Bölüm 723: Tekrar Parlamaya Hazır

Zachary Bemba, şık Audi A8’in lüks arka koltuğuna yaslanmış, Ballon d’Or’u güvenli bir şekilde yanında duran kutusunda beklerken, Paris gecesi onu sardı.

Uzaktan hâlâ ışıklarla aydınlanan Büyük Saray, artık bir rüya gibi görünüyordu; uzun zamandır hayalini kurduğu ama gerçekleşeceğine asla inanmadığı bir anın büyülü fonuydu.

Dışarıda, Işık Şehri, enerji dolu sokaklarıyla, uhrevi bir çekicilikle parıldıyordu. Ancak arabanın içinde, inişli çıkışlı duygularla dolu bir akşamın ardından çok ihtiyaç duyulan bir rahatlama sağlayan tek ses, motorun uğultusuydu.

Zachary’nin bakışları Ballon d’Or’a kaydığında, ödülün ağırlığı hâlâ neredeyse sembolikti. Onu tüm dünyanın görmesi için havaya kaldırmıştı, ama şimdi, bu sessiz anda, sadece o ve altın küre vardı; mücadeleler ve ikinci şanslarla dolu bir yolculuğun kanıtı.

Telefonu durmadan titriyordu, tebrik mesajları hiç durmuyordu.

Kişisel asistanı Kristin ona çoktan mesaj atmıştı: “Yarın dönüşünüz için her şey hazır. İyi dinlenin, bunu hak ettiniz!”

Klopp’un mesajı hemen ardından geldi: “Hepimizi gururlandırdın, Zachary. Anın tadını çıkar, sonra tekrar işimize döneriz!”

Audi, Paris’in Arnavut kaldırımlı sokaklarında ilerlerken Zachary, birkaç mesaja cevap vermek için bir an ayırdı.

Klopp’a ise sadece şunu yazdı: “Teşekkürler patron. Bu hepimiz için.”

Kristin’e verdiği mesaj sıcak ama kısaydı: “Her zamanki gibi harikaydın. Yarın görüşmek üzere!”

Daha sonra geriye yaslandı ve araba ikonik Hotel Plaza Athénée’ye yaklaşırken Paris manzarasının bulanıklaşmasını bekledi.

Otel personeli onu hayranlık ve profesyonellikle karşıladı, Ballon d’Or’u elinde tutarak arabadan indiğinde gülümsemeleri daha da genişledi.

Kapıcı, kapıyı açarken hafifçe eğilerek, “Tebrikler, Mösyö Bemba,” dedi. Avizeleri ve zarif dekorasyonuyla görkemli lobi, sanki kutlamaya katılıyormuş gibi bu gece daha da aydınlık görünüyordu.

Zachary süitine girdiğinde, Ballon d’Or’u dikkatlice masanın üzerine koydu; böylece ortam ışığını yansıtıyor ve parlıyormuş gibi görünüyordu. Pencerenin yanında durup uzaktaki Eyfel Kulesi’ne baktı.

İşte o zaman akşamın duyguları bir kez daha onu yakaladı: gurur, minnettarlık, onu en karanlık anlarında ayakta tutan sarsılmaz inancıyla büyükannesinin acı tatlı anıları.

İçini çekti, başını salladı, duş alıp gece yatağa girdi.

Ertesi sabah şehir yavaş yavaş uyanıyordu, ancak Zachary’nin programı hiç de rahat değildi. Kristin, saat 9:00’da Liverpool’a dönüş yolculuğu için her şeyin hazır olduğundan emin olmuştu.

Özel jeti Le Bourget Havalimanı’nda onu bekliyordu ve kısa uçuş için hafif bir kahvaltı hazırlandı. Kendisini bir kez daha tebrik etmek için sıraya giren otel personeline veda ettikten sonra Zachary, Paris ziyaretinin son ayağı için Audi’ye bindi.

Havaalanına doğru yol sakindi, sabahın erken saatlerindeki güneş ışığı Seine Nehri’nin üzerine uzun gölgeler düşürüyordu.

Terminalde Kristin’in planlaması bir kez daha ortaya çıktı.

Uçağın mürettebatı, Ballon d’Or ödülünü alırken onu sıcak bir şekilde karşılayıp tebrik ettiler. Zachary, jet kalkışa hazırlanırken koltuğuna oturdu ve piste baktı.

Uçak yükselirken, yüksekliğe rağmen yere sağlam bastığını hissetti. Paris ona asırlar boyu unutamayacağı bir anı vermişti, ama bir sonraki bölüm Liverpool’daydı.

Öğle vakti, jet Liverpool John Lennon Havalimanı’na indi ve uçaktan inerken, Merseyside’ın o bilindik serinliği onu karşıladı. Kristin, her zamanki gibi sakin ve verimli bir şekilde bekliyordu; yüzünde anlamlı bir gülümseme vardı.

“Hoş geldin şampiyon,” diye takıldı ona ve ona bir kahve uzattı.

Zachary bunu kabul ederken kıkırdadı. “Bu sefer kendini aştın Kristin. Her şey mükemmel gitti.”

“Elbette öyle,” diye cevapladı, sesi şakacı ama gururu apaçık ortadaydı. “Klopp seni bu öğleden sonra antrenmanda görmek istiyor. Ve itiraz etme; duyduğuma göre, yarınki maçta oynamamana çoktan karar vermiş.”

“Ah…” diye yanıtladı Zachary, biraz hayal kırıklığına uğramış bir şekilde. Ama koçun mantığını anladığı için olumsuz duygularını hemen bastırdı. Ardından Kristin’le birlikte bekleyen arabanın arka koltuğuna yerleşti.

Woolton’a dönüş yolculuğu sessiz geçti ve Zachary’ye düşünme fırsatı verdi. Yemyeşil banliyödeki malikanesi, kısa sürede ona bir sığınak sundu. Biraz dinlenip hızlı bir kahvaltının tadını çıkardıktan sonra Liverpool antrenman kıyafetlerini giydi ve kulübün ikonik antrenman sahası Melwood’a doğru yola koyuldu.

İçeri adımını attığı anda bir alkış tufanı koptu. Takım arkadaşları onu bekliyordu ve tezahüratları koridorlarda yankılandı. Jordan Henderson onu ilk karşılayan oldu ve sahte bir baş kilidiyle onu kendine çekti. “Bakın kim bu – bizim Altın Çocuğumuz!”

Andy Robertson sırıtarak katıldı. “Sırada ne var dostum? Anfield’ın dışında bir heykel mi?”

Klopp bile her zamanki gibi geniş bir gülümsemeyle ofisinden çıktı. “Zachary,” dedi genç yıldızın omzuna vurarak. “Hepimiz seninle gurur duyuyoruz. Ama,” diye ekledi yapmacık bir ciddiyetle, “iyileşme antrenmanlarından çıkamayacaksın. İşe geri dön!”

Şakalaşmalar akıcı bir şekilde devam etti ve Liverpool’u Premier Lig’in zirvesine taşıyan takım ruhunun bir göstergesi oldu.

O günkü antrenman Zachary için hafif geçti ve daha çok toparlanma ve taktiksel tartışmalara odaklandı. Klopp, hafta ortasında Burnley ile oynayacakları maçın planlarını anlatırken, Zachary dikkatle dinledi, gerektiğinde fikir verdi, ancak teknik direktörün onu maç boyunca dinlendirme kararına da saygı duydu.

Ertesi gün Liverpool, kış gökyüzünün altında Turf Moor’a vardı. Coşkulu ev sahibi taraftarları ve eski tarz cazibesiyle bu küçük stadyum, benzersiz bir meydan okumaydı.

Zachary, yedek kulübesinden Klopp’un rotasyonlu kadrosunun Burnley’nin kararlı savunmasını aşmak için verdiği mücadeleyi izledi. İlk yarı gergin geçti, ancak Liverpool’un kalitesi ikinci yarıda parladı.

Trent Alexander-Arnold’un mükemmel ortasını Firmino buldu ve Firmino’nun kafa vuruşuyla konuk takım öne geçti. Salah, dakikalar sonra ikinci golü atarak zorlu bir mücadeleden 2-0 galip ayrıldı.

Soyunma odasına döndüklerinde, oyuncular zaferlerini kahkahalar ve şakalaşmalarla kutladılar. Jordan Henderson, Zachary’ye doğru eğilip sırıttı. “Peki, bir kereliğine de olsa tüm işi bizim yapmamızı izlemek nasıl bir duygu?”

Zachary sırıttı. “Hafta sonu işimi kolaylaştırıyorsun sadece.”

Klopp bile katılmadan edemedi. “Dinlen Zachary. Bournemouth ne olduğunu anlamayacak.”

Daha sonra takım otobüsü Liverpool’a dönerken Zachary arkalarda oturuyordu, etrafında bir başka Liverpool zaferinin enerjisi vardı.

Liverpool’un Burnley karşısında aldığı galibiyet, Premier Lig’deki yenilmezlik serisini uzatmıştı ancak Zachary Bemba için bu maç sabır gerektiren bir maçtı.

Takım arkadaşlarının zorlu geçen 2-0’lık galibiyet mücadelesini yedek kulübesinden izlemek, sahaya dönme arzusunu daha da artırmıştı. Takım otobüsü Çarşamba akşamı geç saatlerde Melwood’a vardığında, Zachary’nin odağı çoktan hafta sonu Bournemouth maçına odaklanmıştı.

O gece olaysız geçti ve sonunda perşembe sabahı Merseyside’ın üzerinde berrak ve açık bir hava doğdu; kış etkisini göstermeye başlarken havada hafif bir serinlik vardı.

Takımın büyük kısmı hafif toparlanma antrenmanına katılırken, Zachary’nin farklı bir planı vardı. Klopp, antrenman performansını zirvede tutmak için kişiselleştirilmiş bir seans talebini onaylamıştı ve saat 08:30’da antrenman sahasındaydı ve Liverpool’un yardımcı antrenörlerinden biriyle çalışıyordu.

Seans yoğun ama amaçlıydı. Zachary, oyun içi baskıyı yansıtmak için tasarlanmış top sürme antrenmanları yaptı, konilerin arasından son hızla geçerek ağların köşelerine isabetli şutlar attı.

Yardımcı antrenör, antrenman sırasında yönünü ayarlaması veya daha zayıf olan sağ ayağıyla bitirmesi için ona bağırarak komutlar vererek karmaşıklık katmanları ekledi. Her bir meydan okuma, Zachary’nin dünya futbolunun zirvesine yükselişini tanımlayan aynı amansız odaklanmayla karşılandı.

Seans sona ererken Zachary serbest vuruşlar üzerinde çalışıyordu. Kalenin etrafını hayali bir manken duvarıyla çevreleyerek, topu kusursuz bir isabetle üst köşelere gönderdi. Her vuruş, kendisine, takım arkadaşlarına ve izleyen herkese bir mesaj taşıyordu: Hazırdı.

Ertesi gün Cuma günü, maçın arifesiydi ve saat 09:00’da Melwood’daki enerji yoğunlaşmıştı ve tüm takım tam idman için yeniden bir araya geldi.

Antrenman taktiksel antrenmanlarla başladı. Klopp, oyuncularının hareketlerini orkestra şefi gibi yönetirken, canlı sesi sahada yankılandı. Zachary, her dokunuşta ve paslarda keskinliğini belli ederek, akıcılığa kusursuz bir şekilde uyum sağladı.

Klopp, Zachary’nin serbest bir topu yakalayıp sert bir dönüş yaparak Sadio Mané’ye mükemmel bir pas atmasını dikkatle izledi ve gözleri memnuniyetle kısıldı. Senegalli kanat oyuncusu topu yakaladı ve net bir vuruşla golü tamamladı.

“İşte görmek istediğim şey bu!” diye bağırdı Klopp, coşkuyla ellerini çırparak.

Antrenmandan sonra Klopp, Zachary’yi kenara çekti. “Yarın ilk 11’de başlıyorsun,” dedi sırıtarak. “Tekrar sahaya çıkmak için can atıyorsun ve Bournemouth karşısında enerjine ihtiyacımız olacak. Unutma, oyununu oyna, gerisi kendiliğinden gelir.”

Zachary’nin heyecanı belliydi, ama tepkisini ölçülü tuttu. “Teşekkürler patron. Seni hayal kırıklığına uğratmayacağım.”