Bölüm 73: Ölüm Çemberi

Birkaç dakika sonra, Sunny yukarıdan bir ses duydu. O yöne baktığında, Cassie’nin geniş dalın kenarında durduğunu ve elinde altın ipi tuttuğunu fark etti.

O tepki veremeden, kör kız çoktan aşağı inmeye başlamıştı. Çok dikkatliydi, ama görme engelli biri için oldukça çevikti.

Gözlerini kırptı.

“Delirdi mi bu kız? Bu çok tehlikeli!”

Ama endişelenmesine gerek yoktu. Cassie hızla yere ulaştı ve ipi bıraktı, sağ salim. Sonra asasını çağırdı ve tereddütlü bir adım attı, onun bağırışının nereden geldiğini hatırlamaya çalışıyordu.

Sunny varlığını belli etti ve ona rehberlik ederek şöyle dedi:

“Buradayım!”

Kör kız başını onun yönüne çevirdi ve bastonuyla önündeki zemini dikkatlice yoklayarak ilerledi. Adanın yüzeyi çok engebeli olduğu için, ona ulaşması normalden daha uzun sürdü.

Tam yanından geçmek üzereyken, Sunny tekrar konuştu:

“Hey, Cas.”

Cassie durdu ve şaşkın bir ifadeyle başını eğdi. Sonra sordu:

“Neden yerde yatıyorsun?”

O zayıf bir gülümsemeyle cevap verdi.

“Ah, çok rahat.”

Aniden, kör kız kaşlarını çattı ve endişeli bir ses tonuyla sordu:

“Yaralandın mı?”

Sunny iç çekerek başını salladı. Mizah anlayışı her zaman takdir edilmiyordu. Aslında, geçmişte bu yüzden sık sık başı belaya girmişti.

“Sadece her yerim morardı. Ciddi bir şey yok. Sadece çok yorgunum… O gerçekten çok yoğundu.”

Cassie hala kaşlarını çatmış olduğu için, bir an düşündü ve ekledi:

“Neph de iyi. Biraz uzakta dinleniyor.”

Sonunda narin kız rahatladı. Yüzü aydınlandı ve ona tereddütlü bir gülümseme gösterdi.

“O iblisi gerçekten öldürdün mü?”

Sunny devasa cesede bir bakış attı ve gözlerini kapattı.

“Evet. O çok ölü.”

İkisi bir süre sessiz kaldı. Sunny uykuya dalmak üzereyken Cassie dikkatlice sordu:

“Yani… burada yatmaya devam edecek misin?”

Gözlerini açıp kırpıştırdı, neler olduğunu hatırlamaya çalıştı.

“Ah, doğru. Sabah oldu. Yapmamız gereken şeyler var…”

Son gün çok uzun ve yorucu geçmişti. Planı uygulamak için hazırlıklar yapmalı, tepenin zirvesine koşmalı, büyük ağaca tırmanmalı, dalların arasında saklanmalı, hayatlarını tehlikeye atarak iblisi ateşe vermeliydiler, tabii ki… sonrasında olanlar da cabası. Her şey, yaratıkla kısa ama korkunç bir savaşla sonuçlandı.

Yine de, henüz dinlenmenin zamanı gelmemişti. En azından temel önlemleri almaları gerekiyordu.

Yorgun bedenini zorlayarak, Sunny ayağa kalktı ve Cassie’ye omzunu uzattı. Cassie elini omzuna koyduktan sonra, Carapace İblisinin cesedine doğru yürüdü ve Nephis’in kumda uzandığı yerde durdu.

Cassie yorgun bir bakışla onları selamladı.

“Günaydın.”

Alışkanlıktan, Değişen Yıldız nazik bir gülümseme zorlamaya çalıştı. Ancak bugün pek inandırıcı görünmüyordu.

“Huh, ona on üzerinden 3,6 veririm. Harika değil, berbat da değil.”

Kısa süre sonra, üçü daire şeklinde oturmuş, soğuk ve ferahlatıcı suyla dolu cam şişeyi birbirlerine uzatıyorlardı. Sunny, Kabuklu İblis ile olan savaşlarını anlatıyordu:

“… bu yüzden birkaç saniye dikkati dağıldı. O anda Neph saldırdı. Aspect Yeteneğini kullanarak kılıcını ateşledi ve şeytanın göğsündeki zayıflamış zırh kısmına, senin bize bahsettiğin yere vurdu. Orası gerçekten diğer zırh kısımları kadar güçlü değildi, bu yüzden kılıç geçip o piçin kalbini deldi.”

Sunny, Cassie’nin Changing Star’ın yeni numarasından bahsedildiğinde şaşırmamış gibi göründüğünü fark etti. Ya Nephis ona anlatmıştı da başından beri biliyordu, ya da vizyonlarından birinde bir şey görmüştü. Her neyse, bu konuyu daha fazla kurcalamaya karar verdi.

“İblis, denizden gelen şeyle yaptığı savaşta zaten ağır yaralanmıştı, bu yüzden onu öldürmek için bu yeterliydi. Birkaç saniye sonra öldü.”

Cassie şaşkınlıkla başını salladı.

“Bu… inanılmaz. İki Uyuyan, uyanmış bir iblisi öldürdü! Böyle şeylerin sadece webtoonlarda olduğunu sanıyordum.”

Nephis onu düzeltti:

“Üç Uyuyan. Senin vizyonun ve tavsiyen olmasaydı, hiçbir şey yapamazdık.”

Kör kız biraz utanarak yüzünü eğdi.

“Yine de. İki ya da üç, pek bir fark etmez, değil mi?”

Sunny kızlardan birine, sonra diğerine baktı ve sonunda Cassie’ye döndü.

“Haklısın, bu beklenecek bir şey değil. Ama neyse… Bu iş bittikten sonra sana iblis eti pişireceğime söz vermiştim, değil mi? Benim inanılmaz aşçılık yeteneğimi görmek için hazır mısın?”

Gülümsedi, ağızında sulu, yumuşak eti şimdiden tadıyordu. Ancak Cassie aniden kaşlarını çattı, yüzünde tereddütlü bir ifade belirdi.

“Ben… Bilemiyorum.”

Kaşlarını kaldırdı.

“Ne? Neden?”

Cevap vermeden önce bir süre durakladı.

“Şey, zeki bir yaratığın etini yemek bana garip geliyor. Kötü bir yaratık olsa bile. Daha önce bunu düşünmemiştim, ama şimdi… şey. Bana doğru gelmiyor, sanırım.”

Sunny gözlerini kırptı. Aslında o da bu konuyu düşünmemişti. Geriye dönüp bakıldığında, kendileriyle zeka seviyesi benzer olan bir yaratığın etinden biftek yapmak fikri biraz yanlış görünüyordu. O yaratık, hiç düşünmeden onları bir çırpıda yutacak kan dökücü bir iblis olsa bile.

Rüya Alemi’nde işler böyle yürürdü. Canavarlar insanları yiyordu, insanlar da canavarları. Bu yaşam döngüsüydü… ölüm mü? Ölüm döngüsü.

Ama Kabuklu İblis sadece zeki değildi. Kendi düşünceleri ve kişiliği vardı. Kabus Yaratıkları, tıpkı kendisi gibi, genel olarak deli ve cinayet ve yıkıma takıntılı olsalar da, bu demirden devin başka nitelikleri de vardı.

Gururlu ve korkusuzdu, hatta cesurdu. Karanlık denizin korkunç canavarlarıyla savaşırken, pes etmeyi reddederek tereddüt etmeden yerini korudu. Böyle birinin etini pişirmek gerçekten de… tuhaf sayılabilirdi.

“Julius Hoca bana düşmanlarını yemekle ilgili ahlak kurallarını neden öğretmedi? Ne büyük bir ihmal!”

Sunny’nin sessizliğini yanlış anlayan Cassie, kızardı ve şöyle dedi:

“Üzgünüm. Saçma göründüğünü biliyorum, ama ben böyle hissediyorum. Sen ve Neph aynı şeyi yapmak zorunda değilsiniz.”

Sunny başını salladı.

“Hayır, haklı olabilirsin. Anlıyorum… bir nevi. Sadece yanımızda hiçbir erzak getirmedik, bu yüzden avlanmadıkça hiçbir şey yiyemeyeceğiz.”

Kör kız iç geçirdi. Sonra yüzü aydınlandı ve şöyle dedi:

“Büyük ağacın meyveleri ne olacak? Eminim çok lezzetlidirler!”

Sunny ona şaşkınlıkla baktı.

“Ciddi misin?”

Cassie, onun sorusuna açıkça şaşırmıştı.

“Uh… evet? Neden?”

Cevap vermeden önce birkaç kez gözlerini kırptı.

“O ağaç muhteşem ve güzel, ama aynı zamanda çok garip ve şüpheli. Başka hiçbir şey yetişemediği halde neden o burada yetişebiliyor? Ashen Barrow çevresindeki tüm mercanların ölmesinin sebebinin bu olduğuna eminim. Labirentin kendisine zarar verebilecek başka bir şey gördün mü?”

Sunny, Cassie’ye, sonra da Nephis’e baktı ve bu konuda ne kadar ciddi olduğunu göstermeye çalıştı.

“Her halükarda, çok ürkütücü. Bu meyveleri yememeliyiz bence. Bize ne yaparlar kim bilir?”

Kör kız gülümsedi.

“Biraz paranoyak davranmıyorsun, sence de öyle değil mi? Ağaç ağaçtır. Aslında, bence bu, hayatın tüm zorluklara rağmen, bu korkunç yerde bile nasıl galip gelebileceğinin harika bir örneği. Meyvelerinin gayet iyi olduğuna bahse girerim.”

Ne söyleyeceğini bilemeyen Sunny, ona baktı. Cassie, onun tamamen geçerli endişesini nasıl bu kadar kolayca göz ardı edebilirdi? Bu hiç ona göre bir davranış değildi. Hoş olmayan bir sürprizle karşılaşan Sunny, Neph’e döndü ve onun kendisini destekleyeceğini umdu.

Changing Star konuşmadan önce durumu iyice düşündü. Sonra, ölçülü bir sesle şöyle dedi:

“Sunny haklı. O ağaçta çok fazla garip şey var. Meyvelerini yemek çok riskli olur.”

‘Sonunda mantıklı bir ses!’

Rahat bir nefes aldı.

Ancak, kalbi hala açıklanamayan bir endişeyle dolu idi.

Cassie hayal kırıklığıyla iç çekerken, Değişen Yıldız ona dönüp sordu:

“Echo yok mu oldu?”

Sunny’nin yüzü karardı. Sadık çöpçüsünü kaybetmenin acısı hala içini yakıyordu.

“Evet. İblis beklediğimden daha hızlı davrandı. Ben bir şey yapamadan onu öldürdü.”

Nephis kaşlarını çattı.

“Çok kötü. Hızımız ciddi şekilde düşecek.”

“Senin kalbin yok mu kadın?! En azından üzgünmüş gibi davran! Zavallı Echo’m öldü!”

Gölgesi, efendisinin çocukça davranışına şaşırarak başını salladı. Sunny de kendi tepkisine şaşırmıştı, çünkü Echo öldükten sonra aklına ilk gelen şey, onu satarak ne kadar para kazanamayacağı olmuştu.

“Evet. Bu… şey… yazık.”

Changing Star ona başını salladı ve sonra sordu:

“Kılıcını da mı kaybettin?”

Sunny içini çekti ve dişlerini sıktı.

“Evet. İblisin tırpanını engellediğimde parçalandı.”

Bu, çöpçüsünün ölümünden bile daha fazla acı vericiydi. Azure Blade onun ilk kılıcıydı. Uzun süre onunla savaşmış ve antrenman yapmıştı. Artık onun bir parçası gibiydi.

Ve şimdi yok olmuştu.

Nephis elini kaldırdı.

“Şanslısın. Carapace İblisini öldürdükten sonra bir Hafıza aldım. Bu bir silah…”