Bölüm 728: Ayrılmayı Reddedersem Ne Olur?

“Sizinle tanıştığıma çok memnun oldum, Sör Nevreal,” dedi Lucius, Cüceler Kralı’nın çok değer verdiği Cüce ile el sıkışırken.

“Ben de öyle, Bay Lucius,” diye yanıtladı Nevreal. “Umarım bugünkü görüşmemiz verimli geçer.”

“Elbette. Lütfen oturun.”

“Teşekkür ederim.”

İkisi, Kara At Meyhanesi’ndeki bir VIP odasındaydı. Yarı Elf, Nevreal’a buranın Alacakaranlık Yağmuru’na ait işletmelerden biri olduğunu zaten bildirmişti. Orta yaşlı Cüce, geçmişte daha tehlikeli yerlere gittiği için iyi durumda olacağından emindi.

“Sizin gibi nüfuzlu biriyle konuşmam çok nadirdir, Sir Nevreal, o yüzden bugün beni görmeye neden geldiğinizi konuşalım.” Lucius gülümsedi. “Ama ondan önce, iyi bir arkadaşımın seni bana neden tanıttığını sorabilir miyim Sam? Benimle buluşmadan önce onunla mı görüştün?”

“Sam?” Nevreal kaşlarını çattı. “Üzgünüm, bu Sam denen adamın kim olduğunu bilmiyorum. Sadece astlarımdan birinden, Majestelerinin benden istediği isteği yerine getirebilecek bir Tüccar bulmasını istedim.”

“Öyle mi?” Lucius kaşlarını çattı. Nevreal’ın Kral’la arasının iyi olduğunu zaten biliyordu, ama orta yaşlı Cüce’nin şu anda Kral’ın bazı görevlerini de üstlenmesini beklemiyordu. “Öyleyse Sam, Kral’ın isteğine uymuyor muydu?”

Herhangi bir tüccar, Cüce Kral’la bağlantı kurma fırsatını kaçırmazdı. Hatta bazıları, gerektiğinde Kral’ın kendilerinden isteyeceği her türlü görevi yerine getirmek için imkânlarının ötesine geçmeye bile razı olurdu.

“Eğer öyle olsaydı, şu anda karşınızda olmazdım,” diye yanıtladı Nevreal, sanki yapılacak en doğal şey buymuş gibi. “Şimdi, ikimizin de zamanı değerli olduğuna göre, iş konuşalım. Majesteleri şu anda Krallığın topraklarını genişletmeyi düşünüyor.

“Bu yüzden, krallığımızın en batıdaki bölgesine, Yaprak Köyü adlı küçük bir köye gitmeleri için birkaç kişiye görev verdi. Oradan Vahşi Topraklar’a gidip, daha batıya doğru ilerleyecek keşif birlikleri için üs görevi görecek bir kale inşa edeceklerdi.”

Lucius’un dudaklarının kenarı yukarı kalktı çünkü genişleme ve keşif, henüz talep edilmemiş ve keşfedilmemiş bölgelerde bulunabilen bazı kaynaklara ilk erişimi elde etmek için harika bir fırsattı.

“Bu büyük bir girişim gibi görünüyor,” diye yorumladı Lucius. “Peki, bu mütevazı tüccar Majesteleri’ne ne gibi bir yardımda bulunabilir?”

“Paraya ihtiyacımız var,” diye yanıtladı Nevreal. “Ve malzemeye. Çok ihtiyacımız var.”

“Finansman ve Malzemeler?” Nevreal’ın açıklamasını duyan Lucius’un yüzünde anlayışlı bir ifade belirdi. Ancak, orta yaşlı Cüce’nin gözlerinin derinliklerinde beliren açgözlülüğü fark etmemesi için yüzünü olabildiğince sakin tuttu.

Nevreal başını salladı. “Evet. Yeni inşa edilen Kale’nin mümkün olan en kısa sürede faaliyete geçmesini sağlayacak fonlara ve kaynaklara sahip bir Tüccar arıyoruz. Senin dışında, işi kabul edecek başka adayları da değerlendiriyoruz. Sen sadece ziyaret ettiğim ilk kişisin ve muhtemelen başkalarını da ziyaret edeceğim.”

Lucius gülümsedi, ama bu gülümseme, gözünü diktiği şeyden başkalarının pay almasını istemeyen birinin gülümsemesiydi. Ancak, anlaşmayı tamamlamak için, Kral’ın neden seferin kârını paylaşacağı bir tüccar aradığını daha iyi anlaması gerekiyordu.

“Bilinmeyene doğru yola çıkmanın belirsizliklerle dolu olduğunu anlıyorum,” dedi Lucius. “Ama bir tüccar olarak, Majestelerinin neden başkalarının gelecekteki kârlardan pay almasına izin vermek istediğini anlamıyorum. Eğer bu keşif gezisini finanse ederse, bu keşif gezisinde keşfedilebilecek tüm kaynakların Kraliyet Sarayı Hazinesi’ne ait olacağı anlamına gelmez mi?”

“Doğru,” diye itiraf etti Nevreal. “Maalesef Majesteleri birkaç işle meşgul, bu yüzden Seferin Lojistiğini idare edecek deneyimli bir Tüccara ihtiyacı var.”

“Muhteşem Krallığımızın topraklarını genişletmekten daha önemli ne olabilir?” diye sordu Lucius.

Nevreal hemen cevap vermedi. Lucius, bir tüccar olarak, orta yaşlı Cüce’nin yüzündeki çelişkili ifadeyi görebiliyordu.

Nevreal’in bir iç savaş veya benzeri bir şey verdiğinden emindi; bu da Kral’ın bu görevi başkalarına devretmesinin nedeninin toprak genişletmekten daha önemli bir şey olduğu anlamına geliyordu.

Bir Tüccar olarak bu yüzü sayısız kez görmüştü ve işte tam bu anda sessiz kalması ve diğer tarafın kamuoyunun bilmediği önemli bilgileri ifşa etme inisiyatifi almasına izin vermesi gerektiğini biliyordu.

“Wolfpine Baronyası’nda olanları duymuşsundur herhalde, değil mi?” diye sordu Nevreal.

“Evet.” Lucius başını salladı. “Gerçekten trajik bir olay. Şehir yıkıldığında birkaç tanıdığımı bile kaybettim.”

Lucius derin bir iç çekti çünkü Alacakaranlık Yağmuru Lonca Başkanı’nın onlara verdiği görev çok zordu. Baronluğu yok eden canavarın yerini bulmak için çok fazla insan gücü kullanmıştı.

Ancak, cevap bulmak için gönderdiği kişilerin hiçbiri geri dönmedi. Hatta bu kişilerin bazıları, yıllardır eğittiği gelecek vaat eden astlarıydı.

“Bu konuyu zaten bildiğinize göre, size birkaç şey açıklayacağım,” dedi Nevreal. “Majesteleri şu anda kasabayı yok eden Canavar’ı takip etmeye odaklanmış durumda. Bu tür tehditler göz ardı edilemez, bu yüzden bu işi kendisi için yapacak uzmanlar tutmak için hatırı sayılır miktarda kaynak harcamıştı.”

“Bu nedenle, Majesteleri başka şeylere odaklanırken, Krallığın önerilen genişlemesini sürdürecek Tüccarlar arıyorum.”

Lucius anlayışla başını salladı. Kral’ın her hareketini izleyen Alacakaranlık Yağmuru’nun casusları da benzer şeyler söylemiş, bu da Nevreal’ın sözlerine inandırıcılık kazandırmıştı.

Artık hikayenin özünü anladığı için, Vahşi Topraklar’ın keşfi tam olarak başladığında keşfedilecek kaynaklardan pay alabilmek için orta yaşlı Cüce ile pazarlığı tamamlaması gerekiyordu.

Ancak tam bunu yapacakken ofisinin kapısı aniden açıldı ve içeri kızıl saçlı bir Cüce, sanki orası ona aitmiş gibi girdi.

“Seni arıyordum Lucius,” dedi Harrus. “Tüccar Loncası’nda değildin, bu yüzden seninle buluşmak için buraya geldim.”

“Harrus…” dedi Lucius yüzünde hoşnutsuz bir ifadeyle. “Ferron sana şu anda çok önemli bir misafirle konuştuğumu söylemedi mi? Bunun anlamı ne?”

“Önemli bir misafir mi?” diye homurdandı Harrus, Nevreal’a yan yan bakarak. “Hangisi daha önemli? Misafirin mi yoksa ben mi?”

Lucius, işleri zorlaştıran kibirli Ranker’a nefretle baktı. Tam bağırıp kızıl saçlı cüceye gitmesini söyleyecekken, sağ kolu Ferron ofise girdi ve Harrus ile Lucius’un arasına girdi.

“Bu ofisten defol,” dedi Ferron soğukkanlılıkla. “Astlarına adamlarıma saldırmalarını, beni onlarla uğraşmaya zorlamalarını, sen ise davetsizce buraya gelmeni kasten emrettin. Ben hala nazik davranırken defol git.”

“Hoh~” Harrus, B-Ranker’ın zirvesinde olan ve onu Sahte-Yüksek Rütbeli yapan Ferron’a baktı.

Prensesi kaçırma girişiminin başarısız olmasının ardından Harrus, rütbesini olabildiğince yükseltmek için eğitim aldı ve tüm kaynaklarını harcadı. Bunu yapmasının sebebi, mevkisine göz dikenlerin geri adım atmasını sağlamaktı.

Tıpkı Ferron gibi, Harrus da artık zirve B-Ranker’dı. İkisi gerçekten dövüşseydi, kimin galip geleceğini kimse bilemezdi.

“Ya gitmeyi reddedersem?” diye sordu Harrus, yüzünü Ferron’a yaklaştırırken. “Bu konuda ne yapacaksın?”

Harrus ve Ferron karşı karşıya gelince odada gergin bir hava oluştu.

Bu arada, handa Lux gözlerini açtı ve derinliklerinde şaşkınlık dolu bir bakış belirdi.

“O,” diye düşündü Lux. “Hiç şüphe yok. Prenses Anastasia’yı kaçırmaya çalışan aynı Ranker.”

Draven, Nevreal’in gölgesinin içine saklandığı için, Yarı Elf odanın içinde olup biten her şeyi görebiliyor ve duyabiliyordu.

Lucius’un birkaç Ranker tarafından korunduğunu daha önceden doğrulamış ve onların yarısıyla da ilgilenmişti.

Ancak Harrus’un ortaya çıkışından sonra, Yarı Elf, Lucius’un kaçırılmasını ertelemek ve bundan sonra ne olacağını izlemek zorunda kaldı.

Kızıl saçlı cücenin Whitebridge Şehri’nde neden ortaya çıktığını bilmiyordu. Ama sebep ne olursa olsun, bunun geçmişte Kraliyet Ailesi’nden birini kaçırmaya çalışan bir Yüksek Rütbeli’ye karşı savaşamayacak olan Colette ve Aina ile ilgili olmadığından emin olmalıydı.