Bölüm 727: Etihad Stadyumu’na

Daha fazla oyuncu geldikçe soyunma odası her zamanki antrenman öncesi enerjisiyle doldu; sohbetler, kahkahalar ve ara sıra birinin hoparlöründen gelen müzik sesleri.

Saat sabah 9:30’u gösterdiğinde, tüm Liverpool oyuncuları yeni yılın ilk antrenmanına hazır bir şekilde oradaydı. Tam o sırada, Jürgen Klopp odaya girdi ve anında dikkat çeken o bildik coşkuyla ellerini çırptı.

“Günaydın çocuklar!” diye geniş bir gülümsemeyle selamladı. “Mutlu Yıllar! Herkes eğlendi, değil mi?”

Birkaç oyuncu mırıldanarak cevap verirken, diğerleri kıkırdadı. Klopp’un gözleri hemen kramponlarını bağlamaya devam eden Andy Robertson’ı buldu.

Klopp, “Robbo, bana bütün geceyi Twitter’da rakip takım taraftarlarıyla dalga geçerek geçirdiğini söyleme sakın?” diye takıldı.

Robertson sırıtırken odada kahkahalar koptu. “Yok patron, sadece biraz. Bazı insanlara ligde nerede olduğumuzu hatırlatmam gerekiyordu.”

Klopp sırıttı ve bakışlarını Firmino’ya çevirdi. “Bobby, lütfen bana bugün yeni bir saç kesimiyle uyanmadığını söyle.”

Firmino, mükemmel bir şekilde şekillendirilmiş saçlarını eliyle düzelterek güldü. “Henüz değil patron. Belki, yarın gol atarsam.”

Klopp, eğlenerek başını salladı, sonra ifadesi daha ciddi bir hal aldı. Ellerini iki kez çırparak işe koyulma zamanının geldiğini işaret etti. Oda anında sessizleşti.

“Tamam, dinleyin. Yarın City.” Sesi, odadaki herkesin anlayabileceği bir ağırlık taşıyordu. “Hepiniz bunun ne anlama geldiğini biliyorsunuz. Manchester City, puan tablosunda nerede olursa olsun her zaman zorlu bir rakiptir. Hızlı ve agresif bir futbol oynayan bir takım. Çok baskı yapıyorlar, iyi pas veriyorlar ve hataları cezalandırıyorlar. Ve Pep onları ateşleyecek, bundan şüphe yok.”

Klopp birkaç ölçülü adım attı, keskin bakışları odanın her yerini tarıyordu.

“Ama sana bir şey söyleyeyim: Biz Liverpool’uz. Geri adım atmayız. Gözümüz korkmaz. Ligde önde olduğumuz için seviyemizi düşürmeyiz. Bir futbol sezonu bir sprint değil, bir maratondur. Ve ne kadar önde olduğunuzu takdir etmek için durup bir maratonu kazanamazsınız. Mücadele eder, koşmaya devam eder ve bitiş çizgisini gözünüzün önünde tutarsınız.”

Sesi hafifçe yükseldi, tutkusu her kelimeye yansıdı.

“Bu takım, biz savaşçıyız. Şimdiye kadar ligdeki her maçı kazandık, ama şimdi durursak bu hiçbir şey ifade etmez. City bize kurtlar gibi saldıracak, ama biz hazır olacağız. Çok çalıştık, çok iyi oynadık, şimdi pes etmek için. Yarın, ligin zirvesinde olmamızın nedenini kanıtlamak için sahaya çıkacağız. Öyleyse bugün sıkı çalışalım ve yarın savaşmaya hazır olalım.”

Kararlı baş sallamalar koro halinde duyuldu. Ateş yakıldı.

Klopp’un mesajının ardından oyuncular soyunma odasından çıkıp antrenman sahasına doğru yöneldiler; soğuk sabah havası yüzlerini acıtıyordu. Yol boyunca küçük sohbetler yeniden başladı.

“Peki Mo,” diye seslendi oyunculardan biri, Mohamed Salah’ı dürterek, “bu sefer ailenle birlikte bir Noel fotoğrafı paylaştın mı?”

Salah kıkırdadı ve başını salladı. “Evet, evet, yaptım.”

Birkaç oyuncu hemen ıslık çalarak birbirlerine anlamlı bakışlar attılar.

“Ah, o zaman daha çok çalışmamız gerekecek çocuklar,” diye şaka yaptı Robertson. “Salah her Noel aile fotoğrafı paylaştığında, işler bizim için zorlaşıyor.”

Takım antrenman sahasına vardığında kahkahalar yükseldi. Sabahın geri kalanını taktiklerini geliştirmek, tetiklere basma alıştırmaları yapmak ve maç öncesinde her hareketin alışkanlık haline gelmesini sağlamakla geçirdiler.

Ertesi gün, 3 Ocak 2019’da, takım maç öncesi taktik toplantısına katılmadan önce sabah son hafif antrenmanını yaptı. Melwood’daki konferans salonunda, Klopp oyuncuların önünde duruyordu ve arkasında bir taktik panosu vardı.

“Tamam, işte takım.” Sesi keskin ve doğrudandı. “Kalede Ali. Arkada Trent, Virgil, Lovren, Robbo. Orta sahada Fabinho, Hendo ve Zach. Hücumda Mo, Sadio ve Bobby.”

Sürpriz yok – Liverpool’un en güçlü kadrosu. Oyuncular, talimatları özümseyerek başlarını salladılar. Klopp, önemli taktiksel detayları özetlemeye, baskı kalıplarını, savunma yapılarını ve geçiş stratejilerini vurgulamaya devam etti. Toplantı sona erdiğinde, takımın dinlenmek ve zihinsel olarak hazırlanmak için birkaç saati oldu.

Hazırlıklarında her zaman titiz olan Zachary, Melwood’daki odasında meditasyon yapmak için zaman ayırdı. Gözlerini kapatıp derin ve düzenli nefeslere odaklandı ve zihnini önündeki maç dışında her şeyden arındırdı. Pasları, hareketleri, golleri gözünde canlandırdı. Her küçük ayrıntı önemliydi. Ardından besleyici bir öğün yiyerek, önündeki mücadele için yeterli beslendiğinden ve sıvı aldığından emin oldu.

Zaman hızla akıp geçti ve saat 17:00’ye geldi. Artık tamamen hazır olan ve hafif bir yemek yiyen oyuncular, takım otobüsüne bindiler. Melwood’dan yola çıkarken lokomotifin sesi hafifçe duyuldu; içerideki ruh hali sakin ama bir o kadar da odaklanmıştı.

Manchester’a yaklaştıkça atmosfer değişti. Zachary, otobüsün camlarından, onları desteklemek için gelen, atkı sallayan ve şarkılar söyleyen Liverpool taraftarlarını gördü. Düşman topraklarında bile olsalar, onların varlığı kulübün inanılmaz desteğinin bir hatırlatıcısıydı.

Ancak beklendiği gibi, rakip taraftarlar da sokakları doldurdu. Bazı City taraftarları pankartlar açarak yuhalarken, diğerleri ise sadece sessizce izlediler; yüzlerinde baskın Liverpool takımına karşı isteksiz bir saygı ifadesi vardı.

Otobüs şehir içinde yoluna devam etti ve binlerce taraftarın toplandığı Etihad Stadyumu’na doğru yöneldi. Projektörler gece gökyüzünü aydınlatarak parıldayan mavi bir kale oluşturdu. Gerilim yoğun, beklenti ise elektrik yüklüydü.

Otobüs sonunda stadyumun oyuncu girişinin hemen dışında durdu. Kapılar açılır açılmaz kameralar patladı ve her yönden sesler yükseldi. Liverpool oyuncuları teker teker inmeye başladı ve her biri tezahürat ve yuhalamalarla karşılandı.

Mané ve Van Dijk’in arkasında yürüyen Zachary, hemen dikkatleri üzerine çekti. Liverpool taraftarları, Ballon d’Or kazananını kutlamak için tezahüratlar yapıp pankartlar sallayarak Zachary’nin adını haykırdı. Öte yandan, bazı City taraftarları yüksek sesle yuhaladı, ancak birkaçı onu sessizce saygıyla izledi ve rakip olarak bile onun parlaklığını takdir etti.

Bu tür ortamlara alışkın olan Zachary, hiç etkilenmedi. Liverpool taraftarlarına hafifçe el salladıktan sonra takım arkadaşlarının peşinden içeri girdi.

Takım koridorlardan hızla geçerek deplasman soyunma odasına doğru ilerledi. İçeride ısınma kıyafetlerini giymeye başladılar; atmosfer sakin ama bir o kadar da heyecanlıydı. Hazır olduklarında, maç öncesi dinamik ısınmanın onları beklediği sahaya çıktılar. Etihad’ın tertemiz çimlerine adım attıkları anda, kalabalığın gürültüsü tüm şiddetiyle onları sardı.

Antrenmanlarını yaparken Zachary etrafını inceledi, zihni keskinleşti. Yaşama sebebi buydu. Büyük maçlar, yüksek baskı anları, kendini en görkemli sahnede kanıtlama şansı.

Isınma hareketlerinin ardından soyunma odasına dönen takımda Klopp onları bekliyordu.

Herkes yerlerine oturduktan sonra, teknik direktör oyuncularına son bir kez baktı, gözleri yoğun bir şekilde parlıyordu. Ardından, kendinden emin bir sırıtışla maç öncesi motivasyon konuşmasına başladı.