Bölüm 7111: Rogere Sulie

Andraste’nin arena turnuvalarından birine katılımı, onun kamuoyuna gayriresmi çıkışı olarak değerlendirilebilir.

Bu, onun ilk defa ciddi bir şekilde dövüştüğü ve o ana kadar geliştirdiği tüm dövüş yeteneklerini sergilediği andı.

Larkinson mirasıyla gurur duyuyordu.

Andraste’nin her iki ebeveyninin de mekanik tasarımcı olması nedeniyle iyi bir dövüşçü olamayacağını düşünen birçok kişi vardı.

Bir çift inek, çocuklarını bir savaşçı olarak nasıl yetiştireceklerini nasıl anlayabilirler?

Bu beklentilerin tamamen yanlış olduğu ortaya çıktı.

Elbette Ves ve Gloriana gerçek savaşçılar olmayabilirler, ama klanları yetenekli ve onurlu askerlerle doluydu!

Her biri kendi becerilerini aktarmış, onlara kendi dövüş değerlerini ve prensiplerini aşılamıştı.

Özellikle Ketis ve Kılıç Kızları onun savaşa ve toplumdaki yerine ilişkin görüşlerini şekillendirmişti.

Bu durum Andraste’nin giderek artan sayıda izleyiciye karşı kendini nasıl taşıdığı ve sunduğuyla ortaya çıktı.

Andraste, bir Kılıç Kızının kendine özgü özgüvenine sahipti. Kılıcı, sanki vücudunun bir uzantısıymış gibi eline düştü.

Dövüştüğünde hareketleri hızlı, amaçlı ve tahmin edilemezdi.

Arena sahasında suyun içinde akıyormuş gibi manevra yapmıyordu. Çok sabırsızdı ve metodik bir düşünce yapısına sahip değildi.

Bunun yerine, şimşek gibi ileri atıldı ve gök gürültüsü gibi vurdu. Darbeleri hızlı, uyumsuz ve en iyi zamanlarda bile karşı konulması zordu.

Bu kadar dengesiz ve güçlü hareketler genç bedenini bir anda yormalı ve dayanıklılığını tüketmeliydi.

Ancak onun doğal olmayan fiziği o kadar dikkat çekiciydi ki, bunu uzun süre koruyabiliyor, sanki odadaki tek yetişkin kendisiymiş gibi düellodaki tüm rakiplerini rahatlıkla alt edebiliyordu.

Onun yaş grubundaki çocukların hiçbirisinin şansı yoktu.

Birçoğu en azından temel bir eğitim almıştı, ancak yoğunluk çoğu zaman hayal kırıklığı yaratıyordu. Sonuçta hâlâ çocuktular. Sadece birkaç yılda nasıl savaşçı olabilirlerdi ki?

Andraste bile çoğu zaman dövüş becerilerini geliştirmese de, kendisine rakip olan her çocuğu ezip geçmeyi başarıyordu.

Andraste, kazandığı her zaferle birlikte daha da cesaretlendi.

Genç kız, bıçağının her vuruşunda veya tetiği çektiğinde kazandığı şan ve şerefin tadını çıkarırken, sırıtışı giderek daha çılgın bir hal aldı.

Çocukların hiçbiri şans tanımadı. Hatta bazıları, Andraste’nin gururlu dövüş becerilerini saniyeler içinde yerle bir etmesiyle ağladı.

Andraste kılıcını açıkça tercih etse de, kılıç düellosunda tüm rakiplerini yenmek konusunda ısrarcı değildi.

Lazer tabancasını uygun gördüğü her an kullanıyordu.

Düellocuların giydiği koruyucu giysiler büyük hasara karşı dayanıklı olsa da, Andraste’nin nişanı kusursuzdu. Çocuklar ne kadar kaçmaya çalışsalar da, aynı noktaya veya koruma bölgesine tekrar tekrar lazer ışınları göndermeyi başarıyordu.

Eğer rakibi mesafeyi kapatmaya veya onu doğrudan ortadan kaldırmaya çalışmasaydı, o zaman menzilli saldırılarını yoğunlaştırarak ve tüm atışlarını aynı zırh bölümlerine indirerek dövüşü kesinlikle bitirebilirdi.

Eğer bu mücadele yetişkinler arasında gerçekleşmiş olsaydı, rakipleri teknik veya teknik olmayan bir çözüm ortaya koyabilirlerdi.

Durum böyle değildi. Yarışmaya katılan diğer çocukların, bir dövüşü kazanma şansına sahip olmak için bile iki kat daha fazla antrenmana ihtiyaçları vardı.

[Ve kazanan Andraste Larkinson! Larkinson Klanı’nın genç dişi aslanı bir kez daha rakibini etkisiz hale getirdi. Onun ivmesini durdurabilecek kim kaldı?]

Hatta yorumcular bile Andraste’yi sanki çoktan yüceltilmiş gibi abartmaya başladılar.

Andraste, kendisine gösterilen ilginin tadını çıkarırken sırıttı.

Askerlerin neden şan ve şöhret için savaştıklarını çok daha iyi anlamıştı.

“Bu çok bağımlılık yapıcı!”

Sonunda Andraste turnuvayı kolayca kazanmayı başardı. Hatta gençlerin yarıştığı bir turnuvaya katılma hakkı bile kazandı.

Bu çocuklar çok daha büyüktü ve alt edilmesi daha zordu. Daha uzun boyluydular ve gerçek becerilere sahiptiler. Ayrıca, geliştirmeleri daha kapsamlı ve güçlüydü.

Sonuç olarak, bu çocuklar sonunda Andraste’ye baskı altında başarılı olması için gereken baskıyı sağlamayı başardılar.

Bu sefer muhalefeti çok daha büyüktü. Belki daha küçük ve kısa bir çocuğa karşı dövüşmeleri söylendiğinde şaşırdılar, ama saygıdan ve gelecekte kahraman olacağı kesin olan bir kadına karşı kazanma arzusundan dolayı geri durmadılar.

“İyi dövüşüyorsun genç kız.” Elinde plazma kılıcı tutan bir adam konuştu. “Yine de geri kalanımızı bu kadar çabuk kovma. Bizim de kendi gururumuz var.”

Andraste çaresizce yerde yatarken hayal kırıklığına uğramış görünüyordu. Zırhı ona karşı etkili oldu ve rakibinin plazma kılıcının uzuvlarını hızla parçaladığını fark ettiğinde olduğu yerde donakaldı!

Eğer onun hızına karşı dikkatli olsaydı bu karşılaşmayı kazanabileceğini düşünüyordu.

Çok hızlı hareket ediyordu. En az 5 yaş büyük olması gereken genç, çevik ama atletik bir yapıya sahipti ve açıkça hıza eğilimliydi. Bir hayalet gibi manevra yapıyor ve sanki kendisinden birkaç kat daha hızlı tepki verebiliyormuş gibi, menzilli saldırılarının çoğundan kaçıyordu.

Bu aynı zamanda onun kılıç dövüşünde dengiyle karşılaştığı ilk seferdi.

Kendi süper boyutlu kılıcı plazma rapierinin verdiği hasara karşı koyabilse de, ikincisinin çok daha hafif kütlesi, çocuğun kendi kılıcını alt etmesini ve vuruşlarını yapmasını kolaylaştırıyordu!

Fiziksel açıdan bu kadar üstün olmasına rağmen Andraste’ye dövüşmenin ne demek olduğunu iyi bir ders olarak öğretmişti.

Genç kadın çocuğa daha şüpheci bir ifadeyle baktı. İlk gördüklerini tekrar gözden geçirdiğinde, çocuğun eğitim, geliştirme ve yardımcı qi gelişiminde derin başarılar elde ettiği ortaya çıktı. Tüm bu güçlü yönlerini, kızıl insanlığın yeni şampiyonu olarak geleceğe hazır, uyumlu bir pakette birleştirmeyi başarmıştı!

“Sen… kimsin?” diye sordu.

“Adım duyurulduğunda hatırlamadın mı?” Çocuk hem kırgın hem de eğlenmiş görünüyordu. “Benim adım Rogere Sulie. Yeni bağımsızlığını kazanan Terran İttifakı’nın Sulie Antik Klanı’nın soyundan gelenlerden biriyim.”

Sulie Antik Klanı’nın anılması, savaş tutkunu kızın içinde bir teli titretti.

“Kadim klanın, ana akım mech üreticilerinin en büyüklerinden biri olan SKL Mech Industries’in başında!”

Rogere, bu tepkiyi defalarca duymuş gibi gülümsedi. “Bizi duymuşsunuzdur. Bu iyi. Gerçekten de SKL’nin kontrol hisselerinden biriyiz. Son birkaç yılda toplumumuzun yaşadığı tüm ekonomik sarsıntılar nedeniyle faaliyetleri zarar görmüş olsa da, bu düşüşün bu yıl sona ermesini umuyoruz. Şirketimiz zamanla toparlanacak ve müşterilerimize güncellenmiş ürün yelpazemizle düşmanlarımızı yok edecek makineler sunacaktır.”

“Anlıyorum,” dedi Andraste, mekaların ticari yönüyle hiç ilgilenmeyerek. “Yaşıtın olan diğer çocuklarla kıyaslandığında bile iyi savaştın. Meka öğrencisi misin?”

“Hayır. En azından resmî bir şey değil.” diye cevapladı. “Ben bir normum, aslen sivil, kurmay subayı veya her neyse olmaya mahkûmum. Baban bunu değiştirdi. Bizim gibi insanların bir meka pilotluğu yapma şansı elde etmesini sağladı. Gerçek bir meka, birçok şartı olsa bile. Kadim klanımdaki herkes Carmine meka pilotu olmaya çalışarak akıllıca bir karar verdiğime inanmıyor, ama kendim için doğru olanı yaptığımdan hiç şüphem yok.”

“Kan Paktı’nı yaptınız mı?”

“Henüz değil,” diye yanıtladı Rogere beklenti dolu bir gülümsemeyle. “Sarı Ceket benim altımda. Babanın daha gelişmiş bir Carmine mekanik tasarım projesini tamamlamasını bekliyorum. Duyduğuma göre, baban ve Terran işbirlikçileri hızla ilerliyor, bu yüzden daha fazla beklememe gerek yok. Bu arada, bir mekanik öğrencisinin teorik ders yükünü inceleyip ustalaşarak pilotluk becerilerimi güçlendirmeye devam edebilirim.”

Rogere’ın hayat yolculuğu şüphesiz normal bir insanınkinden daha zor ve daha az basitti, ama en azından hayalinin peşinden gidebiliyordu!

Andraste, babasının bu konuda kuralları tek başına ne kadar değiştirdiğini biliyordu ama bu, kendisinin böyle bir durumla bizzat karşılaştığı nadir zamanlardan biriydi.

“Babamın sana gelecek için bu kadar umut verebilmesi beni çok mutlu ediyor. Robot tasarımlarında ne kadar ileride olduğunu bilmiyorum ama umarım sana er ya da geç umut verir.”

İkili, arenadan birlikte ayrılırken sohbetlerine devam etti.

İkisi de yaklaşan maçlara hazırlanmak zorundaydı. Rogere turnuvanın kazananlar grubunda devam ederken, Andraste kaybedenler grubuna düşmüştü.

Her birinin bu yarışmada şampiyonluk kazanma şansı hâlâ vardı. Andraste, bir dahaki sefere Rogere’ı adil bir dövüşte yenmeye kararlıydı!

Ama birbirlerine karşı stratejiler geliştirirken bile birbirlerine karşı dostça tavırlarını sürdürdüler.

“Yani sen ıslah olmuş bir kılıç ustası mısın?”

“Evet, ama sadece bir yere kadar,” diye cevapladı Rogere kültürlü sesiyle. “Gençliğimde kadim klanım geleneklere aşırı bağlıydı. Kılıç ustalığı eğitimini özenle seçilmiş eğitmenlerden ve deneyimli mekanik pilotlardan aldım. Şafak Çağı başladıktan ancak bir yıl sonra, ailemi ve büyüklerimi, o dönemde klanınız tarafından uygulanan geleneksel kılıç ustalığını öğrenmenin daha büyük bir değer olduğuna ikna edebildim. Bu kararımdan asla pişman olmadım.”

Rogere Sulie’nin kılıç ustalığı bu nedenle temiz tekniklerle bir avuç sıra dışı hareketin harmanlanmasıyla ortaya çıktı.

İlkini kullanarak Andraste gibi zorlu rakipleri uzak tutabiliyordu. İkincisini kullanarak onu şaşırtıp birden fazla kez alt edebiliyordu.

Andraste, Rogere’nin olgunlaştığında vahşi bir kılıç ustası ve en sonunda kılıç ustası bir robot pilotu olacağına gerçekten ikna olmuştu!

Rogere’ın bir kılıç ustası mı yoksa yüksek rütbeli bir mekanik pilotu mu olacağı henüz belli değildi. Andraste bile bu tür atılımları önceden tahmin etmenin yanlış olduğunu biliyordu. İrade geliştirme, açık ara en zor geliştirme yaklaşımı olarak görülmüyordu.

“Lazer tabancamın saldırılarını plazma kılıcınla nasıl bu kadar kolay engelleyebildin?” diye sordu. “Kılıcı çok ince, ama silahım enerji ışınını göndermeden önce onu yerine yerleştirmeyi başardın.”

Rogere gülümsedi ve başının yan tarafına hafifçe vurdu. “Büyü o kadar da karmaşık değil. Kafatası implantım ve yardımcı qi yetiştirmem, tepki hızımı, hassasiyetimi ve diğer özelliklerimi farklı açılardan geliştirdi. Bir araya gelince, bütün, parçalarının toplamından daha büyük oluyor. Bizim yaş grubumuzdaki çocukların endişelenmesi gereken şey bu.”

Sadece Rogere gibi seçkin torunlar bu kadar pahalı ve lüks muameleler görmüştü, ancak bu çocuk gelecek nesil çocuklara neler sunacağını gerçekten gösterdi.

“Sınıf arkadaşlarım arasında bile en iyi dövüşçü değilim,” diye itiraf etti Rogere. “Aramızda, vücut yapıları nedeniyle beni sürekli yenebilecek kusursuz dövüşçüler var.”

Andraste bunu duyduğunda neredeyse gözleri yuvalarından fırlayacaktı. Daha önce Rogere’a karşı çok mücadele etmişti.

Rogere’ın en iyisi bile olmadığını düşünün.

Andraste, bu büyüyen elitlere meydan okuma ihtimali karşısında hem korkuyor hem de heyecanlanıyordu.