Bölüm 7234: Layıklığın Sınavı

Arka planda yıldızlar göz kırpıyordu.

İnsanlar bir ırk olarak var olduklarından beri, çoğu zaman yıldızlara yükselmeyi arzulamışlardır.

Daha ilkel zamanlarda, yıldızların tanrılar veya tanrıların sakinleri olduğuna inanıyorlardı. Onlara türlü mitler atfediyor, tanrılarının kendilerinden tamamen farklı bir varoluş düzleminde var olduğuna inanıyorlardı.

Günümüzde bu tür inançlar ortadan kalkmış olabilir ama insanların kendinden daha büyük olma özlemi hiçbir zaman yok olmamıştır.

Mech pilotları, iktidara ve büyüklüğe ulaşma konusunda özellikle güçlü bir arzuya sahiptiler; çünkü bunu başaranların hazır örnekleri vardı.

Antik ve ateşli İlk Alev’den imkansız derecede mükemmel Seçilmiş İnsan’a kadar, en yüksek seviyeye ulaşmadan önce her testi başarıyla geçen ve hayatlarına yönelik her tehditten sağ çıkan yaklaşık 100 bilinen tanrı pilot vardı.

Her bir mech pilotunun tanrısallığın tohumunu taşıdığını bilmek, Rosa Orfan gibi insanları özel hissettiriyordu.

Bu durum onların omuzlarına bir beklenti yığını da yükledi.

Her mekanik pilotun tanrısal mertebeye ulaşmak için ciddi çaba sarf etmesi bekleniyordu.

Yarıştan erken çekilenler ve barışçıl gezegenlerde rahat pozisyonları kabul edenler ise hak ettikleri aşağılanmayı kazandılar.

Yapmaları gereken tek şey, mekalarını korkutucu göstermek ve ara sıra gerçekleşen polis eylemlerine yanıt vermekken, bu meka pilotları, aşkınlığın peşinden koşmak yerine ölümlü yaşamlarına tutunmayı kesin bir şekilde seçmişlerdi.

Daha ciddi işleri ve görevleri kabul etmeyi seçen mekanik pilotlar çok daha fazla saygı kazandılar.

Halkları adına savaşırken göze aldıkları tehlikeler onları daha da cesaretlendirdi ve bir tanrı olmaya bir adım daha yaklaşıp yaklaşamayacaklarını sınadı.

Saygıdeğer Orfan ilk adımı atmıştı, ama şimdi ikinci adımı atmaya çalışırken şüpheleri peşini bırakmıyordu.

Aziz Dise, Saygıdeğer Orfan’ın üzerinde dimdik durmaya devam ettikçe, giderek daha da büyüyor gibiydi.

İkisi bir zamanlar yakın silah arkadaşlarıydı. Larkinson Klanı’na hizmet ettikleri süre boyunca yazışmalarını sürdürdüler, ancak Dise’nin önemli bir adım attıktan sonra, diğerlerinden farklı bir kadın haline geldiği inkâr edilemezdi.

Sadece çok az sayıda as pilot onun akranları olma hakkını kazandı.

Rosa bundan nefret ediyordu. O seçkin toplantının bir parçası olamamaktan nefret ediyordu. Sanki bir yıl daha ders tekrarlaması gereken başarısız bir akademi öğrencisiymiş gibi geride bırakılmaktan nefret ediyordu.

Aslında onun açısından bakıldığında, zaten bir yıl geri kalmıştı.

Belki de büyük resme bakıldığında bu çok büyük bir sorun değildi, ama ya bu durum devam etseydi?

Ya bir sonraki yıl ve ondan sonraki yıl gözle görülür bir ilerleme kaydederse? Daha fazla ilerlemeye layık olmadığını kabul etmeden önce bu aşağılanmaya daha ne kadar tahammül edebilirdi?

“Kendine bak Rosa. Sen bir as pilot adayısın. Rezonans gücün çoktan ilerlemenin mümkün olduğu seviyeye ulaşmıştı. As pilot olmak çoğunlukla irade ve şans meselesi haline geldi. İkincisini kontrol edemezsin, ancak birincisi tamamen sana bağlı. Şu anda başarısız oluyorsun. Hem de fena halde.”

Rosa kaşlarını çattı. “Bunu bilmediğimi mi sanıyorsun?! Kendime güvenmek için elimden geleni yapıyorum ama bu şüphelerim asla geçmiyor! Bu benim doğamda var! Yeterince iyi olup olmadığımı sürekli sorguluyorum! Bu sonuca varmaya çalıştığım her seferinde, daha başarılı bir pilotla karşılaştırma yapmak beni hep korkunç bir sonuca götürüyor.”

“Kendini benimle veya başka biriyle karşılaştırmamayı hiç düşündün mü?” diye sordu Dise, kollarını kavuşturup ayağını görünmez bir yüzeye vurarak. “Yeteneklerinden şüphe duyan tek kişi sensin. Geri kalanımız senin şansın konusunda çok daha iyimseriz. Ves, Riot Mark III’ü ele geçirip kontrolü ele geçirdiğinde yeni görevini çoktan hazırladı. Bu, en büyük destekçinin sana olan güveninin bir göstergesi değil mi? Neden kendi yargın yerine onun yargısına inanmıyorsun? Kendini sandığın gibi tanımıyorsun.”

Yargılanan uzman pilot, arkadaşının iddialarını anlıyordu ama bir türlü bu sözlere katılamıyordu.

“Dise… Sana daha önce de söyledim. Ben buyum. Kendimi bir başkasıyla karşılaştırmadan geçen bir gün yok. Çocukken, büyüdüğüm Aydınlık Cumhuriyet’teki sınıf arkadaşlarımla kendimi karşılaştırırdım. Ergenliğe girdiğimde, diğer öğrencilerle hevesle yarıştım ve ortalamanın üzerinde olduğumu kanıtladım, ancak zirveye ulaşmaktan hâlâ çok uzağım. Mekanik Kolordusu’nda bir mekanik subay olarak, beni Flamrant Vandallar’a atanmaya iten şeyin ne olduğunu bilmiyordum.”

“Flagrant Vandals’ın mech pilotları arasında, orijinal mech alayından çıkan en başarılı kişi sensin.” diye savundu Dise.

“Bu gerçek bir başarı değil ve sen de bunu biliyorsun. Artık kendimi bir Vandal olarak görmüyorum. Belki de daha büyük bir potansiyel göstermemiş diğerleriyle birlikte olmaya devam edeceğimden korktum.”

“Bu da söylediklerimi doğruluyor. Sen özelsin Rosa. Diğer Vandallar senin kadar güçlü olamadılar. Bu bir kutlama sebebi, utanılacak bir şey değil.”

Oysa Rosa Orfan tam da bunu yaptı. Şüpheleri her zaman utançla birlikteydi. Hâlâ bir sebepten ötürü kendini aşağılık hissediyordu.

Sağlığı ve değerliliğiyle ilgili sorular varlığını kemirmeye devam ediyordu. Düşünceleri o kadar karanlık bir alanda dönüp duruyordu ki, mevcut hali değişmeye başladı.

“Kendinden şüphe etmenin bedeline bak.” Dise, acısını belli eden bir hareket yaptı. “Vücuduna bak ve iki düşmanın en zayıfı olduğunu nasıl kanıtladığını gör.”

Rosa bakışlarını indirdi ve sol alt bacağının garip, karanlık bir sisle kaplandığını gördü.

Küçük bir şekilde başladı ama yavaş yavaş büyümeye başladı. Rosa, kendisinin bozulan kısımları üzerindeki hissini ve kontrolünü kaybetmeye başladığını hissediyordu.

Varlığının derinliklerinde belirsiz bir endişe duygusu kabardı. İçgüdüsel olarak bu görüntünün anlamsız bir yanılsama olmadığını anladı. Sarsıntı, bilincine bir miktar berraklık getirecek kadar keskindi.

Bir yargılama sürecinden geçiyordu. Gerçekte neler olup bittiği hakkında hiçbir fikri yoktu ama bilinci şimdilik bu gizemli alanda sıkışıp kalmıştı.

Şu anki tezahürü büyük ihtimalle ruhunu, iradesini veya ikisinin bir karışımını temsil ediyordu.

Her ne olursa olsun, durumu doğrudan onun sağlığını ve durumunu yansıtıyordu.

Bu, onun tezahürünü etkileyen herhangi bir hastalığın onun diğer tüm benliğini de etkilediği anlamına geliyordu.

Karanlık sis giderek yaygınlaşıyordu. Dokunduğu her şey grileşiyor ve vücudunun etkilenen kısımlarını daha az… tutarlı hale getiren garip fenomenlerden etkilenmeye başlıyordu.

Yavaş yavaş, milimetre milimetre bir ucubeye dönüşüyordu.

Bu gelişme onu endişelendirirken, ilerlemesini durdurmak için ne yapabilirdi?

Cevapları bulmak o kadar da zor değildi. Kendine daha fazla güvenmesi gerekiyordu. Kendine ne kadar çok inanırsa, bu dış müdahaleye o kadar iyi direnebilirdi.

Ancak diğer zirve uzman pilotlar kendilerine inanmayı kolay bulurken, Rosa Orfan daha önce olduğu gibi aynı zihinsel engellerle karşılaşmaya devam etti.

Şüpheleri, darboğazları kadar kalıcı ve katılaşmıştı. Hatta birbirleriyle kaynaşmış bile olabilirlerdi.

Darboğazlarından kurtulmadan, azizlik mertebesini kazanacak kadar özgüveni nasıl toplayabilirdi?

“Beni hayal kırıklığına uğrattın Rosa. Uzun zamandır Larkinson Klanı için güçlü ve güvenilir bir mızrak görevi göreceğini varsaymıştım. Ne kadar kaba olsan da, sen ve Riot’un halkımızın sadık koruyucuları olarak kaldınız. Birçoğunun sana hizmetin için teşekkür etme sebebi var, ama bu sonsuza dek böyle kalmayabilir.”

Rosa Orfan, Dise’nin sessizce ortadan kaybolduğunu görünce kaşlarını çattı.

As pilotun yerini Jannzi almıştı.

“Beni yargılamaya hakkın yok Jannzi. Sen de benim gibi uzman bir pilotsun.”

“Senden daha gencim. Sanırım bu bana sana ders verme hakkı veriyor. Şüphelerin seni yanlış yola sürüklemeye devam ediyor. Sen kendi değerini sorgulamakla zamanını harcarken, benim ve diğerleri gibi daha genç ve uzman pilotlar kendi yollarında ilerleme kaydediyor. Şimdiden, yeni nesil Larkinson şampiyonları hızla büyüyor. Sefer filosunda görev yaparken istedikleri tüm savaşlara katılabiliyorlar. Ayrıca Savaş Değişimi’nden faydalı iksirleri kullanmaları da kolaylaştı. Ne kadar pahalı olsalar da, etkileri buna değer çünkü henüz otuzlu yaşlarına bile gelmemiş veletlerin bizim rezonans gücümüze yetişmelerini sağlayabilir.”

Rosa bir an şok oldu!

“Ne dedin? Son uzman pilot grubumuz arasında yirmili yaşlarında olanlar var mı?”

“İnansan iyi olur Rosa.” Jannzi, sert ve yargılayıcı ifadesini hâlâ koruyordu. “Ves ve Gloriana’nın Saint Dise’ye yetişmesi için birkaç yıl daha ve özel olarak tasarlanmış, üst düzey bir uzman robota ihtiyacı olacak, ama er ya da geç olacak. Nitelikleri sizinkinden çok daha üstün ve savaş alanındaki cesaretleri de bundan aşağı değil.”

Kendi çocuğu olabilecek yaştaki bir grup veletin rütbesine yetişmeye ve onu geçme ihtimalinin ortaya çıkması onu çok kötü etkiledi.

Ruhsal dengesi öylesine bozulmuştu ki, karanlık sis beline kadar yükselmeyi başarmıştı!

Bozulma gövdesine ve diğer bacaklarına doğru yayılmaya başladı.

Kendisinin giderek daha fazla parçasını kaybettiğini hissediyordu.

Rosa, tezahür eden bedenini büktüğünde, karanlık kısımların emirlerine uymadığını, ama tamamen hareketsiz de kalmadığını şaşkınlıkla fark etti.

Kararmış ayak sanki bir pedala basıyormuş gibi kalkıp inmeye başladı.

Diz, deneysel olarak alt bacağını ileri geri hareket ettirerek, dengesini kaybetmemesi için diğer bacağının bunu telafi etmesini sağladı.

Rosa Orfan, tezahür eden bedeninin bozulmuş kısmının farklı bir varlığın kontrolü altına girdiğini fark ettiğinde, içinde yavaş yavaş bir korku oluşmaya başladı!

Rosa, bu diğer varlık hakkında pek bir izlenim edinemedi. Vücuduna yayılan bozulma, sezgilerini tetiklemedi veya hayatına yönelik bir tehdit hissetmesine neden olmadı.

Belki de bu sürecin en korkutucu kısmı buydu. Bozulma sessiz ve sinsiydi. Rosa Orfan herhangi bir nedenle gardını indirdiği sürece, yayılması hızlanıyordu.

Yolsuzluğun kafasına yayılmasına ve kendisini tamamen dönüştürmesine asla izin veremeyeceği sonucuna varması için entelektüel bir güce ihtiyacı yoktu.

“Kendimi… layık olduğumu kanıtlamalıyım…”

Bu yolsuzluk dalgasına nasıl karşı koyacağını bilmiyordu ama aklına gelen en iyi yol, orijinal planını takip edip ikinci tanrılaştırmasını tetiklemekti.

Gücünün patlamasıyla bütün şüpheleri yok olacaktı.

Hiçbir şeytani bozulma onun dokunulmaz ruhunu lekeleyemezdi çünkü Aziz Krallığı onun kişisel korunmasını tamamen üstlenmişti.

“Kendini kanıtladın mı?” diye sordu Jannzi hafif inanmaz bir tonla. “Sen tam tersini yapıyorsun Rosa. Eski dostum, senden giderek daha fazla hayal kırıklığına uğruyorum. Benim de atılımım çok uzakta değil. Bastion’ı savaş alanında kullanırken kendi kazanımlarımı elde ettim. Makinelerimizin eski teknolojisi ve yapısı bizi geride tutuyorsa ne olmuş? Bu engellerin üstesinden gelmek için tek ihtiyacın olan özgüven. En güçlü genç as robotu teslim etmene rağmen hâlâ hamle yapamaman… hayal kırıklığı yaratıyor.”

Rosa utançla başını eğmeye devam etti.