Bölüm 73 İlgi Toplama

Bölüm 73: İlgi Toplama

Kraliyet Şövalyesi—Kraliyet Şövalyeleri Kral’a hizmet ettikleri için bir şövalyeye verilebilecek en büyük onurdu.

Bentner, herkesin kabul edebileceği bir pozisyon olmadığı için gurur dolu bir sesle ekledi: “Aslında, bu teklifi doğrudan birine vermek son derece sıra dışı. Genellikle, Kraliyet Şövalyeleri’ne katılmanın şerefine, Kraliyet Ailesi tarafından uygulanan kişilik ve beceri testini geçerseniz erişebilirsiniz. Ancak, size bir istisna tanımak istiyorum, Bay Roman Dmitry. Şu anda başkente gelip Majesteleri’nin önünde diz çökerek ona bağlılık yemini ederseniz, herhangi bir teste tabi tutulmadan Kraliyet Şövalyeleri’ne katılabilirsiniz.”

Eğer dünyanın nasıl işlediğini bilmeyen bir çocuk olsaydı, Roman bu teklif karşısında duygulanır ve hiç düşünmeden kabul ederdi.

Ancak dünya hakkında oldukça fazla şey bildiği için Roman’ın tepkisi Bentner’ın beklediğinden farklı oldu.

“Hepsi bu kadar mı?”

“…Reddedecek misin?”

Bentner verdiği cevaptan utanmıştı.

Yine de Roman gülümseyerek, “Hayır demek doğal değil mi? Şövalye olma onurunu hiç istemedim. Dmitry ailesinin en büyük oğlu olarak, Kahire’nin Kuzeydoğu bölgesinde, doğumumdan beri kaynak sıkıntısı çekmeden ve iyi kalpli ailem sayesinde dileklerim yerine getirilerek yaşadım. Öyleyse neden başkente gidip Kraliyet Şövalyesi olmak için fedakarlık yapmam gerekiyor? Öneriniz en başından yanlıştı. Dmitry ailesinin Kahire’nin Kuzeydoğu bölgesinin en zenginleri olduğunu bilseydiniz böyle bir teklifte bulunmazdınız bile.” dedi.

Beklenmedik cevabı duyan Bentner, kendini kaybolmuş hissetti. Kraliyet Şövalyesi neydi? Herkesin istediği görkemli bir pozisyondu. Dmitry ailesinin bile bundan heyecan duyacağını düşünüyordu, ama Roman’ın tepkisi buz gibiydi.

Öfkeyle yüzünü çevirmek istedi. Ancak, kendisine emri veren Kral’ın durumunu bildiği için gururunu bir kenara bıraktı.

“…İstediğiniz bir şey varsa, lütfen söyleyin. Majesteleri, Kraliyet Ailesi’nin Kraliyet Şövalyesi olarak atanmanızı istiyor. Peki, belki bir asalet unvanı? Kraliyet Şövalyesi olarak sadakatinizi kanıtlarsanız, Dmitry yeni bir unvan alacak. Başkentte sizin için bir konak hazırlanacak ve şöhret de dahil olmak üzere birçok şeyin tadını çıkaracaksınız. İyi düşünün. Evet dediğiniz anda, burada yaşadığınızdan tamamen farklı bir hayat yaşayacaksınız.”

Roman’ı yanına almak için bir adım geri attı.

Bentner artık ona verebileceği en iyi teklifi vermişti.

Fakat…

“Kraliyet Ailesi’nin elinden gelenin en iyisi bu mu?”

Roman hala alaycıydı.

Bentner, Roman’ın bu cevabını duyunca yüz ifadesi sertleşti. Roman’ın ilk teklifi reddetmesini anlayabiliyordu. Kraliyet Şövalyesi olma teklifi, Dmitry ailesinin halefi olacak olan kendisi için pek cazip gelmemiş olabilirdi.

Ancak ikinci teklifte durum böyle değildi. Kahire Kralı’na sadakatle hizmet etmesi, yanında kalması ve kimsenin ona dokunamayacağından emin olması karşılığında kendisine zenginlik ve onur vaat ediliyordu.

Betner, “Bir şeyi yanlış anlamış gibisin. Majesteleri Kral seni istiyor çünkü o, şimdiki zamana değil, geleceğin olanaklarına değer veriyor. Kraliyet Şövalyesi, yeni bir unvan, başkentte bir konak; bunların hepsi sırf bunun için verilen ödüller. Ama yine de böyle bir cevap mı veriyorsun? Ne kadar açgözlüsün, o kadar açgözlüsün ki hiçbir sınır yok!” diye cevap verdi.

Sabrı sonunda taştı.

Roman 20 yaşında 3 Yıldızlı olmasına rağmen, 5 Yıldızlı Aura Kılıç Ustası olacağının garantisi yoktu. Öte yandan, Kraliyet Şövalyeleri Kahire Krallığı’ndaki en iyi silahlı gruptu, ancak Roman hâlâ kendini abartıyordu.

Ortam bir anda soğudu.

Ancak Bentner’in öfkeli bakışlarına rağmen Roman’ın ifadesi en ufak bir şekilde değişmedi.

“Bir şeyi yanlış anlayan sensin, ben değilim.”

“…Ne demek istiyorsun?!”

Beş gün önce Kont Gregory’nin ailesinden biri beni görmeye geldi. Ona bağlılık yemini etmem karşılığında bana başkentte bir malikane, binlerce dönüm arazi ve altın ve gümüş hazineleri vaat edildi. Ayrıca ilişkimizi evlilikle kan bağına dönüştürmeyi umuyordu.

Gregory ismini duyunca Bentner’ın ifadesi değişti.

‘Kronos’un tarafını tutanlar harekete geçti mi?’

Gregory bir kralcı değildi. Kronos’un açık fikirli bir takipçisiydi ve Bentner’ın bakış açısına göre, teklifinin başarılı olmasına izin vermemeliydi.

Ancak Roman’ın sözleri bununla sınırlı kalmadı.

“Üç gün önce Denver ailesi birini gönderdi. Bana destek olmak istediklerini söylediler. Kılıç ustalığımı geliştirmem için gereken ekipmanı sağlamanın yanı sıra, bir efendi-köle ilişkisi yerine arkadaş olmamızı önerdiler. Biliyor musun? Hepsi bu değil. Dün akşam Benedict ailesinden biriyle tanıştım. Ayrıca sizinkinden çok daha radikal bir teklifte bulundular. Görücü usulü evlilik yoluyla aileyle yakın bağlar kurmayı amaçladılar ve Dmitry ailesine önümüzdeki ay içinde onlardan biri olma sözü verildi. Doğal olarak, temel bir tazminat olarak, başkentteki malikanenin ve altın ve gümüş hazinelerinin ödülü de dahildi.”

Denver Hanedanı, Valhalla İmparatorluğu’nun bir üyesiydi. Ve tabii ki Benedict ailesinden bahsetmiyorum bile. Soylular Grubu’nun merkeziydi ve aslında her iki İmparatorluk hariç tutulduğunda, Kraliyet Ailesi için en doğrudan tehditti.

‘Şeytanın büyüsü buraya da geldi!’

Çok telaşlıydı.

Bentner zihninin boşaldığını hissetti.

Her şeyi kontrol ettiğini ve çok hızlı hareket ettiğini sanıyordu ama herkes çoktan harekete geçmişti.

Artık Roman’ın neden evlenme teklifini reddettiğini ve önerilerini neden hiç umursamadığını anlayabiliyordu. Roman’ın yerinde olsaydı, Kraliyet Ailesi’nin teklifine o bile ilgi duymazdı.

Roman devam etti: “Teklifinizi reddetmemin sebebi sadece özel olmaması değil. Teklifinizi sadece çok özel olmadığı için reddetmedim. Kraliyet Ailesi safça bir teklifte bulunurken, üç grup da takdire şayan teklifler sundu. Kraliyet Ailesi, Dmitry’nin içinde olup bitenlerden habersizdi. Öyleyse size sormama izin verin. Kraliyet Şövalyesi olmanın getireceği onur için ilk üç teklifi reddetmem gerçekten uygun mu?”

Roman bu sözleri söylediğinde, Bentner’ın yüreği anında sızladı. Her şey bitmişti. Artık Roman’ı ikna etmesinin hiçbir yolu yoktu. Kraliyet Ailesi’nden olmasına rağmen beceriksizliği ona gösterildiğinde, karşısındaki gerçeği kabullenmekten başka seçeneği yoktu.

“…Bir adım geç kaldık.”

İçini çekti. Roman’a pes etmiş gibi bir ifadeyle baktı ve “Yetersiz olduğumuzu kabul ediyorum. Yine de söylediklerim Kraliyet Ailesi’nin şu anda yapabileceği en iyi şeydi. Diğer soylular tarafından desteklenen Marki Benedict, Kronos İmparatorluğu’nu destekleyen Kont Gregory ve Valhalla’yı destekleyen Denver, hepsi Kahire Krallığı’nın tamamını yok etmeye çalışan acımasız tiranlar. Krallığın gücünü ele geçirdiler ve Kraliyet Ailesi’nin etraflarında olup biteni bilmesini engellemek için her türlü bilgi akışını engellediler ve onları siyasi tartışmalardan uzak tutmak için ellerinden geleni yapıyorlar. En azından Kraliyet Şövalyeleri en iyi silahlı kuvvetler olarak adlandırılıyor, bu yüzden isyanı bastırmaya çalışıyoruz, ancak ne kadar uğraşırsak uğraşalım üç gruptan daha hızlı hareket etmemiz imkansızdı.” dedi.

Roman’ın onlara kolayca katılmayacağını görünce gerçeği söylemeye karar verdi. Dürüst olmak gerekirse, tüm özgüveni tükenmiş gibiydi ve her an gözyaşlarına boğulacak gibiydi.

Kahire küçük bir ülke. Aslında, size bu teklifi yapmış olsam da, soyluluk unvanını ne zaman alacağınızı tahmin edemiyorum. Yine de, buraya kadar gelmemin tek sebebi, artık Majesteleri’ni yalnızca fiziksel gücün koruyabilecek olmasıdır. Son olarak, sizden rica ediyorum. Majesteleri Kral uğruna gücünüzü veremez misiniz? Gelecekte tüm zorbalar yenilip taht sağlam bir şekilde kurulursa, bugünkü seçimimi asla unutmayacağım.

Uzak gelecekten bahsetmek – Bu belirsiz bir vaatti. Yine de, duygulara hitap etmek elinde kalan tek seçenekti.

‘Tek bir krallık ve dört fraksiyon var.’

Roman buna alışkındı. Göksel Şeytan Tarikatı, birçoğu zirveye ulaşmaya çalışan çok sayıda gruba bölünmüş devasa bir gruptu.

Gök Şeytanı’nın 12. oğlu olan Baek Joong-hyuk, değerini ortaya koyduğu andan itibaren sayısız öneri ve teklif aldı. Herkes cazip tekliflerde bulundu ve Baek Joong-hyuk’u kendi altlarına almak istedi.

Peki, hangi kararı aldı? En güçlü ve en faydalı olanı mı kabul etti? Yoksa herkese düşmanca bir tepki mi gösterdi?

Aslında ikisi de değildi.

Geçmiş deneyimlerinden biliyordu ki, eğer herhangi bir teklifi kabul ederse mutlaka sorunlar çıkacaktı.

Roman, “Önceki teklifler ve Kraliyet Ailesi’nin teklifi bana cazip gelmiyor. Bu yüzden hiçbirini kabul etmeye niyetim yok. Eğer bir gün bir grup seçip onlara bağlılık yemini edeceğim gün gelirse, bu, onları bizzat deneyimlediğim ve buna değdiğine karar verdiğim için olacak. Bu yüzden bugün geri dönüp, eylemlerinizle bunların gerçekten niyetiniz olup olmadığını gösterebilirsiniz. Bunu yaparsanız, Kraliyet Ailesi’ni bizzat ziyaret edip onlara bağlılık yemini edeceğim.” diye yanıtladı.

Roman tarafsız kalmayı tercih etti. Gelen tüm teklifleri reddetti.

Şimdiye kadar aralarında düşmanca bir ilişki olmadığı için doğrudan reddetmedi. Bu olasılığı dört tarafa da açık bıraktı.

“Ciddi misin?”

“Evet.”

Bentner’ın ifadesi anında aydınlandı. Tartışma olasılığının hâlâ mevcut olduğunu anlamıştı. Bu bile tek başına iyi bir haberdi. Ve her şeyin çoktan bittiğini düşünen Bentner için bu oldukça iyi bir seçimdi.

“Tamam. Kahire Kraliyet Ailesi, ulusun egemenliğinden vazgeçmemek için her türlü çabayı gösterecektir. Bu yüzden bekleyeceğiz. Eğer Majesteleri Kral’a bağlılık yemini edeceğiniz gün gelirse, sizi kollarımızı açarak karşılayacağız.”

Bentner sonuna kadar pes etmedi.

Roman, bu sözleri duyunca gülümsedi ama kendisine uzanan eli uzatmadı.

Dört teklifi de reddetmişti. Tepkiler elbette kişiden kişiye değişiyordu. Umut dolu olan ve tartışmayı gülümseyerek sonlandıran Bentner’ın aksine, onu tehditlerle sıkıştırmaya çalışanlar da vardı.

Ancak Roman sakinliğini korudu.

‘Hiçbir gruba bağlılık yemini etme niyetim yok. Bana düşman olacaklarsa, onları hayatta bırakmak sadece zaman kazanmak için. Amacım onlar için netleşene kadar, bu ilişkileri belirsiz tutarak gücümü artırmam gerekiyor.’

Tüm gruplara yer bırakmıştı. Çünkü bir tarafı seçtiğinde diğerleri şüphesiz ona kızacaktı. Sorun buydu. Ancak Roman’ın şimdi bunun için endişelenmesine gerek yoktu. Roman’ın kimseye biat etmeyecek biri olduğu daha sonra anlaşılsa bile, Roman o zamana kadar savaş için tüm hazırlıklarını tamamlamış olurdu. Dolayısıyla Kahire’deki mevcut durumun Roman lehine olduğu söylenebilirdi. Roman kendini böyle ifade etmiş olsa da, diğer grupların da farkında olduğu için kimse onu hemen ezmeye çalışmazdı.

Roman, sıkı sıkıya bağlı tek bir ipin üzerinde durarak sahneyi devralırdı.

İnsanlar, bir avcı olduğunun farkında olmadan onu ikna etmeye çalışacaklardı. Yine de, sıralamaların yarattığı dalga etkisinin gerçekten büyük olduğu kesindi. Hâlâ Resmi Olmayan Bir Sıralayıcı olmasına rağmen, Dmitry’nin tamamı, onu yanlarında isteyen insanları görünce heyecanlanıyordu.

İnsanların Ranker olmak istemesinin sebebi buydu. Sıralamada adı geçenlere zenginlik ve onur garanti ediliyordu. İşte bu yüzden insanlar adlarını Sıralamalara yazdırmak için durmadan çabalıyorlardı.

Kargaşa nihayet sona erdi mi? Henüz değil.

Roman’ı görmeye gelen herkes sağduyuya dayalı bir öneride bulundu ve kimse Roman’ın gelecekteki olasılıkları yüzünden risk almadı. Ancak bu, birkaç gün sonra Valhalla halkının Roman’ı tekrar ziyaret etmesine kadar sürdü.

Editörün Düşünceleri: Kraliyet Ailesi şu anda oldukça zor bir durumda gibi görünüyor. Roman’ın onlar için bundan sonraki hamlelerini görmek heyecan verici olacak. Ayrıca, ne büyük bir merak konusu – Valhalla, Roman’ın 4 Yıldızlı Aura Kılıç Ustası olduğunu zaten biliyor, bu yüzden ona harika bir teklifte bulunabilirler. Yine de, Roman’ın bunu kabul edeceğinden şüpheliyim lol.