Bölüm 7188: Alternatif Bir Öneri

İkisi gitti, ikisi kaldı.

Ves ve Karanlık Havari’nin ikisinin de mutlu hissetmek için birçok nedeni vardı.

İki maçı da ikna edici, hatta tamamen saygın bir şekilde kazanmışlardı. Rakibin zaferlerini elde etmek için kullandığı yöntemler hakkında insanlar tartışsa da, kazandığı gerçeği tartışılmazdı.

Yükselen Devler, olası yeni liderleri hakkında kesinlikle daha iyi bir izlenim edinmeliler.

Karanlık Havari, ilk düellodaki performansının bir tesadüf olmadığını kesin bir şekilde kanıtlamıştı.

Az önce hepsine, çok fazla aksilik yaşamadan en saldırgan Yükselmiş Dev’le bile başa çıkabileceğini göstermişti.

Liderlik adayı şimdiye kadar türünün en iyileriyle başa çıkabilecek güce sahip olduğunu gösterdi. Bu, özellikle Karanlık Havari’nin zaten dövüşte iyi olmaması gerektiğini bildikleri için, iyi bir işaretti.

Yükselmiş Devler’in neredeyse hiçbiri, bir meka tasarımcısının mızrakla nasıl bu kadar iyi dövüşebildiğini düşünme zahmetine girmedi. Belki de bunu meka pilotları arasında büyümelerine veya faz lordu olduktan sonra dövüş becerileri öğrenmeyi seçmelerine bağlıyorlardı.

Her ne olursa olsun, Yükselmiş Devler kendi türünü bastırabilecek güce sahip bir lider tarafından temsil edilmeyi çok daha fazla önemsiyorlardı.

Ayrıca, kırmızı insanlığın büyük güçleriyle iyi ilişkiler geliştirmiş, tanınmış bir yenilikçi olması da hoş olurdu.

Karanlık Havari, bu Yükselmiş Devlere etkileyici bir paket sundu. Kulağa biraz fazla kızılderili yanlısı gelse de, kendi ırklarını ön planda tuttuğu sürece liderliğine tahammül edebilirlerdi.

Karanlık Havari iyileşme alanına döndüğünde, doktorların yaralarını tedavi etmek için çok uğraşmalarına gerek kalmadı. Ateşli Balta, daha derin ve daha ciddi yaralar açacak kadar uzun süre dayanamamıştı. Ateşli Balta’nın açtığı sığ kesikler ve yanıklar, kanıtlanmış insan tedavilerinin dev boyutlu versiyonlarıyla kolayca tedavi edilebilirdi.

Ves için daha da önemlisi, enerjisini ve diğer rezervlerini yenilemesiydi. Son iki maçta kendini epey zorlamıştı, bu yüzden standart bir kargo konteyneri dolusu seyreltilmiş faz suyu içti ve dev boyutlu bir besin barından bir ısırık aldı.

Evet, Red Collective insan faz lordları için özel besin barları ve besin paketleri geliştirdi.

Şaşırtıcı derecede doyurucu ve iştah açıcıydılar. Karanlık Havari, karnının nasıl çalıştığını bir şekilde hissedebiliyordu. Bu besin takviyesini tamamen sindirebildiği anda en iyi formuna geri dönebileceğinden emindi.

İyileşme sürecinin sonuna doğru Karanlık Havari bir sonraki ekipman setini taktı.

Zıpkın atmada iyi olmasıyla ünlenen Yükselmiş bir Dev’e karşı, bu sefer ağır bir savunma donanımıyla düello alanına girmek akıllıca görünüyordu.

Başı ve gövdeyi örten ağır oval bir kalkan ile ön tarafta daha güçlü koruma sağlayan kullanışlı bir giysinin birleşimi, tehditle başa çıkabilmeliydi.

Elbette, ne Ves ne de Karanlık Havari, İlahi Zıpkın’ın bu kadar kolay engellenebileceğini düşünmüyordu.

Eğer öyle olsaydı, Yüzsüz Dev Falanks’ın stratejisti olamazdı.

Karanlık Havari’nin patlayan mızrak numarası, bir evre lordu olarak onun imza hareketi olarak bilinecek kadar güçlüydü.

Bu, İlahi Zıpkın’ın fırlatma yeteneğinin güç açısından karşılaştırılabilir olabileceği anlamına geliyordu.

Bu, üçüncü dövüşte bambaşka bir dinamik yarattı. Karanlık Havari, kolay bir galibiyet alacağını varsayarak bir sonraki dövüşe başlamayı göze alamazdı.

Elbette, Karanlık Havari’nin şu anda çok fazla ön korumaya sahip olması, saldırı yeteneğinin zayıf olduğu anlamına gelmiyordu.

Botlar kısaltılmış mızrağı teslim etmeden hemen önce Blinky onlara durmalarını emretti.

“Ne yapıyorsun?”

“Seni Kara Diş ile donatmak bana yetersiz geliyor. Önceki düellodan kalan Kara Diş hâlâ bizde. Elbette, biraz hırpalanmış olabilir ama yine de işe yarıyor… çoğunlukla.”

“Düello alanına tek mızrak yerine iki mızrakla girmemizi mi öneriyorsun? Bu, kütle hakkımızı azaltır.”

“Biliyorum, ama yine de burada ve orada biraz ağırlık azaltabiliriz. Önceki iki düelloya tanık olduktan sonra, savunma gerektiren yerlere bolca zırh yığmanın, daha az kritik olan yerlere ise çok daha az koruma koymanın daha iyi olduğunu öğrendim. Şu anda, ikisinin arasında kalan zırh bölümleri var. Geriye dönüp baktığımda, yeterince güçlü saldırılar her zaman geçebileceği için yeterli koruma sağlamadıkları için onları zayıflatmanın daha iyi olduğunu düşünüyorum.”

“Bu yeterli olacak mı?”

“Muhtemelen hayır, ama Dark Tooth’un tamamını yanınızda getirmenize gerek yok. İyi ki onu parçalı bir konfigürasyonda tasarlamışım, böylece onu daha kompakt bir boyuta kısaltmamız kolay olacak.”

Karanlık Havari, Ves’in gerçek bedeninden doğduğu için, mech tasarımcısının ne düşündüğünü oldukça iyi anlıyordu.

“Bana fazladan bir fırlatma seçeneği vermek istiyorsun. Madem sonunda Kara Diş’i fırlatmadım, bir sonraki düelloda fırlatabilirim. Böylece pasif kalmaya zorlanmam.”

Blinky başını salladı.

“Evet, ama hepsini toplu bütçemize sığdırabilmek için hem Kara Diş’i hem de Kara Siper’i küçültmem gerekiyor. Bir dakika bekle. Bu teknisyenlere son dakika birkaç değişiklik yapmalarını söylemem gerekiyor.”

Zaman kısıtlıydı ama Ves, teknisyenlerin mükemmel ekipmanlara sahip olduğunun çoktan farkındaydı.

Biraz yaratıcılık ve doğaçlama gerektirse de, teknisyenler birkaç tonluk zırhı başarıyla tıraşlamayı başardılar. İşçilikleri Ves’in isteyeceğinden daha kabaydı, ancak şeytanlaştırılmış ağır giysiler eskisinden biraz daha ince hale gelmeyi başardı.

Bu, Karanlık Havari’ye ikinci bir kısa mızrak taşıyabilecek kadar bir pencere sağladı.

Kara Diş artık eskisi kadar uzun ve geniş değildi. Birden fazla şaft parçası çıkarıldıktan sonra, tek ana silah olması gereken Kara Diş’ten bile daha kısa hale gelmişti.

Ancak yine de fırlatılmaya yetecek kadar iyiydi. Sadece kütlesi ve hacmi azaldığı için üretebileceği kadar büyük bir patlamaya yol açmayacaktı.

Bu, Karanlık Havari’ye İlahi Zıpkın’a patlayan bir mızrak fırlatmak için ikinci bir fırsat verecekti.

Çok geçmeden üçüncü düellonun başlama zamanı geldi.

Karanlık Havari ile İlahi Zıpkın ilk kez yüz yüze geldiklerinde, sakin bir şekilde birbirlerinin ölçülerini aldılar.

Sarsılmaz Kral ve Ateşli Balta’nın aksine, İlahi Zıpkın yüzeyde çok dikkat çekici görünmüyordu.

Giysisi donuk görünüyordu ve güçlü bir ifadeden yoksundu. Sanki özellikle sade ve ayırt edici hiçbir özelliği olmayan bir giysi olmasını emretmiş gibiydi.

Ves, bunun Yüzsüz Devler’in özelliklerinden biri olduğunu öğrendi. Bu özellik, takım çalışmasını en üst düzeye çıkarmak ve düşmanların belirli yetenekleri tespit edip hedeflemesini engellemek için yüksek düzeyde bir tekdüzelik gerektiriyordu.

Diğer faz lordunun sırtına birden fazla zıpkın takmamış olması durumunda, onu diğer Yüzsüz Devlerden ayırt etmek imkansız olurdu!

Onu sıradan Yükselmiş DEVLERDEN ayıran bir diğer özellik ise onun kendine özgü aurası veya mizacıydı.

İlahi Zıpkın, Mech Çağı’nın yarısını yaşamış ve artık hiçbir sürprizle karşılaşmayacak bir adam gibi görünüyordu ve öyle davranıyordu.

Bu, son derece istikrarlı bir asker ve komutandı; ancak o kadar çok olay yaşamıştı ki, gençlik enerjisini kaybetmişti.

Yaşla birlikte deneyim de geldi. Eskiden Haroudi Molain olarak bilinen adam, işini iyi yapması için emanet edilebilecek istikrarlı bir el olarak haklı bir üne sahipti. Artık genç meslektaşlarının enerjisine ve doğallığına sahip olmasa da, bu nitelikler her zaman arzu edilen özellikler değildi.

Bu onu, daha düşük kalitedeki, daha büyük ve dolayısıyla daha fazla sayıda güçlü ve asi Yükselmiş Devle dolu bir falanks olan Yüzsüz Devler için mükemmel bir lider haline getirdi.

Sadece İlahi Zıpkın kadar istikrarlı bir lider onları çok kısa bir sürede gerçek askerlere dönüştürebilirdi.

Ves ve Karanlık Havari, sadece yanında bulunarak bile saygı ve itaat uyandırabilen eski bir komutanın aurasını bizzat deneyimlediler.

Bu anda İlahi Zıpkın’ın ikisini de değerlendirdiği açıktı.

“Memnun oldum, Karanlık Havari. Kendine ne kadar da endişe verici bir isim seçmişsin. Ne olursa olsun, artık farklı kurallara uyuyoruz. İster ışığın ister karanlığın gücünü kullan, çıkarlarımızı savunacak kadar güçlü ve adamlarına bakacak kadar sorumluluk sahibi olduğun sürece nitelikli bir lidersin. Önceki iki düelloda, ilkini tartışmasız kanıtladın. Bana kalırsa, dövüş sanatlarındaki yeteneğini daha fazla kanıtlaman gerekmiyor. Beni endişelendiren, ikincisini henüz kanıtlamamış olman.”

Hem Blinky hem de Karanlık Havari kaşlarını çattı.

“Yükselmiş Devler için sorumlu bir lider olup olamayacağımızı nasıl test etmeyi düşünüyorsunuz?” diye sordu Ves.

İlahi Zıpkın, miğferinin altında hafif bir gülümsemeyle karşılık verdi. “Sana bir teklif hazırladım. Bence mevcut kurallar altında üçüncü bir düello yapmanın pek bir faydası yok. Kuralları değiştirip düellonun sonucunu daha sınırlı bir yarışma düzenleyerek belirlemek istiyorum. Birbirimizden uzaklaşıp sırayla silahlarımızı birbirimize fırlatmalıyız. Bu mücadelenin sonunda en büyük fiziksel yaralanmaları yaşayan Yükselmiş Dev, düelloya gereğinden fazla itiraz etmeden teslim olacak. Sen ne düşünüyorsun?”

Ves ve Karanlık Havari şaşkınlıkla tepki gösterdiler.

Bu alternatif, üçüncü düellonun galibini belirlemenin çok daha temiz bir yoluydu. Her iki taraf için de güvenli olmasa da, şiddet sınırlı olacağından kaza riski düşük olurdu.

Ves ve Karanlık Havari artık başarıya yarı yoldaydılar, artık durumun kontrolden çıkmasına izin vermek her zamankinden daha önemliydi!

“Bu… cömert bir düzenleme, strategos.”

“Bitirmedim.” İlahi Zıpkın ciddi bir ifade takındı. “Ancak taviz verirsen seninle bu şekilde rekabet etmeyi kabul ederim. Patlayan mızrakların nasıl yapılacağının ve savaşta kullanıldığında nasıl patlatılacağının sırlarını bana vermeni istiyorum.”

“Ne?!”

“Yerli uzaylılara karşı savaşmamızı istiyorsanız, ırkımızın uzaylı tanrıları güvenilir bir şekilde alt etmek için kullanabileceği güçlü silahlara ihtiyacı var. Hepimizi süper boyutlu silahlar ve zırhlarla donatmak dışında, önceki iki düelloyu tersine çevirmek için kullandığınız araçlara erişebilirsek, hem kızıl insanlığın hem de Yükselmiş Devlerin birçok düşmanını öldürebiliriz. 240 Yüzsüz Dev’in hepsinin aynı anda patlayan mızraklarını fırlatmasının ne kadar etkileyici olacağını bir düşünün. Hiçbir büyük evre lordu, bu kitlesel patlamalara dayanamamalı.”

Ves, bunun etkileyici bir görüntü olacağını kabul etti.

Ancak son kozlarından birini Faz Lord Departmanı ile paylaşması gerçekten akıllıca mıydı?

Hem Ves hem de Karanlık Havari hemen bir çatışma hissettiler.

Bir yandan da Faz Lordu Departmanı’na kozlarını gönüllü olarak paylaşmayı kabul etmeleri söz konusu değildi.

Özellikle sızıntı ihtimalinin yüksek olduğu bir dönemde!

Kızıl Kolektif’in ve hatta belki de Kızıl Kabal’ın kitle imha taktik silahlarının gücüyle patlayabilecek mızrakları fırlatmanın sırlarını öğrenmesi çok uzun sürmeyecek!