Bölüm 74

Bölüm 74

Gece, zengin bir şarap gibi, insanları sarhoş eden bir şeye açıkça sahipti.

Karanlık, ıssız sokaklar, tuhaf bir şekilde baştan çıkarıcı atmosfer ve yumuşak ay ışığı, insan kalbinin en derin köşelerinde saklı pis arzuları yavaşça yüzeye çekiyordu.

Poçtlarca insan gecenin kendisine bile bağımlı hâle gelmişti. Nocturnal hayvanlar gibi, onlar da yalnızca karanlık çöktükten sonra hayata dönüyorlardı.

Güller Bahçesi olarak bilinen gösteri salonunu ziyaret eden insanlar da bu türdendi. Resmî giyiniyor ve nazikçe davranıyorlardı ama huzursuz edici gülümsemeleri, bazı saf olmayan arzularını ele veriyordu.

İşin tuhafı, hepsi genç ve çekiciydi. Aralarındaki en yaşlısı bile yirmi yaşının başlarında görünmüyordu.

Rickart ve Ice böyle insanların arasında pekâlâ uyum sağlayabiliyordu ancak yine de bir şekilde dışlanmış hissediyorlardı.

Dışarıdan benzer görünseler de sanki tamamen farklı bir türe aitmiş gibi hissettiriyorlardı. Rickart, kendisinin ve Ice'ın onlardan farklı olduğunu her an fark edebilecekleri konusunda rahatsız edici bir histen kurtulamıyordu.

Binaya girdiklerinde onları ilk karşılayan göz alıcı bir ışık oldu. Gece vakti olduğunu anlık olarak unutturacak kadar parlaktı.

İzleyiciler kadar düzgün giyimli bir yer gösterici, davetiyelerini inceledi. Cengi solgundu ve gözleri kan çanağıydı, sanki açıkça bir vampir olduğunu ilan ediyordu.

Ancak konuklar bunu makyaj ya da mekanın temasının bir parçası olarak görüyor, aldırmıyorlardı.

Rickart davetiyesini uzattığında yer gösterici, geniş bir sırıtışla sivri dişlerini gösterdi.

"Hoş geldiniz, gezginler. Lütfen gösterinin tadını çıkarın."

Siyah bir pelerin ve silindir şapka giymiş olan Rickart, selamlamak ve onaylamak için şapkasının kenarına hafifçe dokundu.

Yer göstericinin arkasında bir perde asılıydı. Parçayı kenara çekip içeri adım attıklarında yoğun bir karanlık ikisini de yutmuş gibi oldu.

Aralarındaki perde aralığından sızan ince bir ışık çizgisi içeriyi zayıfça aydınlatıyordu. Beklenenden daha az izleyici koltuğunun bulunduğu devasa bir gösteri salonu gözler önüne serildi.

Birlikte gelen gruplar dışında koltuklar birbirlerinden oldukça uzakta düzenlenmişti. Sahne, görünüşe göre gösteri hazırlıkları sürerken bir perdeyle gizlenmişti.

Rickart ve Ice uygun koltukları seçip etrafa bakındılar. Ardından karanlıktan gelen ıslak şapırtı sesleri duydular.

Herkesin ne yediğini merak eden Rickart etrafa göz gezdirdi ve salonun her yerinde samimi eylemlerde bulunan erkekler ve kadınlar keşfetti. Şaşkınlığın ötesinde derin bir şok yaşayan Rickart'ın gözleri irileşti. Bu da neydi böyle? Hayvan mıydı bunlar?

Muhafazakâr iç kesimlerden geldiği için olsa gerek Rickart, sahil kentinin bu özgür cinsel kültürü karşısında dilsiz kalmıştı. İçinde neredeyse düşmanlık uyandıracak kadar fazlaydı.

Daha da şoke edici olanı, erkeklerin erkeklerle, kadınların da kadınlarla böyle şeyler yapmasıydı.

"Sanırım yanlış yere geldik."

Ice konuştu. Görev bir yana, o da buranın onlara göre bir yer olmadığına inanıyor gibiydi. Vampirlerden korkmasa da bu yabancı kültüre katlanmayı zor buluyordu.

Ulaşım ve iletişimin zayıf geliştiği bir çağda, başka bir kültürle karşılaşmak neredeyse başka bir dünyadan varlıklarla karşılaşmaktan farksızdı.

Kuzey'in farklı bölgelerinden insanlar bile birbirleri hakkında böyle hissediyordu, dolayısıyla birbirlerinden çok uzak yaşayanların bunu daha da güçlü hissetmesi kaçınılmazdı.

Salondan gelen şapırtı sesleri giderek şiddetlendi ve sadece oturmaya devam etmek katlanılmaz derecede garip bir hâl aldı.

Ciddiyetle ayrılmayı düşündükleri sırada, sahneyi kaplayan perde nihayet açıldı.

Ve ardından arpın o güzel sesi duyuldu.

Parmakların telleri okşama sesi anında Rickart'ı büyüledi. Özel fenerler sahneyi aşağıdan aydınlatıyordu.

Vücudu saran giysiler giymiş ve başına çiçekten bir taç takmış bir adam, kelebek gibi hafifçe sıçrayarak sahneye çıktı.

Kusursuz fiziğini sergiliyormuş gibi, izleyicilere hitap etmeden önce birkaç zarif hareket sergiledi.

"Tanrı dünyayı yarattığında, başlangıçta cennet vardı. Cennette yürüyen erkeğe ve kadına bakın."

Ardından sahneden yine hafifçe sıçrayarak uzaklaştı.

Çim ve ağaçları tasvir eden boyalı ahşap fonlar sahneye geldi ve bir erkekle kadın oyuncu oyunu başlatmak için ortaya çıktı. Bu arada, ilk adam da yeni görünen oyuncular da vampirdi.

Görkemli replikler okudular ve oyunun kutsal metinlerin yeniden canlandırılması olduğu herkes tarafından anlaşılabilirdi. Ama vampirlerin böyle bir şeyi sergilemesi gerçekten kabul edilebilir miydi?

Diğer her şeyi bir yana bırakırsak, Rickart daha önce hiç tiyatro oyunu izlememişti, bu yüzden deneyim hem taze hem de şaşırtıcıydı.

Kaba sahne dekorlarına ve katı bir şekilde resmî diyaloglara rağmen Rickart, zamanda yolculuk yapmış ve yaratılışın başlangıcına kendi gözleriyle tanık oluyormuş gibi hissetti.

Çünkü vampirler performanslarına her şeylerini katıyor, oyunculuklarına ruhlarını üflüyorlardı.

Devasa bir metal tepsiye vuruluyormuş gibi aniden gürültülü bir ses efekti patlayana kadar oyun devam etti. Sanki gözlerinin önünde bir yıldırım çarpımıştı.

Güm!

"Aman Tanrım!"

"İii!"

İzleyiciler şaşkınlıkla nefeslerini tuttu ve oyuna tamamen kapılmış olan Rickart bile irkildi.

İlk erkek ve kadın iyi ve kötüyü öğrendi ve cennetten kovuldu.

Ardından, izleyicinin gerginliğini hafifletmek ister gibi, uyarı yapılmadan akrobatik bir gösteri başladı.

Tavandaki yüksekliğe asılı bir trapezden sallanan dişi bir vampir, izleyicilerin kafalarının üstünde ileri geri gezindi. Ardından havaya sıçradı ve karşı taraftan sallanan başka bir akrobatı yakaladı.

"Vay be!"

"Ooooh!"

İzleyiciler oyun ve akrobasiye tamamen kapılmış, başka bir şey düşünemeyecek kadar eğlenmeye dalmışlardı. Ancak Rickart, akrobasi kısmı boyunca sıkıldı.

"Oyuna devam etmeleri gerekirdi. Bu da neyin nesi?"

"Ricky, görevimizi unutma."

Ice onu uyardı. Rickart başını salladı. Diğer izleyiciler kadar büyülenmemişti ama oyunun onu etkilediğini kabul etmek zorundaydı.

Ancak trapez gösterisi bittikten sonra dişi vampirin uzuvlarını devasa bir tahta panoya bağladılar. Bir bıçak fırlatıcı ortaya çıktı ve kadına hançerler fırlatmaya başladı.

İzleyiciler, hançerlerin kadının yüzüne ve bacaklarının arasına şaşırtıcı derecede yakın bir mesafeye saplanmasını nefeslerini tutarak izledi. Ardından sanatçı izleyicilere seslendi.

Gönüllü olmak isteyen var mı?

Rickart böyle bir şey için kimin gönüllü olacağını merak etti, ancak şaşırtıcı bir şekilde salonun her yerinde eller kalktı. Gönüllülerin çoğu kadındı.

"Ben! Beni seç!"

"Beni seç, Adam!"

Vampir izleyicilerin arasına indi, gönüllülerden birini seçti ve sahneye çıkardı. Kadının uzuvları tahta panoya bağlanırken izleyiciler memnuniyetle alkışladı.

Kadına keskin bir hançer uçtu. Bir, iki, üç ve ardından—

Güm!

Hançerlerden biri, sadece kabzası görünecek kadar büyük bir kuvvetle doğrudan kadının kalbine saplandı. İzleyiciler donakaldı ve bıçak fırlatıcı oyuncu bir edayla, palyaço gibi şaşkın bir ifade takındı.

Ardından, yüksek bir tıkırtıyla bütün tahta pano ters döndü. Kadının kalbine saplanan hançer iz bırakmadan kaybolmuştu. İzleyiciler ancak o zaman rahat bir nefes alıp alkışladılar.

"Kadını değiştirdiler. Fark ettin mi?"

Rickart Ice'a seslendi. Orijinal kadın gerçekten ölmüştü ve onun yerine anında ona benzeyecek şekilde dönüşmüş başka bir kadın çıkagelmişti. Gelen yeni kişi bir dişi vampirdi.

Vampir kadını izleyicilerin arasına geri götürdü, ancak ona eşlik eden adam bunu fark etmemiş gibi görünüyor. Ya da belki biliyordu ve umurunda bile değildi.

Rickart sezgisel olarak anladı.

O piç bir vampir kölesiydi.

Vampir köleleri, vampirlere efendileri olarak hizmet eden insanlardı.

Orijinal kadının yerini alan dişi vampir geniş bir sırıtışla Rickart ve Ice'a döndü. Uzun sivri dişleri parıldıyordu.

Loş performans salonu başka birinin kanını dondurabilirdi ama Rickart sadece sırıtıp onun sırıtışına karşılık verdi. Ardından gözleriyle ona bir uyarı gönderdi.

Ölebilirsin.

Dişi vampir şaşırmış göründü. Gülümsemesi kayboldu ve kafasını eğdi.

Oyun daha sonra devam etti, ancak böyle sefil bir aldatmacaya tanık olduktan sonra Rickart'ın ilgisi kalmıştı.

Oyunculuk oldukça eğlenceliydi ama artık her şey sahte geliyordu. Oyuna basitçe devam etmeleri gerekirdi.

Cennetten atıldıktan sonra ilk erkek ve kadın çölü dolaştı ve her türlü zorluğa katlandı. Sonunda yerleşecek bir yer buldular ve çocukları oldu: Kain ve Habil.

Ve ardından insanları ve vampirleri ciddi anlamda bölen trajedi geldi.

"Ve böylece ilk cinayet işlendi! Kardeşler arasında işlendi! Kafasını bir taşla ez ve onu öldür! Yeni bir dünya açılacak!"

Güm!

Başka bir devasa ses efekti patladı. Ardından bir adam, mutlak bir dehşet içinde görünerek bir yerden sürüklendi.

Kain'i oynayan aktör onu kaba bir şekilde yere zorladı ve gerçek bir taşla kafasını ezmeye başladı.

Güm! Kıtır! Güm!

Bu oyunculuk değil, gerçek bir cinayetti. Ancak izleyiciler bunun

Gece, zengin bir şarap gibiydi. Kuşkusuz içinde sarhoş edici bir şeyler vardı.

Karanlık, ıssız sokaklar, tuhaf uyumsuzluk hissi ve solgun ay ışığı, insan kalbinin derinliklerinde gizlenen kirli arzuları yavaşça gün yüzüne çıkarıyordu.

Pek çok insan gecenin kendisine bağımlı hâle geldi. Gece hayvanları gibi, onlar da yalnızca karanlık çöktükten sonra canlanıyorlardı.

Güller Bahçesi adlı gösteri salonunu ziyaret eden insanlar o türdendi. Resmî giyiniyor ve nazikçe davranıyorlardı, yine de huzursuz edici gülümsemelerinde bazı saf olmayan arzular sezilebiliyordu.

İşin tuhafı, hepsi genç ve çekiciydi. Aralarındaki en yaşlısı bile yirmi yaşının başlarında görünmüyordu.

Rickart ve Ice böyle insanların arasına kolayca uyum sağlayabiliyordu, ancak yine de bir şekilde dışlanmış hissediyorlardı.

Dış görünüşleri benzer olabilirdi ama sanki farklı türlere aitler gibiydi. Rickart, onlardan farklı olduğunu her an fark edebilecekleri hissine kapılıyordu.

Binaya girdikleri an parlak bir ışıkla karşılandılar. Gece olduğunu kısaca unutturacak kadar parlaktı.

Konuklar kadar düzgün giyimli bir yer gösterici davetiyelerini inceledi. Cildi solgundu ve gözleri kan çanağıydı; sanki açıkça bir vampir olduğunu duyuruyormuş gibi.

Ancak konuklar bunu makyaj ya da mekanın temasının bir parça olarak görüp aldırış etmemişlerdi.

Rickart davetiyeyi uzattığında yer gösterici sırıtarak sivri dişlerini gösterdi.

"Hoş geldiniz, gezginler. Lütfen gösterinin tadını çıkarın."

Siyah pelerin ve silindir şapka giyen Rickart, selamlamak ve onaylamak için şapkasını hafifçe kaldırdı.

Yer göstericinin ötesinde bir perde asılıydı. Kenara çekip içeri girdiklerinde yoğun bir karanlık ikisini de yutmuş gibi oldu.

Aradaki perdenin aralığından sızan ince bir ışık çizgisi içeriyi zayıfça aydınlatıyordu. Beklenenden daha az koltuk içeren devasa bir gösteri salonu gözler önüne serildi.

Birlikte gelenler dışındaki konuklar birbirlerinden oldukça uzakta oturuyorlardı. Sahne, görünüşe göre gösteri hazırlığı olarak başka bir perdenin arkasında gizlenmişti.

Rickart ve Ice uygun koltuklar bulup etrafa bakındılar. Ardından karanlıktan gelen ıslak şapırtı sesleri duydular.

İnsanların ne yediğini merak eden Rickart etrafa bakındı ve salonun her yerinde romantik eylemlerde bulunan erkekler ve kadınlar keşfetti. Şaşkınlığın ötesindeydi; derinden şoke olmuştu. Gözleri irileşti. Onlar neydi, hayvan mı?

Muhtemelen muhafazakâr iç bölgelerden geldiği için Rickart, sahil kentinin özgür cinsel kültürü karşısında dili tutulmuştu. Hatta içinde düşmanlık bile uyandırmıştı.

Daha da şaşırtıcı olanı, erkeklerin erkeklerle, kadınların kadınlarla bunu yapmasıydı.

"Sanırım yanlış yere geldik."

Ice konuştu. Görevleri bir yana, o da buranın ait oldukları bir yer olmadığını hissediyor gibiydi. Vampirlerden korkmasa da bu yabancı kültüre katlanmayı zor buluyordu.

Ulaşım ve iletişimin gelişmemiş olduğu bir çağda, yabancı bir kültürle karşılaşmak pratik olarak uzaylılarla karşılaşmaktan farksızdı.

Kuzey'in farklı bölgelerinden insanlar bile birbirleri hakkında böyle hissediyordu, bu yüzden çok uzakta yaşayanların bunu daha da güçlü hissetmesi kaçınılmazdı.

Şapırtı sesleri giderek şiddetlendi, sadece oturmaya devam etmeyi dayanılmaz kıldı.

Rickart ciddi olarak ayrılmayı düşünürken, sahneyi gizleyen perde nihayet açıldı.

Ardından arpın güzel sesi geldi.

Parmakların telleri okşama sesi anında Rickart'ı büyüledi. Özel fenerler sahneyi aşağıdan aydınlattı.

Çok sıkı giysiler giymiş ve başında çiçeklerden bir çelenk taşıyan bir adam, kelebek gibi hafifçe sahneye sıçradı.

Kusursuz fiziğini sergiliyormuş gibi, izleyicilere hitap etmeden önce birkaç zarif duruş sergiledi.

"Tanrı dünyayı yarattığında, başlangıçta cennet vardı. İçinde yürüyen erkeğe ve kadına bakın."

Ardından hafifçe sahneden aşağı sıçradı.

Çim ve ağaçları betimleyen boyalı bir ahşap arka plan belirdi ve oyunu başlatmak için bir erkek ve kadın oyuncu ortaya çıktı. Bu arada, ilk görünen adam da şu an sahnede olan oyuncular da vampirdi.

Görkemli replikler okudular, bu da oyunun kutsal metinlerden bir hikayeyi yeniden canlandırdığını herkes için aşikâr kılıyordu. Ama vampirlerin böyle bir şeyi sergilemesine gerçekten izin veriliyor muydu?

Diğer her şeyi bir yana bırakırsak, bu Rickart'ın ilk tiyatro oyunu deneyimiydi, bu yüzden deneyimi hem taze hem de şaşırtıcı buldu.

Ham sahne dekorlarına ve katı biçimde resmî diyaloglara rağmen Rickart, zamanda yolculuk yapmış ve yaratılış şafağından bir sahneye tanık oluyormuş gibi hissetti.

Çünkü vampirler kalplerini ve ruhlarını performanslarına katıyorlardı.

Oyun devam ederken, büyük bir metal tepsine vuruluyormuş gibi aniden devasa bir ses efekti patladı. Sanki hemen önlerinde bir gök gürültüsü patlamıştı.

GÜM!

"Aman!"

"İii!"

İzleyiciler şaşkınlıkla nefeslerini çekti ve oyuna derinlemesine kapılmış olan Rickart bile irkildi.

Sahne, ilk erkek ve kadının iyi ve kötünün bilgisini kazanmasını ve cennetten kovulmasını tasvir ediyordu.

Ancak daha sonra, izleyicinin gerginliğini hafifletmek ister gibi, uyarı yapılmadan akrobatik bir performans başladı.

Dişi bir vampir yüksek tavana asılı bir trapez biniyordu, izleyicilerin kafalarının üstünde ileri geri süzülüyordu. Sonra havaya sıçradı ve karşı taraftan sallanan başka bir trapezi yakaladı.

"Vay be!"

"Ooooh!"

İzleyiciler oyun ve akrobasiye tamamen kapılmışlardı, başka hiçbir şeye dikkat edemeyecek kadar eğlenmekle meşguldüler. Ancak Rickart, akrobasi başladığında ilgisini kaybetti.

"Oyuna devam etmeliydiler. Bu da neyin nesi?"

"Ricky, görevimizi unutma."

Ice onu uyardı. Rickart başını salladı. Diğer konuklar kadar kaptırmamıştı kendini ama oyunun üzerinde güçlü bir iz bıraktığını kabul etmek zorundaydı.

Ancak trapez gösterisi bittikten sonra dişi vampirin uzuvlarını devasa bir tahta panoya bağladılar. Bir bıçak fırlatıcı belirdi ve ona hançerler fırlatmaya başladı.

İzleyiciler, hançerlerin yüzünün şaşırtıcı derecede yakınına ve bacaklarının arasına saplanmasını nefeslerini tutarak izledi. Sonra bıçak fırlatıcı izleyicilere seslendi.

"Gönüllü olmak isteyen var olur mu?"

Rickart kimin böyle bir şeyi kabul edeceğini merak etti, ancak salonun her yanında beklenmedik şekilde gönüllüler belirdi. Çoğu kadındı.

"Ben! Ben!"

"Beni seç, Adam!"

Vampir bizzat izleyicilerin arasına indi, bir gönüllü seçti ve sahneye yönlendirdi. Kadının uzuvları tahta panoya bağlanırken izleyiciler coşkuyla alkışladı.

Keskin hançerler ona doğru uçtu. Bir, iki, üç ve ardından—

Vın! Güm!

Hançerlerden biri doğrudan kadının kalbine gömüldü, o kadar derin sürüldü ki sadece kabzası görünür kaldı. İzleyiciler donakaldı. Bıçak fırlatıcı, hata yapmış bir palyaço gibi abartılı bir şaşkınlık ifadesi takındı.

Sonra, ani bir tıkırtıyla bütün tahta pano ters döndü. Kadının kalbine gömülen hançer iz bırakmadan kaybolmuştu. İzleyiciler ancak o zaman rahat bir nefes alıp alkışladılar.

"Kadını değiştirdiler. Fark ettin mi?"

Rickart Ice'a seslendi. Önceki kadın gerçekten ölmüştü ve ona benzemek için anında dönüşmüş başka bir kadın bir anda belirmişti. Yeni ortaya çıkan kadın bir dişi vampirdi.

Vampir kadını izleyicilere geri götürdü. Ona eşlik eden adam aradaki farkı fark etmemiş gibi görünüyordu. Ya da belki biliyordu ve umurunda bile değildi.

Rickart içgüdüsel olarak anladı.

O piç bir vampir kölesiydi.

Vampir köleleri, vampirlere efendileri olarak hizmet eden insanlardı.

Orijinal kadının yerini alan dişi vampir Rickart ve Ice'a dönüp sıritti. Uzun sivri dişleri parıldadı.

Loş performans salonu başka birinin kanını dondurmalıydı, ancak Rickart sadece kahkaha atıp ona sırıttı. Gözleriyle ona bir uyarı gönderdi.

Ölebilirsin.

Dişi vampir şaşırmış göründü. Gülümsemesi kayboldu ve başını eğdi.

Oyun daha sonra devam etti, ancak böyle alçakça bir aldatmacaya tanık olduktan sonra Rickart ilgisini kaybetti.

Oyunculuk yeterince etkileyiciydi ama artık her şey sahte geliyordu. Oyuna basitçe devam etmeliydiler.

Cennetten sürülen ilk erkek ve kadın, çölü dolaştı ve her türlü zorluğa katlandıktan sonra bir şekilde bir yuva kurdu. Sonunda çocukları oldu: Kain ve Habil.

Sonra insanları ve vampirleri bölecek trajedi başladı.

"Ve böylece ilk cinayet gerçekleşti! Kardeşler arasında işlenen bir suç! Kafasını bir taşla ez! Yeni bir dünya açılacak!"

GÜM!

Başka bir devasa ses efekti patladı. Sonra bir adam mutlak bir dehşet içinde bir yerden sürüklendi.

Kain'i oynayan aktör onu kabaca yakaladı, yere zorladı ve gerçekten kafasını bir taşla ezmeye başladı.

Güm! Çat! Güm!

Bu oyunculuk değildi. Gerçek bir cinayetti.

Ancak izleyiciler bunun gerçek mi yoksa sahte mi olduğunu ayırt edemiyordu. Hayır, gerçek olmamasına inanmak istiyor gibiydiler. Gerçek olabilme ihtimalinin olmadığını düşünüyor gibiydiler.

Adam anında öldü. Siyah pelerinli vampirler üzerine atıldı ve yeni öldürülen adamın taze etini özgürce kopardılar.

Bu sahnede açıkça gerçekleşti.

Mükemmel bir aldatmacaydı.

Sonra, bir patlamayla, sahnenin arkasından dumanlar yükseldi ve aniden bir dişi vampir belirdi.

Oldukça sıra dışı ve son derece kışkırtıcı bir kıyafet giyiyordu.

Cildi kar gibi beyaz ve dudakları kıpkırmızıydı. Elbisesi yan taraftan yükseğe kadar yırtmaçlıydı, uzun bacaklarını ortaya seriyordu. Göğüsleri dolgunumsu ve figürü açık bir alandaki tepeler gibi kıvrımlıydı. Her adımda kalçaları dramatik bir şekilde bir o yana bir bu yana sallanıyordu.

Rickart onu hemen tanıdı.

Leman'ın küçük kız kardeşi Lemania'ydı.

Dirseklerine kadar uzanan siyah eldivenler giyerek parlak kırmızı bir elma tuttu ve izleyicilere hitap ederken ona baktı.

"Tanrı bize içgüdünün muhteşem hediyesini verdi. Onu bastırmak bu yüzden aptallıktır. İştahınızı dizginlemek mi? Şehvetten kaçınmak mı? Öfkenizi bastırmak mı? Hayır. Kalbinizin içeriğiyle yiyin. Kalbinizin içeriğiyle yağmalayın. Kalbinizin içeriğiyle yok edin. Bizi gerçek insan yapan budur ve bu yüzden hepimiz kardeşiz."

Perde indi.

Sanki o anı bekliyorlarmış gibi izleyiciler bis çağrılarıyla coştu. Herkes ayağa kalktı, performans sergileyenlerin vampir olduğunu bile fark etmeden tezahürat yaptı ve alkışladı.

Hayır, aslında vampir olup olmamaları umurumda bile değildi. Performanstan keyif almışlar, son derece tatmin bulmuşlar ve içgüdülerine itaat etmeleri gerektiği mesajına ateşli bir şekilde katılmışlardı.

Böylece küfürlü gösteri sona erdi. İzleyiciler uzun süre alkışlamaya devam ettikten sonra salonu birer ikişer terk ettiler.

Ancak birkaç konuk ayrılmadı. Bunun yerine sahnenin arkasına yürüdüler. Rickart ve Ice onları takip etti.

Birdenbirlik bir el karanlıktan fırladı, Rickart'ı yakasından yakaladı ve kenara çekti. Sanki onu öpecekmiş gibi bir yüz ani bir şekilde ona yaklaştı.

Performansın sonunda beliren dişi vampirdi. İronik olarak Rickart, kalbi artık atmayan bir vampirin kalın nefesini hissedebiliyordu.

Ancak bir hançer çoktan çekilmiş ve boğazına dayanmıştı. Onu biraz daha yakınlaşsaydı, boğazını kesebilirdi.

Lemania memnuniyetle gülümsedi ve Rickart'ı serbest bıraktı.

"Harika kokuyorsun. Seninki kadar taze bir kokuyla hiç karşılaşmamıştım."

Ice Rickart'ın kayboluşunu hemen fark etmemişti ama bir an sonra geldi.

Şimdi bir soyunma odasındaydılar. Lemania keskin, tıkırtılı adımlarla odada yürüdü, bir sandalyeye oturdu ve bacak bacak üstüne attı. Elbisesindeki yırtmaç o kadar yüksekti ki sadece şehvetli bacakları tamamen açılmakla kalmamış, kalçasının bir kısmı bile görünmüştü.

Rickart dikkatini dağıtmasına izin vermedi. Işıkta parlayan bıçağı tuttu ve siyah pelerinlinin altına geri soktu.

Rickart ve Ice izlerken, Lemania uzun bir pipet çıkarıp dudaklarının arasına yerleştirdi. Duman üflemeye başladığı sıralarda, uzak bir yerden bir çığlık yankılandı. Kişinin ağlıyor mu yoksa gülüyor mu olduğunu söylemek zordu.

"O insanlara ne oluyor?"

"Onlar gönüllü."

"Neyin gönüllüsü?"

"En üst düzey zevki deneyimlemek isteyen ya da vampir olmak isteyen insanlar. Kimseyi zorlamıyoruz. O zarif olmazdı."

"Büyük ağabeyim nasıl? İyi mi?"

Lemania, Rickart ve Ice'ın tam olarak neden geldiğini biliyor gibiydi. Ne kadar dikkat çekici. Yüksek rütbeli vampirler insan düşüncelerini okuma yeteneği mi kazanıyordu?

"En azından onu senden çok sevmiştim."

"Ne garip zevklerin var."

"Oyun izlemeye değerdi ama aldatmacayı beğenmedim."

"Bir oyun gerçeğin yansımasıdır. Aksine, gerektiğinde gerçeğin kendisi oyunun bir parçası hâline gelebilir."

"Öyle mi? Bu konuda hiçbir şey bilmiyorum. Neden bizi davet ettin?"

Lemania Rickart ve Ice'ın ne istediğini biliyordu ama Rickart onun ne istediğini bilmiyordu. Bildiği tek şey babasını kaçırdığı gerçeğiydi.

Lemania rahatça duman üfledikten sonra konuştu.

"Saf kanın. Seni yemeyeceğim. Sadece birazına ihtiyacım var."

"...Ben mi? Yoksa o mu?"

Rickart durumu hiç ciddiye alıyor gibi görünmüyordu. Sadece kendisini mi yoksa Ice'ı mı kastettiğini sordu.

"O sadece güzel bir yüze sahip. İçi çürümüş ve kokusu berbat. Ama sen farklısın. Dikkatimi çeken senin saf kokundu. Şehre girdiğin andan itibaren seni kokladım, bir kanalizasyona yayılan zayıf çiçek kokusu gibi. Fark etmemek imkansızdı."

Kardeşinin aksine Lemania, Rickart'ın geçmiş hayatını göremiyordu. Ama izlerini kokusu aracılığıyla hissedebiliyor gibiydi.

"Kanıma neden ihtiyacın var?"

"Senin gibi bir kan bile babamı harekete geçiremezse, o zaman kaybederim. Onu dilediğin gibi öldürebilir ya da bağışlayabilirsin."

Daha yakından bakıldığında, Lemania tamamen tükenmiş görünüyordu.

Muhtemelen aç babasını ikna etmek, onu tehdit etmek ve kan içmesi için düşünebildiği her şeyi yapmak için uzun bir süre harcamıştı. Ama hiçbir şey işe yaramamış gibi görünüyordu.

Ancak teklifinde bir kusur vardı.

"Ya kanım onu harekete geçirirse?"

"O zaman ölmek zorunda kalacaksın."

"Dürüstsün. Bunu beğendim."

Lemania onu sakar bir planla tuzağa düşürmeye çalışsaydı, Rickart muhtemelen onunla savaşırdı. Ama her şeyi açıkça ortaya koyduğuna göre, geriye sadece onun karar vermesi kalmıştı.

"Yalnız gideceğim."

Rickart Ice'a seslendi. Ancak beklendiği gibi Ice başını salladı.

Ice'ın durdurmaya çalışsa bile dinleme ihtimalinin düşük olduğunu bilerek Rickart konuyu kendi başına düşündü.

Lemania'nın tütünü neredeyse bittiğinde tekrar konuştu.

"Silahlarımı toplayıp sabah döneceğim."

"Çok iyi."

Rickart şartını öne sürdü ve Lemania bunu kabul etti.

Böylece Rickart ve Ice performans salonundan şimdilik güvenli bir şekilde ayrıldılar.

"Koktuğunu söylüyor."

Rickart Ice'a seslendi. Durum gergin ve ciddisiydi ama havayı yumuşatmaya çalışıyor gibi görünüyordu.

"O kadının kendisi pudra kokuyordu. Kimseyi eleştirmeye hakkı yok."

"Cildi zaten bu kadar solukken neden pudra sürsün ki?"

"Kırışıklıklarını saklamak için, açıkçası. O yaşlı bir cadı, değil mi?"

"Hehehe..."

Rickart ve Ice, Lemania'yı çekiştirerek kaldıkları yere döndüler ve ekipmanlarını topladılar. Önlem olarak Illiya'nın kutsal yağını da getirdiler. Sonra sabahı bekleyerek gece boyunca uyanık kaldılar.

Nihayet sabah geldiğinde, Rickart ve Ice handan bir kez daha ayrıldı.

Dışarıda, göz alıcı güneş ışığı gecenin kirli arzularını süpürüp atıyordu. Hiçbir kötü şey onun şiddetli bakışları altında hayatta kalmaya cesaret edemiyordu.