Bölüm 72

Aynı gece askerler, Moncha’daki Valt ailesinin evinde yeraltında bulunduklarını söyleyerek beş külçe altın getirdiler. Altın külçeler meşalenin altında coşkulu bir ışıltı yayıyordu ve çok güzeldi, ancak Raven onları daha önce hiç görmediğine yemin edebilirdi.

Ancak altın külçeleri apaçık bir delildi ve babasıyla kardeşi, kirli yeraltı işkence odasında öldüler. Ölümlerinden sonra bile kafaları kesilip kale kapısında sergilendi. Valt ailesinin tüm üyeleri aynı kaderi paylaştı. Raven hariç hepsi.

Ruv Tylen, Raven’ın ailesinin günahlarını telafi etmesi için konta ikinci bir şans vermesi için yalvarmıştı çünkü çocuk, kendi isteği dışında ve henüz yetişkin olmadığı için bu olaya zorlanmıştı.

Böylece bir köpek gibi iblislerin inine sürüklendi. Ama sürüklenirken bile bunun neden olduğunu bilmiyordu. Tek bir şey biliyordu: Açgözlülüğü babasını, kardeşini ve ailesindeki herkesi öldürmüştü.

“Sör Valt, Sör Valt…” diye seslendi Isla yumuşak bir sesle.

Raven gerçeğe döndü.

“Özür dilerim, başka bir şey düşünüyordum…”

Raven, Isla’ya cevap verirken aniden kaşlarını çattı. Garip bir şey vardı. Kısa bir süre önce hareketli olan bar, ürkütücü bir sessizliğe bürünmüştü.

Raven başını hafifçe çevirdi. Yirmi kadar paralı askerin hepsi işlerini bırakıp ona doğru bakmıştı. Yüz ifadelerinde şaşkınlık ve temkin vardı.

‘Kahretsin…’

Raven masaya baktı ve bu kadar çok dikkat çekmelerinin sebebini anladı. Geçmişi hatırlarken, yanlışlıkla masanın üzerindeki tahta bardağı çıplak elleriyle ezmiş ve heyecanla içini dökmüştü.

Özellikle beylerin yönettiği köylerde, paralı askerlerin gittiği meyhanelerde kimse keyfine bakmamalıydı. Bir kavga çıksa bile, anlaşmazlık çıplak elle çözülmeliydi. Bu, yazılı olmayan bir kuraldı.

Paralı askerlerin kapının dışında veya köyün içinde birbirleriyle savaşıp öldürmeleri önemli değildi; ancak köyün içinde cinayet işlerlerse, bu, köyü yöneten lorda karşı bir meydan okuma ve nihayetinde bölgeyi yöneten yüce lorda karşı bir otorite meydan okuması olarak kabul edilirdi.

Ama kupasını kırmış, ruhunu da dışarı akıtmıştı…

“Hadi, bir içki daha içelim!”

Raven’a temkinli bir şekilde bakan paralı askerler, biri konuşur konuşmaz içkilerinin tadını çıkarmaya geri döndüler. Ama Raven’ın masasına sürekli göz gezdiren bakışlarını da saklamadılar. Artık herkes, ortalama bir fiziğe sahip yakışıklı genç adamın hafife alınacak biri olmadığını biliyordu.

Raven içten içe acı bir tebessümle yemeğini sessizce yedi. Sonra biri masasına doğru yürüdü.

“Hey, kardeşim. Yeni olduğunu sanmıyorum ama burada böyle şeyler yapmamalısın. Sihirli bir silahın falan var gibi görünüyor ama şehirden ayrılır ayrılmaz soyulabilirsin.”

Raven, boğuk ve zararsız sesin sahibine doğru başını çevirdi. Otuzlu yaşlarında, dağınık saçlı bir adam, Raven’a iyi niyetli bir gülümsemeyle bakıyordu. Raven ve Isla adama baktılar ve bakışları anında keskinleşti.

Adam, hayati noktalarını kaplayan ince çelik plakalarla kaplı sert deri bir zırh ve eski bir çift bot giymişti. Belindeki bıçak eski görünüyordu, ancak sapı pürüzsüzdü; bu da sahibiyle uzun bir yolculuk geçirdiğinin göstergesiydi.

Isla, adamla yüzleşmek için ayağa kalkmaya çalıştı. Adam açıkça deneyimli bir paralı askerdi. Raven, elini kaldırarak Isla’yı durdurdu ve sonra adamla konuştu.

“Tavsiyen için teşekkürler. Ama senden biraz şüpheleniyorum. Yeni olduğunu sanmıyorum ama daha önce hiç görmediğin birine nezaket gösteriyorsun. Bu çok bariz değil mi?”

“Ne…?”

Raven aynı sözlerle karşılık verince adam gözlerini kocaman açtı. Ama sonra başını geriye çevirip kahkahayı bastı.

“Hahaha! Gördün mü? Sezgilerim asla yanılmaz.”

Raven bakışlarını çevirdi. Kısa siyah saçlı genç bir kadın ve Isla’nın yaşlarında görünen ince gözlü bir paralı asker, iç çekerek ona doğru bakıyorlardı.

“Huuu! Genç bir adam için oldukça sıra dışısın. Haklısın. Buradaki tüm iyi insanlar ya hırsız ya da dolandırıcı.”

Sonra adam hiç tereddüt etmeden Raven’ın yanına bir sandalye çekip oturdu. Isla’nın gözleri parlıyordu. Gözleri ve yüz ifadesiyle bir uyarı gönderiyordu.

“Aman Tanrım! Şuradaki adam çok korkutucu. Neyse, kendimi tanıtayım. Jonathan Beerson. Bana Jody derler.”

Adam, bir tepki beklemeden kendini tanıtmaya başladı, sonra ellerini omuz hizasına kadar kaldırıp avuçlarını teslim olurcasına uzattı. Sonra da gülümseyerek ellerini ileri geri salladı.

“……”

Raven onu izledikten sonra hafifçe başını salladı, ardından ellerini omuz hizasına kaldırıp avuçlarını göstererek ve ardından yumruklarını teker teker sıkıp açarak aynı hareketi taklit etti. Sadece Jody değil, grubundaki diğerleri de Raven’ın bu hareketi karşısında fal taşı gibi açıldı.

“Hey! Oldukça genç görünüyorsun ama kuzeyli paralı askerlerin selamlaşmalarını biliyorsun. Nerelisin?”

“Sanırım bunu sana söylememe gerek yok.”

“Bu da doğru. Yine de bana adını söylesene.”

Jody ısrarcıydı. Bir amaçla geldiğini herkes görebiliyordu. Bunu bilen Isla da tetikteydi. Yine de Raven, Jody’ye bir an baktı ve tereddüt etmeden konuştu.

“Kuzgun.”

“Ne? Bir karga… Şey, gerçek ismine benzemiyor ama sanırım önemli değil. Peki ya bu insanlar…?”

“Sol ve Elkin. Kardeşler. Sol aynı zamanda benim karım.”

“Ne? Bir paralı asker ailesi mi? Bu oldukça nadirdir…”

Raven, Jody’nin sözlerini soğuk bir sesle kesti.

“Ne istediğini bana neden söylemiyorsun?”

“Vay canına! Çok kurnaz bir adamsın. Neyse, önemli değil. Sadece hangi tarafta yer almayı planladığınızı merak ediyordum.”

“Ramelda ile Tylen arasındaki çatışmadan mı bahsediyorsun?”

“Elbette. Bu adamların çoğu bu yüzden burada. Hmm, sen çatışmaya katılmak için burada değil misin?”

Jody hâlâ gülümsüyordu ama gözleri hafif bir keskinlikle parlıyordu. Raven buna karşılık omuz silkti.

“Şey, şu, bu. Ama neden bana bunu soruyorsun? Daha çok kazandıran tarafta kalmak apaçık ortada değil mi?”

Jody, Raven’ın sorgulayıcı cevabına gülümsedi.

“Kkuet! Para mı? Para iyidir, ama hayat ondan daha değerli… Neyse…”

Jody konuşmayı bıraktı ve masadaki üç kişiye yavaşça baktıktan sonra kısık bir sesle devam etti.

“Senin gittiğin tarafta kalırsam daha uzun yaşayabileceğimi sanıyordum. Daha önce de söylediğim gibi, içgüdülerim hiç yanılmadı. Ah, bundan biraz yiyebilir miyim?”

Raven, Jody’ye sessizce baktı. Jody ise yüzünde neşeli bir gülümsemeyle cevap beklemeden masadaki yemekleri yemeye başladı.

***

Meyhane sahibinin işlettiği han aynı binanın ikinci ve üçüncü katlarındaydı. Beklenenden daha temizdi.

Raven iki oda tuttu: Büyük oda Soldrake ve kendisi için, diğer oda ise Isla için. Üç kişi eşyalarını yerleştirip tek bir odada toplandılar.

“Gerçekten onlara katılmayı mı düşünüyorsun, Tanrım?”

Isla, Raven undan biftek yapacağını söylese bile ona inanacak biriydi. Ama yine de konuyu dikkatlice açtı. Mantığını bir türlü kavrayamıyordu.

“Neden, hoşuna gitmiyor mu?”

“Sanırım sizin, Soldrake’in ve benim varlığımız yeterli. Daha fazla misafirimiz olursa, sizin için sorun olabilir, Lordum.”

“Bir şeyi elde etmek için bazen biraz sıkıntıya katlanmak gerekir.”

“…Saygısızlık etmek istemem ama, onlardan ne alabileceğinizi bilmiyorum.”

“Yeni bilgiler. Sadece Sisak’la ilgili değil, imparatorluğun tamamıyla ilgili.”

“Eğer öyleyse ben de…”

“Doğudaki ve kuzeydeki durumların farkında değilsiniz. En önemlisi, onlara uyarsak kimliğimizi tamamen aldatabiliriz.”

“Hımm…”

Raven’ın bakışları, kapüşonunu yeni çıkarmış olan Soldrake’e döndü. Isla ikisine de sırayla baktıktan sonra ciddi bir ifadeyle başını salladı.

Soldrake saç rengini değiştirebilir ve alnındaki mücevherleri bir eşarpla gizleyebilirdi, ama sadece bununla sınırlıydı. Yine de inanılmaz güzelliğini koruyordu. Ünlü büyücülerin ve sihirbazların görünüşlerini istedikleri gibi değiştirebildikleri düşünüldüğünde, bu akıl almaz bir şeydi. Ama bir sebebi vardı.

Sıradan insanların görünüşlerini değiştirmek mümkün olabilirdi, ancak insan formuna çoktan dönüşmüş olan Soldrake için görünüşünü daha fazla değiştirmek imkânsızdı. Bunun için çok fazla güç gerekecekti.

Üstelik Raven, Soldrake ile anlaşmıştı, bu yüzden görünümünde bir değişiklik yapmak da zordu. Tek sınır, ikisinin genel izlenimine puslu bir his verecek bir büyü yapmaktı. Yine de, insan ruhuna açılan bir kapı olan gözlerde herhangi bir değişiklik yapmak imkânsızdı. Başka bir deyişle, ikisinin de hâlâ sıra dışı görünümleri vardı.

“Ve bildiğiniz gibi, sadece kimlik jetonlarımızla bile bir sınır var. Paralı asker olarak hizmet etmek için kimliğinizi garanti edecek birine ihtiyacınız var.”

Kimlik jetonları, imparatorluğun merkez bölgesinde çökmekte olan bir baronluğun sembolüyle Ian tarafından yapılmıştı, bu yüzden jetonların kendisinde herhangi bir sorun yoktu. İmparatorluğun neresinde olurlarsa olsunlar, kimliklerinden şüphe duyulmayacaktı.

Ancak paralı askerler için durum farklıydı. Çok yaygındılar ve her yere seyahat ediyorlardı, bu yüzden kulakları ve gözleri her zaman açıktı. Özellikle Sisak ve Elma’da faaliyet gösteren paralı askerlerin çoğu, alanlarında oldukça deneyimliydi. Bu da çoğunun en azından birbirlerinin isimlerini duyduğu anlamına geliyordu.

Üç kişi tek başlarına seyahat ediyor olsalardı, şüphe çekme olasılıkları oldukça yüksekti. Dahası, paralı asker grubunda kadın ve erkeklerin bir arada bulunması pek yaygın olmadığından, daha dikkatli olmaları gerekiyordu.

Ancak Jody adlı paralı asker ve ekibi oldukça yetenekli ve deneyimli görünüyordu. Bardaki diğer paralı askerlerle olan yakınlıklarından da anlaşılıyordu. Başka bir deyişle, böyle bir paralı asker grubuna eşlik ederlerse, kimlikleriyle ilgili bilgi edinebilir ve sorunu çözebilirlerdi.

“Anlıyorum. Saygısızlık etmek istemem ama, size bir soru daha sormak istiyorum. Lordum, neden Valt soyadını kullanmak zorundaydınız?”

Isla, yıllar önce Sisak’ta yaşanan olayın baş sorumlusunun Gray Valt adlı adam olduğunu duymuştu. Efendisinin neden böyle biriyle aynı soyadını kullandığını merak etmişti.

“Farelerin sürünerek dışarı çıkmasını sağlamak için.”

“Hımm…”

“Baron Nobira ne kadar beceriksiz olursa olsun, beş gün içinde adımı duyacak. Sonra da Yüksek Lord Kont Bresia’ya rapor verecek. Özellikle Valt ailesi hakkında bilgi toplamaya çalışacak…”

Hain aileyle aynı soyadını taşıyan bir paralı asker ortaya çıkmıştı. Baron Nobira, eğer aptal değilse, olayı araştırmaya çalışacaktı.

“Daha sonra…”

“Onları sürünerek dışarı çıkaracağız. Üç yıl önce ihaneti planlayanları kışkırtmak için bundan daha iyi bir şey olamaz. Ramelda, Raven Valt adında bir adamı işe alır ve Gray Valt’ın topraklarını ele geçiren Ruv Tylen’a karşı savaşır. Bu oldukça heyecan verici değil mi?”

Raven’ın bakışları, söylediğinin aksine buz gibi ve sakindi.

“Ah…!”

Isla hayranlık ve anlayışla birkaç kez başını salladı. Üç yıl önce olaya karışanlar, sanki açık bir günde gök gürültüsüyle vurulmuş gibi hissederlerdi.

Prens Ian’ın üç yıl önceki olayı imparatorluk şehrine dönerken gündeme getirmesi onları zaten endişelendirmiş ve kafalarını karıştırmıştı. Şimdi ise, Sisak’ta “Valt” soyadını kullanan biri ortaya çıkmıştı. Telaşlanacakları belliydi.

“Ne düşünüyorsun? Merak ettiğin bazı şeyleri yanıtlıyor mu?”

Raven gülümseyerek cevap verince Isla aniden ayağa kalktı ve tek dizinin üzerine çöktü.

“Ben, Elkin Isla, efendimin bilgeliğinden şüphe etmeye cesaret ettim. Lütfen beni affedin. Sadece…”

“Affedilecek ne var? Endişelerinizin bana olan sadakatinizden kaynaklandığını biliyorum. Ayağa kalkın, Sör Isla.”

“Evet efendim.”

Isla her zamanki gibi kayıtsız görünse de Raven, Isla’nın çok etkilendiğini fark etti ve birkaç kez omzuna vurdu.

“Güzel. Yarın Ramelda’nın bulunduğu Toro köyüne doğru yola çıkacağız. Bugün dinlenelim.”

“Evet. İyi dinlenmeler. Yarın da görüşürüz, Bayan Soldrake.”

Isla kapıyı kapattığında, odada sadece ikisi kalmıştı: Raven ve Soldrake. Uzun zamandır yalnız kalmamışlardı. Raven, Soldrake’e baktı ve gözlerinde bir ışıltıyla gülümsedi.