Bölüm 729: Etkileyici Bir İnfaz

Maç yeniden başladığında Etihad Stadyumu enerjiyle doluydu. Liverpool’un üstünlüğünden yılmayan Manchester City, hemen kendini göstermeye çalıştı. Liverpool savunmasını çökertmeye çalışırken pasları daha net ve hareketleri daha senkronize hale geldi.

City orta sahasının ustaları David Silva ve Bernardo Silva, oyunu daha da hızlı bir şekilde yönettiler. Liverpool’un savunma hatları arasında sürekli olarak mevcut, sürekli araştırıcı bir şekilde süzüldüler. Karmaşık ayak hareketleri ve keskin pasları, Liverpool’un sahasını genişletmeye ve Kırmızılıları kendi yarı sahalarının derinliklerine çekilmeye zorladı.

İstedikleri sonuçları alamayan City, kısa sürede kanatlardan faydalanma stratejisini değiştirdi. Kanatlarda görev alan Raheem Sterling ve Leroy Sané, çapraz toplarla üst üste geldi ve her temas onları Liverpool ceza sahasına yaklaştırdı. Hızları ve çeviklikleri Liverpool defans hattında huzursuzluk yarattı, ancak Kırmızılar’ın disiplinli savunması, hücumlarını defalarca engelledi.

Saat 21. dakikaya yaklaşırken, City’nin ısrarı meyvesini verdi. David Silva, ustaca bir dönüşle rakibinin elinden kurtuldu ve Sterling’in hızlı koşusunu fark etti. Andrew Robertson’ın arkasından isabetli bir pas atan Silva, Sterling’i serbest bıraktı.

Sterling’in hızlanması, Robertson’ın ceza sahasına doğru koşmasını engelledi. Yukarıya hızlı bir bakış atarak, kaleye alçak ve zehirli bir orta açtı. Sergio Agüero’nun topu ağlara göndermek üzere hamle yapmasıyla stadyumun nefesi kesildi.

Ancak Virgil van Dijk bir anda araya girdi. Kusursuz bir zamanlamayla, Agüero’nun menzilinden birkaç santim uzaklıktaki ortayı keserek köşeye gönderdi.

Hollandalı oyuncunun baskı altındaki soğukkanlılığı, deplasmandaki Liverpool taraftarlarından takdir dolu tezahüratlar aldı. Hızla ayağa kalkan Van Dijk, takım arkadaşlarını harekete geçirerek, City’nin amansız hücumuna karşı sarsılmaz bir odaklanma çağrısında bulundu.

City, kornerden yararlanarak vakit kaybetmedi. Bernardo Silva, gözlerindeki sınırsız niyetle, kalabalık ceza sahasına kıvrılan bir top gönderdi.

Oyuncular pozisyon almak için mücadele ederken, hava gerginlikten bunalmıştı. Ancak sonunda, John Stones, arbedenin üzerinden yükselerek, topu alt köşeye doğru güçlü bir kafa vuruşuyla karşıladı. Ancak, her zamanki gibi tetikte olan Alisson Becker, topu sıkıca kavrayarak sola doğru sıçradı. Ve sonra…

Hiç tereddüt etmeden karşı saldırıya geçti.

Orta saha çizgisinin yakınında pusuda bekleyen Sadio Mané’yi gören Alisson’un pası hem hızlı hem de isabetliydi. Mané topu kusursuz bir şekilde kontrol etti ve Zachary Bemba ile Mohamed Salah’ın yanında öne doğru atıldı. Üçlü, City’nin kararlı hücum oyuncularının bıraktığı boşlukları değerlendirerek müthiş bir hızla ilerledi.

Ancak Mané, City ceza sahasının kenarına yaklaşırken, City’nin savunma pozisyonundaki tek oyuncusu Bernardo Silva, zorlu bir görevle karşı karşıyaydı. Seçeneklerini hesaplayan Silva, çaresiz bir karar verdi. Müdahalesinin zamanlamasını iyi ayarlayarak Mané’ye doğru hamle yaptı, topuklarına çarptı ve Senegalli forvet oyuncusunu yere serdi.

Hakemin düdüğü havayı deldi ve hemen ceza sahasının hemen dışında bir serbest vuruş sinyali verdi. Faulün ciddiyetini fark eden hakem, açık bir gol fırsatını kasıtlı olarak engellemiş gibi davranarak arka cebine uzandı ve kırmızı kart gösterdi. Bernardo Silva’nın itirazı kısa sürdü ve kaderi bu ihlalle belirlendi.

City, şimdi maçı on kişi sürdürmenin korkutucu ihtimaliyle karşı karşıyaydı; eşitlik golünü atma hırsları, sayısal dezavantajın gölgesinde kalmıştı. Fırsatı sezen Liverpool, yaklaşan serbest vuruşu değerlendirerek, bu heyecanlı karşılaşmada farkı açmaya hazırdı.

Bu sırada Etihad Stadyumu’ndaki atmosfer gerginleşti ve Liverpool oyuncuları, Manchester City ceza sahasının hemen dışından gelecek serbest vuruşa hazırlanmak için topun etrafında toplandılar.

Mohamed Salah, Trent Alexander-Arnold, Jordan Henderson, Sadio Mané ve Zachary Bemba, hepsi kritik duran topu düşünerek, penaltı noktasına yakın bir yerde duruyorlardı.

Hakem savunma duvarını düzenlerken, Henderson sessizliği bozarak şu önemli soruyu sordu: “Bunu kim alacak?”

Mané, “Zachary bizim en iyi serbest vuruşçumuz. Bu onda olmalı.” diyerek kısa bir bakışmanın ardından, ikili arasında bir fikir alışverişi yaşandı.

Onaylayan baş sallamaları oldu ve karar alındı.

Alexander-Arnold ve Salah, topa müdahale etmek için değil, vuruşa yardımcı olmak için birbirlerine yakın durdular. Trent topun sağında, Salah ise hemen arkasında, Zachary ise solunda konumlandı. Sessizce konuşarak stratejilerini netleştirdiler.

Duvar kurulurken, hakemin düdüğü havayı deldi. Koreografisi yapılmış bir şekilde, Alexander-Arnold öne doğru depar attı ve topun üzerinden atlayarak yanıltma hareketi yaptı. Salah da bu hareketi taklit ederek aldatmacayı pekiştirdi. Ardından, Zachary isabetli ve ustalıkla vurdu ve top duvarın üzerinden uçup zarif bir şekilde kıvrılarak ağların sol üst köşesine yerleşti.

Stadyum bir anlığına sessizliğe gömüldü, Ederson çizgisinde donup kaldı. Ardından, deplasmandaki Liverpool taraftarlarından yükselen tezahüratlar havayı doldurdu. Henüz 25. dakikaydı ama Liverpool farkı ikiye çıkarmıştı: Manchester City 0, Liverpool 2.

Saha kenarında Pep Guardiola hızlı bir tepki gösterdi. Bernardo Silva’nın kırmızı kartının ardından savunmada sağlam bir duruşa ihtiyaç duyulduğunu kabul eden Guardiola, on kişilik kadrosunda dengeyi sağlamak amacıyla İlkay Gündoğan’ın yerine Leroy Sané’yi oyuna aldı.

Hakem oyunun devam etmesi için işaret verdiğinde, maçın dinamikleri değişmişti. Liverpool, avantajın verdiği cesaretle baskı kurmaya hazırlanırken, Manchester City ise daha az sayıda oyuncuyla geri dönüş yapmanın zorlu göreviyle karşı karşıyaydı.

Bu arada Peter Drury’nin sesi yayında yankılanıyor, anın ciddiyetini yansıtıyordu:

“Ve bu muhteşem vuruşla Zachary Bemba, Premier Lig sezonundaki 22. golünü atarak, gözde Altın Ayakkabı’ya bir adım daha yaklaştı. Artık iki gol geride olan Liverpool tam gaz yoluna devam ederken, Manchester City sadece geride kalmakla kalmadı, aynı zamanda on kişi kaldı. Pep Guardiola hızlı davranarak Leroy Sané’nin yerine İlkay Gündoğan’ı oyuna dahil etti ve orta sahayı sağlamlaştırdı. Şimdi soru şu: City bu mücadeleye geri dönmek için gerekli direnci gösterebilecek mi, yoksa Liverpool sayısal üstünlüğünü kullanarak unutulmaz bir zafere imza atabilecek mi?”

Etihad Stadyumu, her iki takımın da sahadaki yeni gerçekliğe uyum sağlamasıyla heyecanla doldu. Liverpool taraftarları, takımlarının üstünlük kurması için bir fırsat olduğunu düşünürken, City taraftarları ise beklenmedik bir geri dönüş umuyordu.