Bölüm 73: İkinci Gün

Vardiyaları bittikten sonra Vastor ve Thorman odalarına döndüler. Vastor, neşesini dile getirmeden önce yalnız kalmalarını bekledi.

“Thorman, eski dostum, bunu yapabileceğini hiç düşünmezdim. Öğrencine böyle yardım etmek. Teknik olarak kurallara aykırı.” Vastor’un sahte öfkesi sağır bir adamı kandıramazdı.

“Ben öyle bir şey yapmadım. Sadece mevcut durum için en uygun olduğunu düşündüğüm büyüleri kullandım. Eğer beni taklit ettiyse, bu benim suçum mu? Beni şikayet edecek misin?” Bu retorik bir soruydu, Thorman ve Vastor eski arkadaşlardı.

“Şaka mı yapıyorsun? Öğrencin benimkini kurtardı. En azından sana ofisime her girdiğinde gözünü diktiğin o 50 yıllık Blue Flame şişesini hediye edebilirim. Kıçındaki sopayı gevşettiğine sevindim.”

*****

Kaleden birkaç kilometre uzaktaki bir yeraltı labirentinde, bambaşka bir konuşma yaşanıyordu. Scarlett, yuvanın içinden geçerek ilerledikten sonra, Yavru Anne’yle yüzleşiyordu.

Clacker’ların anormal yumurtlama oranından sorumlu yaratıktı. Her biri onun çocuklarından biriydi. Karnı, sekiz uzun uzun örümceğe benzeyen dev bir örümceğinki gibiydi, ancak başının yerinde insan benzeri bir figür vardı.

Sanki biri, uyluklarından başlayarak örümceğin gövdesine bir insan bağlamış gibiydi. Ama bu, hiçbir ayırt edici özelliği olmayan bir insandı; kitinimsi derisi griydi ve ellerinin parmakları, jilet gibi keskin pençelerle sonlanan, anormal derecede uzundu.

Başında sekiz göz ve ağzının olması gereken yerde konuşmasını sağlayan uzun bir yarık vardı.

[“Bak, saklambaç oynamaktan yoruldum. Buraya sadece beni anlayacak kadar zeki olduğunuzu bildiğim ve anlamsız yıkımlardan nefret ettiğim için geldim.”] Scarlett, yol boyunca maruz kaldığı tekrarlanan saldırılardan dolayı oldukça öfkeliydi.

Bunların Scarlett’in zamanını boşa harcamaktan başka bir etkisi olmadı.

[“Ne istiyorsun, ey kudretli hükümdar?”] Anne’nin sesi kısık ve boğuktu, her kelime söylenmiş olmaktan çok öksürüyormuş gibi duyuluyordu. Yine de gülmeyi başardı, Akrep’in ünvanına alaycı bir şekilde güldü.

[“Bu kadar çok yumurta bırakmayı bırak. Çocukların ormanın belası, başkalarının topraklarını işgal ettin bile. Bir daha aynı şeyi yapmayacağım.”]

Yavru Ana tekrar kıkırdadı.

[“Öyle mi? O zaman sana meydan okuyorum, ey hükümdar. Ormanın yeni bir yol gösterici ele ihtiyacı var…”]

Scarlett alaycı bir tavırla, bu konuşmayı sayısız kez duymuştu, hem insanlardan hem de büyülü canavarlardan.

[“Tamam. Meydan okuma kabul edildi.”] Konuşma, Annem’in canını sıkacak şekilde kısa kesildi.

Yarışmanın tüm kurallarını ihlal eden Yavru Ana, haber vermeden saldırdı ve taht odasını koruyan, her biri bir boğa büyüklüğündeki, tam gelişmiş Clacker’ların saldırısıyla koordine olmasını sağladı.

Akrep’in kükremesi iki dalga halinde geldi. İlk dalga, tüm yeraltı yuvasını donmuş bir çoraklığa çeviren soğuk bir patlamaydı. İkincisi ise, yeni oluşan buz heykellerini sayısız parçaya ayıran ultrasonik bir çığlıktı.

[“Ah! Kazandım. Büyük sürpriz! Bana uzun ömürler versin.”] Ezici zaferine tanıklık eden kimse olmadığı için üzgün olan Scarlett, Linjos’u aradı.

“Clakser’ların sorunu çözüldü. Yavru Ana ölünce, hayatta kalanlar yenisi ortaya çıkana kadar saklanacaklar. Umarım bir sonraki kraliçenin kas gücünden çok beyni olur.”

“Meseleyi bu kadar çabuk çözdüğünüz için teşekkürler,” diye yanıtladı Linjos. “Karşılığında ne istiyorsunuz?”

‘Bu insanı seviyorum.’ diye düşündü Scarlett. ‘Bana seleflerinin yaptığı gibi bir araçmış gibi davranmak yerine sürekli lütfen ve teşekkür ediyor. Onun konumunu koruduğundan emin olacağım.’

“Diyelim ki bana bir borcun var. Yavrularının hayatta kalma oranı nedir?”

Linjos, “Önceki yıllara göre daha iyi bir performansla, grupların yaklaşık %50’si ilk günü geçti. Şimdi işleri biraz daha ileri götürmenin zamanı geldi.” dedi.

***

Mağarada, Lith’in grubu kahvaltılarını bitiriyor ve günün geri kalanını planlıyordu. Herkes Visen’in mağaranın yan tarafında bir banyo yaratmasını çok takdir etmişti.

Deneme sınavında her hareketin bir ekip çalışması olması beklenmesine rağmen, hepsi diğerlerinin önünde düzgün bir şekilde gerçekleştirilemedi.

Doyurması gereken bu kadar çok ağız varken, Lith’in stokları üç günden fazla dayanmazdı.

Sihir kullanmak çok fazla kalori yaktırdı. Hem bedeni hem de zihni yordu.

“Tanrılara şükür ki benim grubumdasın,” dedi Belia kemiklerdeki son et parçasını kemirerek. “Bütün bir gün oruç tuttuktan sonra ya teslim olurdum ya da Visen yerdim.”

Masadaki herkes gülüyordu ama Lith hariç.

“Neden bu kadar asık suratlısın dostum? Ve cidden, neden bu kadar çok yiyeceği yanında taşıyorsun?” diye sordu Visen. “Şikayetçi olduğumdan değil!”

Lith uzun bir süre baktıktan sonra gözlerini kapatıp derin bir nefes aldı.

‘Biz ‘arkadaş’ değiliz, şanslı piç.’

“Sırayla, somurtkan, kıskanç değil. Çünkü belli ki hiçbiriniz açlıktan ölmediniz. Ve ikinci cevap da birincisiyle bağlantılı. Benim kadar uzun süre açlık çektiğinizde, yanınızda sürekli yiyecek olmadığı sürece kendinizi güvende hissedemezsiniz.”

Visen hatasını fark edip özür dilemeye çalıştı, ancak Lith her şeyi bir kaza olarak nitelendirerek, büyülü canavarlardan neler bekleyebileceklerini açıklamaya başladı. Deneyimlerinden tüm önemli noktaları anlattıktan sonra, söylenecek birkaç şey kalmıştı.

“Büyülü bir canavarı asla hafife almayın. Sadece iki elemente sahip olabilirler, ama onları ancak hayal edebileceğimiz şekillerde kullanabilirler. Etki süreleri inanılmaz derecede hızlıdır ve daha da kötüsü, fiziksel yeteneklerimiz onlarla kıyaslanamaz.

“Bizi etkisiz hale getirmek için tek bir vuruşa ihtiyaçları var, hatta daha kötüsü. Tavsiyem, her zaman mesafenizi koruyun ve asla onların beklediği gibi oynamayın.”

“Bu zaten mahvolduğumuz anlamına gelmiyor mu? En büyük vurucumuzu çoktan kaybettik.” Visen ve Belia durumlarına pek iyimser bakmıyorlardı.

“Sadece bir üyemizi kaybettik. Amacımız hayatta kalmak, hepsini teslim almaya çalışmak değil.” Phloria, bir önceki günden sonra güvensizliğinin çoğunu üzerinden atmış, daha kararlı hale gelmişti.

“Asıl sorun şu ki, çok düşündükten sonra, ayrılmanın bir hata olduğu sonucuna vardım. Bu bir grup çalışması, mağarada kalmak bizi hiçbir yere götürmez. Dün ikiniz bize çok yardımcı olabilirdi.

“Mirna kurtarılabilirdi, aynı zamanda sen de savaş deneyimi kazanabilirdin. Clacker’larla savaştıktan sonra, bir Büyücü Şövalyesi olarak çok geliştiğimi hissediyorum. Hiçbirimiz yeteneklerini sınamadan gerçek anlamda anlayamayız.”

“Katılıyorum,” diye araya girdi Lith. “Sana vahşi doğada ilk büyüyü nasıl kullanacağını ve büyülü canavarları öğretmemin sebebi bu.”

‘Bunu ve aksi takdirde bana hiçbir şey öğretmeden düşeceğini biliyorum. Mage Knight’ın büyülerini en kısa sürede kopyalamam gerekiyor. Bu ikisinin neler yapabileceğini görmek için sabırsızlanıyorum.

‘Ayrıca, alet çantamda kocaman bir delik keşfettim. Küçük düşman sürüsüne karşı bir şeyler tasarlamam gerekiyor.’

‘Peki ya büyük düşman sürüsü?’ diye sordu Solus.

‘O zaman benim tek çarem kaçmak.’

“Ayrıca, Phloria’yı takım lideri olarak önermek istiyorum. Bizim gibi deneyimsiz bir birlik için savunma, hücumdan daha önemlidir. Yetenekleri, bize oyalanma ve yeniden toparlanma için en iyi seçenekleri sunuyor. Dün gerçekten de bu zorluğun üstesinden geldi.”

“Bu, ‘Kıçımı kurtardığın için teşekkür ederim’ demenin tuhaf bir yolu.” diye cevap verdi.

“Puan tutuyorsak, seninkini iki kere kurtardım. Önce Cingy’den, sonra da Ry’den. Övünme hakkını elde etmene hâlâ çok az kaldı.” diye cevap verdi, o çok az sayıdaki sevimli gülümsemesinden biriyle.

Zorunlu birliktelik, birlikte pek çok tehlikeye göğüs germeleriyle birleşince, grubun yoldaşlık duygusunun gelişmesine yardımcı olmuştu.

Tüm zorluklara rağmen Phloria, içinde bulunduğu durumdan keyif almaya başlıyordu.

Akademiye geldiğinden beri ilk kez asalet unvanı yerine yeteneğiyle takdir ediliyordu. Takım arkadaşları onun kendilerini daha iyi hissetmesini ummuyorlardı, aksine ona güveniyorlardı.

Lith ise hiç etkilenmedi. Onun için bu, sadece geçici bir aksilikti; insan ilişkilerini yeniden kazanmak için durumu değerlendirirken başa çıkması gereken bir şeydi. Zamanla, bu efendi tavrının ona faydadan çok zarar getireceğini biliyordu.

Dünya büyük ve bilinmezdi, toplumun kurallarına göre oynaması ve gereksiz çatışmalardan kaçınması gerekiyordu. Planlarının geneline bakıldığında, bir hafta neredeyse bir prova gibiydi.

Lith’in teklifine kimse itiraz etmedi, zaten saygılarını kazanmıştı. Phloria’nın onu neredeyse bilincini kaybetmiş bir halde taşıdığını görüp hikâyelerini dinledikten sonra, grubun geri kalanının onun cesaretini kanıtlayacak başka bir şeye ihtiyacı yoktu.

“Mağaradan çıkmadan önce, emirlerim şu: Visen, Lith ile eşleşeceksin. Her birimin saldırı ve savunmasını dengeli tutmak daha iyi. Belia’yla ben ilgilenirim. İkinci olarak, büyü saklama yüzüklerinde ne varsa, en iyi son çare büyülerinle değiştir.

“Şimdiye kadar hiçbir şey işe yaramadı ve işler hızla kötüye gidiyor.”

Geçmiş hatalarından ders çıkaran Lith, çoktan hazırlıklıydı. Bu zamanı cep boyutundan Phloria’ya bir şey göndermek için kullandı ve onu sersemletti.

“Kafanda kesinlikle bir sorun var.” dedi, fikrini açıklayan adamın soğuk gülümsemesine bakarak. “Ama iyi olmak çok yanlış.”

Sabah avı bir önceki günden çok daha iyi geçti. Clackers yuvasının ters yönüne giderek çok daha fazla yaban hayatıyla karşılaştılar. Lith, ruh büyüsünü hava büyüsüyle defalarca gizlemeyi başardı ve birkaç av yakaladı.

Phloria iyi bir avcı çıktı, Belia ve Visen ise yenilebilir bitki ve meyveleri bulmaya odaklandı. Avlanma becerileri sıfırdı ve diğerleri onlara öğretmek için değerli zamanlarını boşa harcayamazdı.

O kadar uzun süre açıkta kaldılar ki, birkaç saat sonra Sentar onları yukarıdan görüp yerlerini bildirdi.

[“Yine kendimi tanıtıp aptal gibi yalnız mı davranmam gerekiyor?”]

Cron, bilerek hata yapmasına rağmen kaybetmediği sürece üzülmüyordu.

[“Hayır. Yeni bir gün, yeni kurallar. Sadece birinizin fark edilmesi gerekiyor, diğerleri gizlenip saldırılarını koordine edebilir.”] diye cevapladı Scarlett.

[“Bir eldiven çıktı, ikinci tura başlayalım!”]