Bölüm 736: Tek Yol

Noah, nakliye topunun borusunu aşağı kaydırdı ve bir uzuvlar yığını halinde yere indi. Acı dolu bir inleme çıkardı. Kafatasının içi sanki birisi içinde bir mariachi bandını serbest bırakmış gibi zonkluyordu. Düşünceler dumanlı bir pus içinde çarpık ve anılarla karışıyordu. Tam anlamıyla bir baş ağrısı ya da ruh hasarının neden olduğu çılgınlık değildi ama kesinlikle normal de değildi.

“Nuh?” Tim sordu. Yaşlı adamın sesi uzaktan geliyordu, içindeki endişe soluk bir mırıltıdan ibaretti. Sert bir el omzuna düştü ve onu hafifçe sarstı. “İyi misin?”

“İyiyim,” diye geveledi Noah. Asıl görevi tamamlandığı için odaklanmayı sürdürmek gittikçe zorlaşıyordu. Ruhu daha önce hiç sahip olmadığı bir enerjiyle nabız gibi atıyordu. Ve bazı nedenlerden dolayı hâlâ bir şekilde büyüdüğüne yemin edebilirdi.

6. Sıraya ulaşmak hayal ettiğinden çok daha fazlasıydı.

Bu sadece inanılmaz değildi. Çok saçmaydı. O kadar çok şey vardı ki, onu dizginlemeye bile cesaret edemiyordu. Güç onun içini doldurdu ve onu genişletmek için ruhunun duvarlarına baskı yaptı. Sessiz bir yanı, kaç kişinin ilk rünlerini oluşturduktan sadece birkaç dakika sonra ruhlarına fazladan bir sürü 6. Seviye Rün yerleştirdiğini merak etti.

Sayı muhtemelen çok yüksek değildi.

“Saldırılmış görünüyor”, Yoru’nun sesi arkasında bir yerden geldi.

“Sarhoş, daha çok” dedi Tim.

“Sarhoş değil,” dedi Noah, kendini açıkça konuşmaya zorlayarak ve neredeyse yutkunarak. kazara dili. Başını salladı ve dikkatini zihninin çağıran alanlarından uzaklaştırmak için yanaklarının içini ısırdı. Bu iyi değildi. Fazladan rünler çok fazlaydı.

Ve onları ortadan kaldırmak için ne kadar uzun süre beklerse işler o kadar kötüleşecekti. Onları orada yeterince uzun süre bırakırsa sonunda yeni güce uyum sağlayacaktı, bu da ruhundaki çöpü temizlemeyi çok daha zor hale getirecekti.

Hızlı hareket etmem gerekiyor.

“Kimsenin beni rahatsız etmesine izin verme,” dedi Noah. Cümledeki her kelimeyi tökezledi ama sendeleyerek bir duvara yaslanıp yere yığılmayı başardı. Konuşma onun üzerinde yankılanıyordu. O kadar uzaktaydı ki kelimeleri bile seçemiyordu.

Ve sonra sadece karanlık ve sessizlik vardı.

Bir kez daha ruhunun içindeydi.

Güç kabardı. Uykunun çağrısı onu çağırıyordu. İyi bir dinlenmeyi fazlasıyla hak etmişti. Rahatlayarak güzel bir gece geçirmeyeli çok uzun zaman olmuştu. Yatağa bile ihtiyaç yoktu. Bu gayet iyiydi. Yapabilirdi —

Hayır. Henüz değil.

Nuh’un çenesi kasıldı. Henüz uyuyamadı. Çöp ruhundan kazınıncaya ve 6. Seviyesini tekrar parçalara ayırana kadar. İçinde bu kadar korkunç bir kombinasyonun dolaşmasına izin vermesinin hiçbir yolu yoktu. Amacına ulaşmıştı.

İşim bittiğinde dinleneceğim, bir saniye bile önce değil.

***

“Ne oldu?” Tim mırıldandı, Noah’nın arkasında diz çöktü ve bitkin profesöre endişeli bir bakış attı. “Birisi Moxie’yi çağırmalı. O bunu öğrenmek isteyecek.”

“Yaralı gibi görünmüyor” dedi Aylin. “O da uyumuyor. Onu rahatsız etmemeliyiz. Ruhunun içinde olmalı. Sanırım ne yapıyorsa başardı. Yapmasaydı geri geleceğini sanmıyorum.”

Sticky burnunu ovuşturdu. Dudaklarına küçük bir kaş çatıldı. “Tuhaf kokuyor.”

“Sanırım eşit kokuyor,” dedi Torrick.

“Onun demek istediği bu değil,” dedi Violet hafif bir kahkahayla. Havayı kokladı, sonra başını salladı. “Farklı bir şeyin kokusunu alabildiğimden değil. Burnum hiçbir zaman o kadar hassas olmadı. Aslında seninki ne zamandan beri Yapışkan?”

“Hiçbir zaman,” diye yanıtladı Yapışkan. “Sadece o.”

“Yerinde olmayan hiçbir şey algılamıyorum.” Vrith başını yana eğdi. “Ne kokusu alıyorsun? Buraya son geldiğinden bu yana fizyolojisinde belirgin bir farklılık yok. Belki Lee bunu benden daha iyi söyleyebilir, ama benim duyularım alay edilecek bir şey değil.”

“Ben de hiçbir şey hissedemiyorum,” dedi Aylin.

“Bunu nasıl tarif edeceğimi bilmiyorum.” Yapışkan başını salladı. “Sadece… tuhaf kokuyor. Birisi Lee’yi almalı. O benden daha iyi koktuğunu biliyor.”

Favori yazarlarınızın hak ettikleri desteği almasını sağlayın. Bu romanı Royal Road’da okuyun.

Vrith, “Onu ve Moxie’yi bulacağım,” diye gönüllü oldu. Ayağa kalktı ve Noah’ya bakarken bir an durakladı. Kaşı karardı. Ayağı bir santim geriye kaydı ama o bunun farkına bile varmadı. İblis yutkundu. “Herkes bunu hissediyor mu?”

“Koku giderek güçleniyor”Yapışkan mırıldandı.

Aylin’in gözleri irileşti. “Ben de hissediyorum. Sanki…”

“Sievan’ın huzurunda durmak gibi,” diye nefes aldı Yoru. “Bu ham bir güç.”

“Ve giderek güçleniyor.” Aylin hayranlıkla Noah’a baktı. “Ne yaptı? Neler oluyor?”

***

Kral Ailesi’nin Reisi Yule, geniş bir pencerenin önündeki soğuk taş sandalyede oturuyordu. Sunshine, bakışlarını kendisine ait olana çevirirken yüz hatlarına dayadı. Kulesi, yükselen bir dağın yamacına inşa edilmiş olan Kral Ailesi Malikanesi’nin doğrudan tepesine yerleştirildi.

Burası, dağda ailesinin tamamına tanıklık edebilecek tek yerdi. Krallıkta daha yüksek bir yer yoktu. Birisi yalnızca gökyüzüne çıkarak ailesini küçümsemeye çalışabilirdi ve hiç kimse Kral Ailesi’nin şehrinin üzerinde uçmaya çalışacak kadar aptal değildi.

Altındaki soğuk ve rahatsız koltuk son üç yüz yıldır onun tahtıydı. Ondan önce de başkası vardı, ondan önce de başkası. Hepsinden daha uzun süre dayanmıştı.

Onun kadar hatırlayan pek fazla büyücü yoktu. Pek çoğu bunu istemedi. Bunu yapanlar birbirlerinden mümkün olduğunca uzak durmaya dikkat ettiler. Jalen hariç hepsi. O bir istisnaydı. Linwick delinin tekiydi ve yine kaybolmuştu.

Belki de doğru fikre sahipti.

Dünya parçalanıyordu.

Önünde uzanan tüm güzellikler, yıllarca süren kavgaların, hilelerin ve zafere giden yolda pençeleriyle tırmalamaların doruk noktası, bir görünüşten başka bir şey değildi. Bu geçici bir rüyaydı.

Artık sadece bir an meselesiydi. Diğer aileler dağıldı. Dikiş yerlerinden ayrıldılar ve rünleri birbirlerine çevirdiler. Belki daha küçük ölçekte olsaydı, daha genç bir kadın olsaydı, bu İmparatorluğu birleştirmek için mükemmel bir fırsat olabilirdi.

İmparatoriçe olarak yerini almak için.

Fakat o daha genç bir kadın değildi ve bu daha küçük bir ölçekte de değildi. İmparatorluğu birbirine bağlayan ipler kopmuştu ve şimdi her şey serbest kalıyordu. Kimse onu tekrar paketleyemez. Artık değil.

Yolumuza devam etme zamanı gelmiş olabilir. Bizi çevreleyen bariyerin ötesinde gerçekten bir şey olup olmadığını görmek için. Son yüz yıl çok… bayattı. Linwick’ler ve Torrin’ler arasındaki kavga bile yağların imal edilmiş bir şekilde kesilmesinden başka bir şey değildi.

Burun köprüsünü sıkıştırdı. Kıçı şiddetli bir şekilde ağrıyordu ve alt omurgasındaki bir sancı ona bu tahtta kaç yıl oturduğunu hatırlattı. Çok uzun zaman olmuştu… ama yine de yeterince uzun değildi.

Arkasındaki büyük odada yankılanan bir vuruş sesi duyuldu ve düşüncelerini böldü. Arkasını dönme zahmetine bile girmedi.

Bir dakika sonra, arkasındaki büyük obsidiyen kapılar açıldı ve onu bir turtanın etrafına ekmek gibi saran takım elbiseli iri yapılı bir adamı içeri aldı. Adam paytak paytak yürüyerek onun önünde durdu, pencereyi görmesini engelledi ve endişeyle yakasını düzeltti.

“Ne?” Yule sinirli bir şekilde sordu. “İmparatorluk alevler içinde olsa iyi olur, Ned. Sana şu anda rahatsız edilmek istemediğimi söylemiştim. Kara kara düşünüyorum.”

“Affet beni, Hanım Yule,” dedi Ned, başını eğerek başının üstündeki kel nokta onun gözlerine bakacak şekilde eğildi. “Öyle.”

“Ne?” Yule gözlerini kırpıştırdı. Sandalyesinde öne doğru eğildi. Ned’in arkasında bulutlar güneşi engellemek için tepelerinde sürükleniyordu. Uzun gölgeleri King Malikanesini tamamen kaplayacak şekilde sürünüyordu. “Ne demek istiyorsun?”

“İmparatorluk, Hanımefendi,” dedi Ned. “Görünüşe göre Torrinler ve Herronlar planlarını uygulamaya koymaya karar verdiler. Ruh Ustası Rune için olanı.”

Yule bıkkın bir nefes verdi ve rahatsız sandalyesine yaslandı. “Bu sayılmaz. Bunun er ya da geç olacağını biliyorduk. Ne yani, diğer aileler şimdi runeyi kendileri almak için mi onlara saldırıyorlar?”

“Hayır, Hanımım.” Ned yutkundu. “Arbitage’e gönderdikleri ortak saldırı gücü kayboldu. Ve ailelerin reisleri…”

Sözünü kesti.

“Küfür et şunu!” Yule havladı. “Ne demeye çalışıyorsun?”

“Onlar öldü, Yule Hanım,” dedi Ned. “Biya kendi odasında ölü bulundu. İkiye bölünmüş. Exal’ın malikanesi ve altındaki yeraltı tünelleri yok edildi. Bulunamadı, ancak öldüğünden oldukça eminim. Eğer olmasaydı şimdiye kadar ortaya çıkardı.”

Yule’un kanı soğumuştu.

Exal genç ve küstahtı. Kendisini öldürttüğünü görebiliyordu. Ama Biya yaşlıydı ve hiç de zayıf değildi.

“Ne?” Yule nefes aldı. “Bu nasıl mümkün olabilir?”

“Bilmiyoruz” dedi Ned.başını sallayarak. “Ama… tek bir ortak faktör var.”

“Örümcek” dedi Yule. Yüz hatları sertleşti. “Bu bir mesaj.”

“En olası senaryo bu gibi görünüyor” diye izin verdi Ned. Tekrar gergin bir şekilde yutkundu.

“Birbirlerinden saatler uzakta olan iki Aile Reisini öldürdü. Biya’nın malikanesinin çevresinde güçlü uzaysal büyü muhafazaları var. Spider’ın ikisini de bu kadar kısa bir sürede öldürmesi, ya bu savunmaları görmezden gelecek kadar güçlü olduğu ya da bir Aile Reisi kadar güçlü bir müttefiki olduğu anlamına geliyor.”

Ned, bir yanıt gelmemesini rahatsız bir şekilde kaydırdı. Sonunda daha fazla bekleyemedi. Boğazını temizledi.

“Ne yapacağız?”

“Hiçbir şey,” dedi Yule. “Örümcek çok tehlikeli. Diğer haneler aceleci olacak. Bırakın ilk önce onlar harekete geçsin. Tüm imparatorluğa meydan okudu… ve kazanacaklarından tamamen emin olmadıkları sürece kimse bunu yapmaz.”

“Tıpkı tüm iblisler gibi. Kibirli,” dedi Ned tiksintiyle.

Yule yanıt vermedi. Ned’in yanından şehrin üzerinde asılı kalan gölgeye baktı.

Kibirli mi?

Hayır. Ben öyle düşünmüyorum.

Aileler kaos içinde. Engizisyon çöküyor. Örümcek, üzerinde anlaşmaya varılamayan bir canavardır ve arkanızda bırakılamayacak kadar tehlikeli bir müttefiktir.

O hiçbir şekilde diğer şeytanlara benzemez. Örümcek kontrol edilemez. Daha çok doğal bir afete benziyor. Onun gibi şeyleri daha önce de görmüştüm. Uzun Gece sırasındaki ilk anılarıma geri döndüm. Örümcek gibi bir varlıkla başa çıkmanın en iyi yolu…

Onun lanet yolundan uzak durmaktır.