Bölüm 7150: Kılıca Saygı Gösterin

Üçüncü ve dördüncü düellolara gelindiğinde ise Ves onları pek ciddiye almadı.

Yükselmiş Devlerin diğer iki liderine karşı savaşmak için mümkün olan en iyi şekilde hazırlanmak hala önemli olsa da, Sarsılmaz Kral ve Ateşli Balta kadar onu öldürmeye istekli olmamalılardı.

Düşüncelerini kızıyla paylaşma sürecinden oldukça keyif alıyordu. Çok hassas bir şeyden bahsetmemeye dikkat etmek zorunda kalsa da, mevcut durum hakkında daha az suçlayıcı bilgiler vermesinin R.C.’nin umurunda olmayacağına inanıyordu.

Hem hevesli bir kılıç ustası hem de yetenekli bir nişancı olan Andraste, zaten on kat daha iyi bir savaşçıydı

“Üçüncü düello, Karanlık Havari ile İlahi Zıpkın arasında olacak,” dedi Ves kızına. “Tahmin edebileceğiniz gibi, İlahi Zıpkın üzerinde birden fazla zıpkın taşıyor ve bunların her biri, yakaladığı her şeyi çekmek için kullanabileceği zincirlere bağlı. Özel özelliklerinden biri de çok yüksek nüfuz etme özelliklerine sahip olmaları, ancak bu, her enerji kalkanını veya uzay bariyerini anında delebileceği anlamına gelmiyor. Tıpkı bizim gibi, herhangi bir süper boyutlu teknoloji kullanmasına izin verilmiyor.”

“Bu, zıpkınlarının delme gücünü artırmak için başka şeylere güvenebileceği anlamına gelmez.” diye yanıtladı kızı. “Bahse girerim ki, faz-su organları ve giysileri, atış gücünü artırmak ve zıpkınını daha iyi delmek için seçilmiştir. Nelerde iyi olduğunu küçümsememelisin. En büyük birliğin lideri o, değil mi? Sanırım düşman faz lordlarını ve faz balinalarını zıpkınlamada uzmanlaşmayı seçti. İyi bir atış yapabildiği sürece, büyük bir av yakalayabilir ve diğer birliklerinin inip işini bitirmesi için yeterince yavaşlatabilir. Eğer bunu başarmak istiyorsa, zıpkınlarının en azından daha düşük bir faz lordunun mekansal bariyerini delebilmesi gerekir.”

“…Sözlerin mantıklı.”

Ves bu açıdan düşünmemişti. İlahi Zıpkın’ın çalınan görüntülerini dikkatle izliyordu.

Ne yazık ki, eğitim seansları sırasında genellikle tüm gücünü göstermeyen insan evresi lordlarından biriydi. Özellikle zıpkınlamadaki tüm hünerini sergilemedi; bu da muhtemelen astlarının kendi liderlik meydan okumalarına hazırlanmak için doğru veri toplamasını engellemek içindi.

Bütün bunlar İlahi Zıpkın’ın gerçek gücünü belirsizlik bulutunun altına yerleştirdi.

Son birkaç aydır ne kadar güç sakladığını, hangi yönlerini geliştirmeye odaklandığını kimse bilmiyordu.

“Zıpkınlarını evre lordlarının savunmalarını delmede inanılmaz derecede iyi olsa bile, bu konuda gerektiği kadar endişelenmem gerektiğini sanmıyorum.” dedi Ves çekinerek. “Siyasi düzeyde birbirimizle aynı fikirdeyiz. Karargahtan alınan istihbarat, onun insan yanlısı olduğunu gösteriyor. Eğer bu doğruysa, kazanmama izin vermekte haklı bir çıkarı olmalı. Bu yüzden Karanlık Havari üçüncü düelloda onunla karşılaşacak. Kazanmamızı biraz daha kolaylaştırmasını bekliyoruz. Bu konuda çok açık olamaz, ancak Evre Lordu Departmanı’nı devralmamızın onun yararına olduğu inkar edilemez.”

Kızı bunu duyduktan sonra düşünceli bir ifade takındı. “Stratejik olarak kaybetmenin önemli olduğu dövüş turnuvaları izledim. Güçlü bir rakipten veya kazanırlarsa bir sonraki grupta kendilerini rahatlıkla alt edebilecek bir rakipten kaçınmak isteyen yarışmacılar var. Ayrıca takım arkadaşlarından birini öne geçirmek isteyenler de var ve bunu doğru maçları kaybederek daha iyi başarabilirler. Buna aykırı kurallar var, bu yüzden güçlü bir rakip olarak tanınıyorsanız kaybetmeniz o kadar kolay değil.”

“Bu savaşçılar kısıtlamalarla nasıl başa çıkıyorlar?” diye sordu Ves.

“En sevdikleri oyun planı, her zamankinden daha fazla risk almak.” diye yanıtladı kızı. “Daha pervasızca dövüşmeyi tercih ediyorlar. Bu etkileyici görünecek ve tempolarını koruyabilirlerse maçı kazanmalarını sağlayabilir, ancak aynı zamanda daha büyük fırsatlar da ortaya çıkaracaklar. Saldırganlıkları nedeniyle onları cezalandırmak nispeten daha kolay. Eğer İlahi Zıpkın da aynısını yapmayı düşünüyorsa, bir karşı saldırı stratejisi benimsemelisiniz. Zıpkın atışlarından olabildiğince kaçınıp, arada ona saldırmaya çalışın.”

Bu uygulanabilir bir yaklaşım gibi geldi. İlahi Zıpkın’la başa çıkmanın tek yolu bu olmayabilirdi, ama iyi bir başlangıç noktasıydı.

Ves gülümsedi ve kızının sevimli başını okşadı. “İlahi Zıpkın bizim muhtemel müttefikimiz olduğundan, Karanlık Havari’nin çok fazla öldürücü güce sahip olması çok da önemli bir öncelik değil. Bu yüzden insan evresi lordu benliğimi bir kılıç ve kalkan kombinasyonuyla donatmayı düşünüyorum.”

“Neden mızrak ve kalkan kombinasyonu yapmıyorsun? Kılıç kullanma yeteneğin mızrak kullanmaktan daha kötü.”

“Tek bir silah kullanıyorsam durum böyle olabilir, ama kalkan taşımam gerekiyorsa mızrağı aynı şekilde kullanamam. Bunun yerine kılıç kullanmak benim için daha kullanışlı olabilir.” dedi. “Gerekirse beceri açığımı kapatmanın bir yolunu biliyorum.”

Kızı kaşlarını çattı. “Kılıçlara saygısızlık ediyorsun. Ketis ve Kılıç Bakireleri, kılıç ustalığını bu kadar hafife aldığını duysalar çok kızarlar. Düelloda kılıçla beceriksizce uğraştığını görürlerse hiç memnun olmazlar. Bence tek elle rahatça kullanabileceğin kısa bir mızrakla idare etmek daha iyi.”

Ketis’in bizzat eğittiği, yeni yetme bir kılıç ustası olan Andraste, kılıç ustalarının bakış açısını çok iyi anlıyordu. Kılıç ustalığını çok ciddiye alırlardı. Eski patriarklarının dövüş stiline hiçbir tutku katmadan kılıç kullanmasını görmek küfürdü.

Bu, Larkinson’ların bu önemli grubundan kendini uzaklaştırmanın kesin bir yoluydu!

Ves sonunda başını salladı. “Bu açıdan düşünmemiştim. Beni olası sonuçlar konusunda uyarmakta haklısın. Kılıç Kızları ve klanımızdaki diğer kılıç ustalarıyla ilişkimi bozmayı göze alamam. Kendimi daha rahat hissettiğim şeye sadık kalıp üçüncü düelloda bir kalkanın yanında bir mızrak kullanacağım. İlahi Zıpkın’ın saldırı odaklı olduğu göz önüne alındığında, bu sefer savunmaya odaklanmamın daha iyi olacağını düşünüyorum. Bu adam, ikonik zıpkınlarının tehdidini etkisiz hale getirdiğinizde muhtemelen o kadar tehditkar olmayacaktır.”

Daha ağır ve daha sağlam görünen bir ekipman seti tasarlamaya başladı. Giysiler belirgin şekilde daha kalındı ve ön tarafı daha iyi zırhlıydı. Ayrıca, gövdesine ve başına güçlü bir koruma sağlayacak kadar büyük bir fiziksel kalkan da ekledi.

Kalkanı daha büyük yapmayı tercih etse de, kütle payı bunu yapma olasılığını sınırladı. Daha uzun ve daha büyük bir kalkan yapmak, kütle bütçesini oldukça hızlı tüketti. Bu konuda aşırı yatırım yapmayı uygun görmedi.

Ves, fiziksel kalkanın saldırının tüm yüküne dayanacağını tahmin ediyordu. Dayanıklılığını en azından geçici olarak artırabilecek ve güçlü delici saldırılara daha iyi dayanmasını sağlayabilecek ilginç teknoloji veya malzemeler aramayı çoktan planlamıştı.

Giysiye ve fiziksel kalkanına ayırdığı kütle göz önüne alındığında, silah için pek bir şey kalmıyordu. Mızrak, istediğinden daha kısa olmalıydı. Menzilinin kısıtlı olması onu biraz endişelendiriyordu, ancak bu eksikliği telafi etmenin başka yollarını bulabileceğine inanıyordu.

“Onun peşinden koşmana gerek yok,” dedi Andraste babasına. “Onun senin peşinden koşması gerek. Mekanik düellolarda standart budur. Sanırım burada da aynı şey geçerli. Düello alanına girerken ikiniz de aynı ağırlıkta olsanız bile, savunmalarınız daha kalın ve daha ağır. Bu görüntülerden, bu evre lordunun kullandığı zıpkınların hafif olduğu anlaşılmıyor. O kadar büyükler ki, dövüşe çok fazla zırh taşıyamaz. Bu da onu hareket kabiliyeti avantajına sahip olduğu için sana gelmeye zorluyor. Meşru bir şekilde aynı yerde kalıp bir saat boyunca hiçbir şey yapmasan bile, yaklaşmayı reddederse maçı hükmen kazanabilirsin.”

Ves kaşlarını çattı. “Kulağa hoş geliyor ama İlahi Zıpkın’ın mesafesini korumaya devam edeceğinden şüpheliyim. Sonuçta o bir Yükselmiş Dev. Daha aklı başında olanlardan biri olsa bile, yine de birliğinin onurunu ve ideallerini temsil etmek zorunda. Yaklaşmaya bile cesaret edemezse korkak damgası yiyecek. Aynı zamanda, bu maçı böylesine zayıf bir şekilde kazanırsam zaferim boş kalacak.”

İlahi Zıpkın’ın ilk zıpkın atışları istenilen sonucu vermediğinde, onun da yakınına gelmesi kaçınılmazdı.

Ves, yaşlı ve deneyimli bir askere karşı savaşmaya hazır olmalıydı.

Ancak, İlahi Zıpkın’ın kasıtlı zayıflıkları açığa çıkarması için çok daha fazla alan vardı. Saldırılarında aşırıya kaçabilir veya ideal olmayan yönlerde manevra yapabilirdi.

Bu düellonun sonucu büyük ölçüde İlahi Zıpkın’ın oyuna girip Ves’e zaferi kabul edip etmeyeceğine bağlıydı.

Sorun şu ki, Yüzsüz Devler’in stratejistlerinin dürüstlüğünü bu kadar tehlikeye atmaya istekli olup olmadığından emin olamıyordu. Bir evre lorduna dönüşümü onu, gurur ve onurunu hedeflerinin önüne koyacak kadar mahvetmiş miydi?

İşte bu yüzden Ves’in bu ihtimali göz önünde bulundurması ve eğer dövüş bu noktaya kadar ilerlemiş olsaydı hala bir şansı olup olmadığından emin olması gerekiyordu.

“Birbirimize yumruk atabiliriz,” diye mırıldandı Ves. “Bu bir sorun olabilir çünkü daha fazla darbeye dayanmamı veya daha sert yumruk atmamı sağlayacak pek fazla faz-su organım yok. Belki de tek avantajım, gerçek bedenimin Yükselmiş Devlerin çoğundan daha büyük ve yoğun olması. Ölçek kısıtlamaları bunu belirgin kılmayabilir, ancak ekstra kütle ve et, farklı faz lordları arasındaki dövüşlerde kesinlikle belli bir fark yaratıyor.”

“Belki de bu, dövüşü kazanmanız için yeterlidir. Dövüş turnuvalarında sıkletler çok önemlidir. Rakiplerinden iki kat daha ağır olanların, maçlarını kazanmak için çok fazla çaba sarf etmelerine gerek yoktur.” dedi Andraste.

Kesinlikle güzel bir avantaj olurdu. Ayrıca diğer evre lordlarına karşı oynayacağı maçlarda da ona yardımcı olabilir.

Ves, Yükselmiş Devler üzerinde güçlü bir avantaja sahip olduğunu biliyordu.

Kızıldeniz’in göksel otoritesinden özel bir muamele gördü.

Gerçek bedenine daha fazla faz suyu organı entegre ederse, faz suyu konsantrasyonunun sihirli bir şekilde normal seviyenin çok ötesinde bir oranda artacağını biliyordu!

Belki Ves, Kırmızı Kolektif’in yardımıyla birkaç faydalı faz suyu organı yerleştirerek bundan faydalanabilir.

Zamanın kısıtlı olması, yeni eklenenleri tam olarak kavramasını engelleyecektir; bu nedenle, yaklaşan liderlik mücadelesinde işe yarayabilmeleri için, bunların mümkün olduğunca basit olmaları gerekir.

Ancak Ves, ek faz-su organlarını bu kadar hızlı bir şekilde entegre etmenin Karanlık Havari’nin ortak gerçek bedenleri üzerindeki kontrolünü güçlendirip güçlendirmeyeceği konusunda endişeliydi.

Ves, ne yaptığını tam olarak anlamadan, aceleyle faz lordu yetiştirme işini ilerletmenin dersini çoktan almıştı.

Son dakikada kendine bir destek vermek için beklenmedik sonuçlarla karşılaşma riskini almaya değer miydi?

Belki de bu konuyu Collie’lerle daha detaylı görüşmesi gerekiyordu. Bu konu hakkında çok daha fazla şey biliyor olabilirlerdi. Yeterince düello kazanabilmek için daha dövüş odaklı faz-su organlarının sağladığı desteğe ihtiyacı olacağından ciddi olarak şüpheleniyordu.