Bölüm 71: Finallerin Arifesinde

Ken, onu uyandıran alarma karşı midesinin guruldadığını hissetti. Dün geceki yemeğinin artıklarını yediğinden beri, bu sabah açlığının tüm etkilerini hissediyordu.

Hemen alarmı kapattı ve kendisini bekleyen bildirimi açtı.

[Tükettiğiniz: A Sınıfı Denge ve Koordinasyon İksiri.]

[Denge ve Koordinasyon notu 3’e çıkarıldı!]

FİZİKSEL UYGUNLUK: (Ort. B+)

Denge ve Koordinasyon: A+

Çeviklik: B-

Güç: A-

Dayanıklılık: B+

Karşısındaki mavi ekranı görünce Ken’in gözleri parladı. Sonunda A+ notunu aldı, bu da onu gurur ve başarı duygusuyla doldurdu. Bu muhtemelen A sınıfı İksirlerle ulaşabileceği en yüksek seviyeydi.

Ken daha önce sistemde S sınıfı İksirlerden bahsedildiğini hiç görmemişti, ancak belki de sistemi yeterli seviyeye yükselttiğinde bunlar ortaya çıkacaktı.

Her iki durumda da, Denge ve Koordinasyon becerisi arttıkça kendine olan güveni de artmıştı. Finallerde iyi bir performans sergilemesi ve Toin veya başka bir ünlü beyzbol okulunun dikkatini çekmesi gerekiyordu.

Finallerde oynayan yeteneklere burs verecek birkaç lise yetenek avcısı olacaktı. İdeal olarak, o ve Daichi sahada parlayıp, onları beyzbolda profesyonel bir kariyere hazırlayacak köklü bir takıma geçebileceklerdi.

Ken, aklında bu muhteşem düşüncelerle sabah rutinine başlamak üzere odasından çıktı. Bugün, saat 12’de sona eren final sınavlarının son günüydü. Oradan, yarın Seigakuin’e karşı oynanacak Kanto finallerinden önceki son beyzbol antrenmanına gidecekti.

Okula vardığında, herkesin Pazartesi gününe göre çok daha iyi bir ruh halinde olduğu görülüyordu. Yaz tatili başlamadan önceki son okul günü olduğu için bu beklenen bir durumdu.

Ken ve Daichi, yarın gerçekleşecek olan Kanto Turnuvası’nın son maçı için çok heyecanlıydılar. Chris’in bugün yurt dışından dönmesi bekleniyordu ve ikisi de bunu dört gözle bekliyordu.

Ken, sınıfa doğru yürürken diğer öğrencilerin ona diktiği bakışları hâlâ hissedebiliyordu. Koridorda birkaç kız ona doğru yürüyüp yolunu kesti, sanki ona bir şey sormak istiyorlarmış gibi bakıyorlardı.

“Hey Ken, bugün okuldan sonra ne yapıyorsun? Bizimle Yokohama’da alışverişe gitmek ister misin? Arkadaşın da gelebilir.”

Ken neredeyse kulaklarına inanamadı ve sanki bunun bir illüzyon olup olmadığını sormak istercesine Daichi’ye döndü. Ancak Daichi’nin yüzü pancar gibi kızarmıştı ve panik içindeydi.

Şimdi düşününce, Daichi’nin annesi dışında başka bir kızla konuştuğunu hiç görmemişti. Ken, kardeşinin zayıf noktasını nihayet öğrendiğinde, gerginliği yüzünden yaramazca sırıttı.

Neyse ki Ken, Ai’ye karşı beslediği duyguları bu kızlarla paylaşmıyordu, bu yüzden davetlerini kolayca reddedebildi. İlk başta bu kadar şok olmasının sebebi, Seiko’nun As’ıyken bile böyle bir etkinliğe hiç davet edilmemiş olmasıydı.

“Üzgünüm, bugün okuldan sonra ikimizin de beyzbol antrenmanı var. Sonuçta yarın finalde oynayacağız.” diye özür diler bir yüz ifadesiyle cevap verdi.

Kızların bu kadar hayal kırıklığına uğradığını gören Ken’in gözleri bir an parladı ve aklına kötü bir fikir geldi.

“Sen benim kardeşimle e-posta adresini değiş tokuş etsen, yaz tatilinde alışverişe çıksak nasıl olur?”

Daichi, dehşet dolu bir ifadeyle yavaşça Ken’e doğru dönerken omurgasından aşağı bir şok dalgasının indiğini hissetti.

‘Bana zorbalık edersen sonucu bu olur küçük kardeş.’ Ken içten içe güldü, Daichi’nin telefonunu cebinden çıkarıp üç kıza uzattı.

Hepsi e-posta adreslerini girdiler ve beklentiyle Ken’e döndüler.

“Ah, üzgünüm, telefonumun şarjı bitti. Ama endişelenme, kardeşim aracılığıyla bana ulaşabilirsin.”

Ken dışarıdan özür diler gibi görünse de, içten içe o animelerden birindeki kötü bir karakter gibi kahkaha atıyordu. Kızlar uzaklaşıp telefonu geri verildikten sonra bile, Daichi tüm bu çileden henüz çıkamamıştı.

Ken, Daichi’yi almaya zahmet etmedi ve başka biri tarafından durdurulma ihtimaline karşı doğrudan sınıfa girmeyi tercih etti.

‘Daha mı yakışıklı oldum acaba?’ diye düşündü ve neşeli bir şarkı mırıldanarak gidip masasına oturdu.

“Ah…” diye haykırdı Ken, sonunda tüm bu istenmeyen ilginin sebebini düşünerek. Fujimi’ye karşı görevden aldığı ödül, neredeyse hiçbir tanımı olmayan o tuhaf beceriydi.

Artık her şey anlam kazanmaya başlamıştı. Karizmatik Hava, beyzbol sahasıyla sınırlı değilmiş gibi görünüyordu, günlük hayatında çalışıyordu. Biraz ekstra ilgi görmekten hoşlandığı söylenebilirdi ama bu ileride can sıkıcı olabilirdi.

Daichi derin düşüncelere dalmışken sonunda kendini toparlamayı başardı ve Ken’in yanındaki masasına oturdu. Dalgın dalgın telefonuna bakıyor, rehberindeki 3 yeni kişiye bakıyordu.

Başlangıçta telefonunda sadece 3 kişi olduğundan onları bulmak kolaydı. Ken, Yuki ve Chris.

Zil sesi, Daichi’yi sonunda ruh halinden uyandırdı ve telefonunu kaldırmasına neden oldu. Ken’e baktığında görebildiği tek şey, yüzündeki kocaman, dişlek bir sırıtıştı ve bu da ona telefonu yüzünden silmek istemesini sağladı.

Öğretmen içeri girer girmez sınıf sessizliğe büründü ve dönemin son sınavları başladı. Son ders İngilizce olduğu için Ken, sınavı rekor sürede bitirdi.

Akıcı sayılabilecek biri için bu kolay bir iş olsa da, sınıfın geri kalanı kriz modundaydı. Daichi, evde Ken ile aktif olarak öğrenmeye çalıştığı düşünüldüğünde, daha iyi vakit geçiriyor gibiydi.

İkisi de gelecekte Major League’e katılmak istedikleri için, bir an önce ana dili öğrenmeleri en iyisi olacaktı.

Zil çalınca, odanın etrafında toplu bir kutlama başladı. Yaz tatili resmen başlamıştı ve 6 hafta boyunca okula geri dönmeyeceklerdi.

Ken ve Daichi hızla sınıftan çıkıp beyzbol kulübüne doğru yöneldiler. Bu, yarınki finalden önceki son antrenmandı.

Geldiklerinde herkesin morali yüksek görünüyordu.

Antrenör, oyunculara ısınma ve hafif bir antrenman yaptırdı. Maç yarın olduğu için onları çok zorlamak istemiyordu, ancak tüm hafta boyunca antrenman yapılmadığı için oyun şeklinde bazı sorunlar olabileceğinden biraz endişeliydi.

Ne kadar şaşırtıcı olsa da, herkes iyi durumda görünüyordu. Bu durum özellikle Ken ve Daichi için geçerliydi; istendiğinde takımın geri kalanını turlayabilecek gibi görünüyorlardı.

Yaklaşık bir saatin ardından Koç Yoshida herkesin toplanmasını istedi.

“Bu yaz hepiniz çok iyi iş çıkardınız ve bir koç olarak bundan daha fazla gurur duyamazdım. Muhtemelen Seiko’da sahip olduğumuz en güçlü takımlardan birisiniz, ancak yarın kazanamazsak bunların hiçbiri önemli değil.”

Bakışlarını oyuncularının üzerinde gezdirdi, diğerlerinden birkaç saniye daha uzun süre Daichi’de durdu ve sonra devam etti.

“Seigakuin zorlu bir takım, güçlü vuruş kadroları sayesinde rakiplerinin çoğunu ezip geçtiler. Kouichi, Daichi, şansımız olması için bataryada sihir yapmanız gerekecek.”

Kouchi ve Daichi ikisi de ciddi bir ifadeyle başlarını salladılar.

“Keisuke, Ken, sizin göreviniz ne pahasına olursa olsun üsse ulaşmak. Yüksek skorlu bir maç olacak, bu yüzden maçın başından itibaren elde edebileceğimiz tüm avantajlara ihtiyacımız olacak.”

İkisi de rollerini anlayarak başlarını salladılar. Üsse ulaşabildikleri sürece, iki büyük vurucuları Kenta ve Daichi, hepsini eve gönderip koşu toplamını en üst düzeye çıkarma şansına sahip olacaktı.

“Çok fazla bir şey söylemeyeceğim. Tek isteğim elimizden gelenin en iyisini yapmamız ve bunu yaparken eğlenmemiz.”

Daha sonra teknik direktör Yoshida elini uzatarak oyuncuların kendilerini üste yerleştirmelerini istedi.

“Kaptan, götürün şunu.”

Kenta seslenirken yüzünde ciddi bir ifade vardı.

“SEIKO!”

“KAVGA!”

Herkes “dövüş” kelimesini olabildiğince yüksek sesle bağırarak hep bir ağızdan ellerini kaldırdı. Ardından, Koç onları kıyafetlerini değiştirmeye gönderip eve doğru yola koyuldu ve herkese taktik ve ısınma için bir saat erken stadyumda olmaları gerektiğini hatırlattı.

Keisuke ellerini başının arkasına koymuş bir şekilde Ken ve Daichi’nin yanında yürüyordu, garip bir ruh hali içinde görünüyordu.

“Bu muhtemelen ortaokuldaki son maçımız olacak.” dedi ciddi bir şekilde.

“Evet. Lise giriş sınavlarıyla çok meşgul olacağız, Sonbahar Turnuvası’na katılamayacağız.” diye cevapladı Ken, biraz nostaljik bir hisle.

Ancak lise beyzbolu ve Koshien’e geri dönme şansı onu daha da heyecanlandırıyordu. İmajındaki antrenmanlardaki boş stadyum değil, gerçek Koshien.

“Nereye başvuracaksın?” diye sordu Daichi, Keisuke’ye merakla.

Keisuke buruk bir şekilde gülümsedi, “Bir numaralı tercihim Sendai, ama beyzbol takımına kabul edilip edilmeyeceğimden emin değilim. Eğer bu olmazsa muhtemelen Yokohama Lisesi’ne giderim.”

“Yüksek hedefler koymak her zaman iyidir. Toin için çabalayacağız.” diye cevapladı Ken, yüzünde kararlı bir ifadeyle.

“Vay canına. Daichi’nin kurtulma şansı yüksek, ama ya sen?” Keisuke yüzünü buruşturdu ve Ken’e bakarken gözlerini kıstı.

Güm

Ken, Keisuke’nin arkasına hızlı bir tekme attı, onu birkaç adım ileri fırlattı ve neredeyse tökezlemesine neden oldu.

“İyy! Şaka yapıyorum!” diye bağırdı ve diğer ikisinin kahkaha atmasına neden oldu. Keisuke de kısa süre sonra ona katıldı ve sinirlerinin önemli ölçüde yatıştığını hissetti.

Dürüst olmak gerekirse, mevcut yeteneğiyle büyük beyzbol okullarından birine girebilecek kadar iyi olduğunu düşünmüyordu. Ancak Ken’in atıcılığı bıraktıktan sonra Seiko’ya girmek için bu kadar çok çalıştığını görmek, kendini geliştirmek istemesine neden oldu.

Bunu asla yüksek sesle itiraf etmeyecekti ama bu sezon becerilerini geliştirmesi için kendisine motivasyon veren Ken’e minnettardı.

Bakışları söz konusu kişiye kaydı ve daha yakından bakmaktan kendini alamadı.

‘Bu adam daha mı yakışıklı oldu?’