Bölüm 731: Avcılık

Bölüm 731: Avcılık

Blake ise olduğu yerde durdu ve gözlerini sert bir şekilde kısarak, sesini daha alçak ve uyarıcı bir tona indirerek keskin bir bakışla Astor’a döndü. "Astor, sen çıldırdın mı?" diye sordu, kaşları derin bir endişeyle çatılmıştı.

"Bu görev, Genç Efendi Omar için son derece önemli." Devam etmeden önce derin bir nefes aldı, sesi kararlıydı ancak aciliyet barındırıyordu. "Genç Efendi Omar’ın eşsiz bir bünyeyle doğduğunu duymuştum; belirli canavarların yeteneklerini emmesini ve bünyesine uyarlamasını sağlayan özel bir yapısı var. On Gözlü Yıldırım Örümceği’nin on gözünü elde etmenin tüm amacı da tam olarak bu. Genç Efendi Omar’ın hoşnutsuzluğuna yol açabilecek herhangi bir pervasızlık yapmayı aklından bile geçirme. Eğer onu kızdırırsan, bedelini ödeyen sadece sen olamazsın, geri kalanımızı da kendinle birlikte batırırsın."

Onun sözleri nemli havada ağır bir şekilde asılı kaldı, her bir hecesi keskin bir uyarıyla doluydu. Kenardan sessizce dinlemekte olan Nick, ciddi bir ifadeyle başını salladı ve iki yoldaşı arasında gezinen bakışlarıyla durumu onayladı.

O da Genç Efendi Omar’ın ne kadar dengesiz bir öfkeye sahip olduğunu çok iyi biliyordu; saygısızlığa ya da ihanete uğradığını hissettiği an ölümcül olabilen bir öfkeydi bu.

"Biliyorum," diye mırıldandı sonunda Astor, sesi kasvetli bir kabullenişle çökmüştü; gözleri, ayaklarının altındaki dolambaçlı çalılıkların arasından doğrudan geçip gitmek ister gibi orman zeminine boş boş bakıyordu. "Bu görevden sonra başka bir birime katılırım olur biter."

Sözleri acı ve hayal kırıklığı damıtıyordu; sanki Genç Efendi Omar’a olan sürekli kulluğun onu boğduğunu nihayet kabul etmişti, yine de Thunder Monarch Hall’un çatısı altında kalmaktan başka bir çare göremiyor, sadece Omar’ın gölgesinin o kadar ağır düşmeyeceği bir yere geçmeyi planlıyordu.

Nick hafifçe burnundan soludu, ormanı bir kez daha tararken ifadesi acımasız bir kararlılık maskesine büründü. "Pekâlâ, hadi şu piçi bulup Genç Efendi’mize teslim edelim," dedi keskin bir dille, sesindeki sabırsızlıkla diğerlerine daha fazla dağılmalarını işaret etti.

Üçü, sık yaprakların arasında temkinli adımlarla ilerlerken, keskin gözleri sağa sola dartarak titiz aramalarına geri döndü; yaprakların her hışırtısı ve bir dalın her çıtırtısı onları geriyor, bir dövüşe hazır hale getiriyordu.

Bu sırada, yoğun yaprak örtüsünün yükseklerinde gizlenen Max, yeşil ruhunun görünmezliği ve esintiyle nazikçe sallanan yaprakların doğal örtüsü sayesinde bir ağaç dalının kalın, pürüzlü kabuğu üzerinde mükemmel bir hareketsizlikle çömelmiş duruyordu.

Konuşmalarının her kelimesini, sanki kulağına fısıldıyorlarmış gibi net bir şekilde duymuştu ve gözlerinde muzip bir parıltı çaktı.

Şanslı mıyım neyim? diye düşündü göğsünde kabaran içten bir gülüşle. Daha birkaç an önce, o ele avuca sığmaz On Gözlü Yıldırım Örümceği’ni nasıl ve nerede bulacağını düşünüyordu ve şimdi düşmanları, kendileri bile farkında olmadan bilgiyi adeta kucağına bırakmıştı.

Yüzünde geniş, memnun bir sırıtış yayıldı ama duyularına odaklandıkça ifadesi hızla ciddileşti. Kader kendisine gülümserken hemen saldırmaya karar veren Max, figürünün titreyip yok olmasına izin verdi ve bulunduğu daldan sessizce ışınlandı.

Uzayın kendisi içinde adım adım ilerledi; yaptığı her ışınlanma onu seçtiği hedefe, Astor’a daha da yaklaştırıyordu. Geleneksel hareketler kullanmamaya özen gösteriyordu çünkü herhangi bir ayak sesinin veya dal hışırtısının, suikastçı sınıfı becerileri ve gelişmiş algısı sayesinde en ufak bir rahatsızlığı bile kolayca fark edebilecek olan Blake’i uyandırabileceğini biliyordu.

Bunun yerine Max, uzayın dokusundan kesin, ölçülü ışınlanmalarla kaydı; varlığı bir nefes rüzgârı kadar sessiz ve maddesizdi. Çevredeki orman yaklaşan anı bekler gibi nefesini tutmuşken, zihninde bir sonraki hamlesini çoktan planlayarak Astor’a doğru inç inç mesafeyi kapattı.

Bir an sonra Max, sarmalayan uzay akımlarından çıkarak, başının üzerinden esen gece yarısı rüzgârının nefesi kadar sessiz ve soğuk bir şekilde Astor’un sadece birkaç adım arkasında sessizce belirdi.

Gözleri ölümcül bir odakla parladı ve elini kaldırarak müthiş ruh gücünü altın rengi ışığın keskin bir iğnesinde yoğunlaştırdı.

Ruhdeliş Yükselişi! diye zihninde yankılandırdı Max ve altın rengi, iğne şeklindeki ruh gücü göz açıp kapayıncaya kadar bir hızla ileri fırlayarak doğrudan Astor’un başının arkasına çarptı.

Bir anda Astor’un gözleri camlaştı, bebekleri büyüerken tüm bilinci karardı ve sanki birisi bir şüğmeye basıp gözlerinin arkasındaki ışığı söndürmüş gibi bedeni adım atarken donakaldı.

Bu kısa fırsat penceresini değerlendiren Max’in kılıcı kör edici bir gümüş parıltıyla parladı ve havayı o kadar hızlı kesti ki neredeyse hiç ses çıkmadı. Bıçak tek bir temiz vuruşla Astor’un boynuna saplandı ve kızıl bir çeşme gibi fışkıran kan damlaları eşliğinde Astor’un kafası omuzlarından uçtu; havada taklalar atarak orman zeminine ağır bir şekilde düşmeden önce bir süre süzüldü.

Küt! diye yankılandı kafasız bedeni yana devrilirken, cansuz ve kemiksiz bir şekilde yere yığılırken çıkardığı ses. Altındaki yapraklar, kan toprağa gölet oluştururken hızla karardı.

Tam o anda, kısa bir mesafe ötede arama yapmakta olan Blake ve Nick, arkalarından kabaran ezici kılıç niyetinin ezici baskısını, havayı bile bıçak gibi tenlerine bastıran keskin bir öldürme isteğini hissederek gergin ve alarm dolu yüzlerle arkalarına döndüler.

Ancak çok geç mişiti. Astor orman zemininde kafasız bir şekilde yatıyordu; kesilen başının birkaç adım ötede durduğu yerden boş boş bakan gözlerinde hâlâ cansız hatlarına donmuş bir şok ifadesi vardı.

Hem Blake hem de Nick oldukları yere çakılıp kaldılar; düşen yoldaşlarına bakarken inançsızlıkla gevşemiş ifadeleriyle Thunder Monarch Hall’un 2-yıldızlı dâhilerinden birinin nasıl bu kadar zahmetsizce ve uyarılmaksızın katledildiğini idrak etmeye çalışıyorlardı.

Birkaç kalp atışı boyunca ikisi de kıpırdamadı; duyulan tek ses uzaktaki gök gürültüsü ve yaprakların üzerine damlayan kanın yumuşak tıkırtısıydı. Ancak yavaşça kendilerini topladılar, yılların savaşıyla keskinleşmiş içgüdüleri devreye girdi ve savaşçılar gibi çevrelerindeki ormanı taradılar.