Bölüm 716: Düşme

Eşsiz yeteneğinin bazı gizli dezavantajları olup olmadığı bilinmiyordu, ancak şu ana kadar görülen tek şey, Soyunu yükseltmenin ne kadar zor olduğuydu. Hafızaçeliği Dağı’ndaki olaylar nedeniyle hala [Kardinal Çekirdek]‘i elinde tutuyordu. Soyunu E-derecesine yükseltmek istiyordu ama muhtemelen doğru anın gelmesi gerekiyordu.

Öncelikle, deniz yatağında rastgele bir parça ya da yetiştirme mağarası işe yaramazdı. Sadece uyanış dağdaki hazinelerin yarısını yemişti, ikinci uyanışın ne gerektireceği bilinmiyordu. Süreci etkinleştirerek çekirdeği boşa harcamak istemedi, ancak tüm evrimi besleyecek yeterli yakıtın olmadığını gördü. İkinci olarak, son seferde tamamen nakavt edildiği için güvenli bir yer bulması gerekiyordu.

Ya bazı yetiştiriciler kaos nedeniyle ortaya çıkıp bazı kolay katkı puanları almaya karar verirlerse?

Zac sonunda Catheya’ya “Bu yeteneğin ayrıntılarına giremem ve girmek de istemiyorum” dedi. “Bu zihinsel numara anlaşmanın bir parçası, o yüzden bunu kendine sakla, tamam mı?”

Mümkün olsaydı, bu insanları ortadan kaldırmak için [Force of the Void]‘i kullanmak yerine İmha Küresi’ni kullanmayı tercih ederdi. Böylece Cahteya’nın anıları da silinmiş olacaktı. Ne yazık ki, bu beceriyi altı gelişimcinin tamamını hedef alabilecek bir alan saldırısı olarak kullanmanın hiçbir yolu yoktu. Lideri alt edebilirdi ama o zaman diğerleri kaçabilir ya da misilleme yapabilirdi.

Ya da lider, [Arcadia’nın Yargısı]‘ndan neredeyse kaçınıyormuş gibi saldırıdan kaçınmayı başarabilirdi; bu noktada Zac, sürpriz unsurunu kaybettiği için fena halde mahvolurdu.

“Biliyorum, ben nankör değilim,” diye homurdandı Catheya, ona suçlayıcı bir şekilde bakmadan önce. “Biliyor musun, seninle seyahat etmek biraz moral bozucu. İlk başta kabaca aynı seviyede olduğumuzu sanıyordum ama şimdi senin daha önce hiç çaba harcamadığını görüyorum. Senin gibi canavarlar ortalıkta dolaşırken benim gibi insanların nasıl bir şansı olması gerekiyor?”

“Evrende sonuçta bir denge var,” diye homurdandı Zac. “İşler göründüğü kadar basit değil.”

“Biliyorum,” Catheya başını salladı. “Taç ağırdır. Sanırım atalarım için de aynısı geçerli. Şimdiye kadar memleketinde gerçek bir iş adamı olacak niteliklere sahip olması gerekirdi ama klanı dağılırken hâlâ mesafesini koruyor. İktidara giden yolda ne tür sorunlarla karşılaştığını kim bilebilir.”

“Ayrılmak mı?” Zac kaşlarını çatarak sordu. “Klanınızın başı belada mı?”

“Yok olma gibi bir sorun değil ama yine de sorun,” diye içini çekti Catheya. “Düşme tehlikesiyle karşı karşıyayız.”

“Ne? Düşme mi?” Zac, Catheya’ya şaşkınlıkla bakarken sordu.

“Bir keresinde sana İmparatorluk içinde çatışmaya izin verilmediğini söylemiştim, ancak bu, rekabetin olmadığı anlamına gelmez. Güç, sonuçta en önemli şeydir. Klanımız uzun süredir istikrarlı bir düşüş içinde ve Orta seviye bir klandan Giriş seviyesi bir klana düşme riskiyle karşı karşıyayız,” dedi Catheya. “Alanlarımızın büyük bir kısmını kaybedeceğiz, bu da daha az yetiştirme kaynağı anlamına geliyor. Bu muhtemelen düşüşü daha da şiddetlendirecek.”

“Ve bu yüzden Be’Zi’ye bir mesaj göndermemi istedin,” diye tahminde bulundu Zac.

“Kesinlikle. Ona Re’Zar Sharva’Zi’nin sonunun yaklaştığını söylemesini istedim. Babama göre onun bir adım daha atma şansı zayıf. Elli yıl içinde son yolculuğuna çıkacak. yaklaşık nesiller boyunca var ve şu anda onun yerini alacak kimse yok” dedi Catheya. “Haberi şimdilik gizli tutmayı başardık ama bu sadece an meselesi.”

“Re’Zar kim?” diye sordu Zac.

“Atamızın soyundan gelen torununun torunu,” dedi Catheya. “Ve bizim tek Autarkhımız.”

“Bahsettiğin bu adımlar neler?” diye sordu. “B notuyla mı alakalı?”

“Evet,” Catheya başını salladı. “Otarşiyi kazanmak, Cennete giden bir merdiven oluşturmaktır ve ne kadar çok adım oluşturursanız, bu merdiven için oluşturduğunuz temel de o kadar büyük olur. Her adım yalnızca güç sağlamakla kalmaz, aynı zamanda büyük miktarda uzun ömür de ekler. Atamız, en düşük seviye olan Tek Adımlı Autarch’tır. Zaten çok fazla uzun ömür ilacı kullanmıştır ve artık tek şansı bir ilerlemedir.”

Zac anlayışla yavaşça başını salladı. Görünüşe göre bir Autarch’a sahip olmak, en alt basamakta olsa bile, Heartlands’de Orta seviye bir klan olarak kabul edilmek için yeterliydi. Bu muhtemelen düşük seviyeli bir klanın İlahi Hükümdarlara ve güçlü birikimlere sahip olduğu ve bunun altındaki güçlerin pr.oper klanları.

Zac ayrıca bunun muhtemelen Hortlak İmparatorluğu’ndaki en üst seviyedeki bir Klan’ın, Sharva’Zi Klanı’nın derecesine göre A sınıfı gelişimcilere bile sahip olamayabileceği anlamına geldiğini veya en azından çok fazla olmadığını hissetti.

“Ata Be’Zi ayrıldığında ortalamanın üzerinde İki Adımlı Autarch’tı,” diye ekledi Catheya. “Hâlâ hayatta olması için… Otarşinin sonraki aşamalarına, hatta daha da yükseğine ulaşmış olması gerekiyor. Eğer geri dönerse, sadece küme düşmekten kaçınmakla kalmayıp, anında terfi de ederiz.”

Catheya’nın atasını bulmak için bu kadar istekli olmasına şaşmamalı. Geri dönüp dönmemesi klanı için gerçekten cennet ya da cehennem meselesiydi. Bir klanın gözden düşmesi her zaman bir beslenme çılgınlığına yol açardı ve Zac, emirlerin böyle bir şeye karşı tamamen koruma sağlayabileceğinden şüpheliydi. Bu aslında ilahi bir kanundu.

“Yani adımlar biraz Kozmik Çekirdeklere benziyor mu? Bir darboğaz mı?” Zac sordu.

“Bunu tartışmama izin verilmediğini hissedebiliyorum” dedi Catheya. “Yukarıdakiler nadiren hareket ettiğinden, Autarkh’lar herhangi bir imparatorluğun ana gücüdür. Bilgi kontrol edilir.”

“Peki, sırlarını sakla o zaman,” Zac gülümsedi.

“Sanki benim bir seçeneğim varmış gibi,” dedi Catheya gözlerini devirerek. “Fakat size şunu söyleyebilirim ki bu aşamaya ulaşan herkes bir zamanlar Cennetin Seçilmişi ya da daha büyük bir şey olmuştur, ancak yüzde birinden daha azı üç adımın ötesine geçememiştir. Bu yükseklikteki uygulayıcıların, Cennetin Yolunda yürürken bile Cennetlere meydan okuyarak yaşadıklarını söyleyebilirsiniz. Her adım dirençle karşılanır.”

“Eh, sanırım bu hala bizden çok uzakta,” Zac her şeyi düşünürken omuz silkti.

Catheya’nın isteği oldukça basitti; Sharva’Zi Klanının durumuna ilişkin kısa bir güncelleme aktarın. Ancak Zac bunu yapıp yapamayacağından emin değildi. İkinci Oblivion Kıymığı’nı bulursa yeraltı mağarasına ve Be’Zi’ye geri gönderilebilirdi ama bu, Sistem’in onun için ayarladığı tek seferlik bir şey olabilirdi.

“Mesajınızı iletebilirim. Soru şu: Karşılığında ne verebilirsiniz?” Zac bir süre sonra şöyle dedi.

“Ustamın aktardığı tüm içgörüleri ve ceset kaldırma yöntemlerini sana öğretirken hiçbir şeyi geri tutmayacağım,” dedi Catheya. “Bilgi kristallerini bile saklayabilirsin.”

“Bu önceki anlaşmanın bir parçasıydı,” diye homurdandı Zac. “Klanınızdan benim için yararlı olabilecek başka bilgiler var mı? “

“Açık olmak gerekirse, size yalnızca efendimin bana aktardığı şeyleri öğretebilirim. Tanıştığınız herhangi bir soyundan gelenler gibi, Sharva’Zi Klanı’nın hiçbir yöntemini açıklayamam,” dedi Catheya.

“Efendiniz klanın bir parçası değil mi?” Zac ilgiyle sordu.

“Sadece kısmen,” dedi Catheya başını sallayarak. “Usta Va Tapek, Sharva’Zi Klanı’nın üçüncü Yüce Yaşlısı’nın eski bir arkadaşı. Bize harici bir kıdemli olarak katıldı, ancak çok çekingen biri değil. Yöntemlerimin çoğunu klandan ziyade ondan aldım ve başkalarına öğretmemi asla kısıtlamadı.”

Sharva’Zi Klanı gerçekten düşüşte gibi görünüyordu. Zac’in duyduğu kadarıyla Catheya’nın efendisi bir İlahi Hükümdar bile değildi ama klan onun seslerinden pek bir şey talep edemezdi. Ayrıca Zac’i oldukça şaşırtan bir soru daha vardı:

“Neden sen?” Zac şaşkınlıkla sordu. “Yüksek seviyeli bir Hükümdar neden sizi kanatları altına alıp sınırın her yerine götürsün? Genellikle bunu yapmazlar, değil mi?”

“Bunu zaten görmeliydin; ikimiz de Buz Savaşçısıyız,” diye açıkladı Catheya, biraz sönmeden önce. “Ayrıca… ben üçüncü Yüce Büyük’ün soyundan geliyorum. Aslında onun en küçük kızı.”

“Yani, Efendiniz bu işi üstlenerek arkadaşına bir nevi iyilik mi yapmış oluyor?” Karşılığında ters bir bakış alan Zac tahminde bulundu.

“Çift ırklı, yok edilemez bir tuhaf adam olmayabilirim ama benim de güçlü noktalarım var. Benim Ice yakınlıklarım klandaki benim neslimde ilk üç arasında yer alıyor. En az beş Gizli Düğümüm var ve doğuştan bunlardan birini açtım,” dedi Catheya kibirli bir tavırla. “Ayrıca güçlü bir baba da bir yetenektir, güçlü genlere sahip olduğumu kanıtlar.”

“Doğal olarak ne?” Zac son kısmı görmezden gelerek sordu. “Bu kelimeyi daha önce de söylemiştin.”

“Bu kadar güçlü bir desteğin varken nasıl bu kadar az şey biliyorsun?” Catheya öfkeyle mırıldandı. “Bu, doğduğumda gizli düğümlerimden birini açtığım anlamına geliyor. Evrimleştiğim anda tamamen açılmış olmasına rağmen, F-sınıfındayken bazı etkilerinden yararlanabildim.”

“Böyle bir şey mümkün mü?” diye bağırdı Zac. “Hangisini açtın?”

Zac, vücudunda hâlâ gizlenmiş bir şeyler olması ihtimaline karşı, Draugr’ın gizli düğümleri hakkında biraz fikir sahibi olmayı umuyordu. Onun üç gizli düğümü birHiçlik İmparatoru’nun soyuna bağlanacağım ve kapalı bir sistem oluşturacak gibi görünüyordum ama bu, açılacak daha fazla sistem olmadığı anlamına gelmiyordu.

“Sanırım beni kurtarmak için gösterdiklerinden sonra biraz bilgi sahibi olman adil,” dedi Catheya biraz tereddüt ettikten sonra. “Burnumla ilgili özel, gizli bir düğüm.”

“Burnunuz mu?” Zac boş bir bakışla tekrarladı.

“Çok keskin,” diye ekledi Catheya.

“Çok keskin bir burun,” Zac bilgece başını salladı. “Etkileyici.”

“Bu, hazineleri bulmaktan gizli düşmanları tespit etmeye kadar her konuda bana yardımcı olabilecek doğal bir keşif yeteneği. Üs Kasabası’ndaki Draugr mirasını hissetmemi sağladı! Neyse, her neyse. Senin gibi bir zalim, yüzüne vurursa iyi bir şeyi anlayamaz,” diye öfkeyle homurdandı.

“Bir mesaj göndermeyi deneyebilirim, ama efendinin dağınık yöntemleri, bunların daha önceki yöntemlerimizin bir parçası olduğu düşünülürse yeterli değil. Ben de birinci sınıf bir hazine istiyorum, dedi Zac. “En iyi 1.000 savaşçının Kader Koparma denemesinden alabileceği şeylere eşdeğer.”

“Böyle bir şeye sahip olsaydım, onu zaten kendim üzerinde kullanırdım,” dedi Catheya bıkkınlıkla.

“Buranın bitmesine daha neredeyse üç yıl var, değil mi?” Zac gülümsedi. “İnsanları öldürmekle derinlikleri keşfetmek arasında bir tanesini elinize almalısınız. Duruşma bitmeden birini bana verirseniz, döndüğümde bir mesaj göndermeye çalışırım.”

“Onu neden kendim bulmam gerekiyor?” Catheya kaşlarını çattı. “Bu şeyleri yerden kaldırabileceğinizi mi sanıyorsunuz? Her Yükselişte yalnızca bir avuç dolusu kazılır ve benim gibi insanlar nadiren bunu yapar. Gerçi biz gittikten sonra ustam kısa sürede bir tane alabilir.”

“Anlaşma yok,” dedi Zac başını sallayarak. “Bu tartışılamaz. Şanslısınız ki bu çifte bir deneme. Şansınız normalden çok daha iyi.”

İşler zaten bu noktaya gelmişti. Alacakaranlık Limanı’nda ihtiyaç duyulandan bir saniye daha fazla kalmasının imkânı yoktu. Catheya’nın gerçek formunu keşfetmesi ve Alea’nın Alacakaranlık Meyveleri’ni yemek istemesi arasında, bir şeyler değişmediği sürece Kader Yolan Merdiven’den neredeyse vazgeçmişti.

Davayı birkaç ay erken bırakmak ve herhangi bir şey olmadan sıvışmak daha iyiydi. Bundan sonra, Catheya’nın sırlarına ihanet edip etmediğini ve Ölümsüz İmparatorluğun tepkisinin ne olacağını öğrenmek için yaklaşık doksan yılı olacaktı.

“… Deneyeceğim, ama benden imkansızı istediğini anlamalısın,” diye yalvardı Catheya. “Lütfen, bu klanım için bir ölüm kalım meselesi. Senin için yapabileceğim başka bir şey yok mu? Dışarıda mı, burada mı?”

Son kısmı duymak Zac’e başka bir fikir verdi ve hemen karar verdi.

“Bir şey daha var,” dedi yavaşça. “Bu Denemede iki özel nokta arıyorum ve bunlar orta kesimlerde olmalı. Bu iki yerin tam yerini bulun, ben de mesajı iletmeye çalışacağım.”

“Bu kadar mı?” Catheya şüpheyle sordu. “Sadece iki noktanın yeri mi?”

“İşte bu,” dedi Zac. “Anlaştık mı?”

“Kesinlikle,” Catheya hızla başını salladı. “Bir tanımınız var mı?”

Zac hemen iki kalıntının iki yerini Mistik Diyar’daki görüntüden hatırlayabildiği en iyi şekilde ve şimdiye kadar topladığı ipuçlarıyla birlikte anlattı. Uçurum’u kontrol ederken Catheya’nın o iki yeri bulmasını sağlayabileceğini ve Va Tapek’in vücudunda bıraktığı izden kurtulabileceğini düşündü.

“Bu iki yerin adını hiç duymadım ve klanımın özel mektuplarında da yer almıyorlar. Ama onları kesinlikle bir yıl içinde bulabilirim,” diye başını salladı Catheya. “Onların nesi özel?”

“Buralara girmeyin” dedi Zac. “Orada yalnızca bela bekliyor.”

“O halde onları aramana şaşmamalı,” Catheya güldü. “Gittiğiniz her yerde bela sizi takip ediyor gibi görünüyor. Evinizin şu anda sizin yüzünüzden tecrit altında olduğunu biliyor musunuz? Zar zor dışarı çıktık.”

“Ne? Ben ne yaptım?” Zac şaşkınlıkla sordu.

“Sonsuzluk Kulesi’nde çağırdığın şey yüzünden,” dedi Catheya. “Görünüşe göre, bu stel, Sistem’in kendisinden daha eski tuhaf bir eser. Nerede görünürse görünsün, çatışma ortaya çıkacaktır. Yüksek kademedekiler, siz onu çağırdıktan sonra onun hayaletinin sınır boyunca kaosa yayılmasına neden olacağından korkuyorlar, bu yüzden Zecia karantinaya alındı. İçeri giren veya çıkan gemi yok. Tabii ki tamamen mühürlü kalmak imkansız, özellikle de Gökler çatışmadan beslendiğinde.”

“Şaşırtıcı değil,” diye iç çekti Zac, Büyük Balta’daki dev devin nasıl olduğunu hatırlayarak. Coliseum savaşın yaklaştığını söylemişti.

Hepsi onun hatası mıydı? Hızla başını salladıD. Bu olamazdı, o sadece tek bir gezegenin kaderini zar zor etkileyebilecek küçük bir yavruydu. Eğer bir şey varsa o da Sistem’deydi. Bu hayaleti yaratan Sistem’di, o değil. Ve Sistem Zecia’da bir çatışma istediğine göre bunu öyle ya da böyle başaracaktı.

Bölge çapındaki bir savaşın getireceği kaosu ve can kaybını düşününce bu bile tek başına bir teselli değildi. Ne yazık ki o hâlâ bir hiçti. Durumu şu anda olduğu gibi etkileyemezdi. Kendini ancak güçlenmek için zorlayabilirdi ve zirveye ulaştığında bu gibi şeylerin kontrolden çıkmasını önleyebilirdi.

İkili sessizce oturdu ve birkaç saat daha toparlanmaya ve gelişmeye devam etti, ama sonunda gitme zamanı gelmişti. Görevlerini ellerinden gelen en iyi şekilde tamamlamışlardı ve Catheya hâlâ hiçbir takipçisinin onu aramaya geldiğini hissetmemişti. Kendisi yüzeye çıkmak için sabırsızlanıyordu ve Zac de Yaşam-Ölüm Meyveleri’ni almak için sabırsızlanıyordu.

Sadece dinlendikleri kanalın tepesindeki tüneli seçtiler ve ortamdaki yaşam uyum enerjisi en az olan yolu takip ettiler. Sonraki saatlerde çabaları meyvesini verdi ve enerji Yaşayan Nabız tarafından zar zor işaretlenene kadar yükselmeye devam ettiler.

“Şimdiye kadar yüzeye çıkmış olmalıyız,” dedi Catheya.

“Pekala. Bana bir saniye ver,” dedi Zac, Catheya’nın şaşkınlıkla bakmasına neden oldu.

Zac, Catheya’nın görüş alanı dışındaki tenha bir bölüme koştu ve gözlerini kapatmadan önce etrafına bir illüzyon dizisi dikti ve gözlerini kapatmadan önce Kozmik Enerji vücuduna yayıldı. Sonunda İkiyüzlülük Çekirdeği’ni etkinleştirene kadar bunu bir dakikadan fazla sürdürdü. Vücuduna bir Miasma dalgası yayıldı ve birkaç saniye sonra Arcaz kişiliğine geri döndü. Şu an için yapabileceği en iyi şey, dönüşümünün kesin ayrıntılarını gizlemekti.

“Çok tuhaf. Alacakaranlık Enerjisi seni hiç etkiliyor mu?” Catheya, Zac geri döndüğünde başını sallayarak bunu söyledi ve o da çıkışa doğru giderken yanından geçerken yalnızca gülümsedi.

Neredeyse tepeye varmışlardı ve ikisi de her ihtimale karşı kendilerini savaşa hazırladılar. Üstlerindeki suların tadı çoğunlukla nötrdü, ama yine de Yaşayan Nabız’ın hemen üzerinden geçen bir bölgeydi ve kesinlikle çok sayıda yetiştirici geçiyordu. İki Draugr fark edilirse kesinlikle öne çıkacaktı ve Havarok ekibini alt ettiğinden beri tek bir grupla karşılaşmadıkları için oldukça şanslıydılar.

Doğrusunu söylemek gerekirse, yüzeyin altındaki eylemleri beklenmedik şekillerde onların lehine sonuçlanmış olabilir. Sebep olduğu çalkantılar yüzeye kadar hissedilmiş olabilir ve kim bir anda üzerinize yıkılabilecek bazı tünellere girmeye cesaret edebilir? Son kısım geçilemeyecek kadar dardı ama bu noktada Yaşayan Nabız’dan o kadar uzaklaşmışlardı ki Zac onu keserek içinden geçilebilecek bir tünel oluşturdu.

“İki sinyal!” Catheya yeraltından çıktıkları anda neşeyle bağırdı. “Varo ve Qirai olmalı!”