yayıldı. Korkunç bir hızla gruba doğru indiler ve aralarındaki mesafeyi bir anda kısalttılar.

O an Maria haçını çıkardı.

Pat!!

Bum, bum, bum, bum, bum, bum!!

…Ve onlarca, hatta yüzlerce dokunaç ekibin üzerine atıldı. Bütün bunlar göz açıp kapayıncaya kadar oldu.

“U, uwuaahhk!”

Mikhail, nihayet korkudan aklını kaybetti ve yere sertçe düştü; tam burnunun önünde, bir insanın kolunun iki katı kalınlığında onlarca dokunaç, beyaz bariyerin üzerinde vahşice kıvrılmaya başlamıştı.

Chohong, sonunda kendini gösteren düşmana baktı ve şaşkınlıkla mırıldandı.

“…Burada ‘Nest’in ne işi var Allah aşkına??”

Tamamen şok olmuş görünüyordu.

“Kahretsin… Kahretsin…!!”

Bu sırada Maria ardı ardına küfürler savuruyordu.

“İster Nest olsun ister başka bir şey, umurumda değil, yeter ki bir şey yapın…!!”

Tüm vücudu acınası bir şekilde titriyordu ve terler sel gibi akıyordu. Mikhail sonunda aklını başına topladı ve aceleyle yerden kalktı. Önündeki bir dokunaçı kılıcıyla kesmeye çalıştı, ancak saldırılarıyla ona zar zor zarar verebildi. Kılıcını savurduğu anda neredeyse anında iyileşti. İyileşme hızı, şimdiye kadar karşılaştıkları tüm mutantlardan kıyaslanamayacak kadar hızlıydı.

“Siz aptallar…!! Ahtapotun kollarını kesmekle vakit kaybetmeyin, ana gövdeye vurun…!!”

Veronika hızla oklarını yayına yerleştirdi ve fırlattı. Atışları yaratığın ana gövdesine isabet etti ancak ona en ufak bir zarar bile vermedi.

“İşe yaramaz kaltak!!”

Maria dişlerini gıcırdattı ve haçı ezmek istercesine sıkıca kavradı. Bu gidişle kalbinin öfkeden patlayacağını hissediyordu.

Çatır, çatır…!!

“….Ah…!!”

Sonunda koruyucu bariyerde çatlaklar oluşmaya başladı. Yüz ifadesi gittikçe daha da kötüleşti. Gözlerini sıkıca kapattı ve tüm enerjisini tüketmeye çalıştı, ama sonra…

“?”

Vay canına!!

Yukarıdan gelen korkunç bir çığlık duydu ve üzerindeki baskı önemli ölçüde azaldı. Gözlerini hafifçe araladı ve Seol Jihu’yu ve kalkık sağ kolunu gördü. Hızlıca çantasını karıştırdı ve kısa fırlatma mızrakları yığın halinde dışarı döküldü. Genç adam anında birini aldı ve hızlı adımlarla ilerledikten sonra kalkık kolunu fırlattı.

Pat! Mızrak fırladı ve yaratığın bedenine isabet etti. Maria ancak o zaman orada iki mızrak saplı olduğunu fark etti. Başka bir deyişle, daha önce birini fırlatmıştı. Sonunda rahat bir nefes aldı.

Yuva, fırlatılan mızraklarla birkaç kez vurulduktan sonra tüm mağarayı sarsacak kadar yüksek, korkunç bir çığlık attı. Bunu umursamayan Seol Jihu, bir mızrak daha aldı. Ahtapot kolları, kızgın demirle yakılmış taylar gibi geri çekildi. Mızrağını olabildiğince hızlı fırlattı, ancak geri çekilen ahtapot kolları tarafından saptırıldı.

Dilini şıklattı ve hızla bağırdı.

“Herkes!! Arabadan çıkın…!”

Bağırışını tamamlayamadı. Yuvanın dört kolu tek çıkışı çoktan kapatmıştı.

Huuuuooong-!

Hemen ardından, yuvanın oluşturduğu gölge gittikçe büyüdü. Vücudundaki tüm tüyler diken diken oldu.

Bum!!

“Öhöh!!”

“Keuheuk!!”

Yer, muazzam titreşimlerden dolayı şiddetli bir şekilde dalgalanıyordu. Ekip üyeleri zar zor dengelerini yeniden sağlayabildiler, ancak yüz ifadeleri hiç de iyi değildi. Tek çıkış yolu artık tamamen Yuva tarafından kapatılmıştı. Birinin ayak izlerinin cazibesine kapılarak mağaranın daha derinlerine doğru ilerlemeleri onların hatasıydı.

Veronika’yı suçlayacak imkanları bile yoktu. Gri renkli Yuva, hayal edilemeyecek kadar büyük boyutuyla görüş alanlarını tamamen kaplamıştı. Sadece yüksekliği bile iki metreyi aşarken, genişliği de bunun iki, üç katıydı. Sanki canlı, nefes alan bir varlık olduğunu göstermek istercesine, şekilsiz gövdesinin her yerinde kırmızı ve mavi damarlar nabız gibi atıyor ve kıvrılıyordu, etrafında sayısız dokunaç dans ediyordu.

“Çirkin” kelimesi bile bunu tarif etmeye yetmezdi.

“Bu… Bu orta seviye bir yuva! Bir parazitin burada ne işi var?”

“Orta seviye bir yuva mı? Bir parazit mi?”

Chohong inanmaz bir şekilde kendi kendine mırıldandı. Seol Jihu hızla mızrağını yerden alırken ondan açıklama istedi.

“Bir yuva, bir tür ‘Beyin’dir. Bu şey, orta seviyeli parazitlerin en gelişmiş formu olan Medusa’yı yaratır. Medusa daha sonra düşük seviyeli parazitler doğurur…”

Chohong çaresizce inledi.

“A-Ama bu hiç mantıklı değil! Daha önce hiç, asla özümseme veya yenilenme yeteneğine sahip bir yuva duymadım!!”

Chohong’un yüz ifadesi, inanmazlıktan saf öfkeye dönüştü.

“Ahmaklar! Keşke onu dinleseydiniz…!!”

Seol Jihu hızla ağzını kapattı.

“Hey! Bırak beni! Sen…!”

“O şeyi yenmek için birlikte çalışmamız bile zar zor yetecek. Bizi öldürmeye mi çalışıyorsunuz?”

Seol Jihu sert bir sesle onu azarladı. Dişlerini sıktı.

“…Kahretsin!”

Sonunda, kadın gürzünü eline aldı ve bir dua okudu. Genç adam onun öfkesinin nereden geldiğini anlıyordu, ama şu anda sakinliğini kaybetmenin hiçbir faydası yoktu. Kaçış yolları bu şekilde kapanmışken, buradan çıkmak için savaşmaya odaklanmak zorundaydılar. Seol Jihu hızla emirlerini verdi.

“Veronika!”

“H-Hm??”

“Oklarınızı ana gövdeye atmaya devam edin ve dikkatini dağıtın. Gierszal, ne olursa olsun Maria’yı koru.”

Gierszal’ın yüzü kaskatıydı ama kalkanı hazırda, hâlâ Maria’nın önünde duruyordu.

“Chohong mu? Mikhail ve ben o şeye sağdan soldan sataşacağız, yani sen…”

“O açıklıktan yararlanıp ana gövdeyi yok etmemi mi istiyorsunuz, öyle mi?”

Tek bir bakış yeterliydi. Chohong, şimdi bembeyaz bir şekilde parlayan gürzünü kaldırdı ve başını salladı.

“Kolay olmayacak ama deneyeceğim.”

Kısa bir süre sonra.

Üç savaşçı üç farklı yöne doğru atıldı. Sanki koruyucu bariyerden insanların çıkmasını bekliyorlarmış gibi, dokunaçlar üzerlerine atıldı.

Vızıldamak!

Aşağı doğru uzanan her bir dokunaçın ardındaki güç keskin ve korkutucuydu. Hiçbiri ona temas etmedi, yine de Seol Jihu, rüzgar bıçaklarının derisini kestiğini hissetti.

Bir darbeyi engellemeye çalıştığı anda ya tüm vücudunun ikiye ayrılacağını ya da uzak bir duvara fırlatılıp et yığınına dönüşeceğini fark etti.

Kwang!

Seol Jihu, dokunaçtan kaçmak için hafifçe sıçradı. Dokunaç yerde büyük bir krater bıraktı ve bir an orada sıkışıp kaldı. Bu fırsatı değerlendirerek mızrağıyla aşağı doğru saldırdı.

Dilim!

Kalın bir et parçasını kesmenin verdiği his ellerine de yansıdı. Belki de mızrağının mükemmel özelliklerinden dolayı, kalın dokunaç anında ikiye ayrıldı. Ayrılan dokunaç parçası, bir kertenkelenin kopmuş kuyruğu gibi şiddetle kıvranıyordu. Kesilen yüzeyde buz oluştuğunu fark etti ve mızrağını daha sıkı kavradı.

‘Yuva’nın kendisinin özel bir yeteneği yok.’

Eğer bu dokunaçları ortadan kaldırabilirlerse, kesinlikle bir şansları olurdu. Sabırla ve tek tek dokunaçlardan kaçmaya ve onları kesmeye odaklanarak…!

Düşüncelerini alaya alırcasına, bir düzine daha dokunaç ona doğru atıldı ve Seol Jihu sadece soğuk bir nefes alabildi. Yuva dokunaçlarını üç farklı yöne ayırmış olmalıydı, ancak yine de bir düzineden fazla dokunaç ona doğru geliyordu. Seol Jihu aceleyle bulunduğu yerden geri çekildi.

Kwang, kwang!!

Patlama sesleri neredeyse kulaklarını sağır ediyordu. Ayaklarının altındaki zemin durmadan titriyordu. Seol Jihu, hemen hemen her yerden yayılan titreşime katlanarak en yakın dokunaç aradı. Ona doğru bir hamle yapmaya çalıştı, ancak sanki onu rahat bırakmak istemiyorlarmış gibi, yükselen toz bulutundan başka dokunaçlar fırlayıp üzerine yağdı.

Seol Jihu hazırlıksız yakalandı ve hızla geri çekilmeye çalıştı, ancak dokunaçlar aniden havada durdu.

Kıvran, kıvran…

Sanki bir şey onları tutuyormuş gibi kıpırdamadılar. Seol Jihu, Maria’nın onu koruduğunu anlamakta gecikmedi. Hızla mızrağıyla dans ederek üç dokunağı daha kesti. Maria’nın üzerindeki baskının, kestiği dokunaç sayısı arttıkça azalacağını umuyordu. Bu fırsatı kaçırmaması gerektiğine karar verdi ve hızla diğer dokunaçlara doğru atıldı.

Ne yazık ki, açgözlülüğü ona ağır basmıştı. Maria’nın onlarca dokunağı tutma sınırı, beklediğinden çok daha erken gelmişti. Dokunaçlar tekrar serbest kaldığı anda, Seol Jihu ayak bileklerinden bir şeyin onu savurduğunu hissetti. Bakışları aniden 90 derece döndü ve yanından geçerken yerde sürüklenen tek bir dokunağı gördü.

“Ah.”

Takla at!

Seol Jihu yere çakıldı ve bir süre yuvarlandıktan sonra bir dokunaç koluna dolandı. Tamamen sezgisine güvenerek refleks olarak mızrağını savurdu ve neyse ki, yakalanmış sol kolunu hemen kurtarmayı başardı. Ne yazık ki, kendine geldiği anda onu bekleyen şey…

“Uwaaahh!”

…Parçalanmış ayak bileğinin dayanılmaz acısı. Üstelik, bir dokunaç iyice şişmiş ve yüzünü hedef almak üzere önünde konumlanmıştı. Yeşilimsi bir sıvı, acı içinde bağıran gence doğru düz bir hat halinde fışkırıyordu.

“Luxu, Lu, Luxuria!!”

Tüm vücudu parlak bir ışıkla parıldıyordu. Yeşil sıvı bir an sonra geldi ama tenine değemedi ve yere doğru kayıp gitti.

Tzzzzt!

Sıvıyla temas eden zemin eridi ve beyaz dumanlar yükseldi. Seol Jihu, vücuduna aniden yayılan sıcaklığı hissettiğinde neredeyse ağzı açık kaldı. Ayak bileğindeki ağrı kayboldu ve yeniden canlılık kazanmaya başladı.

Ancak teşekkür etmeye vakti yoktu. Neredeyse ölü bir avın yeniden canlanması, Yuva’yı öfkelendirmiş gibiydi, çünkü daha fazla dokunaç ona doğru uçarak geldi.

Seol Jihu hemen geri çekildi ve gözlerinin ucuyla savaş alanının durumunu inceledi.

Yuvanın gövdesi o yönü kapattığı için Mikhail’in nerede olduğunu göremiyordu. Chohong da onun gibi bir süre geriye çekilmişti ve şu anda durmadan nefes nefese kalmıştı. Yanında yerde, deneyimli bir savaşçı olduğunu kanıtlamak istercesine, bir düzine kadar parçalanmış dokunaç yatıyordu. Ancak yüz ifadesi, içten içe ne kadar çaresiz hissettiğini gösteriyordu.

“Haaa…. Haaa….!”

Maria’nın durumu da aşağı yukarı aynıydı. Nefes nefese kalmıştı. O kadar çok terlemişti ki, nemli sarı saçlarının uçlarından gerçek sıvı damlaları damlıyordu.

Ama bu beklenen bir şeydi – az önce Seol Jihu’yu kurtarmaya çalışırken art arda üç büyü kullanmıştı. Daha da önemlisi, aynı anda üç farklı yöne bakıyordu, bu yüzden o çok kısa süre içinde neredeyse on büyü kullanmak zorunda kalmıştı.

“Sen de neden aptal gibi davranıyorsun?!”

Seol Jihu ile göz göze geldiği anda, saf bir öfkeyle bağırdı. Doğrusunu söylemek gerekirse, 2. Seviye için fazlasıyla yeterli sayılabilirdi.

Elbette, o da bunun farkındaydı. Hayır, Maria’nın bu kadar öfkelenmesinin sebebi o değildi, başka bir şeydi.

“Ne yapmaya çalışıyorsun, neredeyse tüm büyülerimi kullanmama sebep oluyorsun?! Bir şey yap!! Acele et!”

Önceden hazırladığı büyüler tükenmek üzereydi, ancak Yuva hâlâ sağlamdı. Chohong’un becerileri ve Seol Jihu’nun savaş yeteneği sayesinde grup, dokunaçların sayısını bir düzineden fazla azaltmış olsa da, otuzdan fazla dokunaç hâlâ ayaktaydı.

Vay canına!

Belki de kritik anlarda karşılaştığı tüm engellerden öfkelenen Yuva, ürkütücü ve mutsuz bir hırıltı çıkardı. Maria irkildi. Yuvanın doğrudan kendisine baktığını hissetti.

“Şu şeyi durdurun!”

Chohong değişimi ilk fark eden oldu ve diğerlerini haberdar etmek için yüksek sesle bağırdı. Üç savaşçı panikleyerek canavarın üzerine atıldı, ancak dokunaçlardan biri yine de aradan sıyrılıp korkunç bir hızla ileri doğru uçtu.

“Lu….”

Maria başka bir büyü yapmaya hazırlanıyordu ki çok geç olduğunu fark edip hızla Gierszal’ın arkasına saklandı. O anda, dokunaç aniden yön değiştirdi.

Şak!

“Aaahk!”

Bir anda, dokunaç onlardan çok uzakta olmayan Veronika’nın yan tarafına çarptı. Daha önce Mikhail’i desteklemekte olan Okçu, yüksek sesle çığlık attı ve en yakın duvara savruldu; duvara sertçe çarptı ve hareket etmeyi bıraktı.

“Kahretsin! Veronika!!”

Kadın yere yığıldı, vücudundan kanlar fışkırıyordu. Mikhail bağırdı ve ona doğru uzandı. Bu yüzden bir anlığına konsantrasyonunu kaybetti ve bir dokunaç bu açıklığı yakalayarak sırtına vurdu.

“Huek…”

Mikhail yere sert bir şekilde düştü ve tamamen bayıldı.

“Sen tam bir aptalsın!”

Maria yerinde zıplayıp durdu ve Gierszal’ın sırtını itti.

“Ne yapıyorsunuz?! Gidip onları buraya getirin!”

Bir anda iki savaşçılarını kaybetmişlerdi. Ancak asıl endişelenmeleri gereken şey şuydu…

Keu-duk!! Keu-dududuk!!

Artık halledildiğini sandıkları dokunaçlar yeniden hareket belirtileri göstermeye başladı. Chohong’un gürzünün ezdiği dokunaçlardan yavaşça kabarcıklar yükseliyor ve Jihu’nun kestiği kısımlardan buz parçacıkları sürekli olarak dökülüyordu. Yeniden oluşum hızı acı verici derecede yavaştı, ancak bu gelişmenin ardındaki anlam burada bulunan herkes için çok, çok açıktı.

‘Mahvolduk.’

Seol Jihu mızrağını savurmaya devam etti ama iç organlarının düğümlendiğini hissetti. Savaşın gidişatı tamamen kötüye gitmişti. İki kişi eksikti, bu da onun ve Chohong’un açığı kapatması gerektiği anlamına geliyordu. Gierszal hâlâ yanlarındaydı, ama eğer o öne çıkarsa Maria tehlikeye girecekti.

“Ben iyiyim, git onları buraya getir!! Ölmek mi istiyorsun??”

Gierszal taş heykel gibi orada öylece durunca, Maria öfkeyle bacağına tekme attı. Ancak o zaman tereddütle bir adım öne çıktı, ama yüzü birdenbire sertleşti. Kalkanını sağ tarafına doğru kaldırdı ve en yakın duvara olabildiğince yapışarak koşmaya başladı.

Maria telaşla yeni bir büyü okumaya hazırlanıyordu ki, yüzünde bir şaşkınlık ifadesi belirdi.

Gierszal, kamburlaşmış Veronika’nın üzerinden atladı. Hatta yere düşmüş Mikhail’in yanından bile koştu. Bu hızını korudu ve kısa süre sonra Yuva’nın arkasında gözden kayboldu.

‘Burada kalmak ölüm demek! Şansımı deniyorum!’

Durumu dikkatle izlemiş ve sonunda kurnazca ama radikal bir karar vermişti. Hiçbir umut görmediğinde, takım arkadaşlarını yem olarak kullanarak kaçmayı seçmişti. Ona göre burada kalmak sadece ölümüne yol açacaktı.

“O şerefsiz…!!”

Maria, sanki küfretmek için hiç enerjisi kalmamış gibi yere oturdu. Chohong ise alaycı bir şekilde kıkırdadı.

Seol Jihu, çaresizce dokunaçlardan kaçarken, Gierszal’ın da artık açık olan çıkıştan kaçtığını gördü. Arkasından birkaç dokunaçın onu takip ettiğinin farkında olup olmadığı bilinmiyordu. Belki de Yuva kimsenin kaçmasına izin vermek istemiyordu, ancak her ne olursa olsun, Gierszal’ın kaçması iç karartıcı bir manzaraydı.

Eski bir atasözü der ki, nehrin altında ne olduğunu bilebilirsin ama bir insanın zihninde ne olduğunu asla bilemezsin.

‘Öyle birine benzemiyordu…’

Sonunda, ayakta kalanların sayısı sadece üçe düştü. Yuva, Seol Jihu’yu ve onun ısrarlı, rahatsız edici saldırılarını güçlü bir dokunaç darbesiyle uzaklaştırdıktan sonra, yerinde kalıp uzantılarını iğrenç bir dans gösterisiyle sallamaya devam ettiği için kazandığını düşünmüş olmalı.

Bu umutsuz durumun içinde sıkışıp kalan Chohong, şanslarını hızlı ve oldukça doğru bir şekilde analiz etti. Savaş kurtarılamayacak bir noktaya gelmişti, bırakın kendi lehlerine çevirmeyi. Dahası, zaman Yuva’nın lehineydi.

Hiçbir kaçış yolu göremiyorlardı, peki ya tüm işlevsiz hale gelen dokunaçlar hareket kabiliyetlerini yeniden kazandığında ne olacaktı?

“Seol! Bir adım geri çekil! Gözlerini açık tut ve tüm gücünle saldırmaya hazır ol!”

Chohong yüksek sesle bağırdı ve doğruldu. Gürzünü yere doğru indirdi.

“Sen nesin….?!”

Maria’nın alnı kırıştı. Chohong’un dudaklarının hızla yukarı aşağı hareket ettiğini gördü. Sanki bir dua okuyormuş gibi, tek bir saniye bile kaybetmeden nefes nefese durmadan mırıldandı.

Guuuoooo…. Çok geçmeden, uzun siyah saç telleri teker teker yukarı doğru havalanmaya başladı ve….

Flaş!

Ayaklarının altından aniden göz kamaştırıcı ışık huzmeleri fışkırdı. Akıl almaz miktarda gizli güç uykusundan uyandı ve kubbe şeklindeki iç mekanın tamamı rezonansa girerek titreşmeye başladı. Ondan yayılan enerji o kadar büyüktü ki, Yuva bile belirgin bir şekilde irkildi ve yere düşmüş Mikhail ve Veronika’ya doğru uzanan dokunaçlarını durdurdu.

Vay canına?

Işık perdesi dikkatini ona çevirdiğinde, Chohong’u tamamen sarmıştı. Seol Jihu onun dediğini yaptı ve o sırada biraz uzaklaşmıştı. Onun üzerindeki değişimi görünce gözleri neredeyse yuvalarından fırlayacaktı.

“Chohong?”

Parlak, sürekli değişen ışık, hızla üst ve alt gövdesini saran, saf ışıktan yapılmış oldukça havalı görünen bir zırha dönüştü. Ardından alnına kanat şeklinde bir taç yerleşti. Son olarak, başının tepesinden parlak bir ışık aşağıya doğru parlayarak saçlarını ışıltılı gümüşün güzel tonlarına boyadı.

Maria’nın ağzı neredeyse açık kaldı. Chohong’un az önce etkinleştirdiği şey, yalnızca tanrıların bizzat onayladığı bir paladin tarafından gerçekleştirilebilen, en güçlü 4. Seviye tezahür büyüsüydü.

‘Valkyrie Eteği’.

“Düşmanla birlikte kendini de öldürmeye mi çalışıyorsun?!”

Maria avaz avaz bağırdı ama Chohong cevap bile vermedi. Sadece kış karıyla kaplı tarlayı andıran derin gümüşi gözleriyle Yuva’ya buz gibi baktı. Parlayan gürzünü ve gümüş kalkanını kaldırdı.

Maria alt dudağını ısırdı. Aptal değildi ve Chohong’un bunu neden tam şu anda aktive etmeyi seçtiğini herkesten daha iyi biliyordu.

Eğer durum böyleyse…

“Kahretsin! Lanet olsun!”

Maria öfkeyle çantasını kendine doğru çekti ve içinden bir sunak çıkardı. İçsel mücadelesinin belirtileri yüzünde açıkça görülüyordu, ancak sonunda titreyen elleriyle haçı sunağın üzerine yerleştirdi.

İlk hazırlıkların ardından, koruyucu bir kalkan oluşturmak için bir büyü okudu. Ciddi ve kararlı bir yüz ifadesiyle, saygıyla sunağın önüne diz çöktü. Yavaşça yere kapandı ve konuşmak için ağzını açtı.

“Ey Lüks!”

Bu, bir başka törenin başlangıcıydı.