Bölüm 735: Hayali Vahiy

Güneybatı Pritt, Igwynt.

Gece gökyüzünün altında, soğuk ve parlak ay ışığı karanlık toprağı aydınlatıyordu. Igwynt’in eteklerinde, Örümcek Kraliçe’nin iradesi tarafından kontrol edilen örümcek başlı Anekdotsal Beden, Artcheli’nin saldırısı altında çökmeye başladı.

Kader Zincirleriyle bağlanan Anekdotsal Beden’in korkunç ve nefret dolu kafası, Artcheli’nin ateşli silahından çıkan bir ışınla parçalandı. Kırık hayali kafatası, dışarı doğru sürüklenen hayalet benzeri tutamlar halinde dağıldı.

Örümceğin kafası yok edildiği anda, Örümcek Kraliçe’nin etkisi keskin bir şekilde azaldı. Bunu gören Dorothy, Kader Zincirlerini Anekdotsal Bedenden çıkardı ve onun durumunu gözlemlemeye başladı. Formdan hafif gümüş bir parıltının çıktığını ve yaydığı auradaki hafif değişiklikleri fark etti. Bu değişimi hisseden, ileri adım atmaya ve tekrar saldırmaya hazırlanan Artcheli aniden durdu, cesede bakarken ifadesi kasvetli bir hal aldı.

Artık hem örümcek kafasından hem de birbirine dolaşan zincirlerden kurtulmuş olan başsız Anekdotsal Beden, bir kez daha istikrarsızlaşmaya başladı. Yarı şeffaf gövdesi sanki çökmenin eşiğindeymiş gibi kontrolsüz bir şekilde titredi. Kafada sürekli olarak bir dizi yeni görüntü ortaya çıkıyor ve hızla parlıyordu; bazıları bulanık bir kadın çehresini taşıyordu, diğerleri ise garip örümcek kafasını tekrarlıyordu.

Bunu gören Dorothy açıkça anladı: Örümcek Kraliçe’nin etkisi tam anlamıyla dağılmamıştı. Hem o hem de Artcheli, formun nihai stabilizasyonunu izleyerek gergin bir şekilde beklediler.

Sonunda, form nihayet stabil hale geldiğinde, ortaya çıkan görüntü normal bir kadın yüzüne benziyordu; hafifçe titreşiyordu ama canavarca değildi. Bunu gören Dorothy rahat bir nefes aldı. Artcheli buna tanık olduktan sonra ciddiyetle saygıyla başını eğdi ve sessiz bir dua sundu.

“Ey Gece Gökyüzünün Büyük Kraliçesi, bu yerin hakimiyetini geri aldın mı? Artık şüphelerimize cevap verebilecek misin?”

Artcheli’nin hareketini gören Dorothy de Anekdotsal Beden’e doğru hafifçe eğildi ve konuştu. Ayna Ay Tanrıçası’nın artık onlarla düzgün bir şekilde iletişim kurabildiğini doğrulaması gerekiyordu.

Ay ışığında yıkanan Anekdotsal Beden, sanki konuşacakmış gibi ağzını açtı. Ama ortaya çıkan şey, sert, gıcırdayan bir gürültü çağlayanından başka bir şey değildi. Ses çıkaramadığını fark eden form, önünde ışık iplikleri örmeye başladı, görünüşe göre kelimeler oluşturmaya çalışıyordu. Ancak yolun ortasında, ipler aniden dağıldı ve soldu.

Görünüşe göre form hâlâ mesajını net bir şekilde iletemiyordu. İçinde ve çevresinde koyu kırmızı gölgeler hâlâ kıvranıyordu.

“Örümcek Kraliçe’nin etkisi tam anlamıyla ortadan kalkmadı. Hala Ayna Ay’ın güç projeksiyonuna müdahale ediyor…”

Bu farkına varınca Dorothy’nin kalbi sıkıştı. Örümcek Kraliçe’nin etkisini ortadan kaldırmak için gösterilen onca çabaya rağmen, Ayna Ay hala düzgün bir şekilde iletişim kuramıyordu; bu her şeyin neredeyse boşuna olduğunu hissettiriyordu.

Mesajının ulaşmadığını fark eden Anekdotsal Beden bir anlığına tereddüt etti. Sonra sanki çok büyük bir güce karşı mücadele ediyormuş gibi yavaşça elini kaldırdı ve doğuyu işaret etti.

Dorothy bu hareketi gördüğü anda zihninde bir yer belirdi: Tivian.

İşaret etme hareketi tamamlandıktan sonra Anekdotsal Beden sessizce elini indirdi. Daha sonra hem Dorothy hem de Artcheli’ye tuhaf bir bakış attı; önce Dorothy’ye, sonra Artcheli’ye. Bakış onunla buluştuğunda, Dorothy’nin zihni aniden üç farklı görüntüyle karşılaştı.

İlki devasa ağaçlardan oluşan yüksek bir ormandı; rüya gibi, rengarenk çayırlardan kalın, dalsız gövdeler yükseliyor ve yukarıdaki soluk beyaz sisi delip geçiyordu. Yoğun sisin içinde, ormanın derinliklerinde, oval biçimli devasa bir nesnenin silueti belirdi. Ağaçların arasında havada asılı duran ağaç, sayısız ince telin tuzağına düşmüştü. Bu görüntüden bir sessizlik, gizem ve derin bir derinlik duygusu yayılıyordu.

İkinci görüntü, gri bir gökyüzünün altındaki uçsuz bucaksız, çorak bir araziyi, yani uçsuz bucaksız bir gobi çölünü ortaya çıkardı. Bu topraklara dağılmış, çeşitli pozlarda devasa taş askerlere benzeyen, tuhaf ve tuhaf şekillerde, rüzgârın aşındırdığı kaya oluşumları duruyordu. Çölün merkezinde mütevazı bir taş kürsü duruyordu. Üzerinde taştan bir taht vardı ve tahtın üzerinde yırtık pırtık zincir zırh ve cübbelere bürünmüş bir figür oturuyordu. Yüzü bir miğfer ve başının üstünde paslı bir taçla gizlenmişti. Kamburunu çıkararak taş platforma sapladığı uzun kılıcı kavradı. Atmosfer yalnızlık, ıssızlık ve çürümeyle doluydu.

Son görüntü, içinde görkemli bir asanın parıldadığı puslu bir altın ışıltıydı. Asanın gövdesi çoğunlukla beyazdı, altın ve mücevherlerle süslenmişti. Başında küçük bir heykelcik vardı; kolları haç biçiminde bir ikon gibi iki yana açılmış, belirsiz cübbeli bir adam. Asa kutsallık ve güç yayıyordu.

Bu üçüncü görüntü sırasında Dorothy görüntüde hafif titremeler ve çarpıklıklar fark etti. Ancak kısa süre sonra her şey sakinleşti; sanki hiçbir şey olmamış gibi.

Görüntüler birbiri ardına silindikten sonra Anekdotsal Beden sessizce iki kıza baktı. Sonunda gözlerini Dorothy’ye kilitledi, ona derin bir anlamla baktı ve sonra yavaş yavaş ışığa doğru dağılıp dünyadan kayboldu.

“Bu… bir yanılsama mıydı?!”

Dorothy donup kaldı. Bu görüntülere tanık olduktan sonra kalbi düşünceyle ağırlaştı.

“Ayna Ay bu görüntüler aracılığıyla bir şeyler mi aktarmaya çalışıyordu? Eğer böyle illüzyonlar gösterebiliyorsa, neden daha spesifik bir şey olmasın? Veya… bunlar sadece illüzyon değil, gerçek bir şeyin yansımaları mı? Bize bir yerlerde var olan şeyleri mi gösteriyor? Peki ama hangi amaçla?”

Dorothy kaşını çatarak düşündü. Gösterilen sahneler onu hem meraklandırdı hem de şaşırttı; bunları yorumlamak zorunda hissetti kendini.

İlk görüntü onun için en açık olanıydı; bu sahne Dreamscape’ten olmalıydı. Alışılmadık bir sisle örtülü ve devasa oval bir gölgenin etrafında merkezlenen orman, ona tek bir şeyi hatırlatıyordu: Panmoth Kozası.

Blackdream Avcılık Sürüsü’nün tanrısı Panmoth’un, Dreamscape’in derinliklerinde, kendi kozası içinde uyuduğu söylenir. Sürü’nün misyonu her zaman onun metamorfozunu tetiklemek ve hayallerindeki tanrıyı ortaya çıkarmak olmuştu. Bu devasa asılı oval… büyük olasılıkla Panmoth’un kozasıydı.

İkinci sahneyi tanımlamak daha zordu. Dorothy, rüzgârın oyduğu bu kadar tuhaf taşlarla dolu bir gobi çölünü hiç görmemişti. Taş tahtta oturan solmuş kralı da tanımıyordu. Zırhının tasarımına bakılırsa, bunun eski Pritt tarzında olduğundan şüpheleniyordu; Duke Barrett’ın araştırma arşivlerinde gördüğü kalıntılara benziyordu.

Birçok teorisi olmasına rağmen hiçbirini doğrulayamadı.

Peki üçüncü vizyon? Tahmin bile edemiyordu. Süslü altın asa tamamen yabancıydı. Dorothy onu daha önce hiç görmemişti ve onun hakkında hiçbir izlenimi yoktu. Tespit edebildiği tek sembolik ipucu, Fener motifinin zayıf bir iziydi ama bunun ötesinde hiçbir şey bilmiyordu.

“İlk görüntü… Panmoth’un kozası. İkincisi, bilinmeyen solmuş bir kral. Üçüncüsü, muhtemelen Fener ile ilgili bir asa. Bu üçü arasında bir bağlantı var mı? Ayna Ay bana ne anlatmaya çalışıyor? Ve o yönü işaret etti—Tivian… Döndüğümde yanıtları orada bulabilecek miyim?

“Ve üçüncü görüntü sırasında… başka bir şey daha oldu…”

Dorothy’nin zihni hızla analiz ederken döndü. Ancak net bir sonuca varmak için yeterli bilgiye sahip olmadığını fark etti, şimdilik düşünceleri bir kenara bıraktı ve Artcheli’ye döndü. O da sersemlemiş ve kafası karışmış görünüyordu; ona da aynı görüntülerin gösterildiği açıktı. Şu anki durumu Dorothy’ninkinden pek de iyi değildi.

“Gece Gökyüzünün Kraliçesi… O Aziz mi? İşte bu… Dördüncü Aziz aslında sapkın bir tanrı…”

Şokla gözleri iri iri açılmış Artcheli bunu sessizce kendi kendine düşündü. Dorothy’nin Anekdotsal Beden’den Gece Gökyüzünün Kraliçesi olarak bahsettiğini duymak onu derinden sarsmıştı – gerçi bunların hiçbiri yüzünde görünmüyordu.

Orada bulunanlar arasında sadece Anna tamamen kaybolmuştu ve az önce ne olduğuna dair hiçbir ipucu yoktu. Hâlâ mızrağını elinde tutuyordu. Yön almak için Dorothy’ye bakarken Artcheli’ye karşı temkinli bir duruş sergiledi ancak o anda Dorothy herhangi bir doğrudan talimat vermedi.

Belli ki Dorothy ile aynı vizyonlara tanık olan Artcheli bir an sessizce durdu. Kısa bir kafa karışıklığının ardından sanki düşünceleri bir kenara bırakırmış gibi hafifçe başını salladı ve Dorothy’ye doğru döndü. Ne de olsa bu kişiyle şiddetli bir savaşı yeni bitirmişti.

Anna bir kez daha silahını kaldırdığında Dorothy sakince kolunu uzattı ve ona geri çekilmesini işaret ederek yolunu kapattı. Anna bir an tereddüt etti, sonra Dorothy yavaş yavaş Artcheli’ye döndü ve açık bir şekilde konuştu.

“Leydi Artcheli, bizimle bu şekilde savaşmaya devam etmeyi düşünüyor musunuz?”

ArtchelYavaş bir nefes verdim, sonra silahını büyülü saklama kutusuna geri koydum ve karşılık verdim.

“Yalnız, hepinizi yakalamayı çok zor bulurdum. Bu kadar zorlu kişilerin böyle küçük bir yerde saklandığını hiç beklemezdim…”

Konuşurken gözleri, gücüne zaten tanık olduğu Anna’ya ve yeteneklerini ilk elden deneyimlediği Dorothy’ye kısa bir süreliğine takıldı. Dorothy’nin zincirlerinin onu tamamen yerine bağladığı anı ve aynı zincirlerin sadece birkaç dakika önce sapkın bir tanrının iradesini nasıl tuttuğunu açıkça hatırladı.

Artcheli, Dorothy’nin içinde gizlenen yüksek seviyeli ilahi gücü hissedebiliyordu. Eğer iş kafa kafaya bir çatışmaya varırsa hem kendisine hem de Anna’ya karşı kazanabileceğinin garantisi yoktu. Ve bu, ne pahasına olursa olsun tamamlanmasını gerektiren bir intihar görevi değildi; işleri daha da ileri götürmeye gerek yoktu.

En önemlisi… önündeki kızın, saygı duyduğu tanrıyla yadsınamaz bir bağlantısı vardı. Kendi güçleri bu tanrıya bağlıydı. Eğer tanrıça onun bu kişiyle savaşmasını istemiyorsa, o zaman belki de savaşa devam etmeye hiç gerek yoktu.

“Gerçekten. Kimse küçük Igwynt’in bu kadar gizli ejderhalara ve çömelmiş kaplanlara ev sahipliği yaptığını tahmin edemezdi,” dedi Dorothy hafif bir gülümsemeyle.

“Tıpkı Kilise’nin Sırları Divanı’nın da burada ortaya çıkmasını beklemediğim gibi, Acı Leydi’nin nüfuzunun da bu yere kadar uzanacağını tahmin etmediğim gibi. Az önce olup biten her şey… bizi de şaşırttı.”

Ses tonu önemli ölçüde yumuşamıştı. Artcheli daha sonra doğrudan sordu.

“Sen… Aziz… ya da Gece Gökyüzünün Kraliçesi – ilişkiniz nedir? Bu sözde Gül Haç Tarikatı – Pritt’te geride bıraktığı güç bu mu?”

“Bir bakıma… evet ve hayır. Gece Gökyüzünün Kraliçesi ile yakın bağlantısı olan kişi aslında Gül Haç Tarikatı değil, sadece benim.”

Dorothy açık bir şekilde yanıt verdi, ancak bunun açık bir şekilde farkında olduğunu çok iyi biliyordu. Cevap Artcheli’yi tatmin etmeyeceğinden kasıtlı olarak her zamanki belirsiz, anlaşılması zor ses tonuna döndü.

“Yani… yani Kraliçe’nin isteğine göre hareket ediyorsun. Sen onun Pritt’teki temsilcisisin,” dedi Artcheli anlamlı bir şekilde.

Dorothy başını salladı.

“Doğru. Ben Majestelerinin bu topraklardaki ‘piyon’uyum. Onun vahiylerine göre hareket ediyorum. Yalnız olduğum ve desteğim olmadığı için, onların gücünü ödünç almak ve gizli faaliyet göstermek için Gül Haç Tarikatı’na katıldım.

“Amacıma gelince; elbette şimdiye kadar biraz tahmin etmişsinizdir. Acı Leydi’nin etkisi Pritt’te sessizce yayılıyor. Onun planları hazırlanıyor ve biz öylece görmezden gelemeyiz…”

Ses tonu ciddileşti. Artcheli hemen yanıt verdi.

“O halde… Gece Gökyüzünün Kraliçesi neden bu görevi bize emanet etmedi? Biz, Radiance Kilisesi’nin Sırlar Divanı olarak araştırmak için çok daha fazla kaynağa ve güce sahibiz. Bunun yerine neden sizin gibi yalnız ajanlara güvenmeyi seçsin?

“Ona her zaman Aziz adı altında saygı duyduk – sessizce, gizlice. Onu resmi Üç Aziz’in ötesinde Dördüncü Aziz olarak görüyoruz. Sık sık Onun kehanetlerini aldık. Ve şimdi, Acı Leydisi’nin komplosuyla karşı karşıya kaldığımızda O seni seçiyor… bizi değil?”

Sesinde hafif bir baskı vardı ama Dorothy cevap verdi eşit olarak.

“Leydi Engizisyoncu, beni sınamanıza gerek yok. Majesteleri Doğu Gece Ulusu’nda yaşıyor ve büyük sorumluluklar taşıyor. Uzak Batı’ya müdahale etme kapasitesi yok. Ona Aziz’in adı altında saygı duysanız bile, O size emirler vermez.

“Ayrıca, Saray, tüm gizliliğine rağmen hala Kilise’ye aittir – ki bu çok yüksek profillidir. Bir görev son derece gizlilik gerektirdiğinde, dünya tarafından tamamen bilinmeyen bir ajan için daha uygun değil mi?

“Kızıl Kutsal Anne meselesini araştırmaya geldiğinizi biliyorum. Ama size dürüstçe söyleyeyim; onun hakkında da pek bir şey bilmiyoruz. Onunla önemli bir bağlantımız yok. Hedefimiz her zaman Örümcek Kraliçe olmuştur. Bu küçük şehirdeki Doğum Sonrası tarikatçısıyla karşılaşmamız sadece tesadüfiydi.”

Dorothy nazikçe gülümsedi. Artcheli’nin Mirror Moon’dan kehanet alma iddiasının bir blöf olduğundan emindi. Onun deneyimine göre Mirror Moon’un gücünü batıya yansıtma yeteneği ciddi şekilde sınırlıydı. Etkisinin güçlü olduğu Pritt’te bile Dorothy’nin iletişim kurmak için Göl Perisi’nin anekdotsal bedenine güvenmesi gerekiyordu. Kıtanın başka bir yerinde bu neredeyse imkansız olurdu.

Daha da önemlisi, Mirror Moon gerçekten Artcheli ile iletişim kursaydı, onun hem Anna’ya hem de kendisine saldırmasına izin verir miydi? Dorothy yapabilirbuna inanmıyorum – Ayna Ay ona her zaman çok değer vermişti.

O halde Artcheli onu yalnızca test ediyordu; Dorothy’nin Ayna Ay’ın iradesini gerçekten takip edip etmediğini araştırıyordu. Ve Dorothy’nin cevabı onun duruşunu netleştirmişti: Yaptığı her şey Kraliçe’nin emri altındaydı. Kilise, Ayna Ay’a gizli bir Aziz olarak saygı duyduğundan, Dorothy bu çağrışımı hem kalkan hem de koz olarak kullanabilirdi.

Bir süre sonra Artcheli yavaş bir nefes verdi ve şöyle dedi:

“Peki… görünüşünüze göre, şimdilik sizin onun elçisi olduğunuza inanıyorum.”

Bunu duyan Dorothy gözlerini kırpıştırdı, ardından hafifçe kıkırdadı ve kapüşonunu ve maskesini çıkararak gümüş beyazı saçlarını ve narin saçlarını ortaya çıkardı.

“Beklendiği gibi, bunun gibi küçük numaralar Kilise’nin üst kademelerinde çalışan biri üzerinde işe yaramaz. Onu daha önce çıkarmalıydım; nefes almak da daha kolay.”

Artcheli yüzünü inceledi ve ölçülü bir ses tonuyla konuşmaya başladı.

“Dorothea Mayschoss… Anna Field’ın yetimhanede olduğu süre boyunca gönüllü öğretmen. Daha sonra, mucizevi bir şekilde iyileşmesi ve Anna Field’ın yetimhanede olduğu dönemde gönüllü olarak tanınmasının ardından Anna’yı birkaç kez ziyaret etti. House Field’ın varisi.

“Baba: Igwynt İlçesi, River Valley Köyü’nden avcı. Bir av kazasında öldü. Anne: Bilinmiyor ve izi sürülemiyor. Kardeşim: Gregorius Mayschoss, Igwynt’in Serenity Bürosu’ndan gelecek vaat eden Avcı. Birden fazla görevde öne çıktı. Bir zamanlar Anna Field’ı korumakla görevlendirilmişti, mistik bir olay sırasında yaralandı. Daha sonra Tivian’ın merkezi Huzur Bürosu’na terfi etti. Dorothea’ya okul tarafından Tivian’da okuması tavsiye edilmişti.

“Teknik olarak konuşursak, hâlâ Tivian’da ortaokula devam ediyor olmalısınız… belki de şimdi akşam dersinden çıkıyorsunuz, Bayan Mayschoss.”

Artcheli ellerini arkasında kavuşturup sakin bir şekilde bunu okudu. Dorothy yarım bir gülümsemeyle ellerini iki yana açtı ve cevap verdi.

“Eğer araştırmaya gelmeseydiniz, şu anda hala sınıfta olabilirdim, Bayan Engizisyoncu. Peki, çalışmalarımda geri kalmam kimin suçu?”

Kilisenin onu açıkça soruşturmuş olmasından rahatsız olmadan bunu şaka yollu bir şekilde söyledi. Anna’dan şüphelendikleri göz önüne alındığında, o dönemde ona yakın olan herkesi soruşturmaları doğaldı. İncelenmiş olması mantıklıydı.

Yine de, zihinsel olarak hazırlıklı olmasına rağmen, kişisel verilerinin bu kadar kesin bir şekilde anlatıldığını duymak onu sessizce itiraf etmesine neden oldu: Kilise’nin istihbarat kolu gerçekten Serenity Bürosu’ndan çok daha iyiydi.

“Artık birbirimizi tanıdığımıza göre, belki daha açık konuşabiliriz,” diye devam etti.

“Size karşı dürüst olacağım; Örümcek Kraliçe’nin planı önemli ölçüde ilerledi. Majesteleri’nin Pritt üzerindeki etkisi büyük ölçüde azaldı. Artık onun sesini geçici olarak bile duyamıyorum.

“Örümcek Kraliçe’nin bundan sonra planladığı her şey büyük olasılıkla büyük bir şey. Buna göre hareket etmeliyiz.

“Şu anki önceliğinizin Kızıl Kutsal Anne davası olduğunu biliyorum. Ama tavsiyem şu: şimdilik bunu bir kenara bırakın ve tüm çabalarınızı Acı Leydisini araştırmaya odaklayın. Bir sonraki hamlelerinin yakında geleceğine dair güçlü bir his var ve bu Tivian’da olacak. Dikkatimizin olması gereken yer burası. Ne düşünüyorsunuz?”

Dorothy, Artcheli’ye döndü ve fikrini sordu, Artcheli hafifçe gözlerini kıstı ve yanıt verdi. sakin bir şekilde.

“Seninle işbirliği yapmayı kabul edeceğimden gerçekten bu kadar emin misin? Kısa bir süre önce seni tutuklamaya çalışıyordum…”

Dorothy gülümsedi ve doğrudan cevap verdi.

“Bizi sadece küçük bir yanlış anlaşılma nedeniyle takip ediyordunuz… Şunu söyleyebilirim ki, Leydi Engizisyoncu, doğruyu yanlıştan ayırmayı bilen ve büyük resmi gören birisiniz. Az önce olanlardan sonra, sanırım artık Kilise’yi gerçekten kimin tehdit ettiğini ve bunu açıkça anlayabildiğinizi düşünüyorum. kim istemez ki.

“Şüpheli figürlerle karşılaştırıldığında, düpedüz kötü olanlarla uğraşmanın daha çok ilginizi çekeceğini düşünüyorum… Acı Leydi konusunda da aynı taraftayız. Öyleyse neden biraz işbirliği yapmıyorsunuz?

Dorothy hoş bir gülümsemeyle Artcheli’ye seslendi. Bir anlık sessizliğin ardından Artcheli yanıt verdi.

“Tivian, öyle mi? Benim de düşüncem buydu. Aziz’in işaret ettiği yer orada olmalı.”

“Çok iyi. Ben de Tivian’a döneceğim. Araştırmamıza birlikte başlayabiliriz. Aldığım bilgilerin seni hayal kırıklığına uğratmayacağından eminim.”

İçten içe memnuniyetle dolup taşan Dorothy dedi. Sekiz Kuleli Yuva’yı idare etmeye gelince, Kilise’nin Sırlar Divanı’nı başarıyla kendi tarafına çekmişti.

Sızma ve işlevsizlikle dolu olan Serenity Bürosu ile karşılaştırıldığında Mahkeme çok daha yetkindi. AArtcheli işbirliği yaptığı sürece Dorothy, Tivian’daki Sekiz Kuleli Yuva ile hesaplaşabileceklerinden emindi.

“O zaman Azize’nin seçtiği elçinin ne tür yeteneklere sahip olduğunu görmeyi sabırsızlıkla bekleyeceğim. Sizinle iletişim kurmam için bana bir yol bırakın; Tivian’da tekrar buluşacağız.”

Artcheli kararlı bir şekilde şöyle dedi.

Dorothy gülümsedi ve sihirli kutusundan bir kitap çıkarıp ona verdi.

“Bu, ortalama iletişim yönteminizden çok daha işe yarıyor.”

Dorothy kitabı uzatırken açıkça konuştu. Artcheli kitaba baktı ve kitabı kabul etti.

“Pekala. Son bir şey daha var, Bayan Engizisyoncu. Majestelerinin görevi nedeniyle kimliğimin gizli kalmasını tercih ederim. Benimle ilgili herhangi bir ayrıntıyı diğer kardinallere açıklamaktan kaçınır mısınız?”

Artcheli’nin gözlerinin içine bakan Dorothy ciddiyetle sordu. Artcheli cevap vermeden önce kısa bir süre durakladı.

“Diğer kardinallere sizin varlığınız hakkında gizlice bilgi vereceğim, ancak herhangi bir ayrıntıyı açıklamayacağım.”

“Bu işe yarıyor. Nazikçe teşekkür ederim…”

Dorothy rahat bir nefes aldı. Tüm Kardinal Konseyin onun hakkında bilgi sahibi olmasına hazır değildi. Bazıları, yani daha rasyonel olanları mantıkla açıklanabilirdi ama diğerlerini tahmin etmek daha zordu. Kimliğini öğrenmeleri halinde perde arkasında ne tür hedefli eylemler gerçekleştirebilecekleri bilinmiyordu.

Artcheli, meslektaşlarının eğilimlerini de açıkça anlıyordu. Bu işbirliğini korumak için, en azından şimdilik Dorothy’nin tam kimliğini bildirmemeyi tercih etti.

“O halde mesele halledildi. Yıldız ve ay altında, işbirliğimiz verimli olabilir Leydi Artcheli.”

Artık her şey müzakere edildiğinden, ay ışığının aydınlattığı tepede Dorothy bir gülümsemeyle elini uzattı. Artcheli bir an tereddüt etti, sonra uzanıp onu kavradı.

…

Igwynt’in sessiz eteklerinde, ay ışığı altında, Dorothy ve artık silahsız olan Anna küçük bir korunun yanında geziniyorlardı. Yürürken Anna hayranlıkla konuştu.

“Böylesine güçlü bir düşmanın sonunda seninle barışacağını hiç beklemiyordum öğretmenim. İnanılmazsın. Onunla sonuna kadar savaşacağımızı düşünmüştüm.”

“Heh… Bu benim inanılmaz olup olmamamla ilgili değil; sadece koşullar değişti ve ben uyum sağladım. Ayrıca, aslında arkadaş da olmadık. Sadece bir yanlış anlaşılmayı çözdük ve işbirliği yapma şansı bulduk.”

Yürürken Dorothy cevap verdi.

“Eğer bunun için övgüyü hak eden biri varsa, o da muhtemelen savaşınızı bölen sapkın tanrıdır. Her ne kadar tehlikeli olsa da, görünüşü dönüm noktasıydı. O olmasaydı, Engizisyoncu ile gerçekten ölümüne dövüşebilirdik…”

“Engizisyoncu… Bu kadar genç görünen birinin Kilise’de bu kadar güç ve statüye sahip olmasını beklemiyordum. O sizinle eşit düzeyde durabilir, Öğretmenim. Benim gibi değilim… Zaten on iki yaşındayım ve hâlâ işe yaramazım. Eğer sana güvenmeseydim, sıradan bir insan olurdum…”

Anna biraz üzgün bir şekilde konuştu ve Dorothy onun ifadesini görünce samimi bir şekilde yanıt verdi:

“Beyoner’ın yolunda yürümek mutlaka iyi bir şey değil. Ama aynı zamanda bir kader meselesi değilse, sıradan insanların da tehlikeye adım atmasına gerek yok. mistik dünya.

“Igwynt gibi huzurlu bir yerde soyluların hayatını yaşamanın senin için sorun olmayacağını düşünürdüm Anna. Tehlikelerle dolu bir dünyaya kasıtlı olarak adım atmak için çok gençsin. Ama şimdi yanıldığımı anlıyorum; bir kişi mistik dünyada izler bıraktıktan sonra, onları tamamen temizleyip sıradan dünyaya dönmek zordur.

“Bugün olanlar benim için de bir dersti. Seni sıradanlığa geri çekmeyi ummazdım. Bu yüzden bugünden itibaren seni resmi olarak Beyonder yoluna yönlendirmeye başlayacağım. Unutma, gücünü doğru bir şekilde kontrol etmeyi öğrenmelisin.”

Adımlarında biraz durakladı. ve önündeki kıza ciddi bir şekilde baktı. Bunu duyunca Anna’nın gözleri parladı; neşeyle sıçradı ve kollarını Dorothy’ye doladı.

“Gerçekten mi!? Teşekkürler öğretmenim! Yaşasın öğretmenim!”

Kendisinden sadece biraz daha kısa olan bir öğrenci tarafından kucaklanan Dorothy gülümsedi ve bir zamanlar Viagetta ile yaptığı bir konuşmayı düşünerek gece gökyüzüne baktı.

Viagetta’ya göre akıl hocası ile öğrenci arasındaki bağ, Beyonders arasındaki en önemli bağlantıydı. Vahiy sistemi.

Dolayısıyla, bu dünyadaki ilk derin iz bırakan öğrencisi olan Anna için, bu dünyadaki Vahiy uyumlu ikinci Beyonder olacağına hiç şüphe yoktu.

Dorothy bu duygu üzerinde düşünürken, hâlâ ona sarılan Anna tamamen başka bir şey düşünüyordu.

“Bayan Mayschoss, gittiğinden beri iki yıldır o kadar da büyümedi. Belki vücut tipiyle ilgili bir şeydir? Böyle devam ederse, onu büyüteceğim… öğretmeninden daha uzun bir öğrenci… hehehe…”

…

Merkezi Ana Kıta, Kutsal Dağ.

Geceleri, Kutsal Dağ’ın zirvesi ışıltılı bir parlaklıkla yıkanıyordu. Gökyüzünde güneş ışığı olmamasına rağmen çevre, sanki sıcak, ışıltılı bir ışıltıyla aydınlanan güpegündüz bir gün ışığıymış gibi parlıyordu.

Kutsal Dağ Katedrali’nin yükselen yanılsaması geniş, düz dağın tepesinde duruyordu. En yüksek kulelerinden birinin zirvesinde, yumuşak, altın rengi bir ışık kaynağı sürekli olarak yumuşak ve rahatlatıcı bir ışıltı yayarak gece gökyüzünün altındaki Kutsal Dağ’a ışık saçıyordu.

Uzaktaki, sarmaşıklarla örülmüş ve bahçe gibi tasarlanmış bir balkonda Rahibe Vania diz çökmüş, beyaz rahibe kıyafeti giymiş, Kutsal Dağ Katedrali yönüne doğru sessizce dua ediyordu.

“Ne kadar dindarlık, Rahibe Vania… Dua ederek geçirdiğin zaman bazı münzevilerinkine rakip oluyor.”

Arkasından bir ses seslendi. Vania bunu duyunca durakladı ve ayağa kalkıp kaynağa doğru döndü. Orada, arkasında bir rahibenin nazik, hayaletimsi formu vardı: Ivy.

“Rahibe Ivy, şimdi nasılsın? Daha iyi hissediyor musun?”

Vania doğrudan sordu ve Ivy de açıkça yanıt verdi.

“Gemi gövdem onarım için Beacon Limanı’na geri götürüldü. Şimdi çok daha iyi hissediyorum; sorduğun için teşekkürler. Peki ya sen? Kutsal Dağ’da kalmaktan yorulmadın mı? bu sefer?”

Ivy yumuşak bir gülümsemeyle soruyu sordu. Vania açıkça yanıtladı.

“Kutsal Topraklarda ikamet etmek muazzam bir onurdur. Bundan nasıl bıkabilirim ki?”

“Bu doğru… Çoğu dindar inanlı için burası tefekkür için mükemmel bir yer. Ama sen onlar gibi değilsin Rahibe Vania. Artık Kızıl rütbelisin; Kilise içinde yüksek mevkilerde bulunma yeterliliğine sahipsin. Bir piskopos, hatta Kutsal Kilise’ye en üst düzeyde hizmet eden bir başpiskopos bile olabilirsin

“Fakat Vatikan’ın yokluğu nedeniyle… Majestelerinin alması gereken tüm kararlar Kardinal Konsey’e bırakıldı. Ve Konsey böylesine bir iç karışıklık içindeyken, resmi atamanızın ne zaman sonuçlanacağını kimse bilmiyor.”

Ivy endişeyle konuştu. Artık Kızıl rütbeli bir birey olan Vania, Kilise’nin önemli bir üyesiydi; artık bir zamanlar hacı rahibesi gibi davranma özgürlüğüne sahip değildi. Ancak henüz resmi bir rol veya görev almadığı için Kutsal Dağ’ın zirvesinde sıkışıp kalarak belirsizlik içinde kaldı. Konseyin iç çekişmeleri sayesinde terfisi devam etti. çözülmedi.

Vania’nın durumu, şu anda Kutsal Dağ’da ortaya çıkan siyasi kaosun yalnızca bir mikrokozmosuydu. Kardinal Konseyin bölünmesiyle birlikte pek çok sorun çözülmeden askıda kaldı.

“Papalık… hâlâ göklerden dönmedi mi? Şimdi ne kadar zaman geçti? Bu tehlikeli bir hal almıyor mu…?”

Vania sordu, endişe ifadesi ifadesini gölgeliyordu. Ivy ciddi bir şekilde yanıtladı.

“Papalığın yükselişi bir yıldan fazla sürdü. Kilisenin tüm tarihinde bu eşi benzeri görülmemiş bir durumdur. Bu kadar uzun bir yükseliş en son dört yüz yıl önce, Büyük Kutsal Savaş’ın arifesinde gerçekleşti – ama o zaman bile sadece dokuz ay sürdü…”

Ivy’nin sesinde hafif bir tedirginlik vardı.

“Elbette, Vatikan’ın yokluğu kaçınılmaz olarak bazı komplikasyonları da beraberinde getirecek. Ama fazla endişelenme Rahibe Vania. Bunlar yönetilebilir sorunlardır. Kardinaller anlaşmazlıklarla dolu olsa da, hiç kimse temel çizgileri aşmadığı sürece işler kontrolden çıkmayacaktır.”

Bunu uzaktaki katedralin tepesindeki kutsal parıltının kaynağına bakarken söyledi.

“Ayrıca Vatikan burada, Kutsal Dağ’da Işıldayan Kararname Asasını geride bıraktı. Bizi koruyan bu ilahi silahla, Kilise gerçek bir felakete düşmeyecek.”