Bölüm 72: Dar Bir Kaçış

“Usta Sıfır, uyan. Uyan.”

MANAS’tan gelen ilahi sesin yumuşak, melodik tınıları zihninde yankılanarak Ethan’ı bilinçsizliğin derinliklerinden çekip çıkardı. Göz kapakları seğirdi ve yavaşça açılıp, yavaş yavaş bilinci yerine gelirken puslu, odaklanmamış bakışlarını ortaya çıkardı.

Görüşündeki sisi dağıtmak için birkaç kez gözlerini kırpıştırdı ve tanımadığı bir yerde uyanmanın verdiği sersemletici his onu sardı. Altındaki soğuk zeminin inatçı olduğunu hissediyordu ve havada hafif bir ürperti, kemiklerine kadar işliyordu.

Yavaşça, biraz çaba harcayarak gözlerini ovuşturdu ve kendini yerden doğruldu; vücudu yorgunluk ve şaşkınlıkla ağırlaşmıştı.

“Bu da ne?” diye mırıldandı, sesi son olaylardan dolayı boğuk ve sertti. “Hâlâ hayatta mıyım?”

Düşünceleri karmakarışıktı ve hafızasının parçalarını bir araya getirmeye çalışıyordu. Hatırladığı son şey, sırtından gelen keskin bir acı ve ardından gelen, vücudunun içten parçalanma hissiydi.

Tam panik başlamışken, MANAS’ın göksel sesi onun sorusuna cevap verdi; tonu, zihninin puslu havasını yarıp geçen hafif bir bahar esintisi kadar rahatlatıcıydı.

“Evet, Usta Sıfır. Gerçekten hayattasın,” diye güvence verdi ona, sözleri artan kaygısına bir merhem gibiydi. “Sağlığın %67, Mana Tükenmesi: %95,98.”

Bu bilgi, omurgasından aşağı bir ürperti gönderdi, içinde bulunduğu durumun gerçekliği iyice idrak etti. Sağlığı tehlikeli derecede düşüktü, mana rezervleri neredeyse tükenmişti. Yine de, korkunç istatistiklere rağmen hâlâ nefes alıyordu, hâlâ hayattaydı.

MANAS’ın, daha birkaç dakika önce olgun bir kadının derinliğini ve bilgeliğini taşıyan sesi, şimdi değişmiş, hafif ve genç, neredeyse şakacı bir hal almıştı; sanki başka bir kişilik ele geçirmişti onu.

***

“Ha? Bir dakika…” Ethan, kafasının içinde yankılanan o ani, uhrevi sesi fark edince aklını kaçırdı. İlk başta fark etmedi. Bir tür sistem bildirimi olduğunu düşündü. Ancak, melodinin sesi gerçeği söylüyordu.

“S-sen kimsin?” diye sordu ihtiyatla. “Kafamın içinde ne yapıyorsun?”

Bir an sonra, önünde canlı bir projeksiyon belirdi: Birkaç santimetreden uzun olmayan küçük bir cin, havada zarif bir şekilde süzülüyordu. Yarı saydam kanatları, olduğu yerde süzülürken, uhrevi bir ışıkla parıldıyordu.

“Usta Sıfır, ben MANAS, Gelişmiş Kullanıcı Arayüzü asistanınızım. Benim görevim size tüm kalbimle hizmet etmek. İstediğiniz her şeyi başarmanıza yardımcı olacağım,” dedi ciddi bir tavırla, minik bedeni şaşırtıcı bir otorite duygusu yayıyordu.

“MANAS mı? Garip bir ismin var. Dur bir dakika… Bana Usta Sıfır mı dedin?” Ethan, durumu anlamaya çalışırken şaşkınlıkla kaşlarını çattı. “Tekrar reenkarnasyona mı uğradım?”

Yüzüne aceleyle dokunup ellerini vücudunda gezdirirken, yeni bir formda yeniden doğmuş olabileceğine dair herhangi bir işaret ararken, içinde bir panik dalgası yükseldi. Hâlâ kendisi olup olmadığını veya köklü bir değişiklik olup olmadığını teyit etmesi gerekiyordu.

Ama rahatlayarak, vücudunun büyük ölçüde aynı olduğunu fark etti; tanıdık yüz hatları bozulmamıştı. Yine de farklı, yabancı bir şey hissediyordu. Elini kaldırıp başının tepesine dokunduğunda, kafatasından çıkan güçlü ve uzun bir şey gördü.

“Ne…?” diye fısıldadı, kalbi hızla çarpıyordu. Parmakları garip uzantıların üzerinde gezindi, ta ki ne olduklarını anlayana kadar: boynuzlardı. Dalgalı şekilli, sivri uçluydular.

“Ah, bu da ne? Bir çift boynuz mu? Bu kabul edilemez,” diye mırıldandı hayal kırıklığıyla, sesinde öfke ve inanmazlık vardı.

MANAS gibi tuhaf bir yapay zeka varlığının varlığını kabullenebilirdi, ancak bir iblis gibi boynuzlara sahip olmak ona fazla geliyordu. İblislerden her zaman nefret etmişti ve aniden onlardan biri olma düşüncesi midesini bulandırıyordu.

Ethan sakinleşmeye çalışırken, MANAS yakınlarda dolanıyordu; narin yüz hatlarında hafif bir endişe vardı. Konuşmak üzereydi ama aniden, üstlerindeki gökyüzü ikisinin de görmezden gelemeyeceği bir şekilde değişmeye başladı.

GÜRÜLTÜ

GÜRÜLTÜ

Gökyüzü kararırken dünya kükredi, fırtına bulutlarının kalın gölgeleri uğursuzca üstümüzde toplandı. Şimşekler çakıp çaktı, uğursuz sahneyi kör edici ışık patlamalarıyla aydınlattı. Sanki kıyamet aniden üzerlerine çökmüş gibiydi, atmosfer, havayı bile ağırlaştıran korkunç bir enerjiyle doluydu.

Ethan, yeni boynuzlarını bir anlığına unutmuş bir halde yukarı baktı, içini bir korku kapladı. “Şimdi ne olacak?”

MANAS’a sordu, “Cevabın var mı MANAS? Gelişmiş zeki bir varlık olduğunu söylemiştin, değil mi?”

Zihinsel iletişim yoluyla iletişim kuruyordu.

MANAS, hafiften parıldayan, ruhani bedeniyle, hafif bir utançla cevap verdi: “Üzgünüm, Üstat Sıfır. Henüz doğru verilere sahip değilim. Seviyelerim daha yüksek olsaydı daha doğru bilgiler verebilirdim.”

Ethan hayal kırıklığıyla iç çekti, “Ah, doğru ya. Sen her şeye gücü yeten bir varlık değilsin, değil mi? Unutmuşum.”

Daha fazla tartışmalarına fırsat kalmadan, kulakları sağır eden bir kükreme havayı yardı ve dikkatlerini göğe çekti. Derin ve yankılanan ses, şehirde kemikleri ürperten bir yoğunlukla yankılandı.

“K-KİM? OĞLUMUNU ÖLDÜRMEYE KİM CESARET EDİYOR? OĞLUMUNU!”

“SİZ ZAVALLI İNSANLAR, OĞLUMUN ÜZERİNE KÖTÜ ELLERİNİZİ KOYMAYA CESARET EDİYORSUNUZ!”

“KÜKRÜYORUM! HEPİNİZİ ÖLDÜRECEĞİM!”

Gökyüzünü kâbus gibi bir görüntü kapladı ve devasa şeytani bir yaratık üstlerinde belirdi. Muazzam bedeni groteskti, doğal oranların ötesinde şişmişti ve derisi doğaüstü bir enerjiyle dalgalanıyor gibiydi.

Yaratığın gözleri vahşi, kötücül bir ışıkla parlıyordu ve ağzı, kocaman bir uçurum gibi açılmış, sıra sıra sivri, jilet gibi keskin dişlerle doluydu.

Canavarın şişmiş hali, grotesk bir güneşi andırıyordu; tüm vücudu, gökyüzünün özünü tüketmiş gibi karanlık ve kaotik bir enerjiyle titriyordu. Görüntü hem büyüleyici hem de dehşet vericiydi; varlığının muazzam ölçeği insanı şaşkına çeviriyordu.

“Aman Tanrım!” diye haykırdı Ethan dehşete kapılarak.

“Huala… Huala…”

Yaratığın obur ağzından, kenarları ham ve yıkıcı bir güçle çatırdayan karanlık, dönen bir girdap çıktı. Canavarın ağzı o kadar büyüktü ki, koca bir dağ sırasını kolayca yutabilirdi. Girdap genişledikçe, erişebildiği her şeyi içine çekmeye başladı ve şehri ölümcül kucağına çekti.

Binalar, sokaklar ve simge yapılar bu korkunç güç tarafından parçalanıp yutuldu. Yaratığın kara delik benzeri ağzı, şehri dış kıyılardan içe doğru yutarak amansız bir yıkım seli püskürttü.

Bir zamanlar gurur duyulan şehir surları, muazzam baskı altında çöktü, sıradan mahalleler ve soyluların yaşadığı mahalleler moloza dönüştü.

Bir zamanlar otorite ve istikrarın simgesi olan Şehir Lordu Konağı bile bu felaketin ortasında kaldı.

Şehrin üzerindeki gökyüzü daha da karardı; şeytani varlığın etrafında dönen uğursuz bulutlar, aşağıdaki yıkımın üzerine ürkütücü ve uğursuz bir ışık saçıyordu. Hava, yıkımın keskin kokusuyla ağırlaşmıştı ve şehir yaratığın gazabına yenik düşerken yer şiddetle sallanıyordu.

—

“H-Hayır…”

Ethan, önünde açılan kıyamet sahnesine dehşet içinde baktı.

“Bu noktaya nasıl geldi? Neden?”

Bir an için felç oldu, zihni yıkımın boyutunu kavramakta zorlandı. Sonra, sevdiklerini kurtarmak için çaresiz bir istekle, Emily, Greta Teyze, Iris, ailesi ve arkadaşları -Cedric ve Marcus’un ailesi- ile birlikte kamp alanına doğru koştu.

“Efendim, gitmemelisiniz… Başarısızlık ihtimaliniz %99,99,” diye uyardı MANAS, sesi endişe doluydu.

Ethan uyarıyı görmezden gelerek, kalbi endişeyle çarparak ilerledi. Kamp alanına doğru koşarken her adımında bir mücadele hissediyordu, onlara zamanında ulaşabilmeyi umuyordu.

Peki, bu mümkün mü?

“Vız! Vız! Vız!” Yutma sesi yoğunlaştı ve bir sonraki hedef kamp alanı oldu.

“Hayır… kahretsin!”

Ethan umutsuzlukla bağırdı, kamp alanının göz açıp kapayıncaya kadar uçuruma sürüklenişini izlerken gözyaşları kana karışıyordu. Kalbi durmuş gibiydi, nabzı kontrolsüzce hızla atıyordu. Kontrolsüzce titriyordu, sevdiklerinin yüzleri gözlerinin önünden geçiyordu; hepsi gitmişti.

“Aria’ya ne olacak?” Ethan, Soylular bölgesine bakmak için döndüğünde sesi titredi, ancak gördüğü tek şey yıkımdı.

Arcadia Şehri’nin 8 ila 10 kilometrelik alanı tamamen yok olmuş, geriye yalnızca karanlık ve uğursuz bir radyasyon alanı kalmıştı. Bir zamanlar hareketli olan şehir, şimdi ıssız bir çoraklığa dönüşmüş, eski ihtişamının kalıntıları devasa güç tarafından yutulmuştu.

O anda Ethan’ın yüreği karanlık bir boşluğa gömüldü. Hayalindeki gelecek artık keder ve yalnızlıkla örtülüydü, umutsuz, kasvetli bir manzaraydı. Artık hiçbir şeyi kalmamıştı.

“Efendim, koşun!” diye ısrar etti MANAS, sesi aciliyetten titriyordu.

Yıkımın ve kaybın büyüklüğü karşısında bunalmış olan Ethan, kederinin ve umutsuzluğunun tüm ağırlığı üzerine çökerken, sadece geriye doğru sendeleyebildi; zihni bulanıyordu. Çevresindeki dünya bir kabusa dönüşmüştü ve tek yapabildiği, bir zamanlar değer verdiği her şeyi ele geçiren o her şeyi kuşatan karanlıktan kaçmaya çalışmaktı.

MANAS, Ethan’ın bedenini onun izni olmadan kontrol altına alamadı ve onu güvenli bir yere taşıma girişimleri başarısız oldu. Durumun ciddiyetini fark eden MANAS, uygulanabilir bir karşı önlem bulmak için Tahmin yeteneğini hemen kullandı.

Hayal kırıklığına uğrayarak, en iyi hareket tarzının hiçbir şey yapmamak olduğunu fark etti. Kulağa tuhaf gelse de, tahmin ettiği en yüksek hayatta kalma şansını sunuyordu.

Durum vahim görünürken, baştan çıkarıcı bir succubus boşluktan çıktı ve onu bir grup kraliyet kanından iblis takip etti. Ethan’a doğru aceleyle ilerlerken siyah kanatları açıldı. Ellerinde, karmaşık rünlerle süslenmiş, garip bir disk gibi kadim bir eser tutuyordu.

Hiç tereddüt etmeden eseri havaya fırlattı. Eser döndü ve uhrevi bir ışıkla parlayarak karanlık, bilinmeyen bir aleme açılan ışıldayan bir portal oluşturdu.

“Vuv!”

Ethan’ı güçlü bir şekilde çekerek, o ve diğerleri aceleyle portala doğru hareket ettiler, tam o sırada şeytani yaratığın yiyici gücü bulundukları yerin sınırına ulaştı.

Yutan şeytani yaratık, öfkesi apaçık ortadaydı ve onların gidişini öfkeli bir bakışla izledi. Gözleri öfkeyle parlarken öfkeyle kükredi: “SİZ HAİNLER! ÖLDÜNÜZ!”

Yaratığın sesi boşlukta yankılanırken hızla kayboldu, öfkesi şehri saran karanlığa karıştı.