Bölüm 72: İblis Avcıları

Carapace Demon, büyük ağaca yönelik sahte tehdit tarafından dikkatinin dağılmasıyla donakalır donakalır, Nephis ileri atıldı. Düşmanının savunmasını düşürdüğü an ile onun pervasız saldırısı arasında hiçbir tereddüt, hiçbir şüphe, en ufak bir duraklama bile olmadı.

Tıpkı Sunny’nin daha önce canavarın hareketlerini gözlemlemeye tamamen odaklanmış olması gibi, o da savaşın başından beri bu anı izliyor ve bekliyordu. Değişen Yıldız, fırsatın kendini gösterdiğinde bunun sadece bir saniye süreceğini biliyordu.

O tek saniye bile Sunny’nin hayatına mal olabilirdi. Nephis bunu boşa harcamayacaktı.

Zarif figürü, güçlü bir yaydan fırlatılan bir ok gibi havada uçtu, neredeyse arkasında bir iz bırakacak kadar hızlıydı. Uzun kılıcının gümüş bıçağı, şafak ışığını yansıtarak parıldıyordu. Siyah ve beyaz zırhı bulanıklaşmış gibiydi.

Her şeyi riske atarak, geri çekilme şansı bile bırakmadan düşmana saldırdı.

“Ne…”

Olaylar Sunny’nin mantıklı bir düşünce oluşturabileceğinden çok daha hızlı gelişiyordu. O sadece izleyebiliyordu, zaman yavaşlayarak sanki durmuş gibiydi, zihninde bir duygu fırtınası kopuyordu.

İblis, tehdidi fark ederek neredeyse anında tepki verdi. Ama savaş alanında “neredeyse” diye bir şey yoktur. Bir anlık dikkatsizlik, her şeyi kaybetmeye yeter. O tek hata, ne kadar küçük olursa olsun, kaderini belirlemeye yetmişti.

Tabii Nephis, yaratığın yok edilemez kabuğunu gerçekten kırabiliyorsa. Aksi takdirde, her şey boşuna olacaktı ve ölecek olanlar onlar olacaktı.

Korkunç dev, tırpanını hareket ettirerek onu ikiye ayırmaya çalıştı. Diğer taraftan kıskaç parladı ve vücudunu ezip parçalamakla tehdit etti. Ama bir saniye geç kalmıştı.

Changing Star biraz daha hızlıydı.

Koşarken, adımlarının ritminde bir değişiklik oldu. Sunny, kaskının vizörünün arkasından yüzünü göremiyordu, ama görebilseydi, Neph’in solgun yüzünü buruşturan acı dolu bir ifadeyi görürdü.

Bir sonraki anda, ellerinin derisinin altında yumuşak beyaz bir parıltı alevlendi. Ancak bu sefer orada kalmadı. Bunun yerine, beyaz alev dışarıya doğru akarak gümüş kılıcın kabzasına, oradan da kılıcın bıçağına aktı.

Kılıç aniden keskin, parlak bir kenara dönüştü ve parlak beyaz bir ışıkla yanmaya başladı. O kadar parlak parlıyordu ki, Sunny gözlerini kapatma isteği duydu.

Ancak, parlaklık artık yumuşak ve sıcak değildi. Bunun yerine, dokunduğu her şeyi küle çevirebilecek ve dünyanın dokusunu kesebilecek kadar keskin görünüyordu.

Belki de kaderin iplerini kesecek kadar keskindi.

Sunny, Nephis’in Aspect Yeteneğini nasıl tanımladığını hatırladı… “iyileştirme için kullanılabilir”. O zamanlar, bu cümlesinin daha fazlasını ima ettiğini düşünmüştü. Hatta böyle bir Yeteneğin ne kadar değerli ve nadir olduğunu hayretle düşünmüştü.

Görünüşe göre haklıydı. Değişen Yıldız’ın mucizevi alevi hem iyileştirme hem de yok etme gücüne sahipti. En azından silahlara uygulandığında, kendi Gölge Kontrolü’ne benzer bir güçlendirici etkiye sahipti. Başka neler yapabileceğini kim bilebilirdi?

Gerçekten inanılmaz bir yetenek.

Geriye dönüp baktığında, Nephis’in kendini boşuna işkence etmediğini anladı. Gizlice Kusurunun dayanılmaz acısını çekerek meditasyon yapıyormuş gibi davrandığı tüm o zamanlar, bu anı mümkün kılmak içindi. Acıdan bayılmadan bu Yeteneği savaşta kullanacak kadar cesaretini toplamak içindi.

Başarmıştı. Soru şuydu… bu yeterli olacak mıydı?

Kılıcı, Uyanmış iblisin güçlü kabuğunu kıracak kadar güçlü müydü? Sonuçta, yetenek ne kadar inanılmaz olursa olsun, yine de düşük seviyeli bir Uyuyan’ın zayıf Uyku halindeki ruh çekirdeği tarafından güçlendiriliyordu.

…Bunu öğrenmek üzerelerdi.

Kabuklu İblis’in devasa gövdesinden birkaç adım uzaklıkta, Nephis bacaklarını büküp zıpladı ve havaya yükseldi. Kılıcı, bir an için saf beyaz güneş ışığı gibi görünen, çok hızlı bir hamle ile ileriye doğru parladı.

Sonra, devin parlak zırhının garip alaşımıyla çarpıştı… tam da kalbinin olması gereken yerde.

‘Tabii ki!’

Ölü leviathan’ın boş omurgasında saklandıkları sırada, Cassie onlara gördüğü vizyonu anlatmıştı. O vizyonda, Carapace Demon’un derin karanlık denizin korkunç bir yaratığı tarafından saldırıya uğradığını görmüştü. Savaşın ardından, iblis ağır yaralanmış ve ölmek üzereydi.

En korkunç yara, zırhının parçalanıp parçalandığı ve canavarın atan kalbini ortaya çıkaran göğsündeydi. Zamanla, tüm yaraları iyileşmişti.

Bu yara hariç.

İblisin kabuğu iyileşmiş gibi görünse de, gerçekte asla tamamen eski haline dönmemişti. Bu tek noktada zırh gizlice zayıflamıştı. Ve Nephis tam da bu noktaya darbe indirmişti.

Parlak kılıcının, Uyanmış yaratığın aşılmaz zırhını gerçekten delip geçip geçemeyeceği önemli değildi, çünkü o, vücudundaki tek zayıf noktaya, zırhının zaten kırılmış olduğu yere saldırmıştı.

…Beyaz bir ışık parlamasıyla, parlak kılıç iblisin kabuğunun metalini delip vücuduna saplandı ve sert kabuğun içinde bir ateş fırtınası estirdi.

Dev, zırhındaki çatlaklardan ışık huzmeleriyle aniden içten aydınlatılmış gibi görünüyordu. Bir an için, bu gerçeküstü manzara Sunny’nin zihnine kazındı.

Sonra, Değişen Yıldız’ın kılıcı Kabuklu İblis’in kalbine ulaştı ve onu ikiye böldü, etrafındaki her şeyi yakıp kül etti ve korkunç yaratığın masmavi kanını kaynatıp buharlaştırdı.

Sunny’nin bacakları titredi ve çirkin bir şekilde kıçının üstüne düştü.

“Ne… ne… Başardık mı?”

İblis sendeledi. Kollarını yavaşça kaldırdı, sanki Nephis’i son bir kucaklamaya çekmeye çalışır gibi. Ama sonra, vücudu seğirirken, kollarını yere düşürdü.

Neph kuma düştü ve kendini savunmaya hazır olarak geriye atladı.

Ama buna gerek yoktu.

Ashen Barrow’un gururlu koruyucusu ölüyordu. Kalan tek gözündeki kırmızı ışık sönüyordu, bakışlarından zeka belirtisi hızla kayboluyordu.

İblis ağır bir şekilde yere yığıldı, güçlü bedeninden kalan tüm güç kayboldu. İnanılmaz bir çaba ile başını çevirerek, büyük ağaca son bir kez baktı. Sonra bakışları Sunny’de durdu.

O bakışta artık öfke ya da delilik yoktu. Sadece garip, sakin, açıklanamayan bir duygu vardı. Neredeyse… rahatlama gibi bir şeydi.

Sunny bu duygunun anlamını anlayamadan, Carapace İblisi’nin gözündeki son ışık parıltısı da kayboldu. Başı geriye doğru yuvarlandı ve düştü.

Kazandılar.

Devasa bedenin önünde, Nephis kaskını çıkarmıştı. Kaskın arkasında, yüzü solgun ve yorgundu, saçları terden yapışmış ve dağınıktı. Beyaz parıltının son ışıkları çoktan sönmüş, gözleri yeniden griye dönmüştü.

Changing Star diz çöktü, sonra sırt üstü uzandı, hareket edemeyecek kadar yorgundu.

Tüm savaş bir dakikadan az sürmüştü, ama ikisinin de tüm gücünü tüketmişti.

Sunny, Neph’in örneğini takip ederek yere uzandı ve nefesini düzenlemeye çalıştı.

Gerçekten kazanmışlardı. Buna inanamıyordu.

“Bir hafta uyumak istiyorum.”

Cassie’nin hala büyük ağacın dallarında beklediğini, kimin yaşadığını ve kimin öldüğünü bilmediğini hatırlayarak, Sunny iç geçirdi. Birkaç saniye sonra, derin bir nefes aldı.

Sonra ses tellerini zorlayarak, ciğerlerinin tüm gücüyle bağırdı.

Sabahın sessizliğinde, kül rengi kumla kaplı yüksek tepenin ortasında, güzel, dev bir ağacın dallarının altında, garip bir çığlık duyuldu:

“Bir şeytan bifteği, hemen geliyor!”