Bölüm 71: Vezir Tatilleri

“… ve işte V&V ile Heaven arasında ‘SP anlaşması’na izin veren sözleşme.” Victor konseye bir yığın belge verdi: “Buna yeni bir hastanenin, okulların ve meleklerin kamuya açık telenakliye araçlarının inşası da dahil.”

Nightblade’ler onu yerle bir ettiğinden beri malikanesi yeniden inşa edilmediğinden, Vezir toplantılarını yürütmek zorunda kalmıştı. Vainqueur’un şatosunda. Loş salondaki konsey bir suç komplosu toplantısına benziyordu; hatta aralarında bir melek bile vardı.

Söz verdiği gibi Vezir, ‘tatiline’ çıkmadan önce El Dorado gezisinin hazırlıklarını bitirmişti. Bir nevi. Victor hâlâ Atlantis’te mi, yoksa Yeni Dünya kıyısına yakın korsan adalarında mı, yoksa zamanları varsa her ikisinde de mi durmaları gerektiğini merak ediyordu. Ancak ayrıntıların çoğunu halletmiş, gerekli malzemeleri toplamış ve Vainqueur’e güvence vermişti.

İmparatorluğun onun yokluğunda kendi kendine yürümesini sağlamak için Victor, Murmurin’in en güçlü ve sorumlu sakinlerinden oluşan bir meclise yetki vermişti: Allison, Charlene, Jules, Malfy ve Miel. Marbré’ye fahri gözlemci koltuğu verilmişti ama uçan gemilerindeki iyileştirmeleri denetleyecekti.

Victor hâlâ Malfy ve Miel’i davet etmenin doğru karar olup olmadığını merak ediyordu. Bu noktada, gerçekten Vainqueur’un yardakçıları olmasalar bile, kendilerini Murmurin’in altyapılarına o kadar derinden yerleştirmişlerdi ki, yeni oluşan ulus onlarsız çalışamazdı. Ancak ideolojik ayrılıkları göz önüne alındığında vezir, Jules ve diğerlerinin gerilimlerini yumuşatacağını umuyordu.

Kızıl Korucu’yu da bu toplantıya eklemek isterdi, ancak eski kobold, güneyde Vainqueur’un yeğeni Jolie’nin korumasını yapmakla meşguldü.

“Nihayet, kötü ruhları kurtarmak için bunca yıl süren çabanın karşılığını alacak,” dedi Miel, belgeleri göğsüne bastırarak. “Terfimin geleceğini hissedebiliyorum.”

Murmurin’in bir kamu hizmeti vardı. Victor o günü görecek kadar yaşayacağını hiç düşünmemişti.

Yine de ‘imparatorluk konseyinin’ geri kalanı bu konuda bölünmüş görünüyordu. “Benim durumumda, yalnızca kalitesiz hizmet hissediyorum,” dedi iblis Malfy. Nightblades’in elindeki ölüme yakın deneyimin ardından, yeni ‘Cennet Anlaşması’ için zamanında toparlanmıştı. “Siz bürokratlar müşteri deneyimi hakkında hiçbir şey bilmiyorsunuz!”

“Bu kamu satın alma sözleşmesini kazandığımız için kıskanıyorsunuz,” Miel onunla alay etti, Malfy ise karşılık olarak cıvıldadı.

“Allison, benim yokluğumda Junior’ı ve slime’larımı beslemeyi unutma,” diye sordu Victor arkadaşına. “Excalitrap’ım yemek konusunda seçici değildir, ancak aç olduğunda insanlara tehditkar bir şekilde havlar.”

“Elbette,” dedi orman perisi bir gülümsemeyle. “Diğer birçok vatandaş gibi onun da minyon turnuvasına katılmaya karar verdiğini gördüm.”

“Elemeleri geçenlerin her biri Nightblades’ten çaldığımız bir Armayı alacak” dedi, artık zamanının yarısını sendikanın genel merkezi ile Murmurin’in kendisi arasında geçiren Charlene. “Çaba gösterirseniz, katılımcılar Victor’un dönüşünden sonra [Mook Terfisi] için hazır olacak. Sen bile, Malfy.”

“Nezaketini unutmayacağım,” diye yanıtladı iblis, bunu bir şekilde şüpheli bir iyilik alışverişi gibi göstererek.

“Düzlemsel olmayan bir tatilin tadını çıkarman gerektiğine inanıyorum,” dedi Miel, Victor’a. “Clie için mükemmel bir Nirvana tatil yerimiz var; sizin gibi erdem örnekleri.”

“Gezgin şövalye tarzıyla atım üzerinde dolaşmayı tercih ederim.” Victor, ününü göz önünde bulundurarak, bu konuda meleğe veya konseyin geri kalanına eğitim almak için nereye gittiğinden bahsetmemenin akıllıca olacağını düşünmüştü. “Herhangi bir sorun olursa benimle iletişime geçin, ben de geri dönerim.”

“Efendim, yalnızca bir haftalığına gidiyorsunuz,” diye güvence verdi Jules, ama sonra işi mahvetti. “Ne ters gidebilir ki?”

Her şey!

“Biliyor musun, bir kez daha düşününce belki de buna ihtiyacım yok—”

“Vic, açıkça biraz dinlenmeye ihtiyacın var,” Allison nazik bir gülümsemeyle onun sözünü kesti. “Bize güvenebilirsin. Sen gelmeden çok önce Rolo ve ben bu köyün yönetimine yardım ettik, biz hallederiz.”

“Siz ve Majesteleri sık sık bir süreliğine ayrılırsınız ve her ne kadar nüfusumuz o zamandan beri on kat artmış olsa da, sizin yokluğunuzda işleri nasıl idare edeceğimizi öğrenmemiz gerekiyor,” diye belirtti Jules, “Özellikle de zamana karşı hayatta kalacaksak.”

“Ama—”

“Her şey yoluna girecek,” Allison ısrar etti.

Victor, Murmurin’in onun yokluğunda patlamaması için sessizce dua ederek yumuşadı.

Daha sonra, bütçeden madencilik raporlarına kadar çeşitli konuları incelemeyi bitirdiler; çoğunlukla ülkenin yarına kadar hayatta kalacağından emin olmakEn azından Victor çeşitli meclis üyelerinin veda etmelerine izin verdi. Dışarı çıkarken Malfy, “Tebrikler Bay Dalton,” diye fısıldadı ona. “Güvercini öyle bir ustalıkla kandırdın ki, gerçek bir usta gibi…”

“Dolandırıldın mı?” Victor sordu.

“Senin ince rehberliğin sayesinde, melek artık cennet sigortalarının reklamını yapmıyor, bunun yerine ortalamanın altındaki ‘kamu hizmetine’ odaklanıyor,” diye sevindi Malfy. “Tüylü bürokratlara istedikleri SP’yi vererek, onları çekirdek ruh pazarımızdan uzaklaştırdınız.”

Miel için sigortasını Murmurin’in canavar nüfusuna sunmanın ne kadar zor olduğunu göz önünde bulunduran Victor, üstlerinin burayı sadece kaybedilmiş bir dava olarak gördüğünü anladı. Muhtemelen başka bir yere genişlemek için SP’yi toplayacaklardı. Ve Malfy yalnızca kısa vadeli kârları görse de, melek gibi bir kamu hizmeti, Cennet’in zamanla takipçi toplamasına olanak tanıyacaktı.

Her ne kadar girişimci olsa da, “Happyland’in özel okullar açmasına izin verilmesi konusunda ısrar etsem de,” dedi Malfy. “Böylece bu ulusun seçkinlerine, pleblerden ayrı olarak, uygun yöntemlerle eğitim verebiliriz.”

“Okullar hakkında, Scholomance’ı duydunuz mu?” diye sordu Victor, iblisin bundan haberi olabileceğini anlayarak.

“Okul, Happyland’in sponsor olduğu en prestijli kurumdur,” dedi Malfy, ayrılırken homurdanmadan önce neredeyse dini bir hayranlıkla. “Kapıya ilk önce Maure Incorporated’ın logosunu asması beni hâlâ üzüyor.”

En son ayrılan kişi Allison oldu. “Chocolatin bana bu toplantıdan sonra seni ziyaret edeceğini söyledi” dedi. “Senin için bir şeyler pişirdi.”

“Canlı bir şey mi?” Dryad omuz silkti. “Choc Hakkında…”

“Evet?”

“Bir süre önce, [Monster Insight] bana senin ona aşık olduğunu söyledi,” dedi Victor, orman perisi bunu inkar etmiyordu. “Bize neden tuzak kurmaya çalıştığına şaşırdım.”

“Ben aşk tanrıçasının rahibesiyim,” dedi Allison. “Duygulara ne zaman karşılık verilmediğini ve ne zaman ısrar etmenin uygun olmadığını anlayabiliyorum. O… aşırı.”

Şaka yapmıyorum. “Bilmiyorum, denemeden bunu nasıl söyleyebilirsin?”

Karizma kontrolü başarılı.

Ona keyifli bir bakış attı. “Üçlü bir grup mu ayarlamaya çalışıyorsun, yakışıklı?”

Kahretsin, Karizma tutkunları ona oyun oynamaya başladı. “İkimizin nereye gittiğinden emin değilim, bu yüzden şansını şimdi deneyebilirsin ya da hiç denemeyebilirsin.”

Dryad başını salladı. “Vic, gerçekten akışa uymak yerine kendi kararlarını vermeyi öğrenmen gerekiyor.”

Victor, arkadaşı onu terk ederken kollarını kavuşturdu. Söz verdiği gibi, herkes ayrılır ayrılmaz Chocolatine yönetimi devralmak için odaya girdi. Bütün zamanını kapının önünde beklemiş olmalı.

“Ta-da!” kurt adam ara sıra erkek arkadaşına bir sepet hediye etti. “Yolculuğun için sana bir pasta yaptım.”

Victor pastaya baktı ve sepetin sanki canlıymış gibi kıvrıldığını fark etti. [Canavar Pastacısı]’nda daha fazla seviye kazandığından beri bu durum daha da sıklaştı. “Teşekkür ederim” dedi ve yanağından öptü. Ve burada kendisini biraz tatlı hissetmesini sağladı.

“Yani, tam bir hafta mı?” ona sordu. “Umarım bu ‘Alışveriş için bir hafta çıkıyorum ama geri dönmeyeceğim’ tarzı bir tatil değildir.”

“Hayır, sonrasında Murmurin’e dönmekten mutlu olurum.” Zamanın genişlemesi de hesaba katıldığında, yedi yıllık eğitimin ardından muhtemelen güneşi tekrar görmeyi çok isterdi. Victor, gençliğinde izlediği animelerde kahramanların bunu hep yaptığını biliyordu ama bunun kişinin akıl sağlığı üzerindeki etkisini merak ediyordu. “Kendimi daha sonra çözmeliydim.”

“Kendini yalnız hissedersen beni çağırmayı unutma,” dedi cilveli bir şekilde göz kırparak. “Beni yine bineğin olarak işaretledin, değil mi?”

Çok gizli bir utançla…

Bunu yaptı.

“Henüz varmadık mı?” Yoğun sisin içinde yürürken atı şikayet etti.

“Bilmiyorum,” diye yanıtladı Victor, tırpanı sırtında. Güvendiği bazukasını yanına almayı tercih ederdi ama okulu göz önünde bulundurursak, eski silahları daha çok kullanabileceğini düşündü.

“Orada mıyız—”

“Bunu bana beş dakikada bir sormayı bırak… bekle…” Merkezindeki dalgalardan yükselen devasa bir yapıya sahip olan göle yaklaştıklarında sis hâlâ yoğundu ama biraz dağıldı. “Aha!”

Gece Toprakları’nda seyahat edip düzinelerce portalı geçtikten sonra, sonunda mektupta belirtilen konuma ulaşmışlardı. Dışarıdan okul, duvarları ve kuleleri arasında hayaletimsi alevlerin yükseldiği, hayali, kömürleşmiş bir kale gibi görünüyordu. Victor havadaki kül kokusunu alırken, yapı rastgele bir şekilde var olup yok oluyormuş gibi görünüyordu. Kaleyi göl kıyısına bağlayan, iki büyük taş kapısı olan bir köprügiriş olarak; mimar, üzerlerine Dehşet Üçlü’nünkiler de dahil olmak üzere çeşitli semboller kazıdı.

Kısacası, sıcak, misafirperver bir yere benziyordu!

Vezir sisin içinde ayak seslerini duydu ve kız gibi bir goblinin dışarı çıkışını izlemek için yüzünü çevirdi. Karşılaştığı birkaç yaratıktan farklı olarak bu yaratık tepeden tırnağa silahlı görünüyordu, vücudunun ve yüzünün büyük bir kısmı kendisine fazla büyük gelen bir zırhla kaplıydı, sırtı silahlarla dolu bir çantanın ağırlığıyla kavisliydi. Aralarında mızraklar, kılıçlar, hatta arkebüz bile vardı; ve bir an bu minik yaratığın nasıl bu kadar çok şeyi taşıyabildiğini merak ettim.

“Merhaba, Uzun Kişi!” dedi goblin. “Bu Scholomance mı?”

“Öyle görünüyor,” diye yanıtladı Victor, onun da bir davet mektubu taşıdığını fark etti. “Hâlâ birinin dışarı çıkıp bizi karşılamasını bekliyorum.”

Goblin ona meraklı gözlerle baktı. “Senin türünü daha önce hiç görmemiştim. Bir insan ile ejderhanın karışımı gibi.”

“Artık ne olduğumdan da emin değilim,” diye itiraf etti Vezir, “[Canavar Şövalye (Kızıl Ejder)] ile giderdim. Bu arada adı Victor.”

“Goblina,” dedi goblin, şimdiye kadarki en orijinal isme sahipti. “[Canavar Şövalye]… bu türü hiç duymadım, gerçi ejderhalar hakkında biraz bilgim var. Babam bir tanesi için çalışıyordu.”

“Onun görev süresi de hasar kontrolü için sürekli bir mücadele miydi?”

“Bunlar onun tam sözleriydi!” Goblin bu tesadüf karşısında hayrete düşerek cevap verdi. “Bu yüzden kış uykusuna yatarken son patronunu bıraktı ve misillemeden kaçınmak için mümkün olduğu kadar doğuya gitti. Sen de mi kaçtın?”

“Hayır, bu asla yapmayacağım tek şey. Ejderham artık bir patrondan daha fazlası. O bir arkadaş. Ona hayatımı bile borçluyum.”

“Ah? Ejderhaların sadece kendilerini umursadığını sanıyordum.”

“Peki neden buradasın? Daha iyi bir karanlık lordun şefi olmak için. personel?”

“Kesinlikle hayır!” düpedüz hakarete uğramış gibiydi. “Goblin olduğum için benim bir çeşit köle olduğumu mu düşünüyorsun? Bu tam da değiştirmek istediğim türden bir stereotip!

“Üzgünüm,” diye özür diledi Victor, ırkçı gibi görünmek istemediği için.

“Herkes goblinlerin sadece top yemi ve sahtekar olduğunu söylüyor, ama ben de fatih olabileceğimizi kanıtlayacağım! Tanrım, [Bandit Queen]’de seviye bile kazandım! Yemin ederim ki bir gün, [Kara Lord]’a mezun olacağım bile!”

Victor, yaratığın goblinlerin sosyal hareketliliği hakkında söylediklerini dinlerken, okulun kapıları nihayet açıldı. Narin bir yaratık dışarı çıkıp onlara doğru köprüyü geçerken her iki öğrenci de girişe baktı. Altın kanatları ve anteni olan, bozulmamış grimsi tenli ve Chocolatine’den beri gördüğü en küstah elbiseli güve benzeri bir insansı; muhteşem bayan ona baktı gözlerinin altındaki makyaj gölgeleri, gümüşi saçları rüzgara doğru uçuşuyor.

“Isabelle Maure?!”

Victor mantıklı olanı yaptı ve hemen tırpanını hazırladı. Sonuçta Vainqueur oğlunu öldürdü.

“Dalton,” diye selamladı onu, “Beni hâlâ hatırladığını görüyorum; Senin yerinde olsam bir öğretmene silah doğrultmaktan kaçınırdım.”

Öğretmen mi? Mutlu Ülke mi? “Elbette seni hatırlıyorum, akşam yemeğinde beni yemeye çalıştın!”

“Ah!” goblin onunla alay etti. “Ders başlamadı ve öğretmen zaten sana zorbalık yaptı!”

“Benim elimden kaçtığın için sana karşı hiçbir kinim yok,” dedi başşeytan sanki suçlu taraf kendisiymiş gibi, “Ne de sözde ustanın ve misafirlerinin şirketime yaptıklarından. Her ne kadar Deathjester’ın koruması altındaki bir öğrenci olarak intikam duygusu hissetsem de, bu akademideki bir öğretmen olarak sana hiçbir şey yapamam. Tabii önce sen beni kışkırtmazsan.”

Victor ona hiç güvenmedi ama kelimenin tam anlamıyla şeytanı baştan çıkarmaktan kaçındı. “Ne yani, bana kara büyüyü çekincesiz mi öğreteceksin?”

“Çekincesiz mi? HAYIR.” Baş şeytan parmaklarını şıklatarak Victor ve Goblina’nın tutması için havada asılı duran iki parşömeni gösterdi. “Önce bu belgeyi okumalı, doldurmalı ve imzalamalısınız. [Çağırma] dersinde ders veriyorum, ancak aynı zamanda [Şeybolizm] ve [Cehennem Simyası] gibi belirli büyücülük okulları hakkında konuk dersleri de veriyorum.”

“[Görünmezliği Gör],” Victor, sözcükleri orada mı yoksa orada mı kaçırdığını görmek için büyüyü yaptı. Bu numaranın patentini aldı.

Ancak belgenin çok basit olması onu şaşırttı. Temel değerlerine saygı gösterme sözü verdikten sonra – Hırs, Kurnazlık, ve Bencillik – okulda yedi yıl geçirmeyi kabul etmek zorundaydı; eğer müfredatı sınıfın aptalı olarak bitirirse daha fazla.

Genelkurmay başkanı okumaya devam ederken, “Eskiden katılabileceğin evlerimiz vardı,” dedi Isabelle, “Şeytanlar, Şeytanlar ve Şeytanlar. Ama bizim ilahisponsorlar, rekabetçi bir sistemin, beklendiği gibi, gelecekteki derebeylerimizin işbirliği yapma yeteneğini azalttığını buldu. Arkadaşlarınızla notlar ve küçük klanlar yüzünden tartışırsanız dünyayı fethetemezsiniz.”

“O halde bu aptal neden burada kalmaya zorlanıyor?” Victor sordu.

“Dehşet Üçlü, öğrencilerimize başarılarının daha az şanslı olanların çektiği acılara dayanacağını hatırlatmak istiyor.”

“Anlıyorum…”

Victor çalışabileceği düzinelerce konunun listesine ulaştı; bunların çoğu [Nekromantik Biyoloji], [Cehennem Simyası], [Şeytan Çağırma], [Fatih Ekonomisi], [Eldritch Felsefesi] veya [Ritüelistik gibi büyüleyici isimlerdi. Büyü]. İlan edildiği gibi, müfredatın çoğu devlet yönetimine ve kara büyünün çeşitli biçimlerine odaklanıyordu; zorunlu ders [Lanetli Eser Zanaatkarlığı] gibi birkaç benzersiz olasılık öne çıkıyordu.

Bazı öğretmenlerinin isimlerinin Dehşet Üçlü’ye ait olması onu oldukça şaşırttı. Yeni öğrencilere kişisel olarak eğitim veriyorlar mıydı?

“Kurslarda zorlanıyor gibisin,” dedi Isabelle, ses tonu eğlenmekten çok meraklıydı. “Kişisel ve profesyonel hedefleriniz nelerdir?”

“Ben, hmm, emin değilim” diye itiraf etti. “Buraya bunu çözmeye geldim. Sanırım altmış seviyeye ulaştınız mı?”

“Henüz ne tür bir kariyer takip etmek istediğinizi bilmemeniz sorun değil,” dedi iblis, “Kana susamış kartel liderinden diktatöre veya nihilist anarşistlere kadar, öğrencilerimizin onlar için doğru yolu bulmasını sağlıyoruz. Sadece ilgini çeken şeyi al.”

Devlet yönetimi ve sihir, her ne kadar bazı dersler onu rahatsız etse de. “[Köylü Matematiği]?”

“Zorbalığın tanrıçası Veran, öğrencilerine isyan etmelerine neden olmadan halklarını açlığa ve yoksulluğa ne kadar vergilendirebileceklerini öğretiyor. Bu da, çok çok yüksek bir oran olduğu ortaya çıktı.”

Kahretsin, bu kötü bir şeydi. “Bunu atlayacağım,” dedi Victor. “Vainqueur vergilere karşı.”

Ejderhadan bahsedilince sinirlendi ama düşündüğü kadar değil. Sezgileri ona, ejderhadan nefret etse de kişisel olarak Victor’a karşı o kadar da intikamcı görünmediğini söyledi. “Senin gerçekten de bir fikrin yok. kin mi?”

“Çok bilge bir büyücü beni sana karşı dikkatli olmaya ikna etti,” dedi Isabelle Maure. “Ve eğer oraya davet edildiysen, o zaman neredeyse rahmetli Braniño’ma yetişmişsin demektir.”

Victor hemen o büyücünün muhtemel kimliğini anladı ama bunu kendine sakladı. Bu, lich’in neyin peşinde olduğunu anlamak için bir fırsat olabilir.

“Aslında.” Yırtıcı bir gülümsemeyle ona gülümsedi. “Senin için başka planlarım var.”

Victor neden kadının onu yemek istediği hissine kapılmıştı ama ilk düşündüğü gibi değildi?