Bölüm 73

Warp kapısından yeni geçen Eugene, düzinelerce bakışın kendisine dikildiğini görünce bir an donakaldı. Bunu bekliyordu ama ana malikanenin tüm hizmetçileri ve aile üyeleri, warp kapısının önünde toplanıp onu beklemeye başlamıştı.

“…Hava ne kadar soğuduysa, burada ne yapıyorsunuz?” diye sordu Eugene.

Eugene, ‘Geri döndüm’ demek üzereydi ama nedense gerginleşti ve aslında düşündüğünü söyledi.

Hemen cevap geldi: “Oğlum!”

Oğluna uzaktan bakarken omuzları titreyen Gerhard, gözlerinde yaşlarla Eugene’e doğru koştu. Gerhard’ın çığlığı ve çevik hareketleri, koşarak gelen babasına bakan Eugene’in gözlerini farkında olmadan kocaman açmasına neden oldu.

‘Gerçekten babam mı o?’

Gerhard’daki değişimler o kadar şaşırtıcıydı ki, Eugene bu soruyu sormadan edemedi. Eugene, Gerhard’ı küçüklüğünden beri göbekli, orta yaşlı bir adam olarak hatırlıyordu.

Ana siteye taşındıklarından beri, çeşitli etkinliklere defalarca davet edilmesi ve Gerhard’ın gönüllü olarak bir egzersiz programına başlaması, kilo vermesini sağlamıştı. İki yıl boyunca Gerhard tamamen değişmiş ve Eugene’in önceki anılarından çok farklı görünüyordu.

“Ne kadar da muzaffer bir dönüşüm,” diye övdü babasını Eugene.

Gerhard, Eugene’e sarılırken gözyaşlarını tutamadı. Babasıyla yeniden bir araya geldiği için mutlu olsa da, Eugene babasının beslenmesinden daha çok etkilenmişti. Babasının omuzlarını saran ön kollarındaki tendonlar güçten incecikti ve sıkıca tutulduğu göğsü sert ve boyun eğmezdi.

“…Sanki sakalın bile epey uzamış gibi. Bu gerçek mi?” diye sordu Eugene inanmazlıkla.

Gerhard kendinden emin bir şekilde, “Hepsi dostum Stellord sayesinde oldu.” diye açıkladı.

Stellord mu? Gargith’in babasıydı. Gerçekten birbirlerine “dost” diyebilecek kadar yakınlaşmışlar mıydı? Eugene, babasının yakınlığından gelen Gargith’in vücut kokusunu alabiliyordu… İfadesi değişirken, babasının kucağından kurtuldu.

Eugene babasına kaşlarını çatarak, “Sana onların ilaçlarını almamanı söylememiş miydim?” dedi.

“Oğlum!” diye heyecanla tekrarladı Gerhard. “Son iki yılda gerçekten çok büyüdün.”

“Senin kadar değil, Baba.”

Vücudu sertleşmiş, sakalı gürleşmişti ama Gerhard’ın kişiliğinin daha erkeksi olmadığı anlaşılıyordu. Hem gözyaşlarından hem de akan burnundan ıslanan sakalını sallayan Gerhard, Eugene’e parlak bir şekilde gülümsedi.

“Seni vefasız evlat,” diye azarladı Gerhard onu. “Son iki yıldır nasıl olur da bir kez bile geri dönmezsin?”

Eugene kaçamak bir cevap verdi: “Sana sık sık mektup gönderdiğimi sanıyordum…”

“Yılda iki kez mektup göndermenin gerçekten sık olduğunu mu düşünüyorsun?”

“Doğum günümde bir tane, doğum gününde de bir tane gönderdim. Bak, özel günlerde düzenli olarak göndermeye özen göstermiyor muydum? Ayrıca, bunun için beni suçlayamazsın. Son iki yıldır beni bir kez bile aramaya gelmedin, değil mi Peder?”

“Bunun sebebi, benim sizi ziyarete gelmemem gerektiğini notlarınızda sürekli yazmanız değil miydi?”

“Evet, doğru,” diye sırıttı Eugene. “Bu arada… Patrik nerede?”

“Kara Aslan Şatosu’nda.”

Bu cevap Gerhard’dan değil, Ancilla’dan geliyordu. Cyan’ın yanında duran Ancilla, yüzündeki ifadeyi silmiş, Eugene’e parlak bir gülümsemeyle bakıyordu.

Ancilla sözlerine şöyle devam etti: “Ne de olsa gelecek yıl hemen köşede ve bunun ne anlama geldiğini biliyorsun, değil mi? Büyüme Töreni’nin zamanı geldi.”

“Ah…” diye homurdandı Eugene anlayışla.

Aslan Yürekli klanının geleneklerinden biriydi, tıpkı Soy Devam Töreni gibi. Ancak bu törene doğrudan ve ikincil soyların tüm uygun üyeleri katılırken, “Reşit Olma Töreni” yalnızca ana ailenin çocukları içindi.

Ana ailenin en büyük oğlu Eward, iki yıl önce yetişkin olmuştu. Normal şartlar altında, Eward kardeşler arasında Ergenlik Töreni’ni düzenleyen ilk kişi olurdu. Ancak Eward, kara büyüyle olan bağlantısı nedeniyle ana aileden neredeyse sürgün edilmişti ve hatta bir Ergenlik Töreni’ne bile layık görülmemişti.

Ancilla, “Son Ergenlik Töreni’nin atlanması ve gelecek yıl üç çocuğun yetişkin olacak olması nedeniyle, etkinliği her zamankinden biraz daha görkemli hale getirmeyi planlıyorlar gibi görünüyor” diye açıkladı.

Eugene sordu: “Patrik bunu mu istiyordu?”

“Görünüşe göre bu, Konsey’in kararıymış,” cevabı Eugene’in sinirlenerek dilini şaklatmasını sağladı.

Sonra, Ancilla’ya henüz selam vermediğini hatırlayan Eugene, başını eğdi ve “Geç selamlama için özür dilerim, üvey anne,” dedi.

Eugene, ana araziye taşındığından beri Ancilla’ya ‘Üvey anne’, Tanis’e ise Anaerkil[1] demeye alışmıştı. Aslında, onlara bu isimlerle hitap etmek istememişti ama Eugene evlat edinildiği andan itibaren Ancilla, Eugene’i gizlice ona ‘Anne’ unvanıyla hitap etmeye zorlamıştı.

Ancilla onu üvey annesi diye çağırmaya zorladıktan sonra, Tanis’e farklı bir ünvanla hitap etmesi tuhaf kaçardı. İki yıl sonra tekrar “üvey anne” kelimesini kullanmak Eugene’in ağzında hâlâ tuhaf bir tat bırakıyordu.

“…Aile bireyleri arasında böyle resmi selamlaşmalara gerek yok,” diye azarladı Ancilla onu.

Tanis ana malikaneden ayrıldığına göre, Ancilla üvey anne unvanından memnun olmaz mıydı? Eugene bu konuda biraz endişeliydi ama Ancilla’nın bundan hiç rahatsız olmadığı anlaşılıyordu.

‘Ama bu beklenen bir şeydi. Her şeyden önce, ailesinin evine dönmek Tanis’in kendi kararıydı.’

Tanis böylece geri dönüşü imkânsız bir duruma düşmüştü.

“Patrik gelememiş olabilir ama yine de dönüşünü kutlamak için bir parti düzenlemeliyiz, değil mi?” diye önerdi Ancilla.

Eugene alaycı bir tavırla, “Neden eve dönen bir aile üyesi için kutlama partisi düzenleyecek kadar ileri gidiyorsun? Böyle zahmetli bir şeye gerek yok.” dedi.

“Bunu söyleyeceğini biliyordum,” diye cevapladı Ancilla, bunu sadece bir öneri olarak ortaya atmıştı.

Eugene onu tanıdığından beri hiçbir partide eğlendiğini göstermemişti.

“…Bu arada… o kim?” Gözyaşlarını silen Gerhard yavaşça konuştu.

Eugene’in arkasında duran ve kendini küçültmeye çalışan Laman’a baktı.

“O benim uşağım,” dedi Eugene.

“…Uşağınız mı?” diye sordu Gerhard sorgulayıcı bir şekilde.

“Evet,” diye onayladı Eugene. “Adı Laman Schulhov… yaşına gelince… şey… Laman, sen kaç yaşındasın?”

“Otuz iki yaşındayım,” diye öksürdü Laman.

Eğer Laman otuz iki yaşındaysa, bu onun Eugene’den on üç yaş büyük olduğu anlamına geliyordu.

“Yani gerçek yaşınızdan daha yaşlı görünüyorsunuz,” diye yorumladı Eugene.

Laman, “Çünkü sert çöl rüzgarları…” diye açıkladı.

“Onu bizzat yanımda getirdiğim için kimliği zaten doğrulandı. Uşağım olsa bile ona hiçbir şey öğretmedim, bu yüzden onu sadece ev işlerini yapabileceği ek binaya götürüyorum,” diye açıkladı Eugene.

Ancilla ve burada toplanmış olan tüm malikane hizmetçileri, Laman’a temkinli bakışlar attılar. Laman, kendisine yöneltilen tüm bakışlar karşısında irkildi ve omuzlarını kamburlaştırmaktan kendini alamadı.

Kajitan Emiri’nin muhafızı olarak Laman, Emir’e her türlü etkinlikte eşlik etme emri almış ve birçok mükemmel savaşçı görmüştü. Ancak, hayatı boyunca gördüğü tüm savaşçılar arasında, Aslan Yürekli Klanı’nın ana malikanesindeki şövalyeler kadar yetenekli çok azı vardı.

Laman’ın aklından şu sözler geçiyordu: ‘Sayılarını, bireysel becerilerini bir kenara bırakırsak, Kajitan Emiri’nin muhafızları onlarla kıyaslanamaz bile…’

Resmî bir asalet unvanı olmayan bir ailenin şövalyelerinin bu kadar sıra dışı olması gerçekten kabul edilebilir miydi? Kendi sağduyusuna göre Laman bunun nasıl olabileceğini anlayamıyordu. Dahası, şu anda görebildiği şövalyeler kesinlikle klanın tüm gücüne sahip değildi. Aslan Yürekli Klanı’nın ‘gerçek’ gücü Kara Aslan Şövalyeleri’ndeydi. Laman bile bunun farkındaydı.

Laman, ‘Eğer bu kadar güç topladılarsa, her an isyan bile çıkarabilirler…’ diye tahmin yürüttü.

Elbette, Aslan Yürekli klanı son yüzlerce yıldır Kiehl İmparatorluğu’na karşı bir kez bile isyan etmemişti. Yine de Laman, Aslan Yürekli klanının gücünün tek bir ailenin kaldıramayacağı kadar fazla olduğunu düşünüyordu.

‘Demek genç bey, böyle büyük bir ailenin evlatlık oğlu.’

Laman, Eugene’e göz ucuyla bakarken göğsü gururla kabardı.

Eugene’den birkaç kez hayat kurtarıcı lütuf almıştı. Eugene olmasaydı, Laman ya kum fırtınasına kapılıp sürüklenerek ya da bataklığın altına çekilerek ölürdü. O noktada bir şekilde ölümden kurtulmuş olsa bile, Laman Suikastçılar ve Kum Şamanları tarafından susturulurdu. Ya da Amelia Merwin tarafından yerin derinliklerinde öldürülebilirdi ya da belki de evcil hayvanı onu öldüren kişi olabilirdi. Ya da yerin derinliklerinde mahsur kalıp açlıktan ölebilirdi.

Tüm bunlar, Eugene ile yakınlaşması yüzünden olmuştu, ancak Laman yine de Eugene’in hayat kurtaran lütfunu ödemek zorunda hissediyordu. Laman, Tairi Al-Madani ile yollarını ayırıp Eugene’in astı olmaya karar vermesinin ardındaki niyet buydu.

Kendisine verilen görevler sadece malikanenin işleri olsa bile, ne olursa olsun, Eugene’e hizmet etmek uğruna yapıldığı sürece, efendisinin geçmişteki lütfunu azar azar ödeyemez miydi?

“Nina,” diye el salladı Eugene, yakınlarda bekleyen Nina’ya.

Yirmi iki yaşındaki Nina, iki yıl önceki bebek yüzlü haline artık sahip değildi. Eugene, Nina’nın incecik fiziğini incelerken gözlerini kıstı.

“Ben burada olmadığım için yemek yemeyi mi ihmal ettin? Yoksa birileri seni zorbalık mı ediyordu? Neden bu kadar bitkin görünüyorsun?” diye sordu Eugene.

“Genç efendi, aniden döneceğinizi söylediğiniz için biraz meşguldüm,” diye açıkladı Nina.

Eugene bunu kabul etmeyi reddetti: “Ek binada çalışan tek kişi sen değilsin, öyleyse neden işler sadece senin için bu kadar yoğun ve sıkıntılı? Bütün bu işi tek başına yapmanı sana biri mi söyledi? Baş uşak mı söyledi?”

Eugene’in gözleri onlara doğru döndüğünde, Nina’nın arkasında duran baş uşağın yüzü soldu.

“H, hiç de öyle değil efendim,” diye hemen yalanladı baş uşak.

Nina da buna itiraz etti: “Ben tek başıma halledeceğimi söylemiştim. Ama görünüşe göre siz hiç değişmemişsiniz, Sir Eugene.”

Baş uşak, Aslanyürekli malikanesinde çalışan tüm hizmetçilerden sorumlu olmasına rağmen, Eugene’in yaşadığı ek bina, baş uşak’ın dokunmaya cesaret edemediği yasak bir yerdi.

Eugene de bunun farkındaydı. Uzun bir aradan sonra geri döndüğü için, diğer hizmetçilerin Nina’ya zorbalık yapıp yapmadığını kontrol etmek istiyordu.

“Öyleyse sevindim. Nina, şu yaşlı adamı da yanına al ve ona ev işlerini nasıl yapacağını öğret,” diye talimat verdi Eugene.

“Ona ne tür işlerde rehberlik etmeliyim?” diye sordu Nina.

Eugene soruyu düşündü, “Ahırları ve spor salonunu temizlemek… ayrıca, şey… yapmak istemediğin, çok fazla güç gerektiren can sıkıcı işler.”

Nina tereddüt etti, “Bunu yapmam gerçekten uygun mu? O sizin özel uşağınız Sir Eugene değil mi?”

“O benim uşağım olduğu için ona söylediğim işleri yapmalı.” Eugene onu tanıttı. “Laman, bu kadının adı Nina ve o benim özel hizmetçim. Eğer söylemek zorundaysan, sanırım ona birinci dereceden üstünüz diyebilirsin.”

“Benim adım Laman Schulhov,” diye kendini tanıttı Laman.

Üstadı… Laman, Nina’ya acı bir ifadeyle baktı. Aslan Yürekli’nin ana malikanesine varmadan önce, Eugene’in Aslan Yürekli malikanesinin kilit isimleri hakkında konuşmasını dinlemişti. Hizmetçi Nina bile bu ‘kilit isimlerden’ biriydi.

‘Gerçekten kendimden on yaş küçük bir kızı üst sınıfa almam gerekiyor mu?’

Laman, Eugene’e canını vermeye karar vermiş olsa da, kalbinin derinliklerinde hâlâ vahşi çöl savaşçısının gururu vardı. Elbette, o gurur, kalbinin derinliklerinden başını kaldırmaya cesaret edemiyordu.

Eugene’in kendisine verdiği dayaktan kaynaklanan yaralar iyileşmiş olmasına rağmen Laman, Eugene’in yumruklarından hâlâ korkuyordu.

* * *

Eugene, Cyan’a “Neden bu kadar katı davranıyorsun?” diye sordu.

İki kardeş arasındaki gerginliği çözmelerine yardımcı olmak isteyen Ancilla, ayrılırken hizmetçileri de yanında götürmüştü. Ana malikanede geçirdiği süre boyunca biraz incelik geliştiren Gerhard, doğal olarak Ancilla’yla birlikte ayrılmıştı. Nina da aynı yolu izleyerek, ek binaya dönerken Laman’ı da yanına almıştı.

Bu sayede Eugene ve Cyan, warp kapısının önünde kalan tek kişiler oldular.

Eugene, yüzünde derin bir kaş çatması olan Cyan’a sırıtarak konuşmaya devam etti. “Sonuçta, Leydi Ancilla bile bana gülümseyip uzun zaman oldu demeyi başardı. Beni özlemedin mi? Bu ifadenin nesi var? Kabız mısın?”

“…Annem buradayken ona ‘üvey anne’ demeye devam ettin, şimdi sıra Leydi Ancilla’da mı?” diye alaycı bir şekilde belirtti Cyan.

Eugene kendini savundu, “Leydi Ancilla’yı mutlu etmek için ona bu isimle seslenmem gerekiyor, değil mi?”

“Sen kendini kim sanıyorsun da annemi mutlu etmeye çalışıyorsun?” diye hırladı Cyan saldırganca.

“Piç kurusu, neyin var senin? Ciel gibi sen de geç ergenliğe mi girdin? Ama öyle olmamalı. On beş yaşındayken zaten ergenliğe girdin. O zamanı unuttun mu? Şövalyelerden gizlice sigara çaldın ve içmeye kalktığında—”

“Ş-kes sesini!” diye patladı Cyan, yüzü kızarırken.

Sonra Eugene’e birkaç dakika baktıktan sonra derin bir iç çekti.

Sonunda Cyan sordu: “…Sen, senin gerçek kimliğin ne?”

“Kimlik mi? Ne demek kimlik?” diye tekrarladı Eugene şaşkınlıkla.

Cyan derin bir nefes aldı. “Sen… sen gerçekten benimle aynı yaşta mısın, sadece on dokuz yaşında mısın?”

“Sana gerçeği söylememi mi istiyorsun? O zaman aslında seninle aynı yaşta değilim çünkü reenkarnasyon geçirdim,” diye itiraf etti Eugene.

“Saçmalamayı bırak.”

Cyan gerçeği söylediğinde bile ona inanmayacaksa gerçek kimliğini sormanın ne anlamı vardı? Eugene uyarırcasına dilini şaklattı ve Cyan’ın omzuna vurdu.

“Beni uzun zamandır görmemişken, kardeşinin ne kadar harika olduğunu birden mi fark ettin?” diye takıldı Eugene.

“Evet,” diye onayladı Cyan.

Bu piç kurusu ne yapıyordu? Bu kadar utanç verici bir şey mi söylüyordu? Eugene, Cyan’ın dürüst cevabı karşısında şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırmaktan başka bir şey yapamadı.

“Senin iki yılın ve benim iki yılım. İkimiz için de aynı iki yıl geçti… Seninle… sanki yirmi yıl geçmiş gibi geliyor,” dedi Cyan, öfkeden kudurmuş bir sesle.

Sonra Cyan, sıkı sıkıya sıktığı ve kısıtlı kan akışından dolayı rengi solmuş yumruklarını gevşetirken derin bir iç çekti.

Cyan devam etti: “Ben de son derece gayretli çalıştığımı sanıyordum. Sen büyü öğrenirken ben sadece… Ana arazide kılıcımı deli gibi savurdum. Aynı zamanda Beyaz Alev Formülü’nü de çalıştım. Kılıç ışığımı kılıç gücüne dönüştürdüm ve kılıç gücümü güçlendirirken manamı da eğittim…”

“Gerçekten çok çalışmışsın,” diye mırıldandı Eugene, Cyan’ı yukarıdan aşağıya tararken.

Cyan’ın manası, iki yıl öncekiyle kıyaslanamayacak kadar artmıştı ve daha da rafine edilmişti. Cyan henüz tam olarak anlamamış olsa da, Beyaz Alev Formülü’nün Üçüncü Yıldızı’na ulaşmak üzereymiş gibi görünüyordu.

Bu, Aslan Yürekli klanının tarihinde yalnızca birkaç kez görülmüş inanılmaz bir başarıydı. Yüzlerce yıllık aile tarihinde, yetişkinliğe ulaşmadan Beyaz Alev Formülü’nün Üçüncü Yıldızı’na ulaşmayı başaran insan sayısı parmaklarla sayılabilecek kadar azdı.

Bununla birlikte, Cyan’ın Eugene ile rekabet etmesi hâlâ imkânsızdı. Eugene, Beyaz Alev Formülü’nün Dördüncü Yıldızı’na çoktan ulaşmıştı ve sadece bu değil, aynı zamanda Halka Alev Formülü’nü bile yaratmıştı.

Cyan’ın bu farkı kapatmasının hiçbir yolu yoktu. Her şeyden önce, bu haksız bir rekabetti. Cyan’ın ana ailede doğmasından aldığı destek, Eugene’in önceki hayatında Hamel olması ve o zamandan kalma tüm anılarına sahip olması gerçeğiyle kıyaslanamazdı.

Üstelik Eugene, ikinci hayatının tek bir anını bile boşa harcamamaya özen göstermişti. Peki, Kan Bağı Devam Töreni’nden önce manasını çalıştırmamasının sebebi neydi? Çünkü Eugene, manasını birkaç yıl sonra çalıştırmanın ona herhangi bir dezavantaj getirmeyeceğini biliyordu.

Eugene, akıntıya karşı gitmek yerine beklemesi sayesinde Büyük Vermut’un Beyaz Alev Formülü’nü ve Fırtına Kılıcı Wynnyd’i ele geçirmeyi başarmıştı. Bunlar sayesinde Eugene’in gelişimi patlayıcı bir şekilde hızlanmıştı.

Eugene, Hamel’in Vermouth’la ilk tanıştığı zamandan daha güçlüydü. En geç on yıl sonra, önceki hayatındaki kadar, hatta daha da güçlü olacaktı.

‘Ona, beklenenden çok daha iyi performans gösterdiğini söyleyip duruyorum,’ diye düşündü Eugene.

Eugene durumunu en iyi bilen kişiydi, bu yüzden Cyan’dan daha güçlü olduğunu varsayıyordu. Gelecekte ne olursa olsun, Cyan’ın Eugene’den daha güçlü olması mümkün olmamalıydı.

Eugene tüm bunları bilse de Cyan bilmiyordu. Cyan’a göre Eugene o kadar canavar gibi görünüyordu ki, göklerin Eugene’in böylesine güçlü olmasının haksızlık olduğunu düşünmesi hiç de şaşırtıcı olmazdı.

Ve Cyan’ın bu yüzden umutsuzluğa kapılması ve kalbinin kırılması hiç de garip olmazdı. Oysa umutsuzluk yerine, Cyan sadece kendine kızmıştı.

Eugene, Cyan’ın böyle bir tepki vermesini takdir ediyordu. Aslında Cyan, bu şekilde hissedebiliyordu çünkü Eugene, zihniyetini yeniden şekillendirmek için yıllarca onu pataklamıştı. Fakat Cyan’ın doğuştan gelen mizacı kötü olsaydı, ne kadar dayak yerse yesin, onu doğru yola geri döndürmek bu şekilde mümkün olmazdı.

“Patrik sen olmalısın,” dedi Cyan.

“Sanırım ikizler gerçekten aynı,” diye gözlemledi Eugene.

“Bunu Ciel’den duydum ama seni şahsen gördükten sonra kesinlikle yapamayacağımı anladım,” diye itiraf etti Cyan. “Sen varken, benden kıyaslanamayacak kadar üstünsen, nasıl Patrik olabilirim ki?”

Eugene onu yalanladı: “Neden yapamıyorsun? Madem ki yapacağım diyorsun, elbette Patrik olabilirsin.”

“Bunu asla kabul edemem dedim!” diye bağırdı Cyan.

“Eğer gerçekten Patrik olmamı istiyorsan, önce benimle düello yapman gerekecek. Çünkü kazanırsan, sana koşulsuz itaat edeceğim,” diye meydan okudu Eugene.

Cyan bir şey fark etti, “…Düelloyu kazanırsam, neden seni Patrik yapayım? Bu da demek oluyor ki, eğer sen kazanırsan, Patrik olan ben olacağım.”

“Sanırım kafan beklediğimden daha hızlı çalışıyor.”

“Ne dedin?”

Eugene’in hafif bir iltifat mırıldandığını duyunca, Cyan’ın gözlerinde alevler parladı ve Eugene’e baktı.

Eugene ciddileşmeye karar verdi, “İlgi duymayan birini Patriklik makamına zorlamanın iyi bir sonuç doğuracağını gerçekten düşünüyor musun? Böyle bir makam, bu göreve uygun motivasyona sahip biri tarafından işgal edilmeli. Aslan Yürekli klanının Patriklik makamına talip değilim.”

“…Sadece bir sembol olsa bile, Patriklik koltuğuna sen oturmalısın. Çünkü senin yapmak istemediğin bütün o zahmetli işleri senin yerine ben yaparım,” diye teklif etti Cyan sonunda.

Eugene şüphelerini dile getirdi: “Ne dediğini gerçekten anlıyor musun? Hayatının geri kalanında asla evlenmeyeceksin ve kendi aileni kuramayacaksın. Sadece ana mülkte kalıp benim hizmetçim gibi mi davranacaksın? Senin gibi gururlu biri mi?”

“…” Cyan’ın sessizliği çok şey anlatıyordu.

“Bu arada, az önce söylediğin sözlerin sana karşı kullanılabileceğini biliyorsun, değil mi? Sen Patrik ol. Çünkü senin yerine güç gösterecek birinin olması gereken görevlerle ben ilgilenirim,” diye karşı teklifte bulundu Eugene.

“Seni gerçekten anlayamıyorum,” diye derin bir iç çekti Cyan ve başını salladı. “Yan soydan geldiğin için mi? Hayır, yan soydan biri olarak Patrik olmaya daha da fazla ilgi duymalısın. Patrik olursan… Aslan Yürekli Klanı’nın asırlardır süregelen geleneklerini yerle bir etme gücüne sahip olacaksın. Buna rağmen, kimse iradene karşı gelemeyecek. Hem Kara Aslan Şövalyeleri hem de Yaşlılar Konseyi, seni dinlemekten başka çareleri kalmayacak.”

“Bu kesin bir şey değil,” diye düzeltmeye çalıştı Eugene.

“Hayır, kabul edecekler,” diye ısrar etti Cyan. “Seninle rekabet edebilecek tek kişiler, o aptal Ciel… Eward ve ben. Ama üçümüzden hiçbiri seninle boy ölçüşemez. Bu yüzden gelenek veya başka bir şey ne olursa olsun, eğer Aslan Yürekli klanı içinse, bir sonraki Patrik sen olmalısın.”

“Ve Aslan Yürekli klanında bu kadar etkileyici olan ne?” diye homurdandı Eugene, ağzının kenarları alaycı bir ifadeye bürünürken.

Hamel’in mezarı harabeye dönmüştü. Ay Işığı Kılıcı mühürlenmişti. Sienna ortadan kaybolmuş, Anise ise mezarını bulamayıp çölde dolaşmak zorunda kalmıştı.

Bütün bunların Vermut’la ilgisi vardı.

Eugene, o piçin alaycı bir şekilde “Aslan Yürekli klanı senin için gerçekten önemli bir şey gibi görünebilir, ama benim bakış açıma göre, aslında o kadar da şaşırtıcı değil,” derkenki yüz ifadesini hatırladı.

“…Söylediklerine dikkat et,” diye uyardı Cyan onu.

“Dikkat edilecek ne var ki? Herkesin büyüdüğü ev hakkında kötü konuşma hakkı vardır,” diye kendini savundu Eugene.

“Biz… Böyle şeyler söylememelisin. Ana ailede büyümenin sana çok faydası oldu. Saçma yeteneklerinin, atalarımızın kanını güçlü bir şekilde miras aldığının bir ifadesi olduğunu gerçekten inkar edebilir misin?” diye savundu Cyan.

“Elbette yapamam,” diye itiraf etti Eugene inkar edilemeyecek bir gerçeği.

Vermut’un soyundan geldiği için bu vücudu doğuştan yetenekliydi. Eugene, önceki hayatının anılarına sahip olduğu için, çirkin bir vücuda sahip olsa bile güçlü olabilmiş olabilir, ancak bu kadar hızlı büyümesinin sebebi, doğuştan sahip olduğu bu olağanüstü vücuttu.

Geçmişte olsaydı, Eugene buna minnettar olurdu. Vermouth’un soyundan gelen tüm insanların reenkarnasyonu olarak yeniden doğabilir ve kalan İblis Krallarının hâlâ eskisi gibi mutlu yaşadığı gibi kafa karıştırıcı ve can sıkıcı bir gerçekle yüzleşebilirdi. Ama yine de geçmiş hayatının anılarıyla yeniden doğmasının bir mucize olduğunu hissediyordu.

Peki ya mucize değilse?

Eugene – hayır – Hamel’in reenkarnasyonu kasıtlıydı. Bunu planlayan muhtemelen Vermouth’du ve Hapishane Şeytan Kralı onun reenkarnasyonunu biliyor olsa da, Sienna ve Vermouth süreç boyunca bir yerlerde çatışmışlardı.

Önceki hayatından bu arkadaşları…

‘Beni yeniden doğurmak için…’

Peki neden o?

“Fikrimi değiştirmeye hiç niyetim yok,” dedi Eugene dalgın dalgın Cyan’a.

Eugene o anda hayal kırıklığına uğramıştı. O insanlık dışı, süpermen, kahraman, Her Şeyin Efendisi, Savaş Tanrısı, Büyük Vermut tam olarak ne düşünüyordu? Ve neden böyle bir şey yapmıştı? Sayısız ölüm kalım mücadelesi verdiği bir yoldaşıyla çatışırken kendi ölümünü taklit ederek ve Hamel’in reenkarnasyonunu planlayarak ne yapmayı planlıyordu?

Eğer Vermouth gerçekten bu kadar canlı olsaydı, bir kez daha yoldaşlarıyla güçlerini birleştirerek Şeytan Krallara karşı savaşması daha iyi olurdu.

“Patrik olacak kişi sensin, Cyan. Patrik olmak gibi bir şey yapmam. Eğer gerçekten fikrimi değiştirmek istiyorsan, gücünü kullanarak beni ikna etmeye çalış,” diye tekrar meydan okudu Eugene.

Aslan Yürekli klanı Vermouth’un ailesiydi. Eugene’in başlangıçta klana karşı büyük bir ilgisi ya da gururu yoktu.

Şimdi bile durum aynıydı. On dokuz yıl boyunca ‘Aslan Yürekli Eugene’ olarak yaşamış olmasına rağmen, klanın bir üyesi olarak rolüne hâlâ pek ilgi duymuyor veya gurur duymuyordu.

Patrik Gilead iyi bir insandı.

Peki ya Gion? O da iyi bir insandı. Ailenin doğrudan soyundan gelseler de, ikisi de Eugene’i bir kez bile küçümsememişti.

Ve Ancilla, her ne kadar bazen ona tepeden bakmak istese de, iyi niyeti yüzeysel kalıyordu. Yine de, Tanis’le kıyaslandığında, ona melek bile denebilirdi.

Cyan ve Ciel de öyle. İlk izlenimleri pek iyi olmasa da, birkaç yıl birlikte geçirdikten sonra gerçek kardeşler kadar yakın olmasalar da, yine de birbirlerine bağlanmışlardı.

Gargith’e gelince… tuğladan bir bok yığını gibiydi[2], Eugene’e Molon’u hatırlatıyordu ve iyi bir adam olduğu hissi uyandırıyordu.

Gerhard mı? Ne diyecekti ki? Eugene babasını gerçekten çok seviyordu.

Ama tüm bunlara rağmen Eugene, klanına karşı pek fazla ilgi ve gurur duymuyordu.

“…Düello biraz fazla,” diye mırıldandı Cyan.

Cyan, Eugene’in fikrini değiştiremeyeceğini kabul etmek zorundaydı. Eugene geçmişte “Aslan Yürekli” ismini bu kadar hafife almamıştı, bu yüzden Eugene’in son iki yıl içinde fikrini değiştirip değiştirmediğini merak etti.

‘Ya da belki de o da ergenlik çağındadır.’

Ağzında acı bir tatla Cyan, belindeki kılıcı kavradı.

“Uzun zaman oldu, biraz atışalım,” diye önerdi Cyan.

Eugene onu uyardı: “Bunu şimdiden söylüyorum ama ne yapmaya çalışırsan çalış, beni yenemeyeceksin.”

“Biliyorum, orospu çocuğu,” diye küfretti Cyan.

‘Kaba herif,’ diye düşündü Cyan, Eugene’i omuzlarından iterek eğitim alanına doğru giderken.