Bölüm 74 – 74. Geri Dönüş

Dönüş

Dördüncü simülasyon endişe vericiydi. Ne olduğu ve orijinalin şimdiye kadar gri avcıyla kaç kez dövüştüğü göz önüne alındığında, aslında öyle olmaması gerekirdi. Aksine heyecanlı olmalıydı; bu girişimle ilgili iyi hisleri vardı. Becerileri gelişmiş, gri avcının yeteneklerine yakından aşina olmuşlar ve buna karşı koymak için özel olarak tasarlanmış bir dizi sürpriz getirmişlerdi. Bu işe yarayabilir. Daha önce yaptıkları pek çok girişimden farklı olarak bu aslında işe yarayabilir.

Belki de öyleydi. Daha önceki girişimlerinde Zorian -ve buna bağlı olarak dört numaralı simülakr- bu girişimin her zaman uzak bir ihtimal olduğunu hissetmişti. Başarısız olsalar bile bu beklenen bir şeydi. Bu kez şansları konusunda gerçekten iyi hissetti ve bu da onun sonuca duygusal açıdan daha fazla bağlanmasını sağladı.

Fakat yine bu kez gri avcının yumurtalarına gerçekten acil bir ihtiyaçları vardı. Silverlake’e onlar olmadan da ulaşabilirlerdi ama eğer Silverlake’e çok istediği bir şeyi getiremezlerse onunla konuşmak çok daha zor ve çok daha sinir bozucu olacaktı.

Bilinçsizce tüfeği göğsüne yaklaştırdı ve bunun hissi o anki düşünce akışını dağıttı. Onunla defalarca çalıştığını hatırlıyordu ama yine de zihnine biraz yabancı geliyordu… ve onu tutan kollar da öyle. O, orijinalin yakın zamanda düşündüğü yepyeni bir simülakr türüydü; normal bir simulakrum gibi ektoplazmik bir kabukta bedenlenmek yerine, orijinali taklit edecek şekilde tasarlanmış gerçek maddeden yapılmış bir golem bedenine iliştirilmişti. Bu, temel büyüden hemen hemen her açıdan bir adım öndeydi ve ona büyük ölçüde artan dayanıklılık kazandırıyor ve aynı zamanda bakım maliyetini de yarıya indiriyordu. Bu, Zorian’ın normalden iki kat daha fazla simulakrum bulundurmasına olanak tanıdı ve nispeten küçük bir hasarla yok edilmemelerini sağladı. Tek dezavantajı golem gövdelerinin yapımının çok zaman alması ve malzemelerin çok pahalı olmasıydı. Ya da en azından fikir buydu. Simülakr aslında alışık olduğundan çok daha sert ve hareketlerinde daha kısıtlı hissediyordu; bu da eklemlerinin orijinalinin umduğu kadar iyi çalışmadığının açık bir işaretiydi. Hiç şüphe yok ki orijinal kişi zaman geçtikçe bu sorunları düzeltmenin veya hafifletmenin bir yolunu bulacaktır, ancak bu kişisel olarak onun için hiçbir fark yaratmayacaktır. Bu yüzden asıl savaşta kilitlenmeyeceğini veya kaçırmayacağını gerçekten umuyordu.

Ne yazık ki, düşünme zamanı sona ermişti. Ruhundan ve bilincine kısa bir mesaj dalgalandı ve ona (ve bölgenin etrafında toplanan diğer üç simulakrlara) orijinalin kavgayı başlatmak üzere olduğunu bildirdi. Hızlı bir şekilde tüfeğini son bir kez kontrol etti ve ardından aynı yöntemle, ortak ruhlarını bir iletişim kanalı olarak kullanarak hazır olduğuna dair bir onay gönderdi. Çok uygun. Orijinal, hidra ve sefalik sıçan topluluğuyla ilgili çalışmalarına dayanarak daha fazla yükseltme üzerinde çalışıyordu, ancak bu henüz başlangıç ​​aşamasındaydı ve saha kullanımına neredeyse hazır değildi. Şimdilik ‘normal’ ruh kanalı iletişiminin yeterli olması gerekir.

Ve sonra başladı. Gri avcı mağarasından dışarı fırladı ve bölgeye dağılmış simülakrları tamamen görmezden gelerek hemen Zach ve Zorian’a saldırmak için harekete geçti. Saldırıya bir sürü mermi karşılık verdi, Zach ve Zorian mana rezervlerini fazla harcamadan onu baskı altında tutmak için ellerinden geleni yaptılar. Zach ona güçlü kuvvet ışınları göndererek onu kaçmaya ve ivmesini kırmaya zorladı. Öte yandan Zorian, Kirma’nın numarasını ödünç aldı; büyü odağı olarak grimsi metal bir küp tutarak, gri avcının zayıf noktalarına şaşmaz bir şekilde hedeflenen daha küçük, daha ucuz mermi sürülerini fırlattı. Saldırısını Zach’inkine denk gelecek şekilde zamanladı ve gri avcıyı her saldırıda en az birkaç darbe almaya zorladı. Bireysel olarak zayıf olmalarına ve gri avcıyı gerçek anlamda tehdit edememelerine rağmen, belli ki bir şeyler yapıyorlardı çünkü örümcek saniyeler geçtikçe daha da sinirleniyor ve daha da tedirgin oluyordu.

Dört numaralı simulacrum, gri avcıyı tüfeğinin dürbünüyle takip etti ama ateş etmedi. Gri avcı şu anda simülakrları bir tehdit olarak algılamadığı için görmezden geliyordu, ancak savaş alanına körü körüne ateş etmeye başlarlarsa bu çok uzun sürmeyecekti. Hayır, eğer oKopya kardeşleri Zach’e ve orijinaline yardım etmek istediklerinden, anlarını dikkatli seçmeleri gerekiyordu.

Silahı gri avcıya karşı kullanmanın sorunu, kurşundan kaçıp kaçamayacağı değildi. Yapamadı. Zorian’ın bildiği kadarıyla hiçbir şey sesten daha hızlı hareket eden bir mermiyi atlatabilecek kadar hızlı değildi. Sorun, örümceğin hiçbir zaman onu iyi bir şekilde vurabilecek kadar uzun süre hareketsiz oturmamasıydı. Mermiler hedeflerini takip edemiyordu ve bunu yapmak için büyü kullanmak inanılmaz derecede zordu. Zorian’ın yapabileceği en fazla şey onların yörüngesini hafifçe vurmalarını istediği yere doğru eğmekti. Simülakrların yalnızca gri avcıya vurması gerekmiyordu; yumurta çuvalına zarar vermeyecek şekilde de vurmaları gerekiyordu.

Temel olarak, gri avcının bir saniyeliğine hareketsiz kalmasına ihtiyaçları vardı. Zor bir işti ama simülakr, Zach ve orijinalin bunu başarabileceğinden emindi.

Gri avcı, Zorian’a doğru atıldı. Zach daha büyük bir tehditti ama Zorian daha sinir bozucuydu ve muhtemelen duyularına karşı daha savunmasız görünüyordu. Önce sinir bozucu zayıflıktan kurtulabilirse, tüm dikkatini gerçek tehdide odaklayabilir ve zaferi garantilenebilirdi. Ama görünüş aldatıcı olabilir. Gri avcı tüm gücüyle doğrudan Zorian’ın kalkanına saldırdı ve durduruldu. Zorian’ı çevreleyen kalın güç bariyeri, bir büyü mühendisliği harikasıydı; Zorian’ın, bir düzine profesyonel büyü ustasının yardımıyla, Zorian’ın olağanüstü şekillendirme becerilerinden maksimum düzeyde yararlanmak için tasarladığı özel bir büyüydü. Kalın kuvvet küresinin her santiminde örülmüş yumuşak bir şekilde parlayan iplikler yanan lambalar gibi parladı, gelen kuvveti darbe noktalarından uzağa ve bir bütün olarak kalkanın içine dağıtarak kalkandaki herhangi bir noktadaki gerilimi azalttı.

Gri avcı kalkana hızlı bir şekilde art arda tekrar tekrar saldırdı ve sonunda teslim oldu… ancak kalkanın tamamı parçalanmak yerine üç küçük altıgen kuvvet kırıldı ve ana yapıyı terk etti. zarar görmemiş. Gri avcı bundan faydalanamadan tüm kalkan değişti ve otomatik olarak kendini yeniden düzenledi, yakındaki altıgenler boşluğu kapatmak için yerlerine kayıyordu.

Birden Zorian’ın hemen alt edilmesi kolay bir hedef olmadığının farkına varan gri avcı geri çekilmeye çalıştı ama artık çok geçti. Gri avcı, Zorian’ın kalkanını indirmeye çalışırken Zach kendini dikkatli bir şekilde konumlandırmıştı ve şimdi de örümceğe üç adet hiper-yoğun taş küreden oluşan bir yaylım ateşi açıyordu. Gri avcı bir akrobat gibi dönüp ölçülü tekmelerle küreleri kendinden uzaklaştırdı ama Zorian bu zor durumdan yararlanarak ona bir çift metal silindir fırlattı. Zorian’ın can sıkıcı ama zayıf saldırılarına göğüs germeye alışkın olan ve silindirlerde büyük bir mana konsantrasyonu görmeyen gri avcı, çok daha tehditkar taş küreler lehine onları görmezden gelmeyi seçti.

Gri avcıya çarpmadan hemen önce, silindirler ses, parlak ışık, büyülü rahatsızlıklar ve aromatik dumandan oluşan bir kakofoni halinde patladı; bunların hepsi özellikle gri avcının duyuları için optimize edilmişti.

Flaş patlaması nedeniyle sersemlemiş ve yönünü kaybetmişti. Gri avcı el bombaları atarken tökezledi ve durdu. Sadece bir an için.

Dört numaralı simulacrum tetiği çekti.

Başka bir sağır edici patlama sesi duyuldu ve hemen ardından iki patlama daha duyuldu. İki numaralı simulacrum, çok uygunsuz bir konumda olduğundan ve ateş ederse yumurta çuvalına çarpma tehlikesi olduğundan ateş etmedi. Üç mermiden biri gri avcıyı tamamen ıskaladı; görünüşe göre bir numaralı simülakr atışını o kadar kötü hedeflemişti ki, orijinalin merminin üzerine yerleştirdiği yörünge düzeltme büyüleri bile işe yaramamıştı. Ancak bunun bir önemi yoktu; hem o hem de üç numara, gri avcıyı doğrudan sefalotoraksına vurmuştu, mermiler kabuğunu başarıyla delmişti.

Bu, gri avcının dayanıklılığının bir kanıtıydı; bundan birkaç dakika sonra sersemletme etkisini atlattı ve sanki yüksek kalibreli zırh delici mermilerle başından iki kez vurulmamış gibi son hızla geri çekildi. Ama önemli değildi. Ödünç alınmış bir zamanda yaşıyordu; kurşunların etine saplandığı andan itibaren kaderi belirlenmişti. Mermiler kristal sızıntısının damıtılmış özüyle doluydu; dokunuşu tüm etleri hareketsiz kristale dönüştüren gri avcı kadar güçlü büyülü bir yaratıktı. KristalleşmeZorian’ın deyimiyle atomizasyon mermileri zaten gri avcının organlarını cansız kristale dönüştürüyordu ve örümceğin bu konuda yapabileceği hiçbir şey yoktu.

Gri avcı da bunu fark etmiş görünüyordu. Çılgına döndü, daha da büyük bir şevkle Zach ve Zorian’a saldırdı ve ardından kaçmaya çalıştı. Buna elbette izin veremezlerdi. Eğer kaçarsa, şüphesiz derin zindanın içine çekilip ölmeden önce saklanacaktı ve zindanın diğer sakinleri, cesedinin izini sürmeden önce yumurta çuvalını yiyebilirlerdi. Böylece, taştan ve güçten duvarlar fırlayarak yolunu kapattı, ektoplazmik iplikler ve dokunaçlar onu dolaştırmaya çalıştı ve boyutsal kapılar, inine giden yolu kapattı.

Sonunda, iç kristalleşme süreci, gri avcının işleyişini sürdüremeyeceği kadar ilerledi ve gözle görülür şekilde yavaşlamaya ve sonra durmaya başladı. Dört numaralı Simulacrum ve kopya arkadaşları daha sonra onu parçalamak ve yumurta çuvalını almak için gönderildiler, çünkü orijinal bunu kendi başına yapamayacak kadar korkaktı. Gri avcı, ölmeden önceki son eylemi olarak simülakrlardan birini tamir edilemeyecek şekilde parçaladı, o yüzden belki de yargılamamalıydı.

Ama neyse… gri avcı ölmüştü… ve yumurta çuvalı hâlâ sağlamdı.

Silverlake’i tekrar ziyaret etme zamanı gelmişti. Biraz düşündükten sonra dört numaralı simülakr, gri avcının cesedinden uzaklaştı ve yaşlı cadıyı ziyaret etmesi hakkında onunla konuşmak için orijinali aradı. Ne yaptıklarını anladığında vereceği tepkiyi görmeyi o kadar sabırsızlıkla bekliyordu ki, sırf bir simülakr olduğu için bunu görememesi adil değildi! Gri avcıyı vuran oydu! Evet, o ve üç numara ama üç numara gri avcının son vuruşunda öldürüldü.

Bunu tamamen hak etmişti ve hayırı cevap olarak kabul etmiyordu.

– mola –

Gri avcının cesedini ele geçirdikten sonra Zorian ve simülakrları, karnının altına bağlı olan yumurta çuvalını ona zarar vermeden dikkatlice çıkarmaya başladılar – Zorian’ın başlangıçta varsaydığından çok daha zor bir görev. Öte yandan yumurta çuvalı, gri avcı her türlü keskin hareketi ve akrobasi hareketini yaparken ona bağlı kalmıştı, bu yüzden onu istediği gibi örümceğin üzerinden çıkarabileceğini varsayması biraz aptalcaydı. Yine de Zorian ve kopyalarının biraz zaman ve analizle çözemeyeceği bir şey değildi. Yaklaşık bir saat sonra nihayet yumurta çuvalını ona zarar vermeden cesetten ayırmayı başardılar.

Hemen Silverlake’i görmek için yola çıktılar. Sonuçta yumurtaları uzun vadede canlı tutmak için ne gerektiği hakkında hiçbir fikirleri yoktu, bu yüzden onları mümkün olan en kısa sürede Silverlake’e teslim etmek daha iyiydi. Ayrıca gri avcının cesedini de ilk imparatorun küresine sakladılar. İçi kristalleştiğinde değerinin büyük bir kısmı mahvolmuştu ama yine de bir veya iki iksir için yeterli olması gerekirdi.

Mantıklı ve tamamen sakin bir tartışmanın ardından Zorian ayrıca Silverlake’i görmek için dört numaralı simulakr’ı da yanına almaya karar verdi. Bir simülakrın eşlik etmesi, onu sadece erken gelişmiş bir genç büyücü olmadığına ve onu gerçekten ciddiye alması gerektiğine ikna etmesine yardımcı olabilir.

Her halükarda, Silverlake’in evini bulmak bu sefer zor olmadı. Onu küçük bir boyuta saklamış olabilir ama Zorian onun genel olarak bulunduğu alanı biliyordu ve bu tür şeyleri bulabilecek özel kehanetlere sahipti. Ancak cep boyutuna girmeye çalışmadılar. Bu tehditkar ve kaba olurdu. Bunun yerine, gri avcının cesedini küreden çıkarıp cep boyutu girişinin etrafında onun adını söyleyerek gezdirerek, daha medeni bir şekilde dikkatini çektiler.

Onlarla buluşmak için dışarı çıkmaya karar vermesi çok uzun sürmedi. Ölü gri avcıya hızlı, meraklı bir bakış attı, sonra da görünüşe göre bunu görmezden gelerek onlara odaklanmayı tercih etti. Ancak cep boyutunun girişinin yanında, kemikli parmaklarının arasında sıkıca tuttuğu uzun bir demir çubukla ayakta duruyordu.

“Merhaba,” dedi Zach, ona neşeli bir gülümsemeyle ve sıradan bir el hareketiyle.

Siz ne kadar meraklı bir grup ziyaretçisiniz,” dedi Silverlake, onun samimiyetinden etkilenmemişti. “İki bebek büyücünün beni bu yere kadar takip etmesi her gün olmuyor… ve bu bir golem çerçevesine iliştirilmiş bir simülakr mı? Tanrım, sen zeki bir tür değil misin?”

“Sen de oldukça zeki bir türsün,” diye belirtti Zorian. “SanırımHerhangi bir bariz analiz büyüsü yapmadan simülakrumun ne olduğunu çıkardı.”

Gerçekten de bunu kastetmişti. Kesinlikle böyle bir şeyin üstesinden gelemezdi. Neyle uğraştığını çözebilmesi için analitik kehanetler yapmak için birkaç dakika harcaması gerekecekti. Kabul ediyorum, bunu cep boyutundan çıkmadan önce yapmış olabilir ama yine de etkileyiciydi.

“Eh? Silverlake şunu talep etti: “Neden bu yaşlı kadını öğleden sonra uykusunun ortasında rahatsız ediyorsun, tüm bu gürültüyü yapıyorsun?”

“Ticaret yapmaya geldik!” dedi Zach, onun tedbirliliğinden yılmayan, aynı derecede neşeli bir ses tonuyla.

“Gri avcıyı öldürdük ve yumurtalarını tamamen sağlam bir şekilde geri aldık,” dedi Zorian, giriş yapmadan, yanlarında yerdeki dev örümceğin cesedine elini sallayarak. Bu arada simulacrum, gri avcının yumurtalarını taşıdığı kutudan çıkardı ve Silverlake’in onları görmesini sağladı. Gözleri hemen açgözlülük ve heyecanla parladı, ama yumurta oradaydı “Onlarla ilgileneceğinizi düşündük.”

“Ah? Peki neden böyle düşündün?” Silverlake ona ilginç bir şeyi fark eden bir kuş gibi başını yana eğerek sordu.

“Çünkü bana bunu geçmişte söylemiştin,” dedi Zorian yumuşak bir sesle.

“Çünkü sana geçmişte söylemiştim,” diye yavaşça tekrarladı Silverlake, ona aptalmış gibi bakarak. “Söylemek ne kadar tuhaf bir şey. Yaşlı olabilirim, ama hafızam hala güçlü… ve seninle hiç konuştuğumu hatırlamıyorum.”

Zach ve Zorian buraya gelmeden önce Silverlake’e ne söylemeleri gerektiğini kapsamlı bir şekilde tartışmışlardı. Ona zaman döngüsü hakkındaki gerçeği söylemek tehlikeliydi çünkü o muhtemelen hem ruh hem de zihin büyüsü konusunda uzmandı. Ne de olsa o çok yetenekli bir cadıydı ve her iki alanda da amatör olmaları ile ünlüydüler. Ancak onu yalanlar ve manipülasyonlar yoluyla onlara yardım etmeye ikna etmek çok zaman alacaktı. Uzun bir zamandı… ve eğlenceli bir şekilde zaman, kronik bir sıkıntıları olan bir şeydi. Bu nedenle, oybirliğiyle sinir bozucu yaşlı cadıya gerçeği söylemeye ve onun nasıl tepki vereceğini görmeye karar vermişlerdi. Her ne kadar düşmanca davransa bile muhtemelen bununla başa çıkabilirlerdi.

Muhtemelen.

“Hatırlamıyorsun çünkü içinde yaşadığımız dünya sürekli kendini tekrar ediyor. Yaz festivali gecesinde dünyanın sonu gelir. Her şey bir önceki aya dönüyor ve hiçbir şey olmamış gibi devam ediyor. Sonsuza kadar tekrar eden bir müzik kutusu gibi, eylemlerinizi aylarca süren aralıklarla tekrar tekrar tekrarlıyorsunuz… sürekli unutuyor, sürekli yeniden başlıyorsunuz,” diye açıkladı Zorian, kasıtlı olarak biraz melodramatik ve gizemli bir tavırla.

Silverlake onun açıklamasını hem şaşırmış hem de eğlenmiş bir şekilde kaşlarını kaldırarak dinledi.

“Söz veriyorum, bu kadar yolu bana bu tür uzun hikayeyi anlatmak için mi geldin?” dedi Silverlake hafifçe kıkırdayarak. “Sanırım yapabilirim. nereden geldiğini anla. Zaman zaman bana iddialarımda oldukça tekrarlayıcı olduğum söylendi.”

“Sorun sadece sen değilsin,” dedi Zorian başını sallayarak. “Herkes bu ayı tekrar tekrar yaşıyor. Yalnızca ben ve Zach bağışıklığa sahibiz.”

“Ah, ama elbette!” dedi Silverlake, alnına tokat atarak. “Elbette öyle! Hiç şüphe yok ki ben de bu tür bir dokunulmazlığa çok uygun fiyatlarla sahip olabilirim, böylece kendimi bu berbat, berbat kaderden kurtarabilirim… kendimi sonsuza kadar tekrarlamaktan? Şunu söylemeliyim ki, dolandırıcılar bugünlerde gerçekten yaratıcı olmaya başladı.”

Zach mutsuz bir şekilde dilini şaklatarak, “Aslında önceki yeniden başlatmaların farkındalığını korumanıza yardımcı olmak için yapabileceğimiz hiçbir şey yok” dedi. “Biraz moral bozucu ama işte böyle. Bunun için burada değiliz. Daha önce de belirttiğim gibi, büyülü yardım karşılığında gri avcının yumurtalarını takas etmek için buradayız.”

Silverlake bir saniye sessiz kaldı.

“Ah, anlıyorum” dedi sonunda. “Bu sadece soruma cevap veriyorsun. Gri avcının yumurtalarına ihtiyacım olduğunu nereden bildiğini sordum ve sen de bana bir cevap verdin. Sanırım senden gerçek bir açıklama isteseydim…?”

“Bu gerçek bir açıklama,” dedi Zorian. “Bana inanmaman benim suçum değil.”

“Hmph,” Silverlake alay etti. “Meraktan, hiçbir şey hatırlamadığım bu konuşma sırasında sana gerçekten gri avcının yumurtalarına ne için ihtiyacım olduğunu söyledim mi?”

“Hayır, söylemedin,” Zorian itiraf etti. “Dürüst olmak gerekirse, ben öyleydim o zamanlar sana oldukça kızgındım ve fazla derinlemesine araştırmadım. sana geldimAcil bir sorunla ilgili yardım için sen ve beni her türlü göreve gönderdin, bunların hepsini şikayet etmeden yaptım. Ama benim tek ödülüm, yumurtaları için gri avcının peşine düşmemin söylenmesiydi. O zamanlar çok daha zayıftım, dolayısıyla bu, benden kurtulmak için beni imkansız bir göreve göndermek anlamına geliyordu.”

“Bu benim yapacağım bir şeye benziyor,” Silverlake bilgece başını salladı. “Bu da beni bir sonraki noktaya getiriyor; bu yumurtaları gerçekten arzuladığımdan neden bu kadar eminsin? Belki de seni zamanını boşa harcamak için aptalca bir göreve gönderdim ve aslında sonucu umursamadım.”

Aslında Zorian bunu kesin olarak bilmiyordu. Zorian, onun geçmişte açıkça yumurtaları kendisi almaya çalışmış olması gibi şeylere dayanarak bilinçli bir tahminde bulunuyordu. Ama bunu bilmesine gerek yoktu.

“Ben bir empatiyim” dedi ona. “Yani senin bu yumurtaları çok ama çok istediğine eminim. çok fazla.”

Silverlake ona kaşlarını çattı.

“Bir akıl büyücüsü,” diye tiksintiyle tükürdü. “Yemin ederim ki şansım çok kötü. Zihin büyüsünü ancak onu başkaları üzerinde kullanan kişi ben olduğumda seviyorum! Tamam, tamam, itiraf ediyorum, gri avcının yumurtalarını istiyorum… ama umduğun kadar değerli değiller!”

“Anlamı?” Zorian sakince sordu.

“Onları gerektiren önemli bir projem var ama bu, eksik olduğum iki kritik bileşenden sadece biri. Eğer ikisini de getirmiş olsaydın seninle bir anlaşma yapmak için gerçekten çaresiz kalırdım. Ama bu utanç verici, utanç verici çünkü diğer kritik bileşen olmadan yumurtalar sadece… ilginç.”

Zach ona gözlerini devirdi.

“Tıpkı Zorian’ın seni tarif ettiği gibisin” dedi. “Ne zaman görevlerinden biri tamamlansa, bir başkasını buluyorsun.”

“Eh, bu pek de adil değil” dedi makul bir şekilde. “Sonuçta sana bir görev verdiğimi hatırlamıyorum. Ama bu bir yana, yumurtaları takas etmeyeceğimi hiçbir zaman söylemedim. Ben sadece bu kadar küçük bir şey karşılığında benden gerçekten iyi bir şeyi dolandırmayı ummasan iyi olur dedim.”

‘Küçük’ diyor. Doğru.

“Meraktan soruyorum, bu diğer kritik bileşen nedir?” Zorian sordu.

“Belirli bir boyutu geçmiş dev bir kahverengi semenderin kemikleri ve bazı organları,” dedi Silverlake.

“Bu kadar mı?” Zach inanamayarak sordu. “Bunlar Silverlake, “Bu, göründüğü kadar basit değil” dedi. “Evet, etrafımızdaki nehirlerde ve derelerde bunlardan bolca bulunur, ancak yeterince büyük değiller… yeterince olgun değiller. Görüyorsunuz, dev kahverengi semenderler asla yaşlılıktan ölmezler. Sadece büyüyorlar. Ama onlar oldukça zayıf bir tür büyülü yaratık ve belirli bir noktadan sonra gerçekten yavaş büyüyorlar, bu yüzden neredeyse hiçbiri benim ihtiyacım olan boyuta ulaşamıyor. En az yüz yıl boyunca hayatta kalan bir semender lazım ve bu inanılmaz derecede nadir bir şey.”

“Esaret altında yetiştirilemezler mi?” diye sordu Zach.

Silverlake ona şimdiye kadarki en aptalca şeyi sormuş gibi baktı.

“Kim bir yaratığın büyümesi için yüz yıl beklemeye razı olur ki?” diye sordu. “Kimsenin bu kadar zamanı yok evlat. Üstelik muhtemelen hepsi yüz yıl dolmadan hastalanıp öleceklerdi. Dev semenderleri nasıl yetiştireceğime dair hiçbir fikrim yok.”

Zorian, Silverlake’le ilk karşılaşmasının nasıl geçtiğini hatırlamadan edemedi. Eğer doğru hatırlıyorsa, az önce oldukça büyük, kahverengi bir semenderin saldırısına uğramıştı ve onu meşru müdafaa amacıyla öldürmüştü. Bu, Silverlake’in sonunda kendisini ona göstermesine neden olan katalizördü. O zamanlar semender cesedini ona kaygısızca vermişti, ne kadar değerli olduğunun farkında bile değildi… ve Silverlake, ondan görünüşte değerli bir şey aldıktan sonra, yine de onu dinlemeden onu bir sürü aptalca göreve göndermeye karar verdi.

O solmuş yaşlı kaltak!

“Hadi bir dakikalığına bu konu üzerinde oynamayı bırakalım,” dedi Zorian, gerçekten bir şeyler başarmak adına kızgınlığını bastırarak “Bu bizim teklifimiz: cep boyutu yaratma konusunda bir aylık eğitim karşılığında gri avcının yumurta çuvalı. Ne diyorsun?”

“Ah? Cep boyutunda bir yaratım mı?” dedi Silverlake düşünceli bir tavırla, işaret parmağıyla çenesine hafifçe vurarak. “Demek peşinde olduğun şey bu. Bu oldukça egzotik ve üst düzey bir beceri. Bunu öğrenebileceğine emin misin?”

Oh, güzel; söz konusu beceriye sahip olduğunu inkar etmedi. Zorian’ın k’si vardı.Saklandığı yerin sadece şans eseri bulduğu bir şey olduğundan ve aslında kendisinin cep boyutları yaratamayacağından korkuyordum. Bu tür bir uzmanlığa sahip başka birini bulmaya çalışmak çok acı verici olurdu.

Her halükarda Zorian, Silverlake’i kelimelerle ikna etmeye çalışmadı; bunun yerine, doğrudan Koth’a tam o anda ve orada boyutsal bir geçit açtı. Silverlake bir büyü yapmaya başladığında hemen tetikteydi ama onu durdurmaya çalışmadı. Yarı yolda, onun ne yaptığını anlamış ve rahatlamış görünüyordu. Bunun yerine yüzünde ilgi çekici bir ifade belirdi, özellikle de boyutsal geçit Zorian’ın yanında ortaya çıktığında.

Bu romanı sevdiniz mi? Yazarın itibar kazanmasını sağlamak için Royal Road’da okuyun.

Kapıyı birkaç kez turladı, dikkatle baktı ve tekrar Zorian’a döndü.

“Eh, sen sürprizlerle dolusun. Şimdiye kadar bu kadar istikrarlı, iyi hazırlanmış boyutsal bir geçit gördüğümü sanmıyorum,” diye itiraf etti Silverlake isteksizce.

Zorian gülümsedi. Bu çok doğaldı. Sonuçta Zorian’ın kapı yaratma becerileri, Xvim’in ona öğrettiği daha geleneksel kapı yaratma becerilerinin yanı sıra Zorian’ın Ibasan kalıcı kapılarını inceleyerek ve Bakora Kapılarını çalışırken görerek elde ettiği içgörülerin bir karışımıydı. Pek çok insanın bu kadar çok farklı kapı yaratma yöntemini inceleme fırsatı bulduğundan şüpheliydi.

“Gördüğünüz gibi boyutsalcılıkta oldukça iyiyim” dedi Zorian. “Arkadaşım Zach de öyle. Talimatlarını yerine getiremeyeceğimiz konusunda endişelenmene gerek yok.”

“Bu iyi,” dedi Silverlake geniş, mutlu bir gülümsemeyle. “O zaman geriye ödeme sorunu kalıyor. Görüyorsunuz… Gri avcının yumurtalarının bunu ödemek için yeterli olacağını sanmıyorum.”

Zorian buna gözünü bile kırpmadı. Silverlake’in ilk teklifini geri çevireceğini ve daha fazlasını isteyeceğini bekliyordu. Onun gibi açgözlü ve doyumsuz biri asla bir insanın ilk teklifini kabul etmez.

O zamanlar teklif edebileceği daha çok şeyin olması iyiydi.

“Buna itiraz edebilirdim ama bugün kendimi cömert hissediyorum” dedi Zorian. Zach’e ilk imparatorun küresini çıkarmasını işaret etti ve o da bunu hemen yaptı. “Arkadaşımın elinde tuttuğu şey, içinde antik bir harabenin bulunduğu taşınabilir bir cep boyutu. Bu, Tanrıların Çağı’ndan kalma, modern zamanlarda yeniden üretilmesi muhtemelen imkansız olan kayıp bir eser. Bu anlaşmayı kabul edersen, derslerimiz boyunca eseri incelemene izin vereceğiz. Eminim bunun kendi cep boyutu yaratma becerileriniz için ne kadar faydalı olabileceğini hayal edebilirsiniz.”

Silverlake açıkça hayal edebiliyordu, çünkü küreye o kadar yoğun bir şekilde bakıyordu ki, Zorian ikisine de aynı anda saldıracağından korkuyordu. ve onu onlardan almaya çalışın. Ama birkaç saniye sonra başını salladı ve gözlerini küreden ayırdı.

“Şu değiştirilmiş Geçit büyüsünü ekle ve bir anlaşma yapalım,” dedi Silverlake.

“Ah, hayır, bunu kabul edemem” dedi Zorian sahte bir üzüntüyle. “Yine de bu büyünün tamamen ortadan kalkması söz konusu değil… eğer bazı ek tavizleri kabul edersen.”

Silverlake ona kaşlarını çattı ama Zorian onun hoşnutsuzluğunu tamamen görmezden geldi. Eğer o açgözlü olabiliyorsa kendisi de olabilirdi. Kızın Geçit büyüsünü gerçekten istediğini anlayabiliyordu, öyleyse neden elinden gelen her şeyi yapmayasın?

“Sanırım aklında belirli bir şey var?” diye sordu ona.

“Ruh algılama yeteneğini kazanmak istiyorum” dedi Zorian. “Ve ne yazık ki, ağıt güvesi krizalitlerinden yapılan iksir bir seçenek değil.”

“Evet, bu iksir hiç de iyi dayanmıyor,” diye doğruladı Silverlake. “En fazla altı ay sürebilir ve bu bile onu zorluyor. Ama gerçekten, neden bu kadar küçük bir istekle beni rahatsız ediyorsun? Sadece git birkaç insanı öldür. Bugünlerde neredeyse tüm büyücüler bu yeteneğe bu şekilde sahip oluyor. Ruh büyüsü konusunda hiçbir yeteneğin olmasa bile, bunu yirmi kadar fedakarlıktan sonra elde edebilirsin.”

“Bu bir seçenek değil,” dedi Zorian ona hafifçe bakarak. “Hiç de. Bu yeteneği elde etmek için insanları ritüel olarak öldürmek zorunda kalırsam bu fikirden vazgeçmeyi tercih ederim.”

“Hah,” diye tükürdü Silverlake. “Senin gibi alıngan, hassas bir çocuk neden ruh algısı kazanmaya çalışıyor o halde? Bu tavırla ruh büyüsünde asla kayda değer bir şey elde edemezsin.”

“Hayatımı kurtarmak için buna ihtiyacım olabilir,” dedi Zorian ona. “Bu endişelenmeni gerektirecek bir şey değil. Soru şu: yapabilir misin? Yapabilir misin?”bana bir aydan daha kısa bir süre içinde ruh algısını kazandıracak bir iksir mi yapacaksın?”

“Hmph,” Silverlake alay etti. “Sadece bir iksir yoluyla ruh algısını elde etmenin ne kadar zor olduğunu biliyor musun?”

“Evet,” dedi Zorian kararlı bir şekilde. “Gerçekten biliyorum. Bu yüzden yardım için sana geldim.”

Doğrusunu söylemek gerekirse, Zorian’ın bu konuda bildiği şeylerin çoğu, önceki yeniden başlatmalarda bilgisi nedeniyle kapsamlı bir şekilde sorguya çekilen Sudomir’den geliyordu. Alanic de biraz katkıda bulundu, ancak yaralı savaş rahibi büyücülük konusundaki bilgisi konusunda temkinli davrandı ve bu bakımdan Sudomir’den daha aşağı olduğunu açıkça kabul etti. Her neyse… görünüşe göre, tüm ruhların varsayılan olarak bir miktar ruh algısı vardı, ama bu sıkı bir şekilde kilitlenmişti ve kullanılamaz durumdaydı. Alanic’in buna ilişkin açıklaması, ruh algısının, ruhun varış noktasına doğru yönlendirilmesine yardımcı olmak için yalnızca ölümden sonra etkinleştirilmesi amaçlanan bir şey olduğu ve bunun maddi düzlemde erken etkinleştirilmesinin “tehlikeli bir şekilde baştan çıkarıcı” olduğu şeklindeydi. Bu nedenle, tanrılar, insanları sapkınlığa ve günaha sürüklemesin diye onu ölüme kadar mühürlediler. Nekromancerlerin son derece ahlaksız olduğu göz önüne alındığında Zorian, tartışmanın Alanic’in lehine olduğunu düşünüyordu.

Fakat bunun bir önemi yoktu. Alanic bile ruh algısının tek başına kötü olmadığını kabul ediyordu. Üçlü Erk Kilisesi, insanları bunu bilinçli olarak aramamaya teşvik ediyordu ama aynı zamanda her yüksek rütbeli rahip ve birkaç alt rütbeli rahip arasında bunun kullanılmasını teşvik ediyordu. Tanrıların ortadan kaybolmasıyla birlikte, Üçlü Erk Kilisesi ilahi olarak bahşedilen güçlerini telafi etmenin bir yolunu bulmak zorunda kaldı… ve ruh algısını kitlesel ölçekte sağlamak, kullanılan yöntemlerden biriydi. Ruh algısını kazanmanın bugüne kadarki en uygun fiyatlı ve güvenilir simya yöntemi olan ağıt güvesi iksirini geliştiren ve mükemmelleştiren Üçlü Erk Kilisesiydi. Kilise hiyerarşisi ve nekromantik çevrelerde çılgınca istihdam edilmeye başlandı.

Zorian bir zamanlar yalnızca 23 yıllık aralıklarla mevcut olan bir iksirin insanlara bu kadar çekici gelmesinin tuhaf olduğunu düşünmüştü… ama sonra Sudomir’in anılarında alternatif bir iksir için parçalı bir tarif buldu ve nedenini hemen anladı. Gerekli malzemelerin kesinlikle ne mağazalardan ne de karaborsadan elde edilemeyeceğini anladı. Bunlar, kişinin dünyanın vahşi ve tehlikeli köşelerinde kişisel olarak araması gereken türden şeylerdi… ve çoğu. Malzemelerin çoğu, ruha saldıran bir yönteme sahip yaratıklara bağlıydı. Zach ve Zorian için bile bu şeyler büyük bir tehlikeydi. Sudomir’in anılarında anlatılan bir iksir yapmak için kişinin birinci sınıf bağlantılara sahip olması veya tüm malzemeleri bulmak için çok fazla zamana sahip olması, bunları talep edecek kadar güce sahip olması ve ardından muhtemelen hayatında hiç yapmadığı karmaşık bir iksiri yapacak kadar simya becerisine sahip birini bulması ve ilk denemede başarılı olması gerekiyordu.

Üstelik, Bu tür iksirlerin tümü aynı temel prensibe dayanıyordu – içen kişiyi ölümün eşiğine getirdiler, ancak onları son anda geri çektiler. Alanic’in ona öğrettiği ‘özel eğitime’ çok benziyordu, ancak daha da aşırıydı. Söylemeye gerek yok, eğer bu tür bir iksiri yanlış yaptıysanız, onu içtikten sonra büyük olasılıkla hemen ölürsünüz, ancak ortaya çıktıklarında oldukça bollardı. aslında malzemelerle pratik yapın.

Elbette, ruh algısını elde etmenin başka yöntemleri de vardı. Sadece onun için pek kullanışlı değildi.

Örneğin, bazı insanlar doğuştan bu yetenekle doğabilirdi, tıpkı onun doğuştan empatik olduğu ve içgüdüsel zihin büyüsü yapma yeteneğine sahip olduğu gibi. Ama bu, neredeyse ölmek üzereyken bu yeteneğin kilidini açan bir şeydi. Kimse bunun gerçekte nasıl çalıştığını bilmediğinden güvenilemezdi. Sonunda, bir kurban ritüeli içeren gerçekten basit, erişilebilir bir yöntem vardı.Yapılması gereken, bir kişiyle geçici bir ruh bağı kurmak ve sonra onu öldürmekti. Yavaşça. Onları bilinçli tutarken, çünkü başka türlü elbette işe yaramaz. Bu, Sudomir’in kullandığı yöntemdi ve kurulumu ucuz ve kolay olduğu için yetişmekte olan büyücülerin çoğunun kullandığı yöntemdi.

Sudomir’in anılarından prosedürün neler gerektirdiğini deneyimleyen Zorian, bunu yapmak için gerekenlere sahip olmadığını biliyordu. Silverlake’in dediği gibi, bir düzine insanı öldüresiye işkence edemeyecek kadar hassastı.

“Bu iksirlerin ne kadar zor olduğunu biliyorsanız, o zaman bunlardan birini bir ayda yapmanın benim için bile saçmalık olduğunu kesinlikle anlamışsınızdır. Sadece malzemeleri tek başına toplamak—”

“Neye ihtiyacınız olursa olsun, sizin için temin edeceğiz,” dedi Zach, onun sözünü keserek. “Onları bir araya getirerek işe yarayan bir şey oluşturmanız yeterli.”

“Hımm,” dedi Silverlake, düşünceli bir şekilde kendi kendine mırıldanarak. “Gri avcıyı, yumurta çuvalına en ufak bir zarar vermeden öldürdün. Bu, dövüş becerilerin hakkında iyi bir fikir veriyor. Yine de, eski moda bir ruh algısı iksiri için malzeme toplamak, en azından temel ruh savunmasına sahip olmanı gerektirecek.”

“Bunlara sahibiz,” dedi Zach ona.

“Öyle mi?” diye sordu, şaşırmış görünüyordu. “Pekala o zaman. Malzemelerin toplanmasıyla ilgilendiğin sürece sanırım sana bir ruh algısı iksiri yapabilirim. Ama sadece bu! Sana tarifi vermeyeceğim ya da yaratım sürecini izlemene izin vermeyeceğim.”

“Kabul edilebilir,” Zorian başını salladı. Birkaç saniye bekledi ama başka bir şey söyleyecekmiş gibi görünmüyordu. “O halde bir anlaşmamız var mı? Gri avcının yumurtaları, elimizdeki taşınabilir cep boyutuna araştırma erişimi ve Geçit büyüsü konusundaki uzmanlığım karşılığında, bize cep boyutu yaratmayı öğretmeyi ve bize bir ruh algısı iksiri yapmayı kabul ediyorsun.”

Silverlake sessizce durdu ve anlaşmayı kafasında düşünüyordu. Kaşlarını çattı ve kendi kendine yüzünü buruşturdu, ara sıra anlaşılmaz mırıldanmalar ve tuhaf hareketler yaptı. Zorian onu şüpheyle izledi, tüm bu saçmalıkların arasına gizlice büyü yapmaya çalıştığından endişeleniyordu ama bunların hepsi tamamen zararsız görünüyordu. Bu tür istikrarsız davranışlar ne kadar zararsız olsa da.

“Bir sorum var” dedi sonunda. Zorian ona devam etmesini işaret etti. “Daha önce bana bu ayın durmadan kendini tekrarladığı ve sen inanmazken benim tüm hafızamı kaybettiğim hakkındaki çılgın hikayeyi anlatmıştın. Bu, benim bu anlaşmadan kazandığım her şeyin yanılsama olduğu, senin bundan kazandığın her şeyin aslında seninle kalacağı anlamına gelmez mi?”

“Buna inanmadığını sanıyordum,” diye belirtti Zorian.

“Bir anlığına inandığımı varsayalım,” dedi Silverlake gözünü bile kırpmadan. “Yanlış mıyım?”

“Yanlış değilsin,” Zorian başını salladı. “Genel anlamda bu anlaşma bizim lehimize. Kazandığınız her şey bu ayın sonunda gidecek, kazandığımız bilgi ve ruh algımın kilidinin açılması gelecekte kullanmak üzere bizimle kalacak.”

“O zaman… bunu bana söylemenin aptalca olduğunu düşünmüyor musun?” Silverlake ona merakla sordu. Aslında kızgın görünmüyordu, sadece onun karara varırken kullandığı mantıkla ilgileniyordu. “Yani aslında söylediğin saçmalıklara inanmıyorum ama eğer inansaydım, bu senin bu anlaşmanı kabul etme konusunda tamamen isteksiz olurdum.”

“Geleceğe yönelik düşünüyorum,” dedi Zorian ona sakince. “Cep boyutu yaratma becerilerinizi bir aydan daha kısa bir sürede özümsemem mümkün değil. Bunu ikimiz de biliyoruz. Aynı anlaşmayla tekrar tekrar buraya geleceğim ve önceki yeniden başlatmada kaldığımız yerden devam etmem gerekecek. İlk başta sizi temel bilgileri başkasından öğrendiğim yalanlarıyla kandırabilirim, ancak bu hızla savunulamaz hale gelecektir. Bir noktada, size ait olan becerileri nasıl bildiğimi açıklamak zorunda kalacağım… öğrettiğinizi hatırlamasanız bile bana.”

“Evet, hepsi iyi ama… bunun sana şu anda nasıl bir faydası var?” Silverlake beklentiyle sordu.

“Şu an, gelecekte sizi doğruyu söylediğime ikna etmek için kullanabileceğim bir şey keşfetmek için iyi bir zaman,” dedi Zorian. “Bana tam olarak inanmayabilirsin, ama bu fikri bir süreliğine kafana takmaya açıkça isteklisin… şu anki sorgulama tarzının da fazlasıyla kanıtladığı gibi.”

Ona kaşlarını çattı ama o onun hoşnutsuzluğunu görmezden geldi.

“BaYani, zaman döngüsünün gerçek olduğuna ve gerçekten daha önce tanıştığımıza onu ikna etmek için eninde sonunda bana gelecekteki haline gösterebileceğim bir şey söyleyeceğini umuyorum… o bunu hiç hatırlamasa bile.”

Silverlake bir an ona baktı ve ardından kıkırdayarak kahkaha attı.

Zorian içini çekti. Gerçekten bunda neyin bu kadar komik olduğunu göremedi.

“Oğlum, sen benden daha delisin!” Sonunda sonunda hırıltılı bir ses çıkardı ve gülmesini kontrol altına almak için birkaç kez göğsüne yumruk attı. “Herneyse, anlaşmanı kabul ediyorum! Ve şu anda iyi bir ruh halinde olduğum için sana bir ödül vereceğim! Bir sır mı istiyorsun? Sana iyi bir tane vereceğim. O gri avcı yumurtalarına ve yüz yaşındaki dev bir semenderin cesedine ihtiyacımın nedeni, bir gençlik iksiri üzerinde çalışmamdır.”

“Yaşlılıktan ölümden kurtulmaya mı çalışıyorsun?” diye sordu Zach şaşkınlıkla. “Vay canına. Bu inanılmaz derecede gelişmiş bir beceridir. Zorian’dan usta bir simyacı olduğunu duydum ama bu kadar iyi olduğunu bilmiyordum.”

“Aptal çocuk,” Silverlake kıkırdadı. “Ben yaşlılığı savuşturmaya çalışmıyorum. Bunu zaten biliyorum.”

İtiraf karşısında ikisi de suskun kaldı. Bir ölümsüz!?

“Ha ha!” Silverlake kıkırdadı. “Şaşırdın, değil mi? Evet, sonsuza kadar böyle devam edebilirim. Gösterişli yakışıklılığıma aldanmayın; kesinlikle eski bir insanım.”

“Ne kadar eski?” diye sordu Zach ihtiyatlı bir şekilde.

“Bir hanımın yaşını sormak kabalıktır” dedi yapmacık bir çekingenlikle. “Ama bu üç haneli bir sayı, size bu kadarını söyleyebilirim. Neyse, zamanın bedenimi harap etmesini durdurmak konusunda iyi bir iş çıkardım ama bu benim için yeterince iyi değil. Gençliğimi geri istiyorum. Ve bana getirdiğin örümcek yumurtalarıyla bu hedefe yalnızca bir adım uzaktayım.”

Sahneye kısa bir sessizlik çöktü, Zach ve Zorian bu konuda ne söyleyeceklerini şaşırdılar.

“Oldukça güzel bir sır, değil mi?” dedi Silverlake.

Tüm bunları onlara ne kadar harika olduğuyla övünebilmek için anlattı, değil mi?

“Evet,” Zorian öksürdü. “Evet, öyle öyle. Neyse, bu takas konusunda…”

“İki gün sonra buraya tekrar gelin,” dedi Silverlake umursamaz bir tavırla. “Buraya tamamen habersiz geldiniz, yani beni tamamen hazırlıksız yakaladınız. Evim şu anda tam bir karmaşa içinde, misafirleri ağırlamak için kesinlikle uygun değil. Bodrumdan fazladan birkaç sandalye almam, mobilyaların tozunu almam ve belki biraz içecek hazırlamam gerekiyor. Sanırım birkaç yıl önce denediğim o mantarlı kekten hâlâ elimde var. Kulağa biraz tehlikeli geldiğini biliyorum, ama gerçekten iyi durumda ve sana harika rüyalar yaşatıyor…”

“Yumurtalar tekrar buluşana kadar bizimle kalacak o halde,” Zorian onu uyardı, onun şakalaşmasını tamamen görmezden geldi.

“Hmph,” diye alay etti Silverlake. “İyi, öyle olsun. Paranoyak veletler. Onları etrafta bol miktarda mana bulunan kuru, karanlık bir yerde sakladığınızdan emin olun, yoksa mahvolurlar ve anlaşma iptal olur!”

“Bunu aklımda tutacağım,” Zorian başını salladı. O halde yumurtaları korumak korktuğundan çok daha kolaydı. “Bu şeyin güvenli olduğundan emin olmak için, değil mi? Yumurtalar birkaç saat içinde çatlamayacak ve bir grup sert küçük örümcek canavarı her yere salmayacak, değil mi?”

“Hayır, hayır, hayır… yani, yapmamalılar…” dedi Silverlake, biraz tereddüt ederek.

“Onları nüfuslu bölgelerden oldukça uzağa saklıyoruz,” dedi Zach kararlı bir şekilde. “Ve onu geri almaya gittiğimizde, önce sizin simülakrlarınızdan birini gönderiyoruz.”

“Hey!” şu anda mevcut olan simulacrum itiraz etti.

Silverlake onlara “Kesin şunu” diye çıkıştı. “Her şey yoluna girecek. Bana güvenin.”

Üçü de Silverlake’e eğlenmemiş bir bakış attı ve onun güvenirliği ve güvenilirliği hakkında ne hissettiklerini açıkça anlattılar.

“Bugünlerde çocuklar, büyüklerine saygı duymuyor…” diye mırıldandı öfkeyle. “O halde defol git! Çekip gitmek. Şu ana kadar o kadar hoş bir toplantıydı ki, işleri iyi bir şekilde bitirmek en iyisiydi. Bir dahaki buluşmamızda hediye getirmeyi unutmayın! Dürüst olmak gerekirse, ikinizin birisini ziyarete geldiğinize ve ona bir şişe brendi falan bile getirmediğinize inanamıyorum. Hediye vermenin önemli bir gelenek olduğunu bilmiyor musun? Hayır, buna cevap verme, sadece sana ders veriyordum, aslında fikrini sormadım. Gitmek. Vay be!”

Ve böylece Silverlake’le görüşmeleri sona erdi; Silverlake onları arka bahçesinde dolaşan bir grup yaramaz kedi gibi kovdu. Yine de amaçladıkları şeyi büyük ölçüde başarmışlardı, bu yüzden Zorian mutluydu.

O sadece haslında pazarlığın kendi payına düşen kısmını yerine getireceğini umuyordu.

– mola –

Zach ve Zorian Silverlake’i tekrar ziyarete geldiklerinde, o mütevazı bir kulübenin yanında durmuş, bir çift dev kahverengi semenderi dağınık bir şekilde kesiyordu. Bunlar daha küçük örneklerdi, çok uzun zaman önce Zorian’ı yemeye çalışan devle kıyaslanamazdı, bu yüzden Zorian onların gençlik iksirini tamamlamak için ihtiyaç duyduğu türden olmadıklarını varsayıyordu… ama görünüşe göre hala daha genç semenderlere ihtiyacı vardı. Her halükarda, onları geniş bir gülümsemeyle karşıladı ve örümcek yumurtalarının derhal teslim edilmesini talep etti. Bunu yaptılar ve yumurtalarda hasar olup olmadığını ve aradığı diğer şeyleri incelemek için onları bir dakikadan fazla bir süre tamamen görmezden gelene kadar sabırla beklediler. Onları kulübesine götürdü; buranın gerçek bir kulübeden çok cep boyutuna giriş için bir kılık değiştirme olduğu ortaya çıktı.

Eh, cep boyutunun iç katmanı. Kulübenin kendisi de kendi cep boyutunda gizlenmişti, bu yüzden Zorian onu ormanda dolaşarak bulamadı. Ancak kulübe boyutu, onun gizli dünyasının sadece dış katmanıydı; bir hevesle açılabilen (böylece ziyaretçilerin gerçekten erişebildiği) ve sıkıştırılabilen (görünüşe göre dünyadan tamamen kaybolan) bir dünyaydı. Bu kulübe boyutunun içinde, Silverlake’in asıl evi ve operasyon üssü olarak hizmet veren daha büyük bir cep boyutu daha vardı.

Silverlake’in kendi deyimiyle, kulübe ‘aptal ziyaretçileri kandırmak için sadece bir cepheydi’.

İç katmanın içeriğine gelince, üç şeyden oluşuyordu: güzel, lüks iki katlı bir ev, nadir büyülü bitkilerle dolu geniş bir bitki bahçesi ve çalışmalarının çoğunu yaptığı, yoğun muhafazalı bir simya atölyesi.

Evet, gelenekleriyle açıkça gurur duyan ve simya ile ‘iksir yapımı’ arasında ayrım yapan güçlü bir cadının, büyük şehirlerdeki herhangi bir geleneksel simyacının aşina olacağı tam donanımlı bir simya atölyesi vardı. Zorian bunu biraz eğlenceli bulmadan edemedi.

O zamandan bu yana beş gün geçmişti ve Silverlake şu ana kadar anlaşmanın kendisine düşen kısmını yerine getiriyordu. Zorian, günün geri kalanında atölyesinde kaybolmadan önce eğitmen olarak görevlerinden kaçmaya çalışacağından, onlara işe yaraması kesin olmayan gizemli eğitim rejimleri vereceğinden korkuyordu ama bu olmadı. Muhtemelen ana üssünün derinliklerinde oldukları ve eğer onun tarafından aldatıldığını hissederlerse evini ve bitki bahçesini ateşe verebilecekleri gerçek bir tehlike olduğu için. Veya belki de Geçit büyüsü değişikliklerini gerçekten istediği ve Zach ile Zorian’dan bu konuda bekleyebileceği işbirliği düzeyinin, onlara cep boyutları yapmayı öğretirken gösterdiği adanmışlık düzeyiyle doğrudan bağlantılı olacağını bildiği için. Sebepleri ne olursa olsun, Silverlake aslında onlara uzun, kapsamlı açıklamalar yaptı ve hatta bir gösteri olarak önlerinde birkaç yumruk büyüklüğünde cep alanı oluşturdu.

Cep boyutu oluşturmak aldatıcı derecede basitti. Temel fikir, seçilen bir alan hacmini minyatür bir uzaysal şişeye kadar uzatıp katlamak ve onu bir nevi kapatmaktı. Bu ‘başlık’ bağlantı noktası olarak adlandırıldı ve katlanmış alanın, uzayın doğal olarak alıştığı gibi, artık şekle girmeye zorlanmadığı anda doğal formuna geri dönmesini engelledi. Bundan sonra cep boyutu, bağlantı noktasının taşıyabileceği maksimum boyuta kadar kademeli olarak şişirilebilir.

Açıkçası, bir bağlantı noktasının oluşturulması cep boyutu oluşturmanın en önemli parçasıydı. Boyutun ana gerçekliğe bağlandığı yerdi ve hem bir giriş hem de boyutun istikrarının nihai olarak dayandığı bir temel olarak hizmet ediyordu. Boyutu, gücü ve karmaşıklığı, bir cep boyutunun ne kadar büyük ve istikrarlı olabileceğini belirledi. Eğer yok edilirse, ona bağlı olan boyut da hızla aynı kaderi paylaşacaktı.

Ne Zach ne de Zorian, ne kadar küçük olursa olsun, istikrarlı bir dayanak noktası oluşturmayı henüz başaramamıştı. Bu süreç, Geçit büyüsünün nasıl yapılacağını öğrenmek kadar zordu ancak daha fazla mana ve detaylara dikkat gerektiriyordu. Zorian, Zach’in bu yeteneği muhtemelen ondan çok daha erken kavrayacağını fark ettiğinde biraz sinirlendi, çünkü eğitimde harcayacak manası Zorian’dan çok daha fazlaydı.

Zorian’ın altı farklı simülakr bulundurarak mana kazanma yeteneğini büyük ölçüde engellemesi de buna yardımcı olmadı. Simülakrları kullanmak için yepyeni bir yöntem icat etmesi, her birinin bakım maliyetini yarıya indirmesi… ve ardından belirli bir zamanda devam ettiği simulakrumların miktarını anında ikiye katlaması komikti.

Şu anda Zorian, Silverlake’in cep boyutunda yerde oturuyor, mana rezervlerinin iyileşmesini beklerken simulakrlarından gelen raporları inceliyordu. Simülakrlardan biri Koth’taydı ve Daimen’le Anahtarın diğer parçalarına nasıl ulaşılacağı konusunda beyin fırtınası yapıyordu. Bir diğeri ise ileri boyutsallık üzerine sınırlı teori kitapları için akademi kütüphanesine baskın yapmaktı. Üçüncüsü, iş için başvurdukları küçük uzmanlardan biriyle bir ticaret anlaşması ayarlamaktı. Dördüncü ve beşinciler simulacrumun golem çerçevelerinin iyileştirilmesi üzerinde çalışıyordu. Normalde bu kadar çok yatırım yapacağı bir şey değildi ama çok az seçeneği vardı; o belirli bir göreve kalıcı olarak kopyalardan ikisini yerleştirmeyi kabul edene kadar tüm simülakrlar greve gitti.

Sonunda, altıncı ve son simulakr çok hassas ve muhtemelen tehlikeli bir şey üzerinde çalışıyordu: zihinsel geliştirmeler.

Şimdilik oldukça sadeydi. Onun çılgın bir kopyasının ortalıkta dolaşmasını ya da daha kötüsü onun peşinden gitmesini istemiyordu. Ek olarak, simülakrlar esasen hâlâ ona aitti, bu da onların akıllarını düşüncesizce riske atmaya hiç de razı olmadıkları anlamına geliyordu. Kendi güvenliğine yönelik olası riskleri ve işleri bu yönde fazla ileri itmesi halinde kendi simülakrlarının isyan çıkarabileceği rahatsız edici olasılığını hesaba katan Zorian, son simülakrın kendisini şimdilik kendi kendine yarattığı illüzyonlarla sınırlamasını emretmişti. Gürültüyü ve diğer dikkat dağıtıcı unsurları nasıl engelleyeceğini bulmak, algısına vurgular ve hatırlatıcılar eklemek vb. gibi şeyler. Bu çok geleneksel, çok güvenli bir zihinsel gelişim alt alanıydı. Bu, büyüyü yapanın düşüncelerini ve duygularını değil, yalnızca duyularını değiştirdiği için, bozulabilecek çok şey vardı ve bunların çok azı düzeltilemezdi. İnsan büyücüler bu konuda oldukça fazla iş yapmışlardı, çoğunlukla büyüyü yapan kişinin duyularına yansıtılan illüzyonlar yoluyla çıktılarını gösterebilecek kehanetler yapmaya çalışıyorlardı. Elbette Zorian ayrıca çeşitli aranean ağlarına da başvurdu. Luminous Advocates ve Perfect Phantasm Crafters bu projeye en çok yardımcı olan iki ağdı, ancak aynı zamanda Band of Fog ve Dreaming Refuge gibi diğer birkaç küçük ağdan da kayda değer yardım almıştı.

“Oğlum, sana o kazana göz kulak olmanı söylemiştim,” diye tersledi Silverlake ve onu düşüncelerinden kurtardı. “Böyle hayal kurmaya devam edersen taşacak. Kes şunu. Bu hiç profesyonelce değil.”

“Uff,” diye mutsuzca homurdandı Zorian, solundaki devasa demir kazana bir göz atarak. Silverlake, iyileşene kadar onu simyasında (pardon, iksir yapımında) ona yardım etmeye ikna etti. Ancak bunun sadece 10 dakika sürmesi gerekiyordu ve en az yarım saat geçtikten sonra görevi devralmak için geri dönmüştü.

“Takas yaptığımızda kişisel asistanın olacağım konusunda asla anlaşmamıştık. Bunlar için senden ücret almaya başlamalıyım,” diye mırıldandı Zorian, onun duyabileceği kadar yüksek sesle. Hiçbir şey söylememiş gibi davrandı. Ona sesini yükseltti. “Bu kazan ne yapıyor? Eğer beni projelerine alacaksan, en azından bana neler olduğunu anlatmalısın.”

“Bu bir deney,” dedi Silverlake dikkati dağılmış bir şekilde, havuç benzeri bir tür yabani kökü temizlemekle o kadar meşguldü ki konuşurken gözlerinin içine bakamıyordu. “Eminim son birkaç günde o cılız semenderleri doğradığımı fark etmişsinizdir. Bende olmayan yüz yaşındaki semenderin yerine işe yarar bir alternatif yaratıp yaratamayacağımı görmek için semenderin yenileyici özünü yapay olarak yoğunlaştırmaya çalışıyorum. Muhtemelen işe yaramayacak ama ha. Denemeye değer.”

“Yenileyici öz?” dedi Zorian kaşlarını çatarak. “Dev semender bunun için mi var?”

“Elbette” dedi Silverlake. “Her şeyi yeniden büyütebilirler, her türlü hasarı onarabilirler. Eğer onları yeterince dikkatli bir şekilde keserseniz, her iki yarım da tamamen sağlıklı, işlevsel kopyalara dönüşecektir. Yararlı bir şey, bu. İyileştirme büyülerinin çoğu, vücudun doğal iyileştirme yeteneklerini basitçe geliştirir ve hızlandırır, bu nedenle bazı yaralarda pek işe yaramaz. Selemender’in yenileyici özü, eğer yeterince konsantre edilirse ve diğer bazı bileşenlerle birleştirilirse… hatta zamanı geri çevirebilir ve yaşlılığın etkisini bile ortadan kaldırabilir!”

“Hımm,” Zorian düşünceli bir şekilde mırıldandı. Tamam, yani bu sandığından biraz daha ilginçti. Yine de… “Peki neden bunu böyle yapıyorsun, prosedürü açık havada, basit bir demir kazanda yapıyorsun? Neredeyse her profesyonel simyacının kıskanacağı bir simya atölyeniz var. Neden kullanmıyorsunuz?”

“Hmph. Silverlake, “Ne bildiğinizi gösteriyor” dedi. “Bunu bu şekilde yapıyorum çünkü bu daha üstün bir seçenek. Bu iş için yeterince iyi. Bunu karmaşık bir simya kurulumuyla yapmak, işlerin daha hızlı yapılmasını sağlamaz veya daha iyi sonuçlar vermez; sadece hassas ekipmanlarda aşınma ve yıpranmaya neden olur ve daha sonra temizlenmesi bir kabusa dönüşür.”

Zorian’ın buna söyleyecek hiçbir şeyi yoktu. Sonuçta onun argümanı çok mantıklıydı.

İkisi de bir süre sessiz kaldı. Sonunda Silverlake yabani kökleri hazırlamayı bitirdi ve onları kaba bir şekilde kaynayan kazana attı. Birkaç süre sıvı baloncuğu izledi. Birkaç saniye sonra bilgece başını salladı ve ateşe birkaç tahta kalas ekledi.

“Simya ile iksir yapımı arasındaki farkın ne olduğunu biliyor musun evlat?” Silverlake aniden sordu, gözlerini kısarak ona baktı.

Zorian ona iksir yapmanın simyanın sadece bir alt kümesi olduğunu söylemek istedi ama bunun yanlış bir cevap olduğunu düşüneceğini biliyordu.

İksir yapmayı şu anlamda soruyordu: eski cadılar bunu şu anda okullarda öğretildiği anlamda anlayamıyorlardı.

“İksir yapımı, eşyalarını yapmak için kazan kullanmaktan başka hiçbir şeye odaklanmaz,” dedi Zorian.

“Evet,” diye onayladı Silverlake. “Kulağa çok aptalca geliyor değil mi? Başarısız bir iksir, zehirli veya mutajenik gaz bulutları açığa çıkarabilir, yüzünüzde patlayabilir veya her tarafınıza sıçrayarak cildinizi eritebilir. Lanet olsun, doğru yapılmış bir iksir de bir o kadar kötü olabilir! Yaşlı cadılar, büyülü dumanlara ve karışımlara yıllarca maruz kalmalarından kaynaklanan yara izleri, tuhaf kokular ve cilt hastalıkları şeklinde küçük başarısızlıklarının izlerini sıklıkla taşıyorlardı. Modern simya çok daha güvenli, çok daha kesindir. O halde sizce neden yaşlı cadılar işleri bu şekilde yapıyorlar?”

Zorian başını yana eğip onun neyi amaçladığını anlamaya çalıştı. Bunun ne alakası var?

“Çünkü… daha ucuzdu?” diye denedi.

“Ha. Yakın,” dedi Silverlake. “Çünkü şu anki haliyle simya, onu mümkün kılmak için bütün bir toplumun inşa edilmesini gerektiriyor. Birinin tüm şişeleri, kapları, ısıtıcıları ve diğer ekipmanı yapması gerekiyor. Birinin bunda kullanılan malzemeleri yetiştirmesi, toplaması ve izini sürmesi gerekiyor. Birinin onu ihtiyacı olanlara taşıması ve dağıtması gerekiyor… ya da onu kullanmak için doğru bağlantılara sahip olması gerekiyor. Birisinin değerli ekipmanlarla dolu atölyeleri hırsızlardan ve çeşitli kötü niyetli kişilerden koruması gerekiyor. Yaşlı cadıların bunların hiçbirine erişimi yoktu, bu yüzden her şeyi büyük bir demir kazana atıp göz küresi yapmakla yetinmek zorunda kaldılar. Dediğiniz gibi daha ucuz. Para açısından daha ucuz, ayrıca onu desteklemek için gereken sosyal altyapı açısından da daha ucuz.”

“Anlıyorum,” dedi Zorian bir süre sonra.

“Bu günlerde geleneksel kazan temelli becerilerine ek olarak simyayı bir şekilde kullanmayan neredeyse hiçbir cadı yok,” diye devam etti Silverlake. “Antik cadılar meclisi hepimizi kafir olarak görürdü, bahse girerim. Ama benim bildiğim kadarıyla antik meclislerin hepsi yok oldu ve bu pek de tesadüf değil. Zaman değişiyor. Meclisler bunu yapmadı ve bunun bedelini ödedi. İksir yapımında olduğu gibi simyanın da yeri var. Bunu küçümsemek için bu kadar çabuk olma.”

“O uzun soluklu konuşmayı sırf sonundaki küçük dersi vermek için yaptın, değil mi?” Zorian sıkıntıyla ofladı.

“Böyle daha iyi hatırlayacaksın,” Silverlake kıkırdadı. Kazanın içindeki köpüren sıvıyı, karıştırmak için kullandığı demir bir kepçeyle dürttü. “Eh, her neyse, sanırım bunu kendi haline bırakabiliriz. birkaç saat. Henüz iyileşmedin mi evlat? Bence dinlenmeye kesinlikle zaman ayırın; bu kadar berbat bir iş ahlakıyla bu noktaya gelmeniz bir mucize. Neden, ben senin yaşındayken, biz…”

Zorian içini çekti ve ayağa kalktı, onun ahlaki derslerini bastırmak için elinden geleni yaptı. Duyusal filtreleri uygulamaya çalışan simulakr’a ruhu aracılığıyla hızlı bir mesaj göndererek hızlı çalışmasını söyledi.bu becerilere mümkün olan en kısa sürede ihtiyaç var.