Bölüm 73: Açlık ve Bir Şövalyenin Onuru

Bölüm 73: Açlık ve Bir Şövalyenin Onuru

Öğle vakti gelmişti.

Kuru sarı kumların üzerinde kavurucu bir güneş asılı duruyordu.

Kesintisiz sıcaklık dalgaları ortalığı dövüyor, ayağın altındaki kumu korkunç derecede kızgın hale getiriyordu.

Susuzluk, açlık ve bitkinlik insanlarda baş dönmesi nöbetleri yaratıyordu.

Cang Xu ve Zi Di sendeleyerek ilerliyor, birkaç kez neredeyse kumların üzerine yığılıyorlardı.

Bu durumu göz önünde bulunduran Zhen Jin, kum tepelerinin gölgelerinde dinlenmekten başka çare bulamadı.

Bai Ya hâlâ bilincini yitirmiş haldeydi ve diğer üçü nefes nefeseydi.

Tam o sırada, tanrılar bu acınası insanlara nadir bir merhamet gösteriyormuş gibi bir çöl esintisi peyda oldu.

Esinti hafif olsa da boğucu sıcağın bir kısmını yok etti.

Rüzgarın etkisiyle ince kumlar kum tepelerinin rüzgar alan yüzeyi üzerinden savruluyor, quicksand gibi kayma yüzeyinden aşağı dökülüyordu.

Kum taneleri hışırdıyordu ama bu ıssızlık içindeki sesin güzelliği onlara yabancıydı.

Dayanıklılıklarının çoğunu tüketmek, Zhen Jin ve diğerlerinin boş midelerine işkence ediyordu.

Zhen Jin, göğsü ile sırtı arasında hiç boşluk kalmamış gibi büyük bir açlık hissediyordu.

Bilinci kapalı olan Bai Ya’yı kum tepesinin gölgesine yerleştirmişti.

Yola çıktıklarında Bai Ya’yı ağır bir yük olarak görmemişti. Ama şimdi bir fil taşıyormuş gibi hissediyordu.

Yük kalkınca Zhen Jin’in vücudu aniden hafiflemişti.

Bai Ya’nın durumunu kontrol etmeyi unutmadı.

Yine ateşi yükseldi. Zhen Jin’in gözleri karardı.

Bai Ya’nın durumu defalarca kötüleşmişti.

Zhen Jin ona yardım etmek istiyordu ama Bai Ya, Zi Di’nin iksirini çoktan içmişti.

Eğer yeterli yiyecek ve su olsaydı, Bai Ya vücudunun ihtiyaçlarını karşılayabilirdi.

Ama şu anda Zhen Jin ve diğerleri sadece birkaç yudum su içmiş ve hiçbir şey yememişlerdi.

Zhen Jin’in yapabileceği pek bir şey yoktu.

Tek yapabildiği bir su tulumunu açıp Bai Ya’nın ağzına çok az miktarda su ak maktı.

Su kaynağı zaten üç eşit parçaya bölünmüş ve paylaştırılmıştı, her birinin bir su tulumu vardı. Zhen Jin’in Bai Ya’ya verdiği su kendi suyuydu.

Cang Xu ve Zi Di, Zhen Jin’in bunu yaptığını gördüler ama hiçbir şey söylemediler.

Kumun üzerinde hareketsiz oturdular ve konuşacak güçleri bile yoktu.

Zhen Jin de sessizdi.

Kum taneleri dayanıklılığı olan bir kum saati gibi sessizce oturdu ve tanecik tanecik gücünü biriktirmeye çalıştı.

Adaya ayak bastığından beri Zhen Jin hiçbir zaman şimdiki kadar aç ve susuz kalmamıştı.

Buna en yakın an, bir kum tepesinin dibinden kurtulmak için çabaladığı gündü. Ama o zaman yiyeceği vardı; gözsüz çöl engereği.

Zhen Jin şimdi sarı çölün derinliklerine ve uçsuz bucaksız gökyüzüne bakıyor, engereğe benzer bir şeyin kendisine saldırmasını umuyordu.

Daha önce sincap grubunu yok ettiğinde yiyeceği ve adamları vardı. O geceki ışınlanma, büyük emekle elde ettiği tüm başarıları patlayan bir kabarcık gibi hiçe indirmişti. Kumların arasından kazarak çıkıp engereğin saldırısına uğradığında kalbi kederle dolmuştu.

Şimdi kumların üzerinde oturup bu anıyı hatırlarken şöyle düşündü: engereğin saldırısı belki de doğanın bir hediyesi ya da tanrının bir merhametiydi.

Zhen Jin’in kalbinde ani bir kavrayış parıltısı belirdi.

Haha. Kendini tutamayarak hafifçe güldü.

Onun sesi Zi Di ve Cang Xu’da şüphe uyandırdı.

Onların bakışlarını hisseden Zhen Jin açıkladı: “Defalarca, kader defalarca bana saldırdı ve işkence etti. Her seferinde dünyanın en büyük acısını çektiğimi sandım.”

“Ama gerçekte, durum öyle değildi.”

“En kötü an diye bir şey yoktur ve hayat devam ettikçe daha da fazla işkence ve sefalet olacaktır.”

“Şu anda durumum engereğin bana saldırdığı zamankinden daha kötü. Belki de gelecekte çok daha zor durumda kalacağım.”

Zi Di sessizdi.

Bilgi alışverişinde bulunmuşlardı ve genç kız, ayrıldıklarında Zhen Jin’in başına gelenleri biliyordu.

Ama Cang Xu güldü.

“Efendim, bunu söylediğinizi duymak beni açıklanamaz bir şekilde daha rahatlattı.”

“Siz iyimser bir zihniyete değil, daha ziyade açık fikirli bir zihniyete sahipsiniz.”

Zi Di düşünceli ve sessiz bir ses tonuyla konuştu: “Iztırap bir tür zenginliktir. Aradaki fark, insanların acıdan zenginlik çıkarıp çıkaramayacağına bağlıdır.”

Zhen Jin ilk uyandığı zamanı, adadaki deneyimlerini ve özellikle sihirli çekirdeği hatırladı: “Eğer öyleyse, o zaman ben bir milyonerim.”

Konuşma burada sona erdi.

Tartışma herkesi daha da bitkin hissettirmişti.

Çok uzun süre sessizliklerini korudular.

Zaman geçtikçe vahşi güneşin gücü azaldı.

Zhen Jin, Bai Ya’yı sırtında taşıyarak, Zi Di ve Cang Xu ile birlikte aceleyle ilerlemeye devam etti.

Şansları daha iyiye doğru dönmeye başladı.

Yol üstünde, üzerinde pek çok örümcek ve akrep bulunan kuru, ölü bir kum söğüdü buldular; bunların hepsi değerli birer yiyeceğe dönüştü.

Ayrıca bir çöl kertenkelesi ve bir çöl faresi buldular.

Fare sadece sıradan bir canavardı, küçük bir yapısı vardı ve keskin işitme duyusu sağlayan büyük kulakları dışında normal bir fareden pek farkı yoktu. Çölü taklit eden sarı kürkü vardı. Arka bacakları iki metreye kadar zıplayabilecek şekilde gelişmişti.

Zhen Jin onu kovalayıp yakaladıktan sonra cesedini çantasına tıkmıştı.

Kertenkele ve fare hemen yenmedi, kalanı çoğunlukla Cang Xu ve Zi Di’ye verildi.

Buna rağmen, yapılan bu takviye harcanan dayanıklılık miktarını karşılamıyordu; öyle ki defalarca durup dinlenmek zorunda kaldılar.

Yolculuk verimlilikleri büyük ölçüde düştü ve gece olmasına rağmen hedeflerine –granit kayalara– henüz ulaşamamışlardıł.

Cang Xu etraflarına, gök cisimlerine ve kumun üzerine çizdiği haritaya baktı.

“Gök cisimleri hakkında zengin bir bilgim yok. Ancak çevremize aşinayım, volkanik bölgede geçirdiğimiz birkaç gün içinde kumun arazisi çok değişmiş olamaz.”

“Yani, granit kayalardan çok uzak değilmişiz gibi görünüyor.”

“Yarın şafak vakti oraya varabiliriz.”

“Bu gece burada dinleneceğiz çünkü artık yürüyemiyoruz Efendim.”

Yaşlı bilgin, gece rüzgarı kar beyazı sakalını savururken iç çekti.

Zi Di ve Cang Xu, granit kayalara acele etmenin faydalı olduğunu biliyorlardı ama gerçekten artık yürüyemiyorlardı.

Aslında Zhen Jin’in durumu da pek farklı değildi.

Genç şövalye başını salladı: “Kum söğüdünü keserek elde ettiğimiz odunları kullanabiliriz. Gece çok soğuk, ancak bu geceyi atlatmak için bir ateş yakabiliriz.”

Birbirine çarpan çakmak taşları ve son derece kuru odunlar kolayca bir şenlik ateşi yaktı.

Herkes şenlik ateşinin etrafına oturdu.

Zhen Jin kertenkele ve farenin bedenlerine sopalar geçirerek onları ateşin üzerinde kızarttı.

Kızaran etin aroması Zi Di’nin adnesinin yutkunmasına neden oldu.

“Bu kesinlikle dünyanın en lezzetli yemeği olmalı!” Zi Di’nin sözleri ve bakışları açlığını ele veriyordu.

Cang Xu da kızaran ete dikkatiyle baktı, zorlukla bakışlarını başka yöne çevirip biraz kum aldı: “Tuttuğum kumun kıyaslanamayacak kadar cazip olduğunu düşünüyorum. O kadar cazip ki yutmamaya neredeyse dayanamıyorum.”

Zi Di güldü ve benzer şekilde onayladı: “Aslında siyah lavın çikolatalı ekmek kadar kabarık olduğunu hissediyorum.”

“İmparatorlukta kıtlık mültecilerinin toprak yemekten öldüğü bazı tarihi kayıtlar gördüm.”

“Onların nasıl hissettiğini şimdi anlıyorum. Açlık gerçekten insanı delirtebilir ve ne yediğini düşünemez hale getirebilir. Ot ve kumdan bir ısırık almak istiyorum.”

Cang Xu iç çekti: “Gerçekten de toprak yiyenler vardı. Güneybatı İmparatorluğu’nda ve Güneybatı kıyılarında her birkaç yılda bir kıtlık olurdu. Kıyı mültecileri toprak toplar, çamur bisküvileri yapmak için onu tereyağı ve tuzla karıştırırlardı.”

“Sha Ta Klanı bir kez beni kurtarma malzemeleri taşımam için görevlendirmişti. Vardığımda bu çamur bisküvilerinden biraz tatmıştım.”

“Çamur bisküvileri aslında mükemmel bir tada sahipti. Ama birini yemek size sahilin kendine has ıslak lezzetini verirdi.”

“Bir çamur bisküvisi yetişkin bir insanın avucu büyüklüğündeydi ve mülteciler onları güneşte kurutmak için yere sererlerdi.”

“Sadece küçük bir ısırık almıştım ama toprağın balık kokusu ağzımda birkaç saat boyunca kaldı.”

“Yerli mülteciler bunları uzun süre yemisti, yaşlılar ve çocuklar bu şeylerle karnını doyururdu. Sonuç olarak bir deriden bir kemik kalmışlar ve kronik ishale yakalanmışlardı. Her gün bir çocuk ishale kurban gitmiyordu.”

“İkiniz de biliyor musunuz? Bugünü yolculuğum sırasında yemin ettim: Eğer çamur bisküvilerim olsaydı, karnımı onlarla doldururdum.”

Zhen Jin şişleri çevirdi ve sordu: “Sindirim yeteneklerinden bahsetmişken… Canavarların sindirim yetenekleri nasıldır Bay Cang Xu? Hangi canavar en güçlü sindirim yeteneğine sahiptir?”

Cang Xu mırıldandı: “İnsanlarla karşılaştırıldığında canavarların sindirim yeteneği çok güçlüdür.”

“Sırtlanlar kemik yemekleriyle ünlüdür ve bir leş bulduklarında neredeyse hiç iskelet bırakmazlar.”

“Akbabaların kemikleri ve kemik iliğini kolayca aşındırıp sindirebilecek güçlü bir sindirim sıvısı vardır.”

“Pitonlar yiyecekleri bütün olarak yutabilirler ve bir timsah ya da yavru fil olsa bile onları sindirebilirler.”

“Genellikle kuşlar en güçlü sindirim yeteneklerine sahiptir. Böcekleri sindirmeleri sadece on beş dakika sürer. Yedikleri meyveler otuz dakikada dışarı atılır. Bazı deniz kuşları balığı yuttuğunda, balığın kuyruğu kuşun gagasından aşağı inerken başı çoktan kuşun mide sindirilmektedir.”

“Mızrak akrebinin sindirim yeteneği nasıl?” diye sordu Zhen Jin.

Cang Xu şöyle dedi: “Çok güçlü! Mızrak akrepleri sihirli canavarlardır ve yetenekleri sıradan canavarları aşar. Metal yiyebilir ve sindirimi onu tamamen çözebilir. Yaptığım otopsilere göre, onların da hızlı bir sindirimi vardır ve yedikleri metal kayaları sindirmek için sadece beş dakikaya ihtiyaç duyarlar.”

Zhen Jin başını salladı ama hiçbir şey söylemedi.

Tam fare ve kertenkele etleri neredeyse pişmek üzereyken, Zhen Jin’in ifadesi dikkatle dinlerken birdenbire değişti.

Bu hareket Zi Di ve Cang Xu’nun tetikte olmasına neden oldu.

“Bir hareketlilik var.” Zhen Jin’in yüz rengi soldu.

Zi Di ve Cang Xu hiçbir şey duymadı ama Zhen Jin’in bir Savaş Ruhu gelişimcisi olduğunu ve fiziksel yeteneklerinin sıradan insanları fersah fersah aştığını, bu yüzden onun daha fazla şey duymasının normal olduğunu biliyorlardı.

“İkiniz önce yiyin, ben etraftaki canavarları kovmak ya da belki de öldürmek için nöbet tutmaya gideceğim.”

“Burada kalmaya çalışın, uzaklaşmayın.”

Zhen Jin ikisine hatırlatmada bulundu, eti onlara verdikten sonra yavaşça ayağa kalktı.

“Efendim, dikkatli olmalısınız.” dedi Zi Di endişeyle.

Zhen Jin başını salladı ve hızla uzaklaştı, silueti gece perdesinin içinde hızla kayboldu.

Önce etrafta dolaştı ve vahşi canavar izi olmadığını doğruladıktan sonra dümdüz ilerledi.

Bai Ya, Zi Di veya Cang Xu onu yavaşlatmadığı için Zhen Jin’in granit kayalara varması uzun sürmedi.

Granit kayalar oldukça güvenliydi ve etrafta hiç mızrak akrebi yoktu.

Zhen Jin derin bir nefes aldı ve yüzünde tereddüt belirdi.

Ancak kısa süre sonra kararını verdi.

Soyunmaya başladı.

Hızla tüm kıyafetlerini çıkardı ve tamamen çıplak kaldı.

Bir an sonra sihirli çekirdeği aktive etti ve tüm vücudundan kırmızı bir ışık yayıldı.

Yoğun kırmızı ışık yüzünü ve vücudunu kaplayarak geriye yalnızca kırmızı bir siluet bıraktı.

Kırmızı siluet daha sonra su gibi hızla çöktü ve bir akrep siluetine dönüştü.

Kırmızı ışık yavaşça kayboldu ve Zhen Jin’in yerinde yeller esiyordu, onun yerinde bir akrep vardı.

Gümüş seviyesinde bir yaşam aurası yayıldı.

Zhen Jin bir mızrak akrep liderine dönüşmüştü!

Bu, tüm vücudunu dönüştürdüğü ve insanlığından hiçbir iz bırakmadığı ilk seferdi.

Bu aslında çok riskliydi ama Zhen Jin’in bunu yapmaktan başka çaresi yoktu.

Çok açtı.

En azından gümüş seviyesinde bir Savaş Ruhu gelişimine sahipti ve o iki parça et onun işine yaramazdı. Aslına bakılırsa, Zi Di hepsini yese bile doymayacaktı.

Bu yüzden Zhen Jin başka bir yol izlemeye karar verdi.

Granit kayalar insanların yiyeceği değildi.

Bu yüzden denemek için tamamen mızrak akrebine dönüşmüştü.

Zhen Jin’in mevcut algısı büyük ölçüde değişti.

Gece perdesi onun için karanlık değildi. Mızrak akrebinin gözlerinin yardımıyla karanlığın derinliklerini görebiliyordu.

Mızrak akreplerinin kafalarının ön tarafında iki ana gözü olmasının yanı sıra, başlarının her iki yanında da birer çift gözleri vardı.

Sonuç olarak Zhen Jin artık geniş bir görüş alanına sahipti.

Mızrak akreplerinin de etkileyici bir koku alma duyusu vardı ve Zhen Jin hemen zengin bir koku aldı.

Kokunun çevredeki granit kayalardan geldiğini çabucak keşfetti.

İnsanlar granit kayadan herhangi bir şey koklayamazlar ve en fazla taş veya metali tadarlardı. Ama Zhen Jin mızrak akrebine dönüşmüştü ve muhteşem, daha önce hiç koklamadığı bir koku almıştı.

Muhteşem koku anında Zhen Jin’i akrep kuyruğunu kaldırmaya teşvik etti.

Akrep kuyruğu şimşek gibi uçtu ve bir granit kayayı deldi.

Zhen Jin ayrıca büyük kıskaçlarını akrep kuyruğuyla birlikte kullanarak granit kayayı paramparça etti.

Kıskaçlar ufalanan parçaları akrep ağzına itti.

Zhen Jin çiğnedi.

“Ah, ah ah!”

“Çok lezzetli!”

“Çikolatalı kurabiye gibi tadı var. Kıtır kıtır ve pürüzsüz bir lezzeti var.”

Zhen Jin neredeyse bağıracaktı.

Anlaşılan o ki granit kayalar mızrak akrepleri için mutfakta bir incisiydi!

Bir mızrak akrebinin tat alma duyusu bir insanınkinden tamamen farklıydı.

Zhen Jin durmaksızın çiğniyor ve kendini yiyecekle tıkıştırıyordu.

Çok açtı.

Arka arkaya iki granit kaya yedikten sonra durdu.

İçindeki graniti sindirmek için akrep formunda yerde yattı ve uzun süre hareketsiz kaldı.

Tüm vücudunda ekşi ve kaşıntılı bir his belirginleşmeye başladı.

“Neler oluyor?” Zhen Jin garip hissetti, kesinlikle iç organlarına dikkat ediyor ve kayayı sorunsuz ve tamamen sindirdiğini biliyordu.

“Bu o olabilir mi?”

Zhen Jin’in kalbi aniden parladı.

Cang Xu’nun söylediklerini hatırladı; genel fikir mızrak akreplerinin granit kayaları yiyebileceği, kayanın içindeki metali emebileceği ve kabukların sertliğini artırabileceği yönündeydi.

Zhen Jin hemen akrep kuyruğunu kabuğuna vurdu.

Ancak bu Zhen Jin’in vücudunun bir parçasıydı, kuyruk ve kabuk aynı güce sahipti ve hiçbir zarar gelmedi.

Zhen Jin daha sonra insan formunu geri kazanmak için sihirli çekirdeği aktive etti ancak karnında bir parça akrep kabuğu tuttu.

Belki de geriye kalan tek akrep kabuğu parçası o olduğu için, ekşi ve kaşıntılı his karnında yoğunlaştı ve son derece şiddetli bir hal aldı.

Zhen Jin parmaklarını kılıç örümcek bıçaklarına dönüştürdü ve aniden karnına sapladı.

Yeni kılıç örümcek bıçakları çok keskindi ve akrep kabuğunda çentikler oluşturdu.

Aniden o dayanılmaz ve tuhaf kaşıntı hissi hafifledi.

Birkaç nefes sonra garip his daha da yoğunlaştı.

Zhen Jin karnına baktı ve akrep kabuğundaki kesiklerin çoğunun çoktan iyileşmiş olduğunu fark etti.

Ama Zhen Jin neşeli bir görünüme sahip oldu.

Çünkü bu onun tahminini kanıtlıyordu.

Hemen örümcek bıçaklarını karnına şiddetle saplamak için kullandı.

Tekrarlanan bıçak darbeleri birçok küçük delik açtı.

Tuhaf kaşıntı hissi tamamen kaybolana kadar kademeli olarak zayıflarken akrep kabuğu hızla iyileşti.

Zhen Jin karnına dokundu ve yeni çıkan akrep kabuğunun eskisinden biraz daha sert olduğunu fark etti.

“Akrep liderinin peşimi asla bırakmamasının nedeni bu olmalı.”

“Meğer dayak yemek istiyormuş!”

“Onları granit kayalara çektiğimde onlara yiyecek vermek içindi ama bunun sonucunda kendimize zarar verdik.”

Bu gerçeğin farkına varan Zhen Jin’in neşeli ifadesi yok oldu ve yerini bıkkın bir acı gülümsemeye bıraktı.

Zhen Jin karnını doyurduktan sonra kalmadı, hemen geri döndü.

Şenlik ateşine geldi ve Zi Di ile Cang Xu’yu gördü.

Fare ve kertenkele iyice pişmişti ama Zi Di ve Cang Xu aşırı açlıklarına rağmen onları yememişlerdi.

“Yeyin Efendim.”

“Lord Zhen Jin amaçsızca reddetmeyin. Yalnızca yeterli dayanıklılığa sahip olursanız güvenliğimizi garanti altına alabilirsiniz, değil mi? Yeterli dayanıklılığımız olsa bile vahşi sihirli canavarlarla başa çıkamayız.”

Zi Di ve Cang Xu’nun açlığına rağmen, sanki önceden anlaşmışlar gibi, ne pahasına olursa olsun iki parça eti yemesini tavsiye ettiler.

Elbette Zhen Jin zaten karnını doyurduğu için bunu kabul edemezdi.

Her iki taraf da birbirini yemeye zorladı, ancak Zi Di ve Cang Xu çok kararlı tutumlara sahipti.

Zhen Jin yüz ifadesini değiştirmek zorunda kaldı: “Dayanıklılığım hâlâ yeterli seviyede ve vücudum ikinizinkinden daha iyi. Yeterli yiyecek yemediniz, bu yiyeceği yemezseniz geceyi atlatıp atlatamayacağınızı söyleyemem. Odun bütün gece dayanmayabilir.”

Bunu söyledikten sonra Zhen Jin derinlemesine Zi Di’ye baktı: “Seni hayatımın sonuna kadar koruyacağımı söylemiştim.”

Bundan sonra genç adam Cang Xu’ya döndü: “Yaşlı bilgin, bana bağlanmak istemesen ve astım olarak hizmet etmesen bile seni kurtarmak için de elimden gelenin en iyisini yapacağım. Herkesi kurtarmak için tüm gücümü kullanacağıma yemin ettim, buna sen ve ayrıca Bai Ya da dahıl.”

“İkinizin yeminimi çiğnememe sebep olmak istediğinizi söylemeyin bana? Şövalyelik onurumun lekelenmesini mi istiyorsunuz?” Zhen Jin’in ifadesi çok sakinleşti.

Zi Di ve Cang Xu Zhen Jin’e baktılar, sanki bütün vücudundan kutsal bir ışık yayılıyormuş gibi bir an için kalpleri sarsıldı ve ikisi de konuşmadı.

“Hık.”

O sırada Zhen Jin memnun bir geğirti çıkmaktan kendini alamadı.

Cang Xu ve Zi Di: ???