Bölüm 730: Yükseltmeler

Zac, becerilerini geliştirmek için bir kez daha denemeye yetecek kadar biriktiğini hissetti, ancak bu noktada işleri aceleye getirmek ileride çok fazla ekstra iş gerektirecektir. Evrim sonrası becerilerinin durumu ne kadar iyiyse, bunları daha sonra yavaş yavaş düzeltmek için harcaması gereken çaba da o kadar az olacaktı. Bu yüzden, her beceri fraktalını titizlikle gözden geçirirken, daha çok planlarını gözden geçirdi, topladığı mektupları kontrol edip tekrar kontrol etti ve ardından her şeyi yakın zamanda gelişen Tao’larına ilişkin içgörüleriyle karşılaştırmadan önce.

Bir sonraki durak, diğer uygulayıcıların pek çok endişeden yalnızca biri olduğu korkunç bir yer olan Alacakaranlık Uçurumu’nun kendisi olacaktı. Bol miktarda doğal ölüm tuzakları ve canavarlar vardı ve uçurumdan geçen az sayıdaki yetişimcilerin hepsi Yanub Mettleleaf seviyesinde veya daha da yüksek yeteneklere sahip olanlardı. Orada çoğunlukla F sınıfı becerilerle ortalıkta dolaşmak aptalca, hatta intihara meyilliydi.

İçgörüleri belli ki henüz zirveye ulaşmamıştı, ancak becerilerini geliştirirken yeterli performansı gösterecek kadar iyiydiler. Aynı zamanda giderek daha fazla uygulamalı deneyim elde edecek ve her denemede süreci kolaylaştıracaktı. İnsan formundaki yükseltmesinin ilk hedefi tam da bu nedenle dikkatlice seçildi.

Bu [Hatchetman’ın Öfkesi] idi. Çılgına Dönme becerisinin kalıbı [Yılmaz]‘dan bile daha basitti ve bazı küçük ayarlamalar yapmayı planlasa bile yükseltmesi çok zor olmamalıydı.Bu denemeden aldığı dersle daha karmaşık kalıplara ilerleyecekti.

Yine de Zac’in başka bir [Fractal Framework Array]‘i çıkarması tam üç gün sürdü; bu sürüm öncekine göre biraz farklıydı. Temel işlevi aynıydı, ancak bu versiyon daha çok Kozmik Enerjiyle çalışıyordu ve yaşam ve doğayla ilgili becerilere yardımcı olmak için yapıldı. Bu, Draugr gelişimi için her şeyi kendisi topladıktan sonra Hexmaster’a satın almasını sağladığı eşyalardan biriydi.

Dizi aydınlandı ve Zac ihtiyatlı bir şekilde beceri fraktalını kesip çekirdek diske yerleştirdi. Tekrar bir hologram belirdi ve planına göre ayarlamalar yapmaya başladı. Zac fraktalın bir bölümünü diğerine yükseltirken desenler daha yoğun ve daha karmaşık hale geldi. Desenler, ölümsüz formundakilerle karşılaştırıldığında biraz farklıydı, ancak fark sadece farklı türdeki enerji kaynaklarına uyum sağlamaktı. Temel işlevleri aynıydı.

Beceri fraktalında hassas bir denge vardı; [Hatchetman’ın Öfkesi]‘nin geçici olarak desteklenmesini sağlayan kalıplar ile süreci mümkün olduğu kadar uzun süre istikrarlı tutarken aynı zamanda tepkiyi en aza indiren kalıplar arasında bir denge vardı. Zac’in gerçekleştirmek istediği değişiklik basitti; daha fazla güç. [Hatchetman’s Rage] tarafından sağlanan desteğin tam bir dakika sürmesi gerekmiyordu. Geçen günkü kavganın da kanıtladığı gibi, bir savaşa bir saniyeden kısa sürede karar verilebilirdi.

Ayrıca, annesinin entrikalarının yanı sıra son derece yüksek Dayanıklılığı ve Canlılığı sayesinde vücudu doğal olmayan bir şekilde dayanıklıydı. Katlanmak zorunda olduğu tepki, normal gelişimcilerle karşılaştırıldığında büyük ölçüde zayıflamıştı, bu yüzden beceriyi biraz daha eğimli hale getirmek işe yarayacaktır. [Rageroot Oak Seeds]‘ü yedikten sonra olduğu gibi delirmediği sürece, ne kadar çok güç açığa çıkarsa o kadar iyi.

Ancak hologramın yanında uyarı mesajları belirince beceri fraktalı aniden sallanmaya başladı ve Zac’in endişeyle kaşlarını çatmasına neden oldu. İşler henüz tamamen kontrolden çıkmamıştı ama yaptığı ayarlamaların beceri fraktalının dengesini yok etme tehdidi oluşturduğu açıktı. Fraktalın şekillendirilebilir kalması için sürekli olarak Kozmik ve Zihinsel Enerji ile doldurulması gerekiyordu ve enerji çılgına dönüp tüm fraktali mahvedebileceği için süreci bu kadar istikrarsız hale getiren de buydu.

Zac hızla ilerlemeye devam ederken paniğe kapılmadı ve karşı kuvveti hızla güçlendirme bölümüne yükseltti. Ancak yeterince hızlı değildi, fraktal fazlasıyla dengesiz hale geliyordu. Yeteneğe bu kadar güç kattıktan sonra bile süreci istikrarlı tutmak için yeterince taviz verdiğini düşünmüştü ancak hâlâ bazı teorik temellerden yoksun gibi görünüyordu.

Neyse ki aklında bir çözüm vardı ve Catheya’nın bir zamanlar bahsettiği gibi, kaygı verici düzeylere ulaşan enerji için bir çıkış sağlayan geçici bir tahliye vanası yaptı. Bu geçici bir önlemdi, ancak gücü doğal olarak içeren ana diyagram üzerinde çalışmasına olanak tanıyacak bir önlemdi.

Ancak yeterince kararlı hale geldiğinde tahliye valfini çıkardı ve geçici değişiklikten önce orada olan orijinal desenlerle noktayı yamadı. Böyle bir müdahale modeli yüzde birkaç oranında zayıflattı, ancak olayın patlamasına izin vermek çok daha tercih edilirdi.

Bu ilk küçük aksaklığın ardından süreç herhangi bir sürprizle karşılaşmadan devam etti. Genel olarak sonuç oldukça iyiydi ve Zac, yedek Zihinsel Enerji ile yakın zamanda geliştirilen bir beceri fraktalını uygun konumuna döndürmeyi başardı. Fraktal öncekine biraz benziyordu, ancak artık çok daha büyük bir kısmı güç artırmaya ayrılmış olduğundan orantısızdı.

Altında küçük eklentiler bulunan devasa bir küreydi ve bir nedenden dolayı Zac’e batan güneşi hatırlattı. Bu süreçte zihinsel rezervlerinin %80’inden fazlasını harcamış ve onu ara vermeye zorlamıştı. Ancak bu onun için sorun değildi ve Ruh Kristalinden enerji çekmeye başlarken sonucu görmek için merakla Durum Ekranını açtı.

[E] Arkadya Haçlı Seferi – Yeterlilik: Erken. Hiçbir şey Arcadia’nın intikamını inkar edemez, hatta ölümün kendisi bile.

Zac’in kalbi açıklamayı okurken fazladan bir kez daha attı ama aslında unvanını yükseltmediğini görünce iç geçirdi. Bu, becerinin hala yüksek kalitede olduğu anlamına geliyordu, ancak beceri fraktalındaki ayarlamalar yeterince büyüktü ve sadece açıklama değil, isim bile değişti.

Ne yazık ki, becerinin nasıl çalıştığına dair hâlâ bir açıklama yoktu ve Zihinsel Enerjisini yavaş yavaş toparlayan Zac’in merakı kemiriyordu. Başlangıçta, bir sonraki beceriyi geliştirmek için hemen harekete geçmeyi planladı, ancak sonunda pes etti ve süreçte ‘pratik deneyim’ elde etmek için beceriyi etkinleştirmeye karar verdi.

Kozmik Enerjiyi yeni beceri fraktalına aktarmadan önce, dizilerden önce yakın çevrede hiçbir uygulayıcının olmadığını doğrulamak için bir araştırma dizisini etkinleştirdi. Etrafında muazzam bir patlama patlak verince birdenbire dünya beyaza büründü, mangrovun sağlam ahşabı her yöne yüzlerce metre fırlatılan parçalanmış kıymıklara dönüştü ve okyanusta büyük bir kargaşa yarattı.

Damarlarında öfke dolaştı ve yolları patlama noktasına kadar genişlerken gözlerinde savaş ateşleri yandı. Zac’in etrafındaki sular çalkalanırken, beyaz ve altın renkli fraktallar cildini kabile dövmesine benzeyen bir şekilde kapladı. Zac bunu yalnızca ellerinde görebiliyordu ama hem kollarının hem de göğsünün örtülü olduğunu hissedebiliyordu.

Vücudu boyunca dalgalanan bu şok edici miktardaki kuvveti test edemeyecek olması neredeyse bir utançtı.

Ancak Zac çok geçmeden uzayın bükülmesi ve vücuttan çok ağzı olan devasa bir yaratığı tükürmesiyle hatalı düşüncelerine lanet etti. Hiç şüphe yok ki aktivasyondan kaynaklanan enerji patlamasından etkilenmişti ve gözlerinde cinayetle Zac’e doğru yüzdü. İğrenç yaratık antensiz bir fener balığına benziyordu ve Hegemonya’nın ilk aşamalarında olduğu açıkça görülüyordu.

Bugün D sınıfı bir canavarla dövüşmeyi planlamamıştı ama Zac yine de tereddüt etmeden ileri atıldı. Değişimden sonra güçlendirme etkisinin ne kadar süreceği bilinmiyordu ama öncesine kıyasla kesinlikle daha kısa olacaktı. Bunu bir an önce halletmesi gerekiyordu.

Canavar Kral, enerji patlamasının kaynağında doğal bir hazine yerine E-sınıfı bir gelişimci bulduğu için öfkeli görünüyordu. Yüzlerce metrelik bir su bıçağı Zac’e doğru hücum ederek ağaçları kağıttan yapılmış gibi keserken Greengrove ağaçları arasında tiz bir çığlık yankılandı.

Ancak, bir dünya ağacından koparılmış bir şeye benzeyecek kadar büyük bir yaprak Zac’in önünde belirdi ve suları durdurulamaz bir güçle kesti. Bıçak yaprakla buluştu ve ormanın bütün bölümü çarpışmanın etkisiyle sarsıldı. Canavar Kral’ın araştırma saldırısı açıkça büyük miktarda enerjiyle doluydu, ancak Zac’in güçlendirilmiş vuruşunun içerdiği gaddarlıkla eşleşmiyordu.

Parçalandı ve bir dizi kaotik akıntıya dönüştü, ancak Zac ilerlemeye devam ederken bunları da aştı. Yakındaki ağaçlardan biri çökmenin eşiğindeydi ama Zac, [Loamwalker]‘ın yardımıyla kendini ileri fırlatmak için zamanında ulaşmayı başardı. Görünüşe göre birisi, Zac’in baskı kurmak için ittiği yerde bir bomba patlatmıştı ve adımından kaynaklanan kuvvet, devenin sırtını kırarak mangrovun ortasından kırılmasına neden oldu.

Zac ileri doğru atılırken uzay daraldı, ancak Canavar Kral’a birkaç yüz metre yaklaştığında aniden kendini ciddi şekilde yavaşlamış buldu. Elli metre uzunluğundaki fener balığı bir çeşit Etki Alanı oluşturmuştu ama gözlerinde cinayetle hâlâ doğrudan Zac’e doğru yüzdüğü için kaçmasına izin vermekten çok tuzak kurması gerekiyormuş gibi görünüyordu.

Ağızları ardına kadar açıldı ve Zac ona doğru hızla ilerlerken neredeyse başka bir boyuta açılan bir kapıya bakıyormuş gibi hissetti. Ancak seferin ivmesi hâlâ Zac’i harekete geçiriyordu ve başka bir devasa yaprak ortaya çıktığında kalbinde herhangi bir tereddüt yoktu; bu yaprak, tüm fener balığını kuşatacak şekilde hareket eden muazzam bir saf yaşam sisini açığa çıkarırken hızla ışıltılı bir altın rengine büründü.

Uçurumun ölümcül sisi Arcadia’nın ışıltısını neredeyse anında takip etti ve benzersiz boyutlarda bir fırtına yoksulların yönüne doğru serbest bırakıldı. Canavar Kral. Başının belada olduğunu hemen anladı ama artık çok geçti çünkü neredeyse Zac’e ulaşmıştı. Bir bariyer oluşturmaya çalıştı, D sınıfı bir yaratığın savunması bile [Arcadian Crusade] ve okyanusun kendisi tarafından desteklenen [Rapturous Divide] ile başa çıkmakta yetersiz kaldı.

Aslında Zac etkiyi daha da artırabileceğini hissetti ama basit bir nedenden dolayı kendini tuttu; bunu yapmak aslında onun yaşam gücüne mal olur. Şu anda serbest bıraktığı şey fazlasıyla yeterliydi, bu yüzden rastgele bir canavara bu kadar yüksek bir bedel ödemek aşırıya kaçmaktı.

Arcadia ile Abyss arasındaki sınırlama bu sefer aynı derecede kaotikti, belki daha da fazla. Uzay defalarca çatladı ve toparlandı ve iki bulut Canavar Kral’ı örterken uzun yıkım dalları her yöne yayıldı. Daha önce olduğu gibi aynı türden mekansal yer değiştirmeyi kullanarak umutsuzca kaçmaya çalıştı, ancak bir Hegemon bile bu kadar kırık olan uzayı geçemezdi.

Fener balığının, becerileri ve vücudunun dayanıklılığı ile kendisini içine çeken kaosa dayanmaktan başka seçeneği yoktu. Ancak Zac’in serbest bıraktığı çılgınlık, yeni gelişen bir Canavar Kral’ın dayanabileceği bir şey değildi. Belki de Raksha Karides Kralı, kalın kabuğu sayesinde daha iyi bir performans sergileyebilirdi, ancak bu derin deniz sakininin pulları açıkça uzaysal çatlaklara dayanamıyordu.

Vücudunda devasa yarıklar açıldı ve Zac, daha ilk salvosunu [Arcadia’nın Yargısı] ile devam ettirme şansı bulamadan muazzam bir enerji dalgalanması hissetti. Sular sonunda sakinleşti ve Zac, Canavar Kral’ın parçalanmış kalıntılarına çaresizce baktı.

Bir Canavar Kral’a karşı ilk savaşının, insan ve doğa arasındaki destansı bir mücadele olmasını bekliyordu ama bu daha çok ahlaksız bir katliama benziyordu. Yeni becerisine tam %35’lik bir güç eklemişti ve aynı zamanda yollarını zorla otoyollara çevirmesi sayesinde iki becerisini etkinleştirme hızını da büyük ölçüde artırmıştı.

İkincisi kendi soyunu göz önüne aldığımızda o kadar da etkileyici değildi, ancak bu yetenek konusunda [Force of the Void]‘e kıyasla neredeyse o kadar dikkatli olmasına gerek yoktu. Ama şimdilik buradan çıkması gerekiyordu. Bu bölgede başka bir uygulayıcının olma ihtimali oldukça düşüktü, ancak onun sebep olduğu dalgalar küçük değildi.

Zac, özellikle de yaklaşmakta olan bir tepki göz önüne alındığında, bunu riske atmak istemedi ve aslında aceleyle uzaklaşırken yaklaşmakta olan bir kıyamet duygusuyla doluydu. Yeni becerisiyle erken dönemdeki bir Canavar Kral’ı parçalara ayıracak kadar güç kazanmıştı ve böyle bir gücün bedeli de muhtemelen aynı derecede etkileyici olacaktı.

Beklendiği gibi, yakıcı bir acı vücuduna yayılmadan önce fazla uzağa gidemedi ve ormanın dibine batarken zayıf bir inilti çıkarmaktan kendini alıkoyamadı. Damarları bir kez daha ateşe verildi ama bu sefer tamamen farklı bir anlamda. Sanki bir sıkıcının içinden geçirilmenin yanı sıra zehirlenmiş gibi hissetti.

[Hatchetman’ın Öfkesi]‘nin tepkisi çoğunlukla birkaç saat süren bir zayıflık dalgasıydı, ancak bu acı Zac’in ruhuna kadar ulaştı, hatta [Kemik Oluşturan Toz]‘u kullanırken katlanmak zorunda kaldığı şeyleri bile gölgede bıraktı. Savaş alanından en azından biraz uzaklaşması gerektiğini biliyordu ama şu anki haliyle zorlukla yüzebiliyordu.

Zac, daha iyi bir seçeneği olmadığından kaçış tılsımlarından birini etkinleştirdi ve çok geçmeden kendisini on binlerce metre uzakta buldu. Bu şekilde zorla nakledilmek acısını daha da kötüleştirdi ama tatmin olmadan üç tılsımı daha etkinleştirdi. Ancak o zaman rastgele bir mangrov ağacının büyük bir kökünün altına küçük bir yuva kazdı ve okyanus yatağının yüz metre altına yerleşinceye kadar kazmaya devam etti.

Şu anda uykuya dalmak riskliydi ama derin bir uykuya dalarken gözleri açık kalmayı reddediyordu.

Bir süre sonra keskin bir acı onu irkilterek uyandırdı ve kendisini küçük kerpetenlerle derisini parçalamaya çalışan 40 santimetre uzunluğundaki yumuşakçaların arasında buldu. Öldürme niyeti dalgası onları kuma doğru koşturdu ve Zac’in durumunu huzur içinde kontrol etmesine olanak sağladı. Yaratıklardan kaynaklanan bazı yüzeysel yaralar bir yana, yeni becerisini etkinleştirdikten sonra çoğunlukla iyileşti.

Ancak, iyileşirken aslında yarım gün uyuduğunu fark etti ve o kadar derindi ki, rastgele canavarlar bu konuda onu gerçekten bir ceset sandılar.

Tepki oldukça kötüydü, ancak Zac, gücü arttıkça ve soyu geliştikçe zamanla bunun daha kolay yönetilebilir hale geleceğine inanıyordu. Eğer bir şey varsa, bu tam olarak beceriyi geliştirirken başarmak istediği şeydi. Etki aşikardı; [Hatchetman’s Rage]‘in %25’lik desteğiyle karşılaştırıldığında kabaca %35’lik bir artış ciddi bir gelişmeydi.

Ayrıca, eski çılgına dönme becerisi artık beceriyi aştığı için niteliklerini tamamen geliştirememiş ve gerçek etkiyi %10 gibi bir şeye düşürmüştü. [Arcadian Crusade] ‘in böyle bir sınırlaması yoktu, görünüşte yaklaşık 15 saniye süren devasa bir artış sağlıyordu.

Süre, erken ustalıktaki [Hatchetman’s Rage] ile karşılaştırıldığında daha da kısaydı, ancak 15 saniye çok fazla hasara neden olmak için fazlasıyla yeterliydi.

Daha da iyisi, [Arcadian Crusade], gelecekte sırtı gerçekten duvara dayalıysa ömrünü uzatarak onu güçlendirmesine bile izin verdi. Bu biraz Kutsanmışların benzersiz yöntemlerine benziyordu; güç karşılığında yaşamı takas etmek. Zac gerçekten ihtiyaç duysaydı yaşam gücüyle saldırıları güçlendirebilirdi, ancak bunu bir beceri aracılığıyla yapmak kesinlikle ‘ham’ kullanmaktan daha büyük bir etkiye sahip olurdu.

Deneme geçici olarak bir başarı olarak kabul edilebilir, ancak gelecekte bir beceri geliştirdikten sonra muhtemelen biraz daha dikkatli olacaktır. Hâlâ başarıdan cesaret alıyordu ve Zac, yeni bir yetiştirme mağarası arayışına çıkmadan önce kısa süre sonra kumları kazarak yolunu buldu. Mağarasını gizlemek için kullanılan önceki savunma dizilerinin tümü, yeni becerisi etkinleştirildiğinde yok edilmişti, ancak şans eseri her ihtimale karşı ondan fazla aynı set vardı.

Çok geçmeden başka bir gölgelik oyulmuştu ve Zac bir sonraki geliştirilecek beceriye odaklanmaya başladığında başka bir yanılsama, izolasyon ve savunma dizileri dizisi hayata geçti. [Arcadian Crusade]’i neredeyse çökerteceği hatasını ve bunun, geliştirmeyi planladığı diğer becerilere nasıl uygulandığını analiz etmek hâlâ yarım gününü aldı. Ancak o zaman diziyi bir kez daha etkinleştirdi ve süreç yeniden başladı.

Sonraki hafta boyunca birbiri ardına beceriler dönüştürüldü ve hepsi başarıyla bir sonraki aşamaya yükseldi. Neredeyse her evrimin bazı dönüm noktaları vardı ama sonuçtan kesinlikle memnundu.

[E] Arkadya Haçlı Seferi – Yeterlilik: Erken. Arcadia’nın intikamını hiçbir şey inkar edemez, ölümün kendisi bile. Yükseltilebilir.

[E] Forester’ın Yapısı – Yeterlilik: Erken. Göklerin altındaki tüm canlılar tek bir varlıktır. Yükseltilebilir.

[E] Earthstrider – Yeterlilik: Erken Dönem. Sınırsız ve sınırsız dünyaları dolaşın. Yükseltilebilir.

[E] Delici Bakış – Yeterlilik: Erken. Sırlarını çöz. Yükseltilebilir.

Dört yükseltme yapıldı ve yalnızca biri daha düşük bir seviyeye düşürüldü.