Bölüm 73

Bütün gün sessiz kalan Soldrake, Raven’a baktı ve ilk kez konuştu.

[Ray gerçekten zeki.]

“Gerçekten mi? Emin değilim… Daha önce hiç duymamıştım.”

Raven garip bir ifadeyle cevap verdi. Ama Soldrake başını nazikçe iki yana salladı.

[İnsanlar arasında bir söz vardır. Mevki insanı belirler. Ray, Ray’dir, ama Ray aynı zamanda Pendragon’dur. Bütün Pendragonlar zekiydi. Bir dük, doğası gereği böyle bir insandır.]

“Böylece…”

Ray’in yüzünde hâlâ utangaç bir ifade vardı, ama o bile eskisine kıyasla daha zeki olduğunu hissedebiliyordu. Belki de şeytani orduda hayatta kalmaya çalışarak geçirdiği 10 yıl düşünme yeteneğini hızlandırmıştı ya da belki de canlandırıldığında Alan Pendragon’un beyin gücünü miras almayı başarmıştı. Alan zayıftı ama çok zeki bir çocuktu.

[Ama Ray, merak ettiğim bir şey var.]

“Hımm?”

Soldrake aniden Raven’a yaklaştı ve omuzları birbirine değecek şekilde sordu. Raven utandı ama Soldrake aldırış etmedi ve Raven’ın gözlerinin içine bakarak devam etti.

[Geçmişte, Ray tamamen Ray iken, Tylen adında bir adam sana mektubu verdi. Ama bu dünyada orijinal bir Ray yok. Peki, mektup kime gitti?]

“Erkek kardeşim.”

Ölen kardeşi Reed Valt. Raven, Ruv Tylen’dan gelen mektubu aldıktan sonra kardeşinin Jess ile gittiğini duydu. Sonrasında yaşananlar, Raven’ın geçmişte yaşadıklarıyla neredeyse aynıydı. Ancak bazı farklılıklar da vardı.

“Kardeşim, Moncha kasabasında babamın yerine şövalye olacaktı. Kont Bresia’nın emri altında şövalye adayı olmasına gerek yoktu.”

Raven, Soldrake’le yarı sersemlemiş bir şekilde konuştu. Tüm sırlarını paylaşabileceği tek kişi oydu.

“Kardeşim, benim aksine, pek hırslı değildi. Moncha’yı koruyan bir şövalye olarak, Baron Nobira’nın emrinde bir şövalye olarak aileyi devam ettirmekten memnundu. Ama yine de Jess’le birlikte Kont Bresia’ya gitti.”

Raven’ın sesi sakindi. Ancak Soldrake, ruh eşinden yayılan öfke ve kaybı hissedebiliyordu. Raven’ın elini hafifçe tuttu. Raven, bu tuhaf ama tanıdık dokunuşa acı bir kahkaha attı.

“Sonuçta, olay ben olmasam bile gerçekleşecekti. Birisi… bunu planlarken Prens Shio’yu hedef alıyordu. Valt ailesi günah keçisiydi, satranç tahtasında elden çıkarılabilir bir piyondu.”

Ian bunu söylemişti. Kont Bresia’nın şatosunda kalırken kimliğini gizlemeyi başaran Prens Shio, bir mektupla zehirlendi. Sayfadaki kelimelere dokunduğu anda, mürekkebin içindeki zehir Prens Shio’nun zihnini ve bedenini mahvetti.

Veliaht prensin mektubun kimden geldiğini bildiği anlamına geliyordu. Veliaht prensin mektubu bizzat açması, kimliği doğruladı. Ne yazık ki, mektup Prens Shio’nun yere yığılmasıyla küle dönerken, büyüyle doluydu.

Üstelik Kont Bresia, siyasetle ve imparatorluk şehriyle hiçbir bağlantısı veya ilgisi olmayan biriydi. Son iki gündür şatoda kalan kişinin Veliaht Prens Shio olduğundan habersizdi.

Veliaht Prens Shio kimliğini gizlemişti, bu yüzden Bresia onu birçok prensten biri sanmıştı ve bu durum, beraberindeki kraliyet şövalyeleri tarafından da açıkça ortaya konmuştu. Böylece, veliaht prensi zehirlemeye yönelik eşi benzeri görülmemiş girişim tam bir gizeme gömüldü.

Ian bu konuda hiçbir şey yapamıyordu ve bu yüzden Raven’dan olayı yeniden araştırmasını istemişti. Ama sebep ne olursa olsun, bu Raven için iyi bir fırsattı. Sisak’a gerçekte ne olduğunu görmek için gelmişti. İhanetin arkasında kim varsa, babasının ve kardeşinin ölümünden de sorumluydu. Raven’ın çektiği on cehennem yılı, faillerin yüzündendi. Valt ailesine köpek pisliği gibi davranan ve Gray, Reed ve Raven Valt’ı piyon gibi kullanan herkesi bulup cezalandırma arzusu vardı.

“Valt ailesinin hayatta kalan son üyesiyim. Sorumluların hepsini bulup acı çektireceğim.”

Raven öfke ve intikamla kaynıyordu. Ruhu yeniden kaynamaya başladı. Ama sonra bir ses kulaklarına doldu.

[Ray yalnız değil.]

Raven irkildi ve sesin sahibine bakmak için arkasını döndü.

[Artık Ray’in yanındayım. Diğer odada, griffonları kontrol eden Raven’a sadakat yemini etmiş bir insan şövalye var. Düklükte ise Ray’i her zaman bekleyen insan çocukları var. Herkes Ray’i seviyor ve takip ediyor.]

“Evet, haklısın…”

Raven’ın düşmanlığı, bahar güneşinde eriyen kar gibi yok oldu. Soldrake’in bahsettiği tüm insanların yüzleri aklına geldi ve kendini huzurlu hissetti. Raven kendine gelince, Soldrake tekrar konuştu.

[Ama ben en çok Ray’i seviyorum. Çünkü Ray’in Raven Valt ve Alan Pendragon olduğunu biliyorum. Ve sadece Ray benim kim olduğumu, ne düşündüğümü ve ne söylediğimi biliyor. Geçmişten beri birlikteyiz, şimdi birlikteyiz ve gelecekte de birlikte olacağız.]

“……”

Raven, yeni bir bütünlük duygusu hissederek sessiz kaldı. Sözlerine devam edemedi. Soldrake, sanki bir bildiri yayınlıyormuş gibi son bir kez konuştu.

[En çok Ray’i seviyorum.]

Soldrake’in bakışlarında ve sözlerinde hiçbir yalan veya abartı yoktu, bu yüzden Raven Soldrake’in elini tuttu.

“Teşekkür ederim, Sol…”

Dünyada gerçek benliğini bilen tek kişinin bir ejderha olması önemli değildi. Artık yalnız değildi. Bu gerçek bile Raven’ı tatmin ediyordu. Bir adam ve bir ejderha, birbirlerinin arkadaşlığında sessizce gülüyorlardı.

***

Ertesi sabah Raven ve ekibi şafak vakti bara geldiler.

Dünkü garsonlar ve fahişeler ortalıkta yoktu ve barın tombul sahibi dün geceden kalan pisliği temizliyordu. Yorgun görünüyordu ve kocaman esnedi.

Raven, misafirleri beklerken sade bir kahvaltı ve biraz yiyecek sipariş etti. Bir süre sonra Jody ve diğer iki paralı asker silahları ve sırt çantalarıyla aşağı indi.

“Hey, sahibim. İki bira ve dört yumurta.”

“Bir bardak süt ve pastırma alacağım.”

Üç kişi yemeklerini sipariş ettiler ve doğal olarak Raven’ın masasına oturdular.

“Erken kalkıyorsun. Seni gittikçe daha çok seviyorum.”

Raven, sırıtan Jody’ye hafifçe başını salladı.

“Toro köyü oldukça uzak. Şimdi yola çıksak bile öğleden sonra varırız.”

“Toro köyü… Ramelda’nın tarafını mı tutmayı düşünüyorsun?”

“Daha az adamları olduğunu duydum. Dezavantajlı oldukları için daha iyi muamele ve daha fazla para teklif ederlerdi.”

“Evet, öyle. Ama…”

“Eğer gergin hissediyorsanız, kendi yolunuza gitmekten çekinmeyin.”

“Keuk! Büyük savaşlarda durum farklı olabilir, ama küçük bir çatışmada nitelik nicelikten önemlidir.”

Jody eğlenmiş bir ifadeyle cevap verdi.

Yedi sekiz deneyimli paralı asker, küçük köylerdeki kanunsuzların hakkından kolayca gelebilirdi. Küçük çaplı savaşlarda durum böyleydi. Ramelda ve Tylen’ın paralı asker toplamasının sebebi de buydu.

“Ve biz üstün kaliteyiz. Siz ikiniz gibi yakışıklı çocuklar.”

Kısa, ince siyah saçlı kadın paralı asker, Raven’a baştan çıkarıcı bir sesle konuştu. Bronzlaşmış yüzü ve iri yeşil gözleriyle oldukça güzeldi. Ayrıca gözünün altında küçük bir beni vardı ve bu da seksi çekiciliğini daha da artırıyordu. Ama Raven, ona bir bakıştan sonra onu görmezden gelip hemen yüzünü Jody’ye çevirdi.

“Peki, Ramelda’nın kuvvetlerinin tam durumu nedir?”

Kadın paralı askerin gözleri, Raven’ın açıkça umursamazlığı karşısında çarpıklaştı. Jody, tüm durumu eğlenceli bularak kıkırdadı ve karşılık verdi.

“Buna kuvvet bile denilemez. Bir oğul, iki yeğen. Yaklaşık 20 genç köylü, kanunsuz olarak bir araya gelmiş. Bu yüzden paralı asker tutuyor.”

“Yani, bizi ve birkaç kişiyi daha işe almayı başarırsa, otuz civarı adamı olur. Tylen’a ne olacak?”

“Bildiğim kadarıyla, üç yıl önce Moncha köyünü ele geçirdikten sonra asker yetiştirmeye başlamış. Yaklaşık otuz askerleri var. Ramelda’dan daha fazla parası var ve herkes onun avantajlı olduğunu görüyor. Ayrıca yaklaşık 20 paralı asker toplayabileceğini düşünüyorum.”

“Moncha bir serf köyüne dönüştü ve eğer tam teşekküllü bir mücadele olursa, serfler de katılacak. O zaman muhtemelen yüz kişiden fazla olacaklar.” Çekik gözlü paralı asker de sohbete katıldı.

Bunun üzerine kadın paralı asker alaycı bir sırıtışla cevap verdi: “Sanki ilk seferin değil. Birkaçı öldürüldükten sonra hepsinin kaçacağını biliyorsun, bu yüzden onları görmezden gelebilirsin…”

“Kılıç, onu kimin kullandığına bakmaksızın seni öldürür.”

“…hıh!” Kadın paralı asker homurdandı, karşılık veremedi.

Sonra yemek ve içki servisi yapıldı. Jody ve çekik gözlü paralı asker ikişer yumurta alıp biranın içine kırıp içtiler. İçkiden büyük bir yudum aldılar.

“Ah! Harika. Neyse, madem birlikteyiz, kendimizi tanıtmamız gerekmez mi? Bu Scylla, bu çekici gözlü adam da Gus. Her açıdan oldukça iyiler.”

Scylla ve Gus başlarını sallayıp Isla ve Soldrake’e baktılar. Orada otururken tek bir ses bile çıkmadı.

Raven’ın bakışlarını alan Isla, alçak ve kayıtsız bir sesle, “Elkin, ben Valvas’lıyım.” dedi.

“Vay canına! Bir Valvas Süvarisi mi? Görünüşünü görünce merak etmiştim ama gerçekmiş.”

“Hmm…..”

Jody hayranlık dolu bir söz söyledi, ardından Scylla meraklı gözlerle Isla’ya baktı. İlgilendiği herkes tarafından anlaşılıyordu. Ama Isla ona bakmayı ihmal etmedi ve Scylla hemen dudaklarını büzdü.

Sonra Isla’yı kısık gözlerle izleyen Gus konuştu: “Valvas’lıysan denizi geçmiş olmalısın. Leus limanından mı geldin?”

Isla sessizce başını salladı. Sonra üç paralı asker birbirlerine baktılar. Jody başını salladı ve aceleyle sordu.

“Kısa bir süre önce Pendragon Dükalığı’nın halefinin Toleo Arangis ile hesaplaştığını duydum. Bu konuda bir bilginiz var mı?”

“……”

Isla şaşırmıştı ama sürekli kayıtsız bir ifade takındığı için üç paralı asker bunu fark edemedi.

“Pendragon ailesinin şövalyesi ve bir ork savaşçısının Latuan orklarını dövdüğünü duydum, doğru mu? Ve Alan Pendragon’un Toleo Arangis’in kolunu kestiğini. Ah, doğru! Alan Pendragon’un çok yakışıklı olduğunu duydum, onu gördün mü?”

“Bunun ne faydası var? Toleo Arangis’in onu ağır yaraladığını söylüyorlar. Ölmese bile, muhtemelen kışa kadar yataktan çıkamayacak.”

“Ah! Ne yazık.”

“Şu an aynaya bakarsan daha da çok utanacaksın.”

“Ne? Kendi adına konuş! Aynaya bakarsan muhtemelen parçalanır!”

Jody, çekişen paralı askerlere başını salladı, sonra başını Raven ve Isla’ya doğru çevirip ince bir sesle sordu.

“Neyse, orada bir şey duydun mu ya da gördün mü? Bu konuda ortalıkta büyük bir yaygara kopuyor. Hatta Armada Kuş Paralı Askerleri’nden bir birliğin yok edildiğine dair bir söylenti bile var.”

Raven, üç kişinin merakını gidermek için ağzını açtı.

“Doğru. Armada Kuş Paralı Askerlerinin gecenin bir yarısı Pendragon Köşkü’ne pusu kurmaya çalıştıklarını, ancak sonunda yok edildiklerini söylüyorlar. Hatta Latuan Ork korsanlarının ve deniz grifonlarının bile seferber edildiğini duydum.”

“Ha!”

Üç paralı asker gerçekten şaşırmıştı.

Armada Bird Paralı Askerleri, kendileri gibi gezgin paralı askerlerden farklı bir seviyedeydi. Köyler veya küçük köy muhtarları tarafından görevlendirilmek yerine, Armada Bird gibi büyük gruplar lordlarla sözleşmeler imzalıyor ve büyük çaplı savaşlara katılıyordu.

Dahası, Latuan Orkları, Morte Adaları’nın en güçlü kabilesi olarak biliniyordu ve korsanlar arasında kötü bir üne sahipti. Pendragon Dükalığı, düşman olarak bu varlıklarla karşılaşmış ve onları yenmişti.

“Vay canına! Bu harika.”

“Biliyorum. Üçümüz bir arada kalsak bile tek bir orkla bile baş edemeyiz…”

“Hiçbir zaman bir orkla dövüşmedin, o yüzden saçmalamayı bırak.”

“Çeneni kapatır mısın? Seni orospu çocuğu.”

Scylla ve Gus tekrar kavga etmeye başlayınca Jody ikisinin sözünü kesti.

“Bilgi için teşekkürler. Bizden herhangi bir bilgiye ihtiyacınız olursa, bildiklerimizi size memnuniyetle anlatırız.”

Jody, karşısındaki insanların söylentilerin baş kahramanı olduğunu bir an bile düşünmedi. Bakışlarını çevirdi ve devam etti.

“Bu arada, bu…?”

Scylla ve Gus birbirlerine hırlamayı bırakıp bakışlarını hâlâ başlığını takan Soldrake’e çevirdiler.

“Sol konuşamıyor ve duyamıyor.”

“Hmm…”

Üç yüz de biraz sertleşti. Konuşamayan ve duyamayan bir paralı asker, savaşta yük olmaya daha yatkındı.

Raven onların yüz ifadelerini fark edince soğuk bir sesle ekledi: “Sol için endişelenmene gerek yok. Sana garanti ederim, o buradaki herkesten daha güçlü. Benden bile daha güçlü.”

“Ha…!”

Jody şaşkınlıkla gözlerini kocaman açtı, ama diğer iki paralı asker küçümseyen bir ifadeyle bakışlarını Raven ve Soldrake arasında değiştiriyordu.

“Hıh! Jody öyle dedi diye, işin içinden çıkamıyorsun anlaşılan. Kimin güçlü kimin zayıf olduğuna sen mi karar veriyorsun?”

“Bu sefer Skylla’ya katılıyorum. Velet, eğer gevezelik etmeye devam edersen, farkına bile varmadan boynunu kaybedebilirsin.”

Scylla ve Gus’ın yüzlerinde sert bir ifade belirdi. Öldürme niyetleri, hayatları boyunca birçok insanı öldürdüklerini gösteriyordu. Ama Raven gözünü bile kırpmadı. Aksine, öfkesini bastıramayan ve ayağa kalkan Isla’ydı.

“Yeteneklerini görmek istiyorsan, önce beni geçmen gerekecek. Bir Valvas Süvarisi kadınlarla dövüşmez, ama ikiniz birlikte bana saldırabilirsiniz.”

“Ne…?”

İki paralı askerin suratlarındaki asık ifade daha da çirkinleşti. Ama bu, kelimenin tam anlamıyla kısa bir süre içindi.

İki paralı asker, Isla’nın ruhundan tiksinmişti. Bu, içinde grifon süvarilerinin kanı akan, boyun eğmez bir şövalye ruhuydu. Bir gün Pendragon ailesinin Fırtınakıranı olarak anılacak olan adam, gözlerinden ve tüm vücudundan vahşi bir aura yayıyordu.

İki paralı asker, Isla’nın ruh halinin seviyesini tam olarak kavrayamasalar da içgüdüsel olarak tehlikeyi sezdiler.

“Haha! Neden böyle davranıyorsunuz? Zaten aynı kaptan yemek yiyoruz, değil mi? Elkin, değil mi? Neden sakinleşmiyorsun?”

Ortamı hemen okuyan Jody öne çıktı. Ancak Isla cesaretini kaybetmedi.

“Elkin,” diye seslendi Raven.

“Özür dilerim.” Isla başını eğip oturdu. Sonrasında masaya tuhaf bir sessizlik çöktü.

Üstelik paralı askerler, Raven ile Isla arasındaki ilişkiyi açıkça kavramışlardı. Valvas Süvarileri kibirliydi ve eğer Isla, Raven’a saygılıysa, karşılarındaki genç adamın kesinlikle asil bir aileden geldiği ve oldukça güçlü olduğu anlamına geliyordu.

“Yemeğiniz bittiyse, haydi gidelim. Daha gidecek çok yolumuz var.”

Raven, paralı askerlerin handan aşağı inmeye başladığını fark edince yüksek sesle esneyerek konuştu.

Jody başını salladı ve cevap verdi: “Haha! Harika olur. Haydi, haydi, Scylla, Gus, gidelim.”

“Hımm. Biraz yakışıklısın, o yüzden boş vereyim.”

“Bunu bu iş bittikten sonra göreceğiz.”

Gururlarının incindiğini hissettiler ama yine de ayağa kalkıp Raven ve Isla’ya dik dik baktılar.

“Neyse, neyse. Umarım Pendragon Hazretleri güvendedir. Böylesine yakışıklı bir adamın erken ölmesi tüm imparatorluk için bir kayıp olur.”

“Sen ulusal bir felaketsin.”

“Hah! Sen tarihi bir felaketsin!”

Isla, Raven’a garip bir bakışla baktı ve tüm grup pub’dan çıkarken kısık bir sesle şöyle dedi.

“Tebrikler efendim. Ulusal bir hazine seviyesine yükseldiniz.”

“……”

Raven’ın dudaklarında acı bir tebessüm vardı.