Bölüm 74

Elma sabahın erken saatlerinde bile hareketliydi. Kapılar yer yer açılıyor, pazar günü için tezgahlar kuruluyordu. Şehre yeni girmiş gibi görünen epey paralı asker vardı. Babası Elma’nın lordu Baron Nobira’ya hizmet ettiği için Raven daha önce Elma’ya birkaç kez gelmişti. Nostaljiye dalmış bir şekilde sessizce yürüyordu.

Sonra Jody sinsice Raven’a yaklaştı.

“Bu arada… Bundan sonra nereye gideceğine karar verdin mi?”

“Neden soruyorsun?”

“Şey… Scylla ve Gus’a henüz söylemedim ama senden gerçekten hoşlanıyorum. Dün saldığın ruh… sihirli bir silah mı? Değilse, en azından büyük bir soylunun resmi şövalyesi olman gerekir. Neyse, her neyse, ikisi de harika. Öyleyse, bundan sonra net bir hedefin yoksa, neden bize katılmıyorsun?”

Raven içten içe Jody’yi tanıdı. Hem yetenekli hem de zeki bir adamdı. Raven daha fazla araştırdı.

“Nereye gitmeyi düşünüyorsun?”

“Pendragon Dükalığı.”

“…. Hımm.”

Raven beklenmedik bir öksürüğü bastırdı ve umursamaz bir şekilde sordu.

“Neden orada?”

“Neden olmasın? Bir süredir bu işle uğraşıyorum, sanırım yerleşme zamanı geldi. Büyük çapta asker ve şövalye topladıklarını duydum. Askerlerine de çok iyi davranıldığını duydum. Eğer şövalye olamazsam, hayatımın geri kalanını orada sessizce asker olarak geçirip kemiklerimi gömmeyi planlıyorum.”

“Anlıyorum.”

Karşı tarafın pek ilgi göstermediğini fark eden Jody, daha kısık bir sesle konuştu.

“Bunu sana boşuna söylemiyorum. Neden bizimle gelmiyorsun? Herhangi bir lord bir Valvas Süvarisi’ni memnuniyetle karşılar, sen de onlardan aşağı kalır bir şey değilsin. Pendragon Dükalığı’nda bir şövalye olarak hoş karşılanacağından eminim. Ne düşünüyorsun?”

“…Bizden bu kadar emin olmanızı sağlayan şey nedir?”

Raven’ın sorusu üzerine Jody birkaç kez gözlerini kırpıştırdı ve sonra sırıtarak cevap verdi.

“Bu bir önsezi. Bu, bu alanda 10 yıldan fazla süredir varlığını sürdüren bir adamın sezgisi. Övünmek gibi olmasın ama içgüdülerimde hiç yanılmadım.”

“Yani Pendragon Dükalığı’na gidersem şövalye olabileceğimi mi düşünüyorsun?”

“Ah, sıradan bir şövalyeyi boş ver, bence birkaç yıl içinde seçkin bir şövalye olabilirsin. Yaşlandığında, belki şövalye tarikatının başı bile olabilirsin.”

“Düşüneceğim.”

Raven, Jody’nin kendinden emin sözlerine başını sallarken, iki adamın arkasından konuşmayı dinleyen Isla kahkahasını bastırdı. Evet, kesinlikle denedi ama ağzı belirgin bir şekilde seğiriyordu.

Bir süre sonra Elma’nın dış kapısı göründü.

“Ha?” Jody gözlerini kıstı.

Kapıya doğru ilerleyenler kenara çekildiler. Kapının sağ ve sol taraflarında bulunan muhafızlar duruşlarını düzeltip sıraya girdiler.

“Bu…”

Jody, bayrakta bir arma görünce şaşkınlıkla baktı. Siyah bir aygır, bayraktaki bir defne ağacının altında arka ayakları üzerinde şaha kalkıyordu. Bayrak taşıyıcının arkasında dört at ve aynı kırmızı üniformayı giymiş yaklaşık on asker vardı.

Tüccarlar, yerliler ve hatta vahşi paralı askerler başlarını eğip şapkalarını çıkardılar.

“Jody, bu Kont Bresia’nın nişanı değil mi?”

Jody, Scylla’nın sorusuna başını sallayarak karşılık verdi ve atlara binen dört kişiden en küçük olanına baktı.

“Evet. Kont Bresia’nın en küçük kızı gibi görünüyor. Çok sinirli olduğunu duydum… Baron Nobira’nın en büyük oğluyla nişanlı, sanırım onu görmeye gelmiş. Öf! Bu tarafa geliyorlar. Sorun çıkarmak istemiyoruz, o yüzden yollarından çekilelim.”

Diğer taraf, Sisak’ın Yüce Lordu’nun kızıydı. Ona yanlış bir bakış atsalar, kovulur hatta kırbaçlanırlardı. Üç paralı asker hızla yolun kenarına çekildi.

“Ha? Ah, hayır, ne yapıyorsun?”

Jody, yolun ortasında duran Raven ve iki arkadaşına seslendi. Sonra, Bresia ailesinin armasına bakan Raven, yavaşça Jody’ye doğru ilerledi.

“Dostum, ben Sisak. Eğer çizgiyi aşarsan başın belaya girebilir.”

“……”

Raven, Jody’nin kısık sesle yaptığı azarlamalara cevap vermedi. 10 yıl önce o bayrak altında yaşadığı acı ve rezilliğin anıları zihninde canlandı.

[Ray.]

Raven’ın düşüncelerini ve duygularını hisseden Soldrake, Raven’ın elini tuttu. Raven irkildi ve yavaşça başını salladı.

‘Evet, şu an doğru zaman değil.’

Raven derin bir nefes alıp sakinleşti. Sonra bakışlarını yaklaşan askerlerden ve armalardan ayırdı.

Jody derin bir nefes aldı.

Bu sırada sancaktar yanlarından geçti, ardından tam teçhizatlı askerlerden metal takırtıları duyuldu. Atlı şövalyelerin gölgeleri de uçuşuyordu.

‘Hımm?’

Sabahleyin oğlanın grubun üzerine düşürdüğü gölgelerden biri yerinde kıpırdamadan duruyordu.

Jody yavaşça başını kaldırdı. Beyaz yüzlü ve keskin bakışlı güzel bir kız, soğuk bir ifadeyle gruba bakıyordu.

“Sen, az önce yolumu kapatıyordun, değil mi? Ve bana tuhaf bir ifadeyle baktın. Pis paralı asker, sanki haddini bilmiyormuşsun gibi görünüyor?”

Küstahlıkla dolu, bıçak gibi bir sesti.

‘Ah, kahretsin…’ Jody’nin ifadesi ışık hızında karardı.

***

Sophia Bresia, gözlerini açar açmaz kötü bir güne uyandı. Halkın kullandığı bir handa gözlerini açtığı andan itibaren zaten huysuzdu. Banyosu için güllerin tükendiğini öğrendiğinde ise daha da huysuzlandı. Ama en sinir bozucu şey, Baron Nobira’nın oğlu Enzo Nobira ile buluşmak zorunda olmasıydı.

Sophia, iki ablasının aksine çok güzeldi. Üstelik en küçükleri olduğu için, çocukluğundan beri tüm ilgi ve sevgiyi üzerine çekmişti. Küçük yaşlardan itibaren, Sisak gibi kırsal bir yerde değil, görkemli bir yerde evleneceğine inanmıştı.

Ancak küçük erkek kardeşinin doğumuyla her şey değişti. Ailenin varisi, bir sonraki Kont Bresia doğmuştu. Tüm sevgi ve ilgi erkek kardeşine yönelmişti.

Elbette bunu anlayabiliyordu. Soylu bir kadın olarak, ailesinin varisine karşı kıskançlık duyması saçmaydı. Kendisinden on yaş küçük olan erkek kardeşi bile gözlerine sevimli geliyordu.

Ancak zamanla işler tuhaflaşmaya başladı. Sekiz yaşındaki erkek kardeşinin hiçbir itirazla karşılaşmadan ailenin yerine geçmesini sağlamak için, babasının kraliyet tebaasıyla daha güçlü bir ilişki sürdürmesi şarttı. Soylular arasında yakın ilişkiler kurmak ise kan bağı kurmak anlamına geliyordu.

Sonunda iki kız kardeşi de ülkenin vasal aileleriyle evlendi ve Sophia geçen yıl Baron Nobira’nın ilk oğluyla nişanlandı.

Enzo Nobira, Baron Nobira’ya tıpatıp benzeyen, hem kararsız hem de beceriksiz bir adamdı. Ayrıca, vücudundan tuhaf bir koku geliyordu.

Böyle bir adamla evlenip ona yakın bir yerde yaşamak zorunda kalma düşüncesi Sophia’yı sık sık öfkelendiriyor ve sık sık ağlatıyordu. Nişan kesinleştiğinden beri öfkesini durmadan dışa vuruyordu. Ama tanıdığı en zalim ve en korkunç adam olan babasına itaatsizlik etmeye cesaret edemiyordu. Öyle ki, küçük kardeşi doğmadan önce aşka kavuşmuş olduğu için kendini şanslı hissediyordu.

Ancak Kont Bresia sonunda Sophia’ya karşı öfkesini kaybetmişti. Nişan töreninden sonra bir kez bile Baron Nobira’nın topraklarına uğramamış olması Kont Bresia’yı çileden çıkarıyordu. Şimdi ise Sophia, mezbahaya götürülen bir domuz gibi Baron Nobira’nın toprağı olan Elma’ya sürükleniyordu.

Arabayla geçirdiği altı günlük yolculuk, hayatının en kötü altı günüydü. Ve bu sabah, hepsinin en iğrenç olanıydı.

Hizmetçilerine içini döktükten sonra kendini biraz daha iyi hissetti. Ama babasının kalesinin yarısından bile küçük olan Elma’nın kalesinin kapılarını gördüğü anda, bir kez daha umutsuzluğa kapıldı.

Bresia’ya geri dönmek istiyordu ama babasının en güvendiği şövalye ve kardeşinin kılıç hocası Sir Filmore’nin yanında olduğu için gözyaşlarını tutamadı. Onun önünde düşüncesizce hareket edemezdi.

Sonra Elma’da öfkesini daha da artıran bir olay yaşandı. Herkes, özellikle de erkekler, ona güzel diyordu. Köylülerin onun önünde başlarını eğip ona küçümseyici bakışlar atmaları doğaldı. Herkes kendi önünde ve Bresia ailesinin arması önünde eğilmek zorundaydı. Elbette bu durum Elma’da da geçerliydi.

Ancak…

Yüce Lord’un sancağını görünce yolundan çekilmeye cesaret edemeyen biri vardı. Üstelik, böcek gibi davrandığı paralı askerlerden biriydi. Bir süre sonra kenara çekildi, ama kadın öfkesini kusmak istedi ve atı ona yaklaşırken ona baktı. Adamı yerine oturtmak üzereyken, adamla göz göze gelince yüzünü çevirmek zorunda kaldı.

Yüzü biraz sıradandı ama koyu mavi gözleri o kadar baştan çıkarıcıydı ki hayranlık uyandırıyordu. Ama adamın büyüleyici gözleri, diğer erkeklerden farklı bir ifade taşıyordu. Kayıtsız ve sakindi.

Bresia’nın en güzeli olan ona bakmaya cesaret etmesine rağmen, hiçbir duygu belirtisi göstermedi. Sophia Bresia, şimdiye kadar biriken tüm öfkesini ve şikayetlerini patlatmak için bir hedef bulmuştu.

“Neden cevap vermiyorsun? Şimdiye kadar yolumu kesmeye cesaret ettin!”

İnsanlar Sophia’nın tiz sesine bakıp fısıldayarak yargılarda bulundular. Bakışlar başka tarafa kaymaya başladığında, ciddi yüzlü, orta yaşlı, gri saçlı bir şövalye atını Sophia’nın yanına sürdü. İç çekti.

“Çok gürültü yapıyorsunuz, Leydi Sophia.”

“Ha! Gördünüz değil mi, Sir Filmore? Bu adam beni engelliyordu, hayır, ülkemizin bayrağını gördükten sonra yolumu kesmeye cesaret ediyordu!”

“Eminim ki ilk başta bayrağı görememiştir. Şimdi yolundan çekildi, sorun yok. Yolumuza devam edelim.”

“Öyle değil. Aa, şuna bak! Hâlâ o kötü gözlerle bana bakıyor. Kirli!”

Sophia’nın gözlerinde yaşlar birikirken işaret etti. Filmore bakışlarını onun işaret ettiği yere çevirdi.

“Hmm…”

Filmore kaşlarını çattı. Sophia’nın da dediği gibi, az önce yolu kapatan adam, saygılı bir şekilde başını eğmeden doğrudan onlara bakıyordu. Üstelik, kaputun gölgesinde, tuhaf bir şekilde parlayan mavi gözler kesinlikle Sophia’ya bakıyordu.

“Ben Elma. Sisak Yüce Lordu’nun bayrağını gördükten sonra bile başını eğmiyorsun. Sen kimsin?”

Filmore’un sert yüzü daha da ciddileşti. Ama rakibi hâlâ eğilmedi. Aksine, dudaklarında bir gülümseme vardı.

“Yoldan geçen biri.”

“E, sen…!”

Küçükken Sisak’ın Ork Avcısı olarak anılan Filmore öfkelendi ve kaşları çatıldı.

“Neden başımı eğeyim ki? Sisak’ta doğmadım ve hizmet ettiğim lord Kont Bresia değil. Üstelik sen onun şövalyelerinden birisin ve yanındaki de kızı, Kont Bresia’nın kendisi burada değil zaten.”

“Ha…!”

Filmore’un öfkesi onu şaşkına çevirdi ve şaşkın bir kahkaha attı.

“Sen… sen buna nasıl cesaret edersin…”

Sophia bezginlikle kekeleyerek konuştu, sonra da tiz bir çığlık attı.

“Hepiniz ne yapıyorsunuz? Hemen o küstah, kibirli piçi karşıma çıkarın! Önümde diz çökmesini sağlayın!”

Elma’nın ana caddesinde gözyaşlı bir uğultu yükseldi. Diğer üç şövalye ve asker koşarak içeri girdi.

“J, Jody, biz…”

Scylla aceleyle Jody’nin yakasını çekti. Ama Jody sert bir ifadeyle başını salladı ve sonunda sadece Scylla ve Gus kalabalığın arasına saklanmak için koştular. Bresia’nın silahlı askerleri ve şövalyelerinin önünde sadece dört kişi kalmıştı.