Bölüm 74: Başka Bir Yükseltme

Ves, Durum’una baktığında, biriktirdiği DP miktarı karşısında neredeyse korktu. Kısa bir süre önce birkaç yüz DP kazandığında hâlâ heyecanlanıyordu, ancak şimdi sadece sanal satışlarından 5.000’den fazla DP kazandığını görünce nefesi kesildi.

“Kahretsin, bu kadar çok DP kazanmak tam bir hile. Tasarımlarımdan biri bile tutarsa, hayatımı kurtarırım.”

Ves, Sistem’in cömert olmadığını doğal olarak düşünüyordu. DP’yi dağıtma şekli, Ves’i yüzlerce unutulabilir tasarım yerine tek bir iyi tasarım geliştirmeye teşvik ettiğini gösteriyordu. Satışlardan elde edilen DP geliri, Ves’in temel gelir kaynağı olmalıydı. Tek bir tasarımı doğru yaparak bile çok fazla DP kazanabilse de, Beceri Ağacı’ndaki daha gelişmiş Becerilerin maliyetleri oldukça hızlı artıyordu.

Beceri Ağacı’na geçti ve Mekanik bölümüne göz attı. Mekanik becerisini Usta’dan Kıdemli’ye yükseltmek 100.000 DP gerektiriyordu. Bu kadar DP toplasa bile, üç ilgili alt beceriyi de Usta’ya yükseltme ön koşulunu yerine getirmesi gerekiyordu. Üstelik, Sistem tarafından atanan bir Görevi de tamamlaması gerekiyordu.

“Sadece beş bin DP harcayacaksam tek bir ağaç bile kesmeye değmez. Niteliklerimi veya diğer becerilerimi geliştirmem daha iyi olur.”

Bu kadar DP ile, zekâsını geliştirmek için Mağaza’dan birkaç şeker satın alması mümkün hale geldi. Yine de, mümkün olması faydalı olduğu anlamına gelmiyordu. Leemar’da eğitim gören dâhilerle rekabet etmek istiyorsa, beceri ve bilgisinde acil bir artışa ihtiyacı vardı.

“Nitelikleri, durum daha acil olmadığında daha sonra düşünürüm. İlk olarak, hangi ana beceriyi geliştirebileceğime bir bakalım.”

İki ana beceriyi geliştirmeyi göze alsa da, beynini aşırı yüklemekten endişe ediyordu. Her önemli kategori, yerleşmesi haftalar süren bir bilgi zenginliğiyle birlikte geliyordu. Ves, kaldırabileceğinden fazlasını yaparsa, bir süreliğine zihinsel olarak sakat kalabilirdi. İsteyeceği son şey, yarışma daha başlamadan kendini ele geçirmekti.

Bu yüzden, önce Beceri Ağacı’nda mütevazı bir alt beceri koleksiyonu aramaya başladı. Daha yeni ve daha egzotik alt becerilere kısaca göz attıktan sonra, mevcut becerilerini geliştirmek için çoğunu reddetti.

[Alaşım Sıkıştırma I]: 1.000 DP

[Hız Ayarı III]: 800 DP

[Orta Sıklet Zırh Optimizasyonu III]: 1.200 DP

[Metalurji – Kalfa]: 2.000 DP

Hız Ayarı ve Orta Ağırlık Zırh Optimizasyonu’ndaki geliştirmeler, kendini kanıtladı. Uzmanlık alanlarının derinliğini artırdı ve daha hızlı ve daha iyi korunan mekalar yapmasına yardımcı oldu.

Metalurji’ye gelince, zırh alanında rekabet edebilmek için bu alanda Ustabaşı seviyesine ulaşmanın şart olduğuna karar verdi. Fusion Kupası’na katılan bazı mekaların olağanüstü dayanıklılığını hâlâ hatırlıyordu. Metalurji’deki sağlam geçmişi, açığı kapatmasına ve başka bir alt beceri edinmesine yardımcı oldu.

“Demek öyle yapmışlar.” diye mırıldandı Ves, sonunda Alloy Compression’ı alışveriş listesine eklediğinde.

Bir zırh kaplamasını iyileştirmenin tek yolu olmasa da, nispeten az çabayla dikkate değer sonuçlar elde edildi. Konsept basit görünüyordu. Bazı alaşımlar, büyük miktarda eşit basınca maruz kaldığında dönüşüme uğruyordu. Çoğu ya yırtılıyor ya da hurdaya dönüşüyordu, ancak bazı alaşımlar daha sert bir plakaya başarıyla sıkıştırılabiliyordu.

“Bu özel alaşımları sıkıştırmak için özel bir makineye ihtiyaç duyulması çok kötü,” diye iç çekti Ves. En ucuz modeli satın almak bile ona en az birkaç yüz milyon parlak kredi kaybettiriyordu.

Bütçesinin dışında olsa da, atölyesinde üretmeyi düşünmediği sürece, bu bilgiyi herhangi bir tasarıma uygulayabilirdi. Bu bilgiyi, yaklaşan yarışmada kullanmakla kalmayıp, oyunun kendisine isteyebileceği her türlü üretim makinesini sağladığı herhangi bir sanal tasarıma da uygulayabilirdi.

Dolayısıyla, Alloy Compression’ın sadece ilk seviyesi için 1.000 DP’lik abartılı satın alma yine de karşılığını verdi.

Ves, bir seferde çok fazla bilgi edinmeyi amaçladığı için, bunları aralıklı olarak geliştirdi. İlk olarak Hız Ayarlama III ve Orta Sıklet Zırh Optimizasyonu III ile başladı. Üçüncü seviyedeki bu iki alt beceri de temel bilgiler açısından hafif, detaylar açısından ise yoğun olmaları bakımından benzer türde bilgiler sağlıyordu.

Hız Ayarı’ndan gelen verileri sorunsuz bir şekilde alırken, Ves Zırh Optimizasyonu için aynı şeyi söyleyemedi. Fizikteki yüzeysel geçmişi, ileri düzey verileri özümsemesini zorlaştırıyordu. Bir sürü şifreli anlamsız bilgi aldığı hissine kapıldı ve bunları çözmenin tek yolu Fizik alanındaki yeterliliğini artırmaktı.

“Bu, daha sonra, yedek DP’m olduğunda yapacağım bir şey.”

Temel becerilerin önemini öğrendikten sonra, öncelikle Metalurji dersini almaya karar verdi.

“Öğğ!”

Bu akış zihnini yormuştu, ama ilk kez bir beceriyi Usta’ya yükselttiğindeki kadar kötü değildi. Ves, bir şekilde zihninin biraz genişlediğini fark etti; sanki önceki deneyimi, tekrar tekrar geri dönüştürülebilecek bir boşluk bırakmıştı.

Bu nimetin yardımıyla Ves, Metalurji ve çeşitli bilgi alanları hakkında her şeyi özümsemeye odaklandı. Usta seviyesindeki Metalurji, çoğunlukla en yaygın kullanılan egzotik minerallerin özelliklerini ve kullanım alanlarını öğrenmekten ibaretti. Bu, ona zırh kaplamasının nasıl kullanılacağı ve şekillendirileceği konusunda kapsamlı bir anlayış kazandırdı ve başkalarının kendi zırh sistemlerini nasıl geliştirdikleri konusunda ona temel bilgiler verdi.

Alaşım Sıkıştırma’ya gelince, alt beceri, çoğu zırh sisteminin çok ağırlaşmadan özelliklerini nasıl iyileştirdiğini daha ayrıntılı olarak ele aldı. Doğru egzotik malzeme karışımıyla, sıkıştırılmış zırh parçası, ağırlığına ve kalınlığına göre çok daha fazla hasara dayanabiliyordu.

Bu prosedürün dezavantajı, malzemelerin işlenmesinin çok zaman alması ve çok sayıda pahalı egzotik malzemenin kullanılmasıydı.

Orijinal Caesar Augustus modelinin, övgüye değer dayanıklılığını elde etmek için sıkıştırılmış zırh kaplaması kullandığı ortaya çıktı. National Aeromotives, ısıya dayanıklı zırhını geliştirmek için büyük çaba harcadı, bu nedenle Ves, bu kadar iyi bir ürüne yakın performans gösteren bir zırh geliştirmede uzun bir yol kat etti.

En azından bir sıkıştırma makinesini ustalıkla kullanabilecek ve lisansı olduğu sürece gelişmiş herhangi bir zırh parçasını yeniden üretebilecek kadar temele sahipti.

[Durum]

Adı: Ves Larkinson

Meslek: Acemi Makine Tasarımcısı

Uzmanlıklar: Yok

Tasarım Puanları: 74

Nitelikler

Güç: 0.7

El becerisi: 0.7

Dayanıklılık: 0.7

Zeka: 1.2

Yaratıcılık: 1

Konsantrasyon: 1.7

Sinirsel Yetenek: F

Yetenekler

[Montaj]: Çırak – [3D Yazıcı Yeterliliği II] [Montajcı Yeterliliği II]

[İş]: Çırak

[Bilgisayar Bilimi]: Yetersiz

[Elektrik Mühendisliği]: Acemi

[Matematik]: Yetersiz

[Mekanik]: Usta – [Jüri Donanımı II] [Hız Ayarı III]

[Metalurji]: Kalfa – [Alaşım Sıkıştırma I]

[Metafizik]: Yetersiz

[Fizik]: Acemi – [Hafif Zırh Optimizasyonu I] [Orta Zırh Optimizasyonu III]

Değerlendirme: Kanatlarını açmaya hazırlanan bir acemi.

Çok fazla DP kaybetmesine rağmen, yetenekleri normalin ötesinde gelişti. Ves, ikinci sınıf bir kurumdan yeni mezun olmuş sıradan bir makine tasarımcısını geride bıraktığından şüpheleniyordu. Edwin McKinney gibi gerçek bir elitin becerilerine gelince, Ves hâlâ rövanş maçı için gereken özgüvene sahip değildi.

“Belki Edwin’e yaklaşmış olabilirim, ama bu henüz bir şey ifade etmiyor. O da becerilerini geliştirecektir. Şu ana kadar ne kadar ileri gittiğini hayal bile edemiyorum.”

Hayat devam etti. Ves, tıka basa dolu zihnini toparlarken, Vanguard’ın Meşalesi Koalisyon alanına girdi. Sonunda yolculuğunun sonuna ulaştı.

Cuma Koalisyonu’nun muazzam büyüklüğü, birden fazla liman sistemine sahip olduğu anlamına geliyordu. Bright Republic’ten Koalisyon alanına girmek isteyen her gemi önce Hostin Sistemi’nden geçiyordu. Stratejik açıdan önemli bir konum ve önemli bir istila noktası olan bu bölgeyi kontrol eden Koalisyon güçleri, burayı bir kale olarak inşa etti.

Vanguard Meşalesi ışık hızından çıkarken, sayısız meka ve sabit mevzi, sistemin her yerine dağılmıştı. Uzay yolculuğu yapan mekalardan oluşan bir devriye, gemiye ulaştı ve onu durdurdu. Hostin Sistemi’ne girip çıkan yoğun trafiğe rağmen, Koalisyon hâlâ her gemiyi denetleyecek kadar adama sahipti.

Koalisyon uzayına kayıtlı bir gemi oldukları için, müfettişler işlerini aceleyle yaptılar. Dietrich, Ves’in yanına gelen personel tarafından kontrol edilirken yanında duruyordu. Dietrich’in durumu biraz şüpheli olsa da, kendini kanıtlamış bir makine tasarımcısının kimliği, Ves’in arkadaşına kefil olması için yeterliydi.

“Dostum, bu Koalisyon adamları ziyaretçileri gerçekten ciddiye alıyorlar.”

“Her ne kadar henüz herhangi bir saldırı yaşamamış olsalar da, son terör saldırılarının onları da korkuttuğunu düşünüyorum.”

Koalisyon birliklerinin tamamı, Koalisyon ayçiçeği logosunun altında belirgin bir sembol taşıyordu. Beş kanatlı bir yelpaze gibi, beş sivrilen mavi üçgenden oluşan bir sete benziyordu.

“Konsu Klanı’nın topraklarına girdik. Oldukça katı ve gerginler, bu yüzden komik bir şey yapmayın.”

“Evet, evet, biliyorum. Koalisyon’un yayınlarını yeterince izledim, birinin saçları dağınık olduğunda ne kadar sinirlendiklerini biliyorum.”

Elbette bu bir abartıydı, ancak Konsu Klanı’nın değerlerini gösteriyordu. Prensiplerinden asla ödün vermeyen katı bir aile Klanı olarak, köken aldıkları ülkedeki rakip Klanlarla sık sık çatışıyorlardı.

Sonunda o kadar çok grubu kızdırdılar ki hepsi Konsu Klanı’na karşı birleşip dünyalarını harap ettiler ve üst kademelerini uzak Komodo Yıldız Sektörü’ne kaçmaya zorladılar.

Konsu Klanı’nın böylesine zorlu bir sınavdan sonra rahatladığını düşünebilirdiniz. Ancak, daha da inatçı ve gergin görünerek daha da kararlı bir tavır sergilediler. Koalisyonun ikinci en güçlü askeri gücü olmalarının verdiği güç, onları dış baskılardan koruyordu. Kimse ejderhayı kışkırtmak istemiyordu.

“Neyse ki Leemar Sistemi, daha liberal Carnegie Grubu’nun bir parçası,” dedi Ves, müfettişler işlerini bitirirken. Birkaç şüpheliyi yakalayıp gemiden dışarı çıkardılar. “Konsu uzayından ayrılmadan önce sadece birkaç gün dayanmamız gerekiyor.”

Torch, nihayet sistemin uydularından birinin yörüngesinde dönen devasa bir uzay limanındaki son durağına ulaştı. Konsu Klanı’nın yerleşik gezegenlerine dışarıdan kimsenin yaklaşmasına izin verilmediğinden, trafiğin büyük bir kısmı istasyon tarafından karşılanıyordu.

İstasyonun iç mekanları, Klan’ın sessiz kibrini yansıtıyordu. Ara sıra görülen ağaçlar ve heykeller, sade beyaz dekora çok ihtiyaç duyulan canlılığı katıyordu. Torch’tan ayrıldıktan sonra, daha küçük ve daha ucuz bir yolcu taşımacılığına geçtiler.

Bu sefer daha ucuz seçeneği seçmekten başka çare yoktu. Her şeyi kolilerle ödemek paralarının büyük bir kısmını tüketti. Ves ve Dietrich, sadece en ucuz seçeneği karşılayabildiler ve bu da Dietrich’in robotunu da yanında getirmesine olanak sağladı.

“Son dönemdeki sıkıntılar göz önüne alındığında, bu gezinin pek de sessiz geçmeyeceğini düşünüyorum. Koalisyon güçlü, ancak bu sadece birbiriyle rekabet eden daha fazla çıkar grubu olduğu anlamına geliyor.”

Dietrich ciddiyetle başını salladı, yüzündeki her zamanki sırıtış çoktan kaybolmuştu. “Biliyorum. Elimden gelenin en iyisini yaptım.”

Saint Hearst, Torch of the Vanguard gibi çok daha büyük gemilerin sunduğu çeşitli lükslerden yoksundu. Bunun yerine, iç alanını en üst düzeye çıkarmaya odaklandı ve Koalisyon yasalarına uyarken mümkün olduğunca çok yolcuyu tek bir gemiye sığdırmaya çalıştı.

Bu, kamaralarının sadece iki ranza, bir masa, birkaç sandalye ve küçük bir banyodan ibaret olduğu anlamına geliyordu. Leemar’a basit bir yolculuk için yeterli olsa da, önceki gemilerinde gördükleri kraliyet muamelesiyle arasındaki fark çok büyüktü.

Saint Hearst, iç mekanının yalnızca küçük bir bölümünü mağaza ve restoranlara ayırırken, Ves ve Dietrich bunların çoğunun daha uygun fiyatlı olduğunu fark ettiler. Ves, biraz daha iyi uyum sağlamasını sağlayan birkaç şık kıyafet satın alırken, Dietrich de Koalisyon’un sunduğu tüm ucuz içecekleri keyifle denedi.

Saint Hearst’ün tek iyi yanı, hızdan ödün vermemesiydi. Modern Işık Hızı (FTL) sürücüsü oldukça geniş bir menzile sahipti ve her geçişte ışık yılları boyunca sıçradı. Konsu Klanı’nın topraklarına doğru ilerledikçe, daha kalabalık sistemlerle karşılaşmaya başladılar.

Saint Hearst, birkaç gün sonra bir istilayla karşılaştı. Ves ve Dietrich’in olayları önlemedeki şansları, olabilecek en kötü anda feci şekilde suya düştü. Konsu Klanı’nın yönetimi altındaki bir sisteme açıkça saldıracak kadar cesur bir grup, rakip bir Koalisyon üyesinden başka bir şey olamazdı.