Bölüm 737 Hayatta Kalan Balıklar

Bölüm 737: Hayatta Kalan Balıklar

Kurt Kral bir süre sessiz kaldı. “Zhang Buzhou güçlü olmasaydı, babam onun elinde nasıl ölebilirdi? Ben nasıl böyle bir duruma düşebilirdim, her gün bu aşağılanmanın yükünü nasıl taşıyabilirdim?”

“Büyük Şef, bugün sessiz kalmanız, yarın iktidara yükselmeniz içindir.” Kurtadam büyüğü, kabilede nesilden nesile aktarılan kadim bir bilgelik sözünü tekrarladı.

Kurt Kral, “Biliyorum. Önce gidip Gary’nin davasıyla ilgilen,” diye yanıtladı.

Kurtadam büyüğü hemen ayrılmadı. Biraz tereddütlü olduğu anlaşılan bir şekilde, “Büyük Şef, son günlerdeki hareketlerimiz karşı taraftan gelenlerin dikkatini çekti. Gelip bizi yoklayabilirler. Dikkatli olmalısınız.” dedi.

Kurt Kral alaycı bir şekilde, “Şüphesiz ki, benim konumuma göz dikmişler. Ama Zhang Buzhou her zaman acımasız olmuştur ve sadece kârı düşünür. Bu göreve geldiğimden beri, ödenen vergiler ve kaynaklar iki katından fazla arttı. Görevlerimizi yerine getirdiğimiz sürece, kimse benim yerime geçmeyi aklından bile geçirmemeli. Ayrıca, o cılız yetenekleriyle benim konumumda başarılı olabileceklerini mi sanıyorlar? Kendi bölgelerini bile doğru düzgün yönetemeyen bir grup aptal… hangi konumda olurlarsa olsunlar aynı şey.” dedi.

Kurtadam büyüğü, Kurt Kral’ı bu kadar kendinden emin görünce rahatladı ve dağdan aşağı doğru yoluna devam etti.

Xue kardeşler gittikten sonra Qianye’nin hayatı yeniden huzura kavuştu. Ancak gizemli deniz varlığıyla olan mücadelesi pek iyi gitmedi; birkaç gün boyunca günde sadece bir zafer kazanabilmişti ve bu da Kara Koruluğun sahile doğru daha da ilerlemesine neden olmuştu. Neyse ki, sis ne kadar dalgalanıp kabarsa da nehre ulaşmıyor ve karşıya geçmiyordu.

Qianye sonuçları değerlendirdi ve sonunda teraziyi kendi lehine çevirerek bu gece iki raundu kazandı. Ancak o zaman rahat bir nefes alabildi.

Bunca zamandır ekim yaptığı için, takas edilmemiş malzemeler küçük bir dağ gibi birikmişti. Bunu düşündü ve tekrar vergilerini ödeme zamanının geldiğini fark etti. Ayrıca, Demir Ayı’nın ölümünden sonra hiçbir hareketlilik olmamıştı, bu yüzden işlerin nasıl gittiğini görmek için kasabaya gitti.

Altın iplikli salyangozlarla dolu küçük bir çuvalı ve iki kütüğü yükleyen Qianye, eski arabasına bindi ve küçük kasabaya doğru yola koyuldu.

Kara Koruluğun sürekli genişlemesiyle, küçük kasabaya giden yol artık çoğunlukla ormandan geçiyordu. Xue Ding kanlı toprağı ormana attıktan sonra, oradaki yerliler tamamen ortadan kayboldu ve bir daha asla görünmediler. Kara Koruluktan geçmek, ölüm diyarından geçmek gibiydi; her türlü canlılıktan yoksundu.

Kamyon yavaş ilerliyordu ama sağlam, güvenilir ve hiç arıza yapmıyordu. Bir saat boyunca sarsılarak ilerledikten sonra Qianye sonunda ormanı terk edip küçük kasabanın çevresine ulaştı.

Kara Orman’dan ayrıldığı anda Qianye havada kan kokusunu aldı. Kaşlarını çatarak havayı kokladı ve kanın çoğunlukla insan kanı olduğunu fark etti. Az sayıda başka ırktan kan da karışmıştı, ancak neredeyse hiç kurt adam kokusu yoktu. Koku oldukça yoğundu, bu da burada en az düzinelerce insanın öldüğü anlamına geliyordu.

Qianye kamyondan atladı ve küçük kasabaya doğru gitti.

Kasabanın dışından bakıldığında her şey normal görünüyordu, tek fark bekçilerin gitmiş olmasıydı. İçeriye bakıldığında ise sokakların bomboş olduğu, tek bir insan izine bile rastlanmadığı görülüyordu. Bir anda, bu sade ama canlı yer bir hayalet kasabaya dönüşmüştü.

Qianye küçük kasabaya girdikten sonra durdu. Kapılara dokunduğunda ellerinde koyu mor bir madde tabakası olduğunu fark etti. Bunun kurumuş kan olduğunu hemen anladı.

Aşağıya baktığında, ayaklarının çok yakınında koyu renkli bir sıvı birikintisi gördü. Kanalizasyona benziyordu ama aslında toprağa karışmış kanmış.

Qianye, aynı sakinlikle küçük kasabanın derinliklerine doğru yürüdü.

Bu, kasabaya giden ana yoldu ve sağında solunda dükkanlar sıralanmıştı. Ancak şimdi kapıları kapalıydı ve ortam ölüm sessizliğine bürünmüştü.

Qianye kapılardan birini iterek açtı ve içeri baktı. İçeride kimse yoktu ve eşyalar darmadağınık haldeydi; belli ki birileri her şeyi karıştırmıştı. Yoğun bir çürük kokusu duyularını alt üst edince kaşlarını çattı.

“Bang!” Tam o anda, yakındaki raflardan biri patlayarak açıldı ve karanlık bir figür içeri atladı.

Qianye geriye doğru eğildi ve saldırıdan kolayca sıyrıldı. Bu siyah kurt, emsallerine kıyasla çok daha iri yapılıydı, belli ki kurt adamlar tarafından yetiştirilmiş bir warg’dı. Yaratık hedefine ulaşmadan önce Qianye onu belinden yakaladı ve omurgasını kırdı.

Kurt adam acı içinde kıvranıp duruyordu. Qianye dükkânı kayıtsızca inceledi ve burada kayda değer bir şey olmadığını anladıktan sonra ayrıldı.

Kurtların acı dolu ulumaları kasaba boyunca yankılandı ve birçok tepkiye neden oldu. Kasaba genelinde evlerin pencereleri kırıldı, içlerinde saklanan kurtlar hızla ortaya çıktı. Birçoğu Qianye’yi görünce hemen büyük bir şiddetle üzerine saldırdı.

Dişlerinin arasında hâlâ insan eti ve giysi parçaları vardı ve insan kanının pis kokusu üzerlerinde derin bir şekilde asılı kalmıştı. Bütün bunlar Qianye’de bu yaratıklara karşı içgüdüsel bir tiksinti uyandırdı.

Saldırgan kurtlardan birkaçı Qianye’nin yanından uçarak geçti, hedeflerini tamamen ıskaladılar. Yere indikleri anda, uzuvları taze kan fışkırmasıyla bedenlerinden koptu. Yaratıklar acı içinde kıvranırken, ulumaları tüm kasabayı doldurdu.

Bölgede kalan kurtlar, diğerlerinin çığlıklarından korkmuşlardı. Kuyruklarını bacaklarının arasına sıkıştırarak yere eğildiler ve şimdilik ileri atılmaya cesaret edemediler. Ancak Qianye’den herhangi bir tehlike sezemiyorlardı ve bu da sonraki adımları konusunda onları oldukça tereddütlü hale getirdi. İleri atılıp bu insanı parçalara ayırmaları gerekip gerekmediği konusunda hiçbir fikirleri yoktu.

Hayvanlar tereddüt etmiş olabilirlerdi, ama Qianye onları bırakmaya hiç niyetli değildi. Doğu Tepesi’nin her sarsıntısıyla kılıç niyeti ışınları fırladı ve sürüyü tamamen dağıttı. Göz açıp kapayıncaya kadar, istisnasız tüm kurtlar uzuvlarını kaybetti.

“Ölümü davet ediyorsun!” Genç bir kurt adam kasaba merkezinden öfkeli bir kükremeyle fırladı. Zavallı kurtları görünce gözleri kan çanağına dönen genç adam, büyük bir vahşetle Qianye’ye saldırdı.

İkincisi hafifçe iç çekti ve kendi kendine mırıldandı: “William kadar sevimli kurt adam gerçekten çok az.”

Genç kurt adamın görüşü bulanıklaştı. Vücudunun her yerinden yayılan acıyla boğuşarak Qianye’nin önünde cansız bir şekilde yere yığıldı. Ancak uzuvlarını hiç hissedemiyordu ve ancak aşağı baktığında kollarının ve bacaklarının kesilmiş olduğunu fark etti. Dehşet ve acı içinde uzun, kederli bir uluma sesi çıkardı.

Qianye genç kurt adamı kucağına alıp yürümeye başladı ve göz açıp kapayıncaya kadar meydana ulaştı.

Meydanın tamamı kan gölüne dönmüştü. Bölgenin etrafında yüzlerce tahta direk vardı ve her birinden bir insan geçiyor, kanı direklerden aşağı akarak kanlı gölete karışıyordu.

Kazığa geçirilen kurbanların hepsi küçük kasabanın sakinleriydi ve birçoğunu Qianye tanıyordu. Aralarında birkaç yabancı yüz de vardı; muhtemelen katliam sırasında burada bulunan talihsiz seyyar satıcılar ve tüccarlardı.

Toplu katliamın üzerinden epey zaman geçmişti ve kazığa geçirilenlerin çoğu ölmüştü. Sadece birkaç güçlü kişi son nefeslerini verirken hayatta kalmıştı, ancak çoğunun bacakları et ve kan yığını halindeydi. Hatta geriye sadece beyaz kemikleri kalmış olanlar bile vardı; kurt sürüsünü gördükten sonra etin nereye gittiğini bir aptal bile anlayabilirdi.

Tıpkı insanların vahşi hayvanların etinden zevk alması gibi, yüksek köken gücüne sahip insanların eti de bu kurt adamlar için bir lezzetti.

Qianye, uzuvsuz genç kurt adamı kan gölüne fırlattı ve bu da ondan bir başka acı çığlığına yol açtı.

Eskiden Demir Ayı’nın ikametgahı olan yerin kapıları ardına kadar açıldı ve çok sayıda kurt adam hızla dışarı fırladı. Lider, cesur, orta yaşlı bir kurt adam, kısık bir hırıltı çıkardı ve kan çanaklı gözlerle Qianye’ye baktı.

Ancak kısa süre sonra Qianye’nin gücünü hiç ölçemediğini fark etti. Kurt adam şövalyesinin uzuvlarını kesebilecek bir insanın hiç öz gücü olmaması nasıl mümkün olabilirdi? Bunu düşününce öfkesini hızla bastırdı ve bağırdı: “Sen kimsin? Kurt Kral’ın doğrudan emri altındaki bir şövalyeye zarar vermeye cüret ettin. Bu bölgenin efendisinin kim olduğunu bilmiyor musun?”

Qianye soruya cevap vermedi. “Buradaki insanları öldürenler siz misiniz?”

Orta yaşlı kurt adam şöyle cevap verdi: “Kurt Kral’ın oğlu Gary bu bölgede öldü. Kurallara göre, burada yaşayan tüm insanlar onunla birlikte gömülecek.”

“Kurallar mı? Kimin kuralları?”

“Kurt Kral’ın kuralları geçerlidir! Ne yani, Kurt Kral’a karşı mı çıkmak istiyorsun? Velet, yaşamaktan bıkmış olmalısın. Kollarını ve bacaklarını şimdi kesersen sana çabuk bir ölüm vereceğim. Yoksa seni tahta kazıklara saplayıp, kurtların seni birkaç gün kemirmesine izin vereceğim, sonra da ölmene izin vereceğim!”

“Kurt Kral’ın hükmü mü?” Qianye’nin sözleri daha bitmeden kurt adamlar üzerlerine aniden bir baskı çöktüğünü hissettiler, sanki üzerlerine büyük bir kaya çökmüş gibiydi. Aralarındaki en zayıf olanı dik duramadı ve yere diz çöktü. Orta yaşlı kurt adam da bir süre sersemlemiş halde kaldıktan sonra gücünü toparlayıp hareket kabiliyetini geri kazanmayı başardı.

Ancak o sırada Qianye çoktan onun yanından geçip meydanı dolanmış ve daha önce durduğu yere geri dönmüştü.

Orta yaşlı kurt adam göğsünde ani bir acı hissetti, ardından tüm vücudunu bir halsizlik dalgası sardı. Aşağı baktığında Doğu Zirvesi’nin göğsünü bir noktadan delip kalbini parçaladığını gördü. Qianye’nin hareketlerini bir türlü kavrayamıyordu, hatta bıçağın vücuduna ne zaman girdiğini bile bilmiyordu.

Qianye gözlerinin içine baktı ve kelimesi kelimesine, “Kurt Kral’ın kuralları benim yerimde geçerli değil,” dedi.

Orta yaşlı kurt adam öfkeyle, “Bekle bakalım, Kurt Kral seni asla bırakmayacak. Kişisel muhafızları geldiğinde sonun gelecek,” dedi.

Qianye, elini sallayarak kurt adamı havaya fırlattı ve onu sivri kazıklardan birine sapladı. Kurt adamların oldukça güçlü bir yaşam enerjisi vardı ve kalpleri sağlam olmasa bile birkaç gün hayatta kalabiliyorlardı. Ancak bu avantaj, şimdi onun acısının kaynağı olacaktı.

Diğer kurt adamlar çoktan yere yığılmıştı. Orta yaşlı adam ise sadece üçüncü dereceden bir vikonttu, bu yüzden astlarının tek bir darbeye bile dayanması mümkün değildi. Qianye özellikle bir hayatta kalan bırakmıştı ve ondan tüm meseleyi genel olarak öğrenmişti.

Kurt Kral bir şekilde Gary’nin ölümünü öğrenmiş ve öfkesinden dolayı kişisel muhafızlarını bu bölgeyi aramaya göndermişti. Böylece kasaba halkı Kurt Kral’ın öfkesinin hedefi haline geldi. Ancak bu sadece bu yerleşim yeriyle sınırlı değildi. Yüz kilometre içinde aynı kaderi paylaşacak iki kasaba daha vardı.

Kasabanın tüm sakinlerini öldürdükten sonra, Kurt Kral’ın muhafızları Gary’nin kalıntılarını aramaya devam etmek için yola koyuldular. Doğal olarak, yolda karşılaştıkları insanlar için tek bir sonuç vardı.

Bu vikont, bir avuç astıyla birlikte kasabayı korumak ve ağdan kaçan balık olup olmadığını kontrol etmek için orada kaldı. Ancak sonunda karşısına çıkan şey, insan yiyen bir köpekbalığı oldu.