Bölüm 723: Gizemli Kayboluş

Jophiel, Requiem Karınca Yuvası’na yaklaştıkça kaşlarını daha da çattı.

Burası Karınca Kolonisi’nin merkeziydi ve binlercesinin yiyecek aramak için bölgelerinde koşuşturduğunu görmeyi bekliyordu.

Gördüğü tek şey, Karıncalar’ın yerde bıraktığı ayak izleriydi. Jophiel aynı zamanda deneyimli bir Avcıydı, bu yüzden izlerin sadece birkaç saat öncesine ait olduğunu anlayabiliyordu. Bu da rahat bir nefes almasına neden oldu çünkü bu, en azından varsayımına göre Karıncalar’ın hâlâ ortalıkta olduğu anlamına geliyordu.

‘Bütün izler yuvalarına doğru gidiyor,’ diye düşündü Jophiel. ‘Kraliçe’ye bir şey mi oldu?’

Jophiel başını iki yana sallayıp bu fikri kafasından attı. Şu anda, Requiem Karıncaları istikrarlı bir gelişim sürecindeydi. Kraliçe’ye bir şey olsa bile, yerini başka bir Kraliçe alacaktı, yani endişelenecek bir şey yoktu.

‘Önce yuvalarına bir bakmalıyım,’ diye düşündü Jophiel. ‘Milyonlarca Karınca’nın bir gecede ortadan kaybolması mümkün değil.’

Jophiel, duyularını yatıştırmak için kendi kendine böyle söylüyordu. Hiç vakit kaybetmeden Karıncaların geride bıraktığı izi takip etti. Baş Müfettiş, Karınca Kolonisi’ne vardığında tüm endişelerinin tamamen ortadan kalkacağından emindi.

Ancak yuvanın girişine vardığında endişeleri yeniden su yüzüne çıktı. Koloninin sıkı korunan girişi terk edilmişti.

Gardiyan Karıncalar yoktu.

İşçi Karınca yok.

Hiçbir şey yoktu!

Jophiel, Koloni’nin girişine girmeye karar verirken dişlerini gıcırdattı. Yeraltı labirentinde ilerlerken, güçlü duyularını harekete geçirerek herhangi bir yaşam formu aradı.

‘Bu nasıl olabilir?!’ Jophiel, herhangi bir yaşam belirtisi göremediğini fark edince paniğe kapıldı. Sanki tüm Karınca Kolonisi yok olmuştu!

“Bu imkansız!” Jophiel, Kraliçe Odası’nı bulmak için çılgınca inişini hızlandırdı. Odanın nerede olduğuna dair hiçbir bilgileri olmamasına rağmen, olağanüstü Avlanma Becerileri, onu sonunda Karınca Yuvası’na götürecek olan İşçi Karınca izlerini takip etmesini sağladı.

Kraliçe zamanının çoğunu burada geçiriyor, Koloni için yumurtaları doğuruyordu.

Yarım saat sonra nihayet bulunduğu yere vardı. Her yerde yeni açılmış yumurtalar görülüyordu, bu da Kraliçe’nin birkaç saat önce hâlâ aktif olduğu anlamına geliyordu.

Tek sorun, tüm patikaların Kraliçe alanına çıkmasıydı, ancak hiçbiri dışarı çıkarken görülemiyordu.

Peki bu ne anlama geliyordu? Tüm Karıncalar Kraliçelerini görmeye gittiler ve bir daha asla görülmediler.

“Bu nadir görülen bir yamyamlık vakası olabilir mi?” Jophiel kaşlarını çattı. Bu fikri yarım dakika kadar aklında tuttu, sonra tamamen reddetti. “Hayır. Yamyamlık bu olayların gidişatını açıklayamaz. Bu doğru olsa bile, Kraliçe birkaç saat içinde milyonlarca Karınca Z’yi yiyemez. Bu duyulmamış bir şey.”

Burada bir şeyler olmuş olmalı ama ne?!’

Kısa bir iç mücadelenin ardından Jophiel, iletişim kristalini çıkardı ve keşfini ve neler olabileceğine dair teorilerini hemen Hestia Akademisi Müdürü’ne bildirdi. Requiem Karıncaları tehlikeli bir türdü. Eğer aniden ortadan kayboldularsa, bunun tek bir anlamı olabilirdi.

Başka yere gittiler!

Müdür, Jophiel’in raporunu duyunca alarma geçti. Baş Müfettiş’e derhal tüm avcıları alıp tüm adayı taramasını emretti. Karıncaları ne pahasına olursa olsun bulmalıydılar çünkü kendi başlarına bırakılırlarsa dünya için ciddi bir tehdit oluşturuyorlardı.

William’ın grubunu gözetmekle görevli Avcılardan biri, Jophiel’den acil bir emir aldı. Onlara, Yarım Elf ve grubunu karakola kadar götürmelerini ve ardından onunla buluşmak üzere ormana dönmelerini emretmişti.

Avcı bu emri tuhaf bulmuştu ama yine de Jophiel’in kendisinden üstün olması nedeniyle emri yerine getirmeye karar verdi.

“Baş Müfettiş sizi karakola geri götürmemizi söyledi,” dedi Avcı William’a. “Umarım siz ve diğerleri bizimle iş birliği yapar ve gereksiz yere başımıza bela açmazsınız.”

William başını salladı ama yine de bir soru sormaya karar verdi.

“Bir şey mi oldu?” diye sordu William. Jophiel’in, Requiem Karıncaları’nın ortadan kaybolduğunu öğrendiğini biliyordu, ama yine de rolünü oynamaya ve ormanda olup bitenlerden habersizmiş gibi davranmaya karar verdi.

“Önemli bir şey yok,” diye yanıtladı Avcı. “Lütfen bizimle iş birliği yapın. Geri dönelim.”

William başını salladı ve olay çıkarmamaya karar verdi. Zaten üzerine düşeni yapmıştı, bu yüzden Avcılar için işleri zorlaştırmak, onlarda onun hakkında kötü bir izlenim bırakmaktan başka bir işe yaramazdı.

Yarı Elf, Baş Denetçi’nin kendisinden şüpheleneceğini biliyordu, ancak Karıncalar’ın kayboluşunun izinin kendisine kadar sürülmeyeceğinden emindi. Sonuçta, tek bir kişi cebinde bir milyondan fazla Karınca’yı nasıl saklayabilirdi ki?

Onlar da canlı varlıklardı, dolayısıyla onları depolama halkalarının içinde saklamak imkânsızdı.

Karakola döndükten sonra William ve diğerleri itaatkar bir şekilde odalarına döndüler. Avcılardan ikisi onları gözetlemek için kalırken, geri kalanlar Jophiel ile buluşmak için ormana doğru yola çıktılar.

—–

William, Jophiel’in soruşturmasının bitmesini sakin bir şekilde beklerken çayını yavaşça yudumluyordu.

Zhu, Sha ve Kenneth öğleden sonra atıştırmalığı için ona katıldılar, ancak hiçbiri Requiem Karıncaları ile ilgili hiçbir şey konuşmadı.

William onlara gizlice izlenebileceklerini söylemişti, bu yüzden hiçbir önemi olmayan rastgele şeyler hakkında sohbet ettiler.

Bu arada Ormanın içinde…

“Bu saçmalık!” diye haykırdı Avcılardan biri. “Dün karakola döndüğümde hâlâ buradaydılar. Her şey normaldi ve göç ettiklerine dair hiçbir belirti göstermiyorlardı!”

“Sakin ol. Belki hâlâ adanın bir yerlerindedirler,” diye yorum yaptı başka bir avcı. “Requiem Karıncaları kanat çıkarmaz. Çıkarsalar bile, milyonlarca kanat olduğu için dün gece kanat hışırtılarını duyardık.”

Avcılar bu tartışmadan sonra biraz sakinleştiler. Requiem Karıncalarının uçan yaratıklara dönüşemeyeceği bilinen bir gerçekti. Çiftleşmek ve kendi kolonilerini kurmak için kanat çıkaran normal Karınca Türlerinin aksine, Requiem Karıncaları karada yaşayan canlılardı.

Bir kolonide aynı anda yalnızca bir kraliçe bulunabilirdi ve o ölmeden, yavrularından yeni bir kraliçe çıkamazdı.

Jophiel, akademinin Requiem Karıncalar hakkında topladığı bilgileri okuduğu için tartışmalarını yarı yarıya dinledi.

Belgeyi iki kez okumuştu, ancak hiçbiri şu anki durumlarıyla uyuşmuyordu. Sonunda, adayı keşfe çıkıp Karıncalar’a dair herhangi bir iz aramaya karar verdi. Hâlâ Karıncalar’ın adanın başka bir yerine göç etmiş olmasını umuyordu.

“Üç gruba ayrılalım,” diye emretti Jophiel. “Marlo, senin grubun Batı’ya gidecek. Carl, senin grubun Doğu’ya gidecek. Ben Kuzey’e gideceğim. İçinizden biri Karıncaz’ı bulursa, hemen bana haber versin. Koloniden tek bir üye bile olsa sorun yok.”

Kendimi açıkça ifade edebildim mi?”

“”Evet efendim!””

Başmüfettiş ve Avcılar sabaha kadar Karıncalar’ı aradılar, ancak aramaları bir sonuç vermedi.

Jophiel’den son haberleri alan Akademi Müdürü, sonunda Antilia Adası’na gidip olayı bizzat araştırmaya karar verdi. Bu mesele akademi için büyük önem taşıyordu ve adanın altını üstüne getirmek zorunda kalsa bile, meselenin aslını öğrenmek için elinden geleni yapacaktı.