Bölüm 72: Konferans [4]

Bölüm 72: Konferans [4]

Acı dolu anılardan oluşan bir kasırga Roselyn'in zihninde hızla dönüp duruyordu.

Profesör Claude'un yanında geçirdiği yılları hatırladı.

——Hiçbir şeyi doğru düzgün yapamaz mısın?

'Ben.... Özür dilerim.'

——Bunu sana yüzlerce kez anlattım! Neden bir türlü anlamıyorsun?

'Denedim.... Talimatlarını harfiyen uyguladım....'

——O zaman çözebilmeliydin! Yıllardır benim yanımda çalışıyorsun ve hâlâ ne demek istediğimi anlayamıyor musun?!

'Özür dilerim! Lütfen, beni kovma!'

——Sen bensiz bir hiçsin. Eğer ben olmasaydım burada bile olamazdın. O yüzden çuvallamayı bırak ve işini düzgün yap!

Kandırılmış, emeği çalınmış, fiziksel şiddete maruz kalmış ve durmaksızın azarlanmıştı.

Ağlamak istediği ama ağlayamadığı zamanlar olmuştu. Dayanmak zorundaydı.

Ama artık değil.

Sunumunun ardından Claude'un geçmiş çalışmaları hakkında kapsamlı bir soruşturma başlatıldı. Konferansta sunduğu her tez inceleme altına alındı.

Kariyerinin ilk iki yılındaki çalışmaları şüphesiz kendisine aitti. Başarısızlıklarına ve reddedilişlerine rağmen, onlar gerçekten onun emeğiydi.

Ancak o ilk yıllardan sonra, Claude çığır açan tezler sunmaya başladığında tutarsızlıklar ortaya çıkmaya başlamıştı.

Roselyn, bu çalışmalar hakkında uzun süre sorguya çekildi. Ancak her soruya kendinden emin bir şekilde cevap vermeyi başardı.

Profesör Vanitas onu tam olarak böyle bir senaryonun yaşanabileceği konusunda uyarmıştı, bu yüzden Roselyn hazırlığını yapmış ve önceki çalışmaları detaylıca incelemişti.

Soruşturma, ikisini kapsamlı bir şekilde karşılaştırdı.

Roselyn'in açıklamaları esnek, detaylıydı ve çalışmaya dair derin bir anlayış sergileyerek her bir parçayı mükemmel bir şekilde analiz ediyordu.

Claude ise sadece belirli bir noktaya kadar açıklama yapabiliyordu. Cevapları, yüzeysel bilgisinden öteye geçemiyordu.

Sonuç ortadaydı.

Baş akademisyen ayağa kalktı ve salona hitap etti.

"Claude Rosamund," dedi akademisyen. "İşbu belgeyle Akademisyenler Enstitüsü'nden ihraç edildiniz. Ayrıca, derhal geçerli olmak üzere gelecekteki tüm akademik konferanslara katılmanız yasaklanmıştır."

Claude'un yüzü bembeyaz kesildi, vücudu titremeye başladı ve kulaklarında çınlama sesleri yankılandı.

"Üniversite Kulesi'ndeki tüm öğretim haklarınız iptal edilmiş ve öğretim lisansınız kalıcı olarak elinizden alınmıştır. Akademik camiaya büyük bir utanç getirdiniz."

"...."

Bir şeyler söylemek için ağzını açtı ama tek bir kelime bile edemedi.

"Güvenlik sizi dışarı çıkaracak. Bu yaptırımları aşmaya yönelik her türlü girişim yasal işlemle sonuçlanacaktır. Yarın sabah Estelle'den ayrılabilirsiniz."

Claude yenilmiş bir halde koltuğuna yığıldı. Gelecek vadeden kariyeri bir anda elinden alınıp gitmişti.

Roselyn kürsüde sessizce duruyordu. Üzerine bir rahatlama dalgası yayıldı, ancak yıllarca süren acı ve aşağılanmanın nihayet sona ermesinden kaynaklanan bir hüzün de vardı.

Oturum çok yorucuydu. Soruşturma ve işlemler, kalan tüm sunumların ertesi güne sarkmasına neden olmuştu.

Her şey bittiğinde ay gökyüzünde yükselmişti bile.

Sunucu öne çıktı ve saygılı bir baş selamıyla Roselyn'e hitap etti.

——Bayan Clandestine, çalışmanızın etrafında gelişen durumlardan dolayı derin bir üzüntü duyuyoruz. Lütfen en içten özürlerimizi kabul edin.

"Teşekkür ederim."

***

"Bu... çok yoğundu," dedi Astrid. "Daha önce böyle bir şey görmemiştim."

"Evet, iyi iş çıkardın Roselyn," diye ekledi Karina. "Tüm o incelemeler altında nasıl bu kadar soğukkanlı kalabildin, bilmiyorum."

"Şey, aslında—" diye söze başladı Roselyn ama cümlesini bitiremeden oditoryumdan çıkar çıkmaz etrafları sarıldı.

Bir grup tüccar ve iş temsilcisi etrafını kuşatmıştı.

——Bayan Clandestine, sizinle bir ortaklık görüşmek isteriz!

——Çalışmanızın inanılmaz bir potansiyeli var! Lütfen, bir toplantı ayarlayalım.

——Şu anda herhangi bir şirketle bağlantınız var mı?

"...."

Roselyn donup kalmıştı, ani ilgi karşısında tamamen bunalmıştı. Yanında duran Karina da ne yapacağını bilemez bir halde kalakalmıştı.

Tak.

Kalabalıklarla başa çıkmaya alışkın olan Astrid, durumu hızla kavradı ve zarafetle öne çıktı.

"Hanımlar ve beyler. Bayan Clandestine ilginiz için minnettar, ancak uzun ve yorucu bir gün geçirdi. Onu bir anda bunaltmayalım."

Kalabalık tereddüt etti. Ancak Prenses'in varlığını ve soğukkanlı tavrını fark edince saygıyla karşılık verdiler.

"Eğer bir toplantı ayarlamak isterseniz, lütfen iletişim bilgilerinizi bırakın; Bayan Clandestine daha uygun bir zamanda size geri dönüş yapacaktır."

Tüccarlar birbirlerine bakıp başlarını salladılar ve kartvizitlerini uzattılar.

Astrid, göz ucuyla Karina ve Roselyn'e bakıp hafifçe işaret etti.

"Gidelim mi?"

Roselyn, titreyen ellerinde kart destesiyle başını salladı. Karina omzuna elini koydu ve Astrid onları kalabalıktan uzaklaştırırken peşinden gittiler.

Bölgenin daha sakin bir kısmına doğru ilerlerken Roselyn derin bir iç çekti.

"....Teşekkür ederim, Prenses. Orada ne yapacağımı bilemedim."

"Lütfen, Bayan Clandestine. Bana Astrid deyin."

"Ah, e-evet! Astrid."

Astrid gülümseyerek başını salladı. Etrafına bakınıp hafifçe başını yana eğdi.

"Profesör Vanitas nerede?"

"Bilmiyorum," diye yanıtladı Karina. "Roselyn'in sunumundan beri onu görmedim."

***

Loş bir meyhanenin içinde Claude, bir masaya kamburlaşmış şekilde oturuyordu. Önünde yarısı içilmiş sert bir bira şişesi duruyordu ve yanakları içkinin etkisiyle kızarmıştı.

Rezilliğinin haberi hızla yayılmıştı ve meyhanedeki büyücüler ondan aktif bir şekilde uzak duruyordu.

"Haaa.... kahretsin!"

Kupasını masaya vurdu. Çıkardığı ses kısa süreli bir dikkat çekse de müşteriler hemen kendi sohbetlerine geri döndüler.

Eli titreyerek bir içki daha doldurdu, bir kısmı masaya döküldü.

Tek bir günde her şeyini kaybetmişti. Kariyerini, itibarını ve bir zamanlar sahip olduğu saygıyı.

"Lanet olsun...."

Sandalyesine yaslanıp tavana dikti gözlerini.

"Yılların emeği.... gitti. Öylece. Hepsi onun yüzünden."

Sahneye çıkıp inşa ettiği her şeyi yerle bir eden Roselyn'i düşündü. Bu anı, midesindeki alkol gibi içini yakıyordu.

Claude şişeyi kaptı, titreyen eliyle bir içki daha doldurdu. Tek dikişte bitirip kupayı tekrar masaya çarptı.

"Claude Rosamund?"

Ses onu irkiltti. Claude başını kaldırmadan elini savurarak reddetti, masaya doğru daha da çöktü.

"Defol git," diye mırıldandı. "Hiç havamda değilim."

Gelen kişi gitmedi. Aksine, Claude'un karşısındaki sandalyeyi çekip oturdu. Claude sonunda başını kaldırıp gözlerini kıstı.

"....Ha?"

Claude onu tanıdı.

"....Achille? Ne istiyorsun?"

Achille öne doğru eğilerek gülümsedi.

"Ne olduğunu gördüm, Bay Claude. Sert bir düşüş yaşadın, değil mi?"

"Eğer benimle dalga geçmeye geldiysen, sıraya gir."

"Dalga mı geçmek? Hayır." Achille başını iki yana salladı. "Sana bir şey teklif etmeye geldim. İkinci bir şans."

Claude bir yudum daha alacakken duraksadı. Kaşını kaldırdı.

"Ne?"

Achille ceketinin içine uzanıp koyu renkli haplarla dolu küçük bir şişe çıkardı. Masanın üzerine, ikisinin arasına bıraktı.

"Bunlar. Güç için bir şans. Gerçek bir güç. Akademisyenleri, üniversiteleri, bürokratik saçmalıkları unut. Bununla, hepsinden daha büyük bir şey olabilirsin."

Claude şişeyi kıstı gözleriyle. Alkol düşüncelerini bulandırırken yavaşça göz kırptı.

"Ne.... nedir bu? Bir tür.... dolandırıcılık mı?"

"Dolandırıcılık değil, Bay Claude. Bu, hepsinin üzerine çıkman için bir şans."

"Neden umurunda olsun ki? Ha!? Senin çıkarın ne?"

Achille kıkırdayıp sandalyesine yaslandı.

"Ah, hadi ama Bay Claude. Elbette çalışmalarımı duymuşsundur."

Claude'un sarhoş bakışları derinleşti ama bunu inkar etmedi. Achille tanınmış bir profesördü.

"Sadece bir fırsat sunduğumu söyleyelim. Bu ürün kapsamlı bir şekilde test edildi. Şu anda yeraltı dünyasında dağıtılıyor."

Claude şişeye şüpheyle baktı. "Yeraltı dünyası mı? O kadar mı düştün?"

"Düşmek mi? Hayır, Bay Claude. 'Akademik seçkinler' denilen o küçük sınırlamaların üzerine çıktım."

Bu sözler Claude'u derinden etkiledi. Dışlanmıştı ve akademik dünyada toparlanmasının bir yolu yoktu.

Eğer bu ona hepsinin üzerine çıkma yolu verecekse....

Claude öne doğru eğildi, gözlerini şişeye dikti.

"Ve bana bunun beni.... ne yapacağını söylüyorsun? Daha güçlü mü? Daha zeki mi?"

"Hayal edebileceğinden çok daha fazlası."

Claude tereddüt etti. Zihni alkol ve öfkeyle bulanıktı.

"Peki güvenli mi?"

"Kesinlikle," dedi Achille kendinden emin bir şekilde. "Aksi takdirde sana teklif etmezdim."

Claude'un sarhoş zihninde bu mantıklı geliyordu. Achille daha gençti ama zaten yerleşik bir profesyoneldi.

Her şeye sahip gibi görünüyordu. Parlak bir kariyer ve Claude'un bir zamanlar arzuladığı saygı. Zirveye çıkmak için ne gerektiğini bilen biri varsa, o da Achille'di.

Claude şişeye uzanırken parmakları titriyordu.

"Bana güven," diye ekledi Achille. "Bana daha sonra teşekkür edeceksin."

***

Vanitas meyhaneden çıkarken kapüşonunu daha sıkı çekti.

Beklendiği gibi.

Achille, profesör kılığına girmiş bir kara büyücüydü. Büyücülerin birkaç dakikalığına kara büyü kullanmasını sağlayan bir hap yaratmıştı.

Ancak bir kişi hapı ne kadar çok kullanırsa, kara büyüye o kadar alışıyor ve sonunda tam teşekküllü bir kara büyücüye dönüşüyordu.

Yine de Vanitas müdahale etmedi.

Claude'un daha da dibe çekilmesi gerekiyordu.

Vanitas, dikkat çekmeden kalabalığa karışarak Achille'i gizlice takip etti.

Achille'in yolu doğrudan yeraltı dünyasına çıkıyordu. Vanitas, manasını maskeleyen bir eser olan kapüşonuyla varlığını gizleyerek onu sessizce izlemeye devam etti.

Achille amacına zaten hizmet etmişti ama gelecekte şüphesiz bir sorun haline gelecekti.

O geleceğin ne pahasına olursa olsun engellenmesi gerekiyordu.

Korkudan değil.

Ama daha sonra uğraşmak çok zahmetli olacağı için.

Bu adamın şimdi ölmesi gerekiyordu.

***

Achille loş sokaklarda yürürken adımlarını hızlandırdı.

Birinin onu takip ettiğini biliyordu.

Ama ne kadar çabalarsa çabalasın, figürü tanımlayamıyordu.

Achille'in damgaları, niyet sezmesini sağlıyordu; bu, onu daha önce hiç yarı yolda bırakmamış bir yetenekti.

Düşmanca ya da iyi niyetli olsun, niyetin hafif izi genellikle ona bariz gelirdi.

Ama bu sefer farklıydı.

Onu takip eden varlık, niyet kokusu bırakmıyordu.

Hiçbir şey yoktu.

Yine de izlenme hissinin yarattığı huzursuzluk, Achille'in omurgasından aşağı bir ürperti gönderdi.

Kesinlikle orada biri vardı.

Achille yürüdükçe daha fazla üşüdüğünü hissetti. Sırtından aşağı bir soğukluk yayıldı.

Yaygın bir yanlış kanı, kara büyücülerin kendilerini iblislerle müttefik kıldığıydı. Gerçekte, kara büyücüler sadece iblislerin gücünü kendi büyüleri için yeniden kullanıyorlardı.

Kendileri iblis değildi. Achille için insanlık üstündü ve iblisler birer araçtan ibaretti.

Achille'in ideolojisi buydu.

Arkasına baktı ama hiçbir şey görmedi. Yine de daha fazlasını biliyordu. Biri oradaydı.

Önlem olarak Achille, kendi bölgesine doğru ilerledi. Estelle'i her ziyaret ettiğinde zamanla dikkatlice kazıdığı sayısız büyü devresiyle güçlendirilmiş bir yer.

Kim bilir, şimdi işe yarayacaklardı?

——!

"Orada!"

Varlık güçlendi ve Achille aniden döndü.

Şak—!

Elini duvara vurarak devreleri etkinleştirdi. Mor ışık parladı ve devre desenleri parlayarak büyü savunma katmanlarını ortaya çıkardı.

"...!?"

Ama orada hiçbir şey yoktu.

"....!"

Aniden içgüdüleri çığlık attı ve Achille yana doğru eğildi. Bir saniye sonra, bir şey yanından hızla geçip yere saplandı. Metalin taşa çarpma sesi havada yankılandı.

Achille'in gözleri, küçük bir bıçağın yattığı yere kaydı.

Vın—!

Ne olduğunu tam olarak idrak edemeden, ani bir rüzgar esintisi ona çarparak geri çekilmeye zorladı.

Bu kişi onu öldürmeye kararlıydı.

Achille'den kara mana sızıntıları fışkırmaya başladı. Kendi kendine bir büyü mırıldanırken, siyah şimşekler her yöne çılgınca saçılıyordu.

Hava çatırdadı ve altındaki zemin kaotik enerjiden dolayı kavruldu.

"Çık ortaya, piç kurusu!"

Tek yanıt sessizlikti.

Aniden, başka bir bıçak kulağının yanından hızla geçip arkasındaki duvara saplandı. Achille kaynağa doğru dönerek o yöne bir siyah şimşek patlaması gönderdi.

Şimşek hiçbir şeye çarpmadı.

"Lanet olsun!"

Bu her kimse, yetenekliydi; sadece herhangi biri olamayacak kadar yetenekli.

Güm——!

Bölgedeki yüklü manayla karışan bir silah sesi yankılandı. Şaşırtıcıydı, atışın kaynağını belirlemeyi imkansız kılıyordu.

Achille'in bariyer büyüsü, etrafına gömülü devrelerden anında etkinleşti. Ancak mermi bariyeri parçaladı ve havaya mana çatlakları gönderdi.

"Tsk."

Dilini şaklatan Achille, kara manayı kanalize etti. Büyüsünü bitirdiğinde siyah şimşekler çatırdadı ve her yöne saçıldı.

Vın—!

Achille saldırganın varlığını sezdi ve cübbeli bir figürün şimşekten anormal bir hızla kaçtığını gördü.

Hızla tepki vererek bölgedeki her büyü devresini etkinleştirdi. Büyü enerjisi patladı ve her köşeye şiddetle saçıldı.

"Lanet olsun—!"

Achille'in yüzünden ter damlarken seçeneklerini hesaplıyordu.

Aniden, bir rüzgar esintisi Achille'in yanından geçti ve cübbeli figür önünde belirdi, bir bıçakla saldırdı.

Achille, bıçak etini yırtarken kan fışkırarak onu avucuyla zar zor engelleyebildi. Saldırgan, rüzgar büyüsüyle taşınarak hızla geri çekildi ve bir tabanca kaldırdı.

Bang—! Bang—!

Mermiler Achille'e çarparak kan akıttı ve onu geri çekilmeye zorladı. Ancak dişlerini sıkarak, cübbeli figüre yönelik bir kara büyü dalgasıyla karşılık verdi.

"Ha—?!"

Saldırgan, rüzgar büyüsüyle saldırıların arasından ustaca manevra yaptı. Yükselirken, rüzgar büyüsüyle güçlendirilmiş fırlatma bıçakları savurdu.

Bıçaklar Achille'e birbiri ardına çarparak onu sabitledi.

Sonra, son bir rüzgar esintisiyle, güçlü bir kuvvet aşağı indi ve Achille'i ezici bir etkiyle yere çarptı.

Bom——!

"Ukh...."

Achille inledi, görüşü bulanıklaştı. Gözlerini açmayı başardığında, iki soğuk ametist göz, sanki ruhuna bakıyormuş gibi ona dikilmişti.

"....!"

Onu anında tanıdı.

"Vani—"

"Rüzgarbıçağı."

Vın—!

Bunlar, Achille'in başı cansız bir şekilde soğuk, sert zemine düşmeden önce duyduğu son sözlerdi.

***

Vanitas, Achille'in cansız bedenine baktı.

Bunlar, Rezonans Bıçağı'nın yapısını kullanarak ve Gözlüklerinin yardımıyla modifiye edilerek onun tarafından yapılandırılmış ve güçlendirilmişti. Etkileri devreye girdiğinde, mermiler sıradan büyü mermilerine dönüşüyordu.

Başka bir deyişle, eşsizlerdi; bu dünyada bir benzerleri yoktu.

Achille gibi birini bitirmek için onları kullanmak israf olurdu.

Vanitas etrafına bakındı, saçılan fırlatma bıçaklarını ve kaosun kalıntılarını inceledi. Kanayan tarafını tutarak kaşlarını çattı ve kendini dengeledi.

Dikkatlice her bıçağa yürüdü ve onları yaktı, kendisine kadar iz sürebilecek hiçbir kanıtın kalmadığından emin oldu.

Ardından, kanlı kapüşonunu Achille'in cansız bedeninin üzerine attı.

Çıt—!

Parmaklarını şıklatmasıyla alevler yükseldi, kapüşonu ve cesedi yakarak küle çevirdi.

Başka bir kılığa bürünen Vanitas, hiçbir iz bırakmadan oradan sakince uzaklaştı.

Kendi elleriyle aldığı ilk hayattı bu.

....Vanitas Astrea olarak.

***

Ertesi gün, Aetherion'a giden büyü treni için istasyonda beklediler.

Aldığı birçok iş teklifiyle bunalan Roselyn, Aetherion'a döndüklerinde onlarla ilgilenmeye karar verdi.

"Döndüğümüzde onlarla toplantılar ayarlayacağım," dedi Roselyn, yan yana oturan Vanitas ve Karina'ya bakarak.

"Bu iyi bir fikir," diye başını salladı Karina.

Pencerenin kenarında oturan Vanitas dışarıya baktı.

"Tek bir şeye odaklan. Son zamanlarda çok fazla şeyle uğraştın."

Roselyn hafifçe gülümsedi. "Öyle yapacağım, Profesör. Her şey için teşekkür ederim."

Vanitas başını salladı, bakışlarını dışarıdaki geçen manzaraya geri çevirdi. Başka bir fenomenle karşılaşma düşüncesi kaşlarını hafifçe çatmasına neden oldu.

"Profesör," diye seslendi karşısında oturan Astrid.

"Evet?"

"Neden böyle yaşıyorsunuz?"

"Ha?"

Ani soru herkesi hazırlıksız yakaladı. Karina ve Roselyn şaşkınlıkla birbirlerine baktılar.

"Profesör, yanlış anlaşıldığı için genellikle sevilmiyor. Bunu şimdi anlıyorum," dedi Astrid düşünceli bir şekilde.

Vanitas kaşını kaldırıp başını hafifçe yana eğdi. "Ne demeye çalışıyorsun?"

"Bayan Roselyn'den her şeyi duydum. Ona nasıl yardım ettiğinizi, sunumu sırasında bile en çok ihtiyaç duyduğu anda nasıl devreye girdiğinizi. Geçmişte de benzer bir şeyin yaşandığına inanıyorum."

Astrid duraksadı, nefesini topladı ve devam etti.

"Böyle eylemler çoğu kişi tarafından fark edilmiyor, ancak yardım ettiğiniz insanlar her zaman hatırlıyor. Neden, Profesör?"

Vanitas koltuğuna yaslandı, bakışları tekrar geçen manzaraya döndü. "Bunun ne önemi var?"

"Önemi var çünkü başkalarının sizi algılama biçimiyle örtüşmüyor. Kayıtsız, mesafeli, hatta soğuk davranıyorsunuz. Ama gerçekten önemli olduğunda, sessizce yardım ederek oradasınız."

Vanitas derin bir nefes verdi. "Fazla düşünüyorsun. Seçtiğim zaman başkalarına yardım etmem, takdir beklediğim anlamına gelmez. Sadece gerekli olduğunu hissettiğim şeyi yapıyorum."

Gereklilik.

Hepsi buydu.

Bir amaca hizmet eden bir eylem, bir sonuca giden yol. Doğrudan ya da dolaylı olarak ona fayda sağlayan bir şey.

İdeolojisi basitti.

Ancak Astrid temel bir şeyi yanlış anlıyor gibiydi.

Chae Eun-woo ya da Vanitas Astrea, nazik bir insan değildi.

Dünya nezaketi değil, sonuçları ödüllendirirdi.

"Siz naziksiniz, Profesör," dedi Astrid yumuşak bir sesle.

"...."

Vanitas sessiz kaldı, ne diyeceğini bilemedi.

Kısa bir süre sonra, üzerine bir uyuşukluk dalgası yayıldı. Sadece o değil, etrafındakiler de bunu hissediyor gibiydi.

"Tsk. Yine."

Başka bir fenomen.

Ama bu sefer Vanitas hazırdı.

Çevresi karanlığa gömülürken zihni farklı bir duruma geçti.

Bu, önceki denemeler gibi değildi.

Bu sefer, Abyss'in kendisi önünde belirdi.

——Cevabını buldun mu?

"Evet," diye yanıtladı Vanitas başını sallayarak. "Bunu başından beri biliyordun, değil mi?"

——Kim bilir?

Vanitas derin bir nefes aldı.

"Vanessa'yı öldüren kişi. Mana Çekirdeği Dejenerasyonu Sendromu'nu araştırmak için onunla birlikte çalışan, hiçbir engelle ya da riskle karşılaşmayan biri."

Vanitas gözlerini kapattı. İpuçları her zaman oradaydı.

Black Hollow Katliamı'ndan sağ kurtulan kişi.

Mana Çekirdeği Dejenerasyonu Sendromu'nu derinlemesine inceleyen, bedeli ne olursa olsun her kaynağı kullanan kişi.

Alexia'nın, Vanessa'nın ölümünden ve başarısızlıkla sonuçlanan, İmparatorluk Kraliçesi Julia'nın, yani Astrid'in annesinin ölümünü hızlandıran deneylerden sorumlu olan kişi.

"O benim. Vanitas Astrea."

O anda, bir anı dalgası zihnini parçalar halinde doldurdu.