Bölüm 713: Savaş Davulları

Uçan gemi, on dört taş canavarın eşliğinde, Aşağı Gökyüzü’nün derin karanlığında ilerliyordu. Aşağıda yanan alevler denizi ve yukarıda uçsuz bucaksız boşlukla, sanki arafın içinden geçiyorlarmış gibi görünüyordu.

Noctis, dümen küreklerinin başında, sarkık bir şekilde duruyordu, yüzü solgun ve gözlerinin altında koyu halkalar vardı. Çok iyi görünmüyordu, ama gemiyi kontrol eden eli sabitti.

Üst güvertede, Denizci Bebekler savaşa hazırlanıyordu. Tahta balistaları yerlerine yerleştiriyor ve ağır okları yükliyorlardı, özellikle de pruvaya yerleştirilmiş korkunç bir kuşatma makinesi vardı. Oklar da o kadar basit değildi. Yüzeyleri, depolanmış ruh özüyle parıldayan ve güçle dolu runelerle oyulmuştu.

Mankenler de silahlıydı, zarif üniformaları zincir zırhlarla değiştirilmişti. Ağır yaylar, kılıçlar ve baltalar taşıyorlardı — hem düşmanları öldürmek hem de gemiyi iskele kancalarından korumak için. Etrafta oklarla dolu ok kılıfları ve yelkenler alev alırsa yangını söndürmek için su fıçıları vardı.

Bu arada yelkenler, aşağıdan yükselen sıcak havayı yakalamak için garip bir açıyla çevrilmişti ve gemiyi kanatlar gibi yanlardan çevreliyordu.

Gemi hızla uçuyordu, ancak Aşağı Gökyüzü’nün boşluğunda, ne kadar mesafe kat ettiklerini ölçmek zordu. Sunny, eski ahşaptan akan güçlü öz akıntısı ve geminin zırhlı koçbaşı tarafından kesilen rüzgârın uğultusu sayesinde hızlarının muazzam olduğunu anlayabiliyordu.

Bu hızla, yakında Fildişi Şehri’ne ulaşacaklardı.

Kohort da savaşa hazırlanıyordu.

Kai, Güneş Lejyonu’nun bir centuria’sını komuta ederken kazandığı bir Anı olan beyaz ve altın zırhını çağırmıştı. Kömürleşmiş tahta maskenin arkasında, gözleri ciddi ve odaklanmıştı. Ok kılıfındaki okların tüylerini inceliyordu, ayaklarının dibinde güçlü bir yay duruyordu. Bu yay, öldürdüğü Savaş Mezhebi’nin bir şampiyonundan gelmişti ve ölümcül bir silahtı.

Effie, Sunny’nin ona verdiği runik mızrağa yaslanarak yakınlarda duruyordu. Alacakaranlık Parçası, küçük kızın boyu kadar olan geminin bordasına yaslanmıştı ve omuzlarında yıldız ışığından dokunmuş gibi görünen beyaz bir pelerin vardı — Ölülerin Efendisini öldürdükten sonra aldığı Yıldız Işığı Parçası.

Elbette Effie’nin emrinde başka Anılar da vardı — Unutulmuş Kıyıda yıllar boyunca topladığı ve Kabus Tohumu’na girmeden önce Uyanmış çekirdeğini doyurmak için sayısız iğrençliği öldürdüğü için aldığı Anılar. Silahlar, aletler, tılsımlar… İhtiyaç duyduğunda onları çağıracaktı.

Önündeki savaşın uzun ve zorlu olacağını bilen küçük kız, bir yığın kızarmış eti açgözlülükle yiyordu.

Cassie, elini Quiet Dancer’ın kabzasına koymuş, Noctis’i sessizce gözlemliyordu. Yaklaşan savaşta onun rolü özellikle önemli olacaktı… Büyücü, Solvane ve Güneş Prensi ile çatıştığında, uçan gemiyi kontrol etmek ve Denizci Bebekleri komuta etmek, düşmanın öfkesinin çoğunu üzerine çekmek zorunda kalacaktı.

…Sunny de hazırlanıyordu.

Şeytani bedenini oniks bir kabuk gibi kaplayan Mantle of the Underworld’ü çağırmıştı. Bu savaş, güçlü Nightmare Creatures’lara karşı değil, insanlara karşı olacağı için, Undying Chain’in aşılmaz savunmasından daha değerli olacağına karar vermişti.

Elyas da etrafta olmadığı için, ölümcül bir yara alsa onu iyileştirecek kimse yoktu, bu yüzden Mantle’ın inanılmaz büyüsü pek işe yaramıyordu.

Kan Çiçeği, oniks zırhın göğüs zırhında duruyordu ve ona gücünü vermeye hazırdı. Dört elinde, Zalim Bakış, Gece Yarısı Parçası ve Morgan’ın Savaş Yayı vardı.

Üç Gölge ruhunda dinleniyordu, yok etmek ve katletmek için gönderilmeye hazırdı.

Hazırdı…

En azından olabildiğince hazırdı.

Sunny böyle düşünürken, Noctis aniden hareket etti ve sonra başını kaldırdı, dudaklarında yavaşça vahşi bir gülümseme belirdi. Sesi kısık ama netti:

“…Ah. Sonunda bizi hissettiler.”

Kohort üyeleri ona döndüler, yüzleri sakin ve soğukkanlıydı.

Büyücü sırıttı ve sonra küreklerden birini hareket ettirerek gemiyi havaya uçurdu. Gözleri uzak ay ışığıyla parıldıyordu.

“Artık saklanmanın bir anlamı yok. Zaten yeterince yaklaştık… Ah, ne harika bir gece, dostlarım!”

Eski gemi gittikçe yükselirken ve Zincirli Ada’nın karanlık tarafına hızla yaklaşırken, kahkahası güverteye yayıldı.

Sunny yukarı baktı, birkaç dakika içinde bu Kabusun sonu başlayacağını biliyordu.

…O böyle yaparken, Cassie sessizce ona yaklaştı ve birkaç dakika boyunca sessizce yanında durdu.

Sonra şöyle dedi:

“Ne olursa olsun… onun Kuleye girmesine izin verme.”

Sunny kaşlarını çattı ve ona somurtkan bir ifadeyle baktı.

“Kim? Noctis mi?”

Bir saniye durakladı ve sonra başını salladı.

“Hayır. Mordret.”

Sunny gülümsedi ve arkasını döndü.

“Neden? Eğer onun dediğini yaparsak Nightmare’i fethedeceğine dair verdiği söz yalan mıydı?”

Genç kadın bir süre konuşmadı, sonra basitçe şöyle dedi:

“Hayır. Sanmıyorum.”

Sunny ona bir bakış attı ve kaşlarını kaldırdı.

“O zaman neden onu durdurmaya çalışayım ki?”

Bir an tereddüt etti. Sonra Cassie sordu:

“Kabus bittikten sonra ne olacak?”

Sunny iç geçirdi, sonra alaycı bir şekilde güldü.

“…Tamam. İsteğini dikkate alacağım.”

Zaten üstlerindeki Umut Krallığı’nın karanlık yüzünü görebiliyordu… ve uzaktan savaş davullarının fısıltısını duyabiliyordu.

Sürpriz bir şekilde yakalanan iki ordu, aceleyle onlara karşı hazırlık yapıyordu.

Arkadaşlarına bakan Sunny iç geçirdi ve sonra tarafsız bir sesle şöyle dedi:

“Sanırım bu kadar. İyi şanslar, çocuklar. Orada ölmeyin.”

Kai ve Effie ona baktılar ve sonra başlarını salladılar. Küçük kız çarpık bir gülümsemeyle

“Neden öleyelim ki? Sadece birkaç ordu ve üç Transandantal var. Önemli bir şey değil…”

Biraz tereddüt ettikten sonra, hüzünlü bir ses tonuyla ekledi:

“Ama bir daha dev kulelerin altında intihar niteliğinde savaşlar yapmayacağımıza söz verelim, tamam mı? Yani, bu gidişle, bu bir alışkanlık haline gelebilir…”

Sunny ona baktı ve sırıttı.

“Yani, ne… bir dahaki sefere dev bir kulenin tepesinde savaşmalı mıyız?”

Effie iç geçirdi.

“Hayır… kule yok. Gelecekte dev kulelerden tamamen uzak durmaya çalışalım. Ne dersin?”

Sunny güldü, sonra arkasını döndü ve yaklaşan adalara bakmaya başladı.

“Bana uyar… ama hiçbir şey için söz veremem…”