Bölüm 715: Klon

Noah’ı tüm durumun gerçekten tamir edilemeyecek kadar berbat olduğuna karar vermekten alıkoyan tek bir şey vardı. Carmen henüz ona saldırmamıştı. Eğer kendisine biraz hazırlık süresi verilmiş olsaydı, Noah’nın kısa bir süreliğine de olsa ona karşı koyma şansı olabilirdi. Yapmamıştı.

Onun kadar güçlü biri onu tek bir hareketle kolayca öldürebilirdi. Bu da onun çoktan ölmüş olması gerektiği anlamına geliyordu.

Ama değildi.

Ve bu onun -başka bir şey yapmakta olan Alice’in aksine- Nuh’un tüm Havarilerle yaptığı toplantıya dikkat ettiği anlamına geliyordu. Onun Kyyle’la arkadaş olmaktan uzak olduğunu biliyordu.

Neyse ki birbirlerinden o kadar hoşlanmıyorlar ki, onun beni ifşa edeceğinden oldukça şüpheliyim.

“Sana herhangi bir konuda yardımcı olabilir miyim?” diye sordu Noah, kopmuş kolunu kaldırıp havada hafifçe sallayarak.

“Sen buraya ait değilsin,” dedi Carmen düz bir ses tonuyla. “Zayıfsın. Garina’nın neden seni seçtiğini anlamıyorum ama kendini koruma ihtiyacını anlıyorum. Kyyle’ın sana şantaj yaptığı açık. Bu kavgadan uzak durursan yaşayabilirsin. Bana bir parmağını kaldır, ben de seni bir düşman olarak göreceğim ve sana öyle davranacağım.”

Hâlâ tutmakta olduğu kopmuş kola baktı, sonra anlamlı bir şekilde indirdi. İşler kötü görünüyordu. Carmen onu hemen göndermek istemese bile öylece oturup onun önerdiği gibi hiçbir şey yapamazdı.

Bu yarışma sona erdiği anda işler daha da kötüye gidecekti. Kyyle, Noah’nın ektiği saçmalıklardan memnun olmayacaktı. Eğer bundan gerçekten bir sonuç çıkarsa bu, ödenmesi gereken kabul edilebilir bir bedeldi.

Fakat başaramazsa başaracağı tek şey yeni bir düşman edinmek olurdu.

Kahretsin. Bu çok şanssız bir durum. Alice neden Carmen’e saldırıp beni runeyle uğraşmaya bırakamadı?

Öyleyse her zaman şansımı kendim yarattım, değil mi?

“Orada durup bana mı bakacaksın?” Carmen sordu. “Bu bir cevap değil. Eğer sırtım dönükken bana saldırmaya kalkarsan, seni öldürürüm. Sadece şunu bil ki, benden daha zayıf olanları yenmekten hiç zevk almıyorum.”

“Düzeltiyorum,” dedi Noah. Kesilen kolunu Alice’e doğrulttu. “Zayıf değilim. Uzmanlaştım.”

Carmen, rünü bağlarından kurtarmakta pek şansı olmayan Alice’e baktı. Onu kaybetme konusunda pek endişeli görünmüyordu. Sadece Noah’ya baktı ve kaşını kaldırdı. “Neyle?”

Çoğunlukla ölüyorum. Ayrıca ölümle kafiyeli olan çeşitli şeyler.

“Çoğunlukla sinir bozucu” diye yanıtladı Noah. Ruhunu değiştirmeye çalışırken kaşları çatıldı. Carmen’i hâlâ hissedemiyordu. Ruh Şekillendirmesi inanılmaz olmalı. Ne kadar uğraşırsa uğraşsın, onun önündeki varlığına dair hiçbir iz yakalayamadı.

“Uzun süre hayatta kalmak istiyorsan bu pek de yararlı bir özellik gibi görünmüyor. Yolumdan çekil.”

Biliyor musun? Siktir et.

“Sen benden çok daha güçlüsün,” dedi Noah. “Bunu kabul ediyorum. Ama – burada yanılıyorsam düzeltin – Alice’le oldukça eşit bir eşleşiyorsunuz. Benim yönüme bakma zahmetine bile girmenizin tek nedeni bu. Dövüşüne karışmayan senden daha zayıf birini öldürmek istemezsin ama seni mahvetmeme izin veremezsin çünkü en ufak bir itme bile teraziyi değiştirebilir, değil mi?”

Carmen’in gözleri hafifçe kısıldı. “Ne oldu? Beni tehdit mi ediyorsun?”

Bu gerçekten etkileyici bir ahlaki kuraldır. Eğer onun yerinde olsaydım, şimdiye kadar muhtemelen beni öldürmüş olurdum gibi hissediyorum. Muhtemelen bunu kabul etmek iyi bir şey değil. Belki biraz öz değerlendirme yapmam gerekiyor.

“Hayır. Kesinlikle bir tehdit değil. O kadar aptal değilim.” Noah elini kaldırdı; bu aslında ikisini de kaldırmasıyla sonuçlandı, zira o hâlâ kopmuş uzuvunu tutuyordu. “Ve sanırım diğer yöne müdahale edersem sen de aynı derecede rahatsız olursun?”

“Kavgamızdan uzak dur,” dedi Carmen. Gözleri yakıcı bir yoğunlukla ona bakıyordu. “Zaten bir kolunuzu kaybettiniz. Bu, uygun derecede güçlü bir iksirle düzeltilebilir. Hayatın bunu başaramaz. İsminizde biraz güç olduğunda bize meydan okumak için geri dönün. Daha fazlası amacınızı boşa çıkarmak olur.”

Noah bir laneti bastırdı. Elbette bir şekilde ahlaki kurallara sahip olan tek Havariyi bulmuştu. Koleksiyonundaki bazı 5. Seviye rünlerle 6. Seviye runeyi takas etmesi için ona rüşvet vermesine bile izin vermeyecekti.

Elleri bağlıydı. Fe’yi aldıCarmen’in ona 6. Sırayı da vermek üzere olmadığını söyledi. Ahlak kuralları onun aptal olduğu anlamına gelmiyordu. Kimse gücü böylesine teslim etmeyecekti, özellikle de tehdit bile olmayacak kadar zayıf gördüğü birine.

Noah’nın gözleri kısıldı.

Ben o kadar kolay pes etmeyeceğim.

“O halde bana şu kadarını ver,” dedi Noah. “En azından seni durdurmaya çalışmazsam işim bitti. Bundan sağ çıkıp çıkmamamın bir önemi yok. Alice ya da Kyyle beni öldürecek. İzin ver sana bir saldırı yapayım ki en azından bir şeyler yapmayı başardığımı iddia edebileyim… ve kendime sahip olmayı hedeflemem gereken gücün gerçekten neler yapabileceğini bana göstereyim.”

Carmen başını yana eğdi. Gözlerinden bir onay parıltısı geçti. “Pekala. İstediğiniz kadar saldırın, ama beni daha fazla oyalamaya çalışmayın, yoksa size düşmanmış gibi davranmak zorunda kalırım.”

“Teşekkür ederim. Elimdeki her şeyle üzerinize geliyorum,” dedi Noah. Gözlerini kapattı ve derin bir nefes aldı, Kararsız Pandemonium’dan derin bir içti ve ısı yönlerine odaklandı. Noah, vücudunu ağzına kadar doldurana kadar rünün gücünü çekti. Sonra gözleri Carmen’e bakmak için bir kez daha açıldı. “Ve ne olursa olsun özür dilerim.”

Bu çok canımı acıtacak.

Carmen, Noah’ın neden bahsettiğini sormadan önce tüm büyüyü bir anda serbest bıraktı ve Yanmayı etkinleştirdi.

Havada yakalanan, ham büyüden kaynaklanan bir kıvılcım. Kısa bir süreliğine de olsa alev alarak Carmen’in yüzündeki şaşkınlık ve kafa karışıklığını aydınlattı.

Ardından sağır edici bir patlama Noah’ın önündeki ve çevresindeki alanı delip geçti. Şiddetli bir ısı ve kuvvet kükremesi göğsüne çarptı ve vücudunu parçaladı. Ayaklarını yerden kesti ve geriye doğru fırlattı, kopmuş kolunu elinden kurtardı ve için için yanan bir oyuncak bebek gibi yere düşmesine neden oldu.

Noah’nın içini büyük bir acı sardı. Etinin eridiğini hissetti, alevlerin hâlâ yaşayan etini deşen aç bir canavar gibi elbiselerini parçaladığını hissetti. Pişen etin kokusu burun deliklerini doldurdu.

Kendisinin yere çarpıp yuvarlandığını bile zar zor hissetti. Noah ruhuna fazla odaklanmıştı. En ufak bir kayma bile her şeyi tamamen anlamsız hale getirir. Bunu mükemmel bir şekilde yapması gerekiyordu. Noah yuvarlanırken ruhunu şekillendirdi, engebeli zeminde kayarak dururken bile şeklini yeni bir biçime sıkıştırdı. Hala ateşin vücudunu yaladığını hissedebiliyordu. İçgüdülerinin tümü ona bunu söndürmesi için bağırıyordu. Ama öyle bir şey yapmadı.

Amazon’da bu anlatımla karşılaşırsanız, bunun yazarın izni olmadan çekildiğini unutmayın. Bildirin.

Nuh öylece yattı ve yandı.

***

Garina’nın ayakları mağaranın zeminine bastı, dudakları ince bir hoşnutsuzluk çizgisine bastırıldı. Somnus arkasındaki portaldan dışarı çıktı; iskelet adamın her zaman yorgun olan yüz hatları her zamankinden daha da bitkin görünüyordu.

“Bunu neden yapmak zorundasın Garina?” diye sordu Somnu, bakışlarını bir kez bile ondan ayırmadan elini arkasındaki geçide doğru kaldırarak. Hiç ses çıkarmadan dilimlenerek kapandı. “Her şeyi çok zorlaştırıyorsun.”

“En iyi yaptığım şey bu,” diye yanıtladı Garina sırıtarak. “Ve konuşmayalı uzun zaman oldu. Gerçekten konuşmalarımızdan bu kadar mı hoşlanmıyorsun?”

“Hayır,” dedi Somnus. “Fakat konuşmalarımızın sıklıkla nahoş olaylarla örtüştüğünü fark ettim.”

Garina koridorda yürümeye başladı ve Somnus da ona yetişmek için acele etti.

“Bunun nedeni, yalnızca her şey alevler içindeyken konuşmaya gelmenizdir. Belki dünya aktif olarak kendini yok etmeye çalışmadığında veya biz birbirimizin boğazını parçalamaya çalışmadığımız bir zamanda uğrarsınız,” diye önerdi Garina.

“Tavsiyenizi dikkate alacağım. Ama şunu söylemeliyim ki, çırağınız size istediğimden daha çok benziyor.” Somnus yorgun bir şekilde iç çekti.

“Öyle mi?” Garina’nın dudakları bir sırıtışla seğirdi. “Eminim şu anda hayatının en güzel anını yaşıyor.”

İkisi uzun koridorda bir köşeyi döndü. Önlerinde geniş bir toplantı odası vardı; burada diğer Havariler bir masanın etrafında oturup Dökülme Alanlarının parıldayan üç boyutlu hologramının odanın üzerine yayılmasını izlediler.

“Sen mi aradın?” Garina birkaç dakika sonra odaya girerken sordu.

Masanın etrafında oturan Havariler ona baktılar.

“Geç kaldın,” dedi Kyyle. “Kendi yargılaman için.”

“Yargılanacak hiçbir şey yok ve sen de bunu biliyorsun. Ben zaten Peygamber’le konuştum. Sadece birkaç saatliğine zamanımı boşa harcayacaksın ve sonra beni göndereceksin. Şanslıysan,Çıkarken kıçıma bir tokat bile atmadın,” dedi Garina bir sandalye kapıp dışarı çekerek. Somnus’a baktı, Somnus ona takdir dolu bir baş selamı verdi.

O koltuğa oturmak için hareket etti. Garina daha sonra sandalyeyi çevirdi ve kollarını arkasına dayayarak tembel bir gülümsemeyle öne eğilirken sandalyeye oturdu.

Somnus içini çekti. Garina’nın yanındaki koltuğu yakaladı ve oturdu. “Bunun geldiğini görmeliydim.”

“Her zaman işe yarar,” dedi Garina.

“Çocukça,” dedi Vaugh.

Audren homurdanarak “Ama biraz komikti,” dedi. “Çırağınıza çok benziyor.”

Crone hepsine dik dik baktı.

Kullanacağım kelime komik değil, dedi Kyyle, sözleri çok kısaydı. dizginlenmiş öfke.

“Hangisinden bahsetmişken, o nerede?” Garina sordu. “Bana onun burada olacağı söylendi.”

Kyle’ın gözleri öfkeyle kısıldı. Çenesini holograma doğru salladı. “Gelmek için uygun bir zaman seçtin Garina. Aptal çırağın tam orada.”

“Onu kahrolası Dökülme Alanına mı koydun? 5. Sıra olarak mı?” Garina sordu. Holograma baktı.

Alice ve Carmen şiddetli bir kavgaya tutuşmuşlardı. İkisi, Dökülme Alanı’nın etrafında dans ediyor, yaptıkları her vuruşta masanın üzerindeki hologramı bozacak kadar güçlü bir baskı üzerlerinden geçiyordu.

Carmen’in altın teberi, sanki gökler rakiplerini kesmek için inmiş gibi gökyüzünü delip geçiyordu. Ancak ne zaman Alice’e yaklaşsa, görünmez bir güç onun saldırılarını durduruyor ya da zırhının üzerinden çığlıklar atarak arkasında ince çizgiler bırakıyordu.

İkisi şu anda hemen hemen eşit durumdaydı. Bu ilk kavgaları değildi. Garina onların buna giriştiklerini daha önce görmüştü. Daha önce onların kavga ettiğini gördüğünde de durum aynı şekilde olmuştu.

Ve önceki sefer olduğu gibi Garina, Carmen’in kazanacağından emindi.

Ama Carmen ya da Alice’e odaklanmamıştı.

Garina, kaidenin yanında yerde yatan ve kafese kapatılmış 6. Seviye bir Rün’e benzeyen, için için yanan tek kollu cesetle çok daha fazla ilgileniyordu.

Ah, kahretsin.

Ceset o kadar kötü yanmıştı ki tanınmaz haldeydi. Elmacık kemiği erimiş yüzünde parlıyordu ve gözlerinden biri kaybolmuştu, göz çukurunun kemiği ve geriye kalan et parçaları havaya maruz kalmıştı. Saçları erimiş ve hâlâ düşmüş bir meleğin halesi gibi yanıyordu.

“Kendini öldürdü,” dedi Kyyle. Bundan hiç de azımsanacak bir zevk almadığı açıktı. “Arkadan bıçaklayan küçük saçmalıklara hizmet ediyor.”

Zaten mi? Bu onun için bile hızlı.

“Öyle yaptı,” dedi Audren. İri adamın eğlendiğini mi yoksa etkilendiğini mi söylemek zordu. “Carmen’e vurmaya çalıştı ve bu sırada kendini havaya uçurdu.”

Lanet olsun. Bu, buraya kadar boşuna geldiğim anlamına mı geliyor? Eğer Noah’ın hala hayatta olduğunu düşünmeseydim Somnus’u takip etme zahmetine bile girmezdim. Sanırım zaman kaybetmekten bıktı ve—

Ceset seğirdi.

Garina gözlerini kırpıştırdı.

Bu sadece projeksiyonun titremesi miydi?

Bir an sonra cesedin yanmış elinin parmakları yavaşça kıvrılınca bu fikir suya düştü. El yere bastırıldı, kol titriyordu. Ve sonra yükselmeye başladı.

Alice ve Carmen, ödüllerini taşıyan sütunun yanında olup bitenlerden tamamen habersiz bir şekilde Döküntü Alanı boyunca danslarına devam ettiler.

“Hâlâ yaşıyor mu?” Audren öne doğru eğilirken gözleri irileşerek sordu. Yüzünden memnun bir gülümseme geçti. Şuna bak. Küçük piç bu kadar kolay pes etmeyecek. Ama onlara doğru bir hamle yaptığı anda onu öldürecekler.”

Vaugh, “Hayır, yapmayacaklar,” diye mırıldandı. “Ruhu. Şeklindedir. Kendi mücadelelerine fazlasıyla odaklanmış durumdalar. İkisi de onu hissedemiyor.”

Ceset tek dizinin üzerinde yükseldi. Sonra bacakları titreyerek kendini tamamen dik itti. Bir an sallandı. Garina bir an için Nuh’un bedeninin yere düşeceğini düşündü. Böyle bir durumda hareket etmek imkansızmış gibi geldi.

Cesedin içinde hiç kimse kalmamıştı. Önlerinde yüce bir sonun tezahüründen başka bir şey yoktu, son noktasına tutunuyordu. Yaşamın bocalayan kırıntıları. Ancak bu kırıntılar yeterliydi.

İleriye doğru tökezleyen bir adım attı.

Sonra bir tane daha.

Ve bir tane daha.

“Hala nasıl hareket ediyor?” Kyyle sordu. Bir yumruğunu masaya vurdu. “Nasıl yaşıyor?”

Crone hiçbir şey söylemedi ama gözleri kelimelerin anlatabileceğinden çok daha fazlasını anlatıyordu. İçlerinde anılar vardı. Bellek — vekorku. Noah’ın ona gösterdiği şeyi unutmamıştı.

Garina sırıttı. Noah’ın Rune’u onu bağlayan sınırlamalardan nasıl çıkarmayı planladığı hakkında hiçbir fikri yoktu. Onu yakalamak kadar kolay olmayacaktı ama diğer Havarilerin verdiği tepkiler bu yolculuğun buna değmesi için fazlasıyla yeterliydi.

Cesedin tökezleyerek ilerleyişi sonunda durma noktasına geldi. Kafesteki runeyi taşıyan sütunun hemen önünde duruyordu. Yüzünün yarısı kalıcı bir gülümsemeyle geri çekildi, dudakları ve yanağı eriyerek alttaki kemiği ortaya çıkardı.

Ölümün bir çehresi önünde bekleyen rüne baktı.

Sonra kalan elini uzattı.

Nuh’un sonunda ne yaptığını fark ettiğinde Garina’nın gözleri fal taşı gibi açıldı. Tepki vermek için yalnızca bir an vardı.

“O çırağı öldürmem gereken kişi benimdi, Kyyle!” Garina bağırdı.

Büyüsünü çekti ve masanın üzerinden atladı. Garina’nın, Decras’ın Peygamber aracılığıyla ona verdiği runenin gücüyle dolu yumruğu yüzüne çarpmadan önce diğer Havari’nin gözleri sadece bir anlığına açıldı.

İkisi yere çarptı.

“Delirdin mi sen?” Kyyle hırlayarak Garina’yı kendisinden uzaklaştırdı.

Garina saldırısının sonuçlarını görmeyi bile beklemedi. Yana yuvarlandı ve ayağa fırladı, Decras’ın büyüsü hâlâ yoğun bir sis halinde içinden akıyordu.

Ve diğer tüm Havariler ona şaşkınlıkla bakarken, Garina’nın dikkati tamamen masanın üzerindeki projeksiyona odaklanmıştı. Nuh’a doğru. Decras’ın büyüsünün en ufak bir parıltısı duyularına sızdı – kendi kullandığı büyünün anında bastırdığı bir titreşim.

Kyle ayağa kalkıp yumruğunu yüzüne doğru gönderip başını yana doğru çekip arkasındaki masaya çarpmasına, dişlerinden biri kırılırken dudaklarından kan fışkırmasına neden olmasına rağmen, Garina projeksiyona bakmaya devam etti.

“Kavga etmek mi istiyorsun?” Kyyle hırladı. “Dene beni, Garina.”

Audren’in elleri omuzlarına çarptı.

“Yeter. Toplantı odasında kavga yok. Kabul ettik. Sihrini serbest bırak, Garina.”

Garina yanıt verme veya dudağından sızan kanı silme zahmetine bile girmedi. Parmağı kafesli runenin üzerinde neredeyse nazikçe gezinirken, Noah’ya baktı. Üzerinden siyah bir çizgi geçti.

İçinde depolanan tüm güç bir anda yok oldu. Büyüsünün tüm izleri buharlaştı, Garina’nın çağırdığı denizde damlalar kayboldu.

Ve o anda, Dökülme Alanı’ndaki tüm 6. Derecelerin uğruna savaştığı ödül olan 6. Derece Rün paramparça oldu.