Bölüm 738: Adım Adım

Sonraki günler, önceki ayların aksine, bir ritimle ilerledi. İlk iyileşme dönemi acıya, belirsizliğe ve zamana karşı bir mücadeleyken, bu son iki ay neredeyse bir kayma gibiydi. Hâlâ zorlu, hâlâ titiz ama şimdi ivmeyle besleniyor. Amaç.

Zachary daha dinamik rutinlere geçiş yapmıştı; entegre güçlendirme, tam ağırlık taşıma çeviklik egzersizleri ve propriosepsiyonunu geliştirmek için direnç bandı eğitimi.

Yürüyüşü doğal ve zahmetsiz bir akışa kavuşmuştu; sağ ayak bileğindeki sertlik, uyguladığı rejimin tutarlılığı ve Broström-Gould prosedürünün hassasiyeti sayesinde neredeyse tamamen geçmişti. Plyometrik çalışmalar artık standarttı: kutu sıçramaları, kısa sprintler, yanal kaydırmalar. Hâlâ temas oyunu yoktu ama top sonunda ayaklarına geri dönmüştü.

Tekrar nefes alıyormuşum gibi hissettim.

Her sabah, hidroterapi havuzunda veya AlterG anti-yerçekimli koşu bandında başlıyor, ardından Aspetar ekibi tarafından ince ayar yapılan bir dizi egzersizle devam ediyordu. Öğleden sonraları ise, açık Doha semalarında koşuyordu. Yavaş adımlar, sonra daha hızlı adımlar, sonra hızlanmalar; virajları, dönüşleri ve açıları test ediyordu. Her dönüşte özgüvenini artırıyordu.

Tüm bunlara rağmen Kristin onun değişmeziydi.

Artık bir asistandan çok daha fazlasıydı; onun sessiz dayanağıydı; sadece iyileşme mekanizmasını değil, yüzeyin altında büyüyen duygusal çalkantıları da anlayan biriydi.

Aralarındaki bağ, çoğu insanın fark ettiğinden çok daha eskilere dayanıyordu. Hikâyeleri, yıllar önce babasının katılmak için uçtuğu Lubumbashi’deki yerel izcilik yarışmaları sırasında başladı.

Kristin de oradaydı; meraklı ve gözlemciydi; babası not alırken yarı tozlu sahanın kenarında duruyordu. Zachary’yi diğerlerinden bile önce fark etmişti; ham yeteneği, durmak bilmeyen enerjisi ve gözlerindeki sönmeyen ateşle genç bir kızdı.

İlk etkileşimleri hafif ve samimiydi; maçlardan ve antrenmanlardan sonra kısa bakışmalar ve karşılıklı gülümsemeler. Ancak zaman geçtikçe, bu sıradan bağ daha derin bir şeye dönüştü. Arkadaşlık kök saldı. Güven de bunu takip etti.

Ve şimdi güven çok daha büyük bir şeye dönüşmüştü.

Bu, sessizce ve kendiliğinden gerçekleşmişti; dördüncü aydaki iyileşme döneminde, özellikle iyi geçen bir fizyoterapi seansının ardından yıldızların altında otururken.

Kaldığı, her şeyi bir arada tutmasına yardım ettiği için ona teşekkür etmişti ve o da ona doğru eğilip, iyileşme sürecinde sorumluluk sahibi olanın kendisi olduğunu ima etmişti. Kahkahaları söndü. Gözleri oyalandı. Sonra öpüştüler; nazikçe, kararsızca ama sanki ikisi de bunun hep böyle olacağını biliyormuş gibi.

Ve artık alışkanlıktı. Basit, zorlama değildi. Hâlâ antrenman sonrası smoothielerini getiriyor ve programlarını yönetiyordu, ama bazen sessiz anlarda eli onun elini buluyordu. Bazen uzun günlerin ardından, sessizliğin kelimelerden daha fazlasını ifade ettiği anlarda onu kendine çekiyordu.

Bütün bunlarda beklenmedik tek şey buydu: bakmadığınız zamanlarda içeri sızan bir ışık. Ve Zachary bunu memnuniyetle karşıladı.

Emily, bu son iki ay boyunca iki kez uğradı; biri Nisan sonunda, diğeri de Ramazan Bayramı’ndan hemen sonra. Ziyaretleri kısa ama sıcaktı; şakalaşmalar ve sponsorluk anlaşmaları, rehabilitasyon maddeleri ve yaz transfer fısıltılarının sessiz homurtularıyla ilgili keskin bakışlı sorularla doluydu. Zachary’nin stratejiden çok zamana ihtiyacı olduğunu her zaman hissederek, asla fazla kalmadı. Yine de geride küçük hatıralar bıraktı: yeni bir çift özel yapım bot, güncellenmiş bir tanıtım brifingi ve dış dünyanın onu unutmadığına dair güvence.

Takım arkadaşlarından gelen mesajlar da düzenli olarak geliyordu: Melwood’daki antrenmanlardan kısa videolar, soyunma odasından özel espriler, hatta maç sonrası basın toplantılarında teknik direktörden ara sıra gelen tezahüratlar. Her biri Zachary’nin yüzüne bir gülümseme getirdi. Ona kliniğin steril duvarlarının ötesinde onu bekleyenleri, uzaktan da olsa hâlâ parçası olduğu dünyayı hatırlatıyordu.

Takımı düşünmek, içinde derinlerde bir yerlerde bir şeyleri harekete geçirirdi. Bazen sevinç, bazen özlem, bazen de adını koyamadığı sessiz bir sızı. Ama ne olursa olsun, onu izlemekten asla alıkoymazdı. Tek bir maçı bile kaçırmamıştı.

İyileşme süreci boyunca Liverpool’un sezonunu bir can simidi gibi takip etmişti; maçları önce hastane yatağından, sonra rehabilitasyon merkezinin ortak salonundan, şimdi de sık sık Kristin’in yanında, odasının sessizliğinden izliyordu. Bu yolculuk hiç de kolay olmamıştı. Orta sahada çizgileri kırıp tempoyu belirleyen o olmayınca takım tökezlemişti. Dört mağlubiyet. Sekiz beraberlik. Artık o sahadayken olduğu gibi yenilmez bir güç değillerdi.

Ve yine de Liverpool, 91 puan toplayarak zirvede yer alıyordu. Manchester City, sonlara doğru toparlanarak farkı hızla 86 puana çıkarmıştı. Ama şimdi basit bir matematik vardı: Newcastle deplasmanında iki gün içinde kazanırlarsa, Premier Lig şampiyonluğu nihayet Anfield’a gelecekti. Wolves’a karşı oynayacakları son maçın bir önemi kalmayacaktı.

Newcastle maçını zihninin takvimine yazmıştı. 4 Mayıs. Tarih, zihninin bir köşesinde bir tezahüratın ritmi gibi yankılanıyordu.

Şampiyonlar Ligi’ne gelince, Zachary ironiye gülümsemeden edemedi. Tarih, tuhaf bir deja vu hissine kapılmıştı. Liverpool yine yarı finaldeydi ve bir kez daha ilk maçı kaybetmişti – bu sefer Barcelona’ya 2-0. Geçmiş hayatında 3-0’dı. Ve imkansızı başarmışlardı.

Şimdi, sadece iki gol geride olmasına rağmen, Zachary sessizce kendinden emindi. Hatta emin bile olabilirdi.

İlk kez nasıl hissettiğini hatırladı: DR Kongo’da televizyonda o mucizevi geri dönüşü izlerken, askıya alınmış ama elektriklenmiş bir halde, Kop kükrerken ve efsaneler yaratılırken. Bu hayata hızlıca ilerleyince, Liverpool takımının bir parçasıydı ama yoktu ve hâlâ iyileşme sürecindeydi. Fiziksel olarak tekrar orada olma ihtimali vardı; yedek kulübesinde veya formayla değil, ama orada. Takımla birlikte.

Bu olasılık onu rehabilitasyonun son aşamalarına, kalın suda ilerleyen bir ip gibi çekti.

Artık Aspetar’daki beşinci ayı başlamıştı. Daha güçlüydü. Daha zayıftı. Her tendon, her bağ test edilmiş ve güçlendirilmişti. Hata payı yoktu. Kestirme yol yoktu. Broström-Gould ameliyatı ve takip eden rehabilitasyon süreci işini yapmıştı ve şimdi vücudu, pazarlığın kendisine düşen kısmını yerine getiriyordu.

Son testler Mayıs ortasında yapılacaktı. Kas dayanıklılığı. Eklem stabilitesi. Patlayıcılık. Çeviklik. Elit seviyede antrenmanlara devam edip edemeyeceğini belirleyecek bir dizi değerlendirme.

Her zamanki gibi dikkatli olan Kristin, Liverpool’un sağlık ekibiyle senkronize bir şekilde çalışarak bir geçiş planı hazırlamaya başlamıştı bile; her şey yolunda giderse. Liverpool’un özel jeti yakında onları geri götürmek üzere yola çıkacaktı. Ardından, Melwood’un rehabilitasyon protokollerine yeniden giriş koordinasyonu sağlanacaktı.

Eğer işler yolunda giderse, Zachary Mayıs ayı sonundan önce Liverpool’a dönecekti. Tam da 1 Haziran’daki Şampiyonlar Ligi finaline yetişecekti.

Oynamayacaktı. Bu açıktı. Ama orada olabilirdi. Giyinebilirdi. Belki yedek kulübesini ısıtabilirdi. Tünelde durabilirdi. Marşı söyleyebilirdi.

Ve son düdük çaldığında, takım arkadaşlarıyla kutlama yapmak için sahaya topallayarak değil koşarak çıkmayı umuyordu.

Bu düşünce onun ruhunu keskin, iradesini sarsılmaz kılıyordu.