Bölüm 71: Birinci Günün Sonu

“Ben her zaman tek başıma savaştım, formasyonlardan veya takım çalışmasından hiçbir şey anlamam. Emir verirsem büyü yapamam. Geçici bir liderden ziyade yetenekli bir avcıya sahip olmanın daha iyi olduğunu düşünüyorum.

“Sizden herhangi biri, ister stratejist, ister asker olsun, bu iş için benden çok daha uygundur.”

‘Hiçbirinizin umurumda olmadığını da söylememe gerek yok. İyi bir lider olmak için hiçbir motivasyonum yok. En azından birinizi ayakta tuttuğum sürece, her şey benim için mübah. Önemli olan yok oluştan kaçınmak.’ diye ekledi içinden.

Lith’in takım arkadaşları birbirleriyle konuşmaya başladılar, gururlarını ve kişisel hırslarını bir kenara bırakarak kimin en iyi şekilde sorumluluk alabileceğini belirlemek için dürüstçe kendilerini değerlendirdiler.

İsteksizce de olsa onların hayallerini yıkmak zorunda kaldı.

“Basit bir tavsiyede bulunabilir misiniz?” Herkes tekrar ona döndü.

“Lider kim olursa olsun, büyük bir sorunla karşı karşıyayız: Birbirimizin sınıfını biliyoruz, ancak gerçek bir dövüşte neler yapabileceğimizi bilmiyoruz. Ölüm kalım meselesinde, ayrıntılı açıklamalar yapamazsınız, sadece genel emirler verebilirsiniz.

“Bir emir ancak usulüne uygun şekilde yerine getirilirse iyidir. Panik yüzünden donup kalmanın ne kadar kolay olduğunu bizzat deneyimlediniz. Benim durumumda, kana susamışlığımın beni kör etmesine izin verme eğilimindeyim. Her iki durum da düşman karşısında her planın çökmesine neden olur.

“Benim önerim, lider seçme meselesini bir kenara bırakıp, birbirimizin arkasını kollamamız. Ancak birbirimizin beceri ve davranışlarını yakından tanırsak, bizimki gibi kalitesiz bir ekibin hayatta kalma şansı olabilir.”

Ekip anlaştıktan sonra Lith, herkese doğada ilk büyünün nasıl kullanılacağını anlatmaya başladı.

Kokularını gizlemek için her zaman Gizleme karanlık büyüsünü kullanmaları ve mağaradan asla yürüyerek çıkmamaları, sadece mağaranın girişini ele verebilecek karınca izleri bırakmamak için Uçma veya Süzülme büyüsünü kullanmaları gerekiyordu.

Aynı şey avcılık için de geçerliydi. Bu büyüleri birleştirmek, avınıza gizlice yaklaşmanın en iyi yoluydu.

Lith, Mirna ve Phloria mağarayı terk ederken, Belia ve Visen geride kaldı. Visen, elindeki zamanı mağarayı daha sağlam, daha geniş hale getirmek ve kaçınılmaz bir engeli çözmek için kullanmaya karar verdi.

Yakında birinin tuvalete ihtiyacı olacaktı ve kimsenin tek başına dışarı çıkmayı düşüneceğinden şüpheliydi. Pantolonunuz aşağıdayken yakalanmak tam bir kabustu.

Dışarı çıktıklarında, avcı ekibi bakışlara ve el hareketlerine güvenerek yalnızca son çare olarak konuşmaya çalıştı. Bir Büyücü Şövalye olan Phloria, onu korumak için Mirna ile işbirliği yapmaya karar verirken, Lith kendi başına hareket edecekti.

‘Ah, bu çocuklara bakıcılık yapmak zorunda olduğuma inanamıyorum.’

‘Biliyorum.’ diye cevapladı Solus. ‘Ama bütün bu çalışmanın amacı bu.’

‘Evet, ikinci gün Trasque’nin neden puan vermediğini anlamamız biraz zaman aldı. Çünkü o, sadece rakibimizi pataklamak yerine, birbirimize aktif olarak bir şeyler öğretmemizi istiyordu.’

‘Ve bu testin gerçek doğasını nihayet anladığın için kime teşekkür etmen gerektiğini tahmin et?’ Solus kıkırdadı.

‘Ve beni hayatta tuttuğu ve seni başka bir konukçu bulma zahmetinden kurtardığı için kime teşekkür etmen gerektiğini tahmin et?’ diye alaycı bir şekilde cevapladı Lith.

‘Üzgünüm Leydim…’ Bir reverans yaptı. ‘Ama siz ön sıradaki koltuğunuzda gösterinin tadını çıkarırken, ben Kolezyum’daki kişiyim. Yani bu o kadar da şaşırtıcı bir sonuç değil.

‘Siz büyük resme bakabilirsiniz, ama ben dişlerime, pençelerime ve bağırsaklarımı olması gereken yerde tutmaya odaklanmalıyım.’

‘Aptal! Sanki sürekli endişelenmiyorum! Basit bir ‘teşekkür ederim’ yeterli olurdu.’

Lith, sebepsiz yere ona çıkıştığı için kendini berbat hissediyordu.

‘Gerçekten çok üzgünüm Solus. Sadece havayı yumuşatmaya ve beni neşelendirmeye çalıştığını biliyorum. Sadece o kadar stresliyim ki, hayal kırıklığımı dışa vurmanın bir yoluna ihtiyacım vardı.

‘Ve teşekkür ederim. Tüm kusurlarımı bilen ve yine de benimle ilgilenen tek kişi sensin. Bana her gün verdiğin tüm yardımlar ve beni her zaman daha iyi bir insan yapmaya çalıştığın için teşekkür ederim.’

Geveze büyücü kulesinin söyleyecek hiçbir şeyi olmadığı ilk seferdi bu. Zihni bir tahta kadar boştu. Lith daha fazla kurcalamamayı tercih etti. Ona kızgın olması kadar, cevap veremeyecek kadar şaşırmış olması da muhtemeldi.

Bu konu hakkında sık sık şakalaşıyorlardı ama daha önce özel hayatına karıştığı için ona içtenlikle teşekkür etmemişti.

Ormanlar, Trawn ormanlarından daha sıktı; Lith, tüm deneyimine rağmen ne yapacağını bilemiyordu. Kaybolma riski olmadan tepeden çok fazla uzaklaşamazlardı; Lith de bir şey olursa diye kendi başına çok fazla uzaklaşamazdı.

Bu sefer Yaşam Görüşü ve ruh büyüsüyle hile yapamadı. Yeraltında veya ağaç gövdelerinde hareket eden hayvanları görebildiğini nasıl açıklayabilirdi ki?

Mirna ve Phloria’nın şansı da pek yaver gitmiyordu. İki büyüyü sürekli aktif tutmak alışık oldukları bir şey değildi. Çift büyü yapmak, odaklanmalarını çok zorluyordu ve en ufak bir hatada ikisini de hemen tekrar yapmak zorunda kalıyor, bu da daha fazla mana tüketiyordu.

Mirna’nın egosu hızla düzelmiş, kendine güvenen tavrını yeniden kazanmış gibi görünürken, Phloria hayatında hiç bu kadar utanmamıştı.

O, Mage Şövalyeleri soyundan gelen en umut vadeden kişiydi, ancak uzmanlık kursunda tökezlemeye devam ediyordu.

Babası ona hem üçüncü seviyeye kadar büyü hem de kılıç ustalığı öğretmişti. Hatta gerçek düşmanlar elde etmek için onu vahşi hayvanlarla dövüştürmüştü. Ama şimdi tüm özgüveninin bir yalan üzerine kurulu olduğunu fark etmişti.

Babasının her zaman yanında olmasına o kadar alışmıştı ki, hiçbir zorluğu ciddiye almıyordu. Bir sorun çıktığında babası her zaman yanında olup ona yardım ediyordu.

Akademide ise yalnızdı.

Profesörler zorlu ve talepkardı, rekabet o kadar şiddetliydi ki, sözde arkadaşları kendi hatalarını düzeltmekle o kadar meşguldüler ki, ona hiç dikkat etmiyorlardı. Müdür deneme sınavını duyurduğunda, parlama zamanının geldiğini düşünerek sevinçten havalara uçmuştu.

Ama daha önce sihirli bir canavar kadar büyük bir şey görmemişti. Gerçekle yüzleştiği anda sinirleri bozulmuş, herkes için bir yük haline gelmişti.

Phloria, daha önceki cesur tavrına rağmen hâlâ çok korkuyordu, her seste titriyordu, kılıcının kabzasını öyle sıkı kavramıştı ki, kabzası bembeyazdı. Phloria, Mirna’yı kıskanmaktan kendini alamıyordu.

Kendisine kıyasla o kadar güzeldi ki, yaşadığı her şeye rağmen iradesi kaya gibi sağlamdı.

Mirna ise Phloria’nın duygularına tam anlamıyla karşılık veriyordu. Uzun boylu ve güçlü Phloria’yı kıskanıyordu, zira pek çok hayranı olacağı kesindi. Mirna’nın bu kadar özgüvenli görünmesinin sebebi, kaybedecek bir yüzü kalmadığına inanmasıydı.

Zaten dibin dibine kadar inmişti. Zihninde sadece yükselebilirdi.

“Böyle kıvranmayı bırak, beni de gerginleştiriyorsun!” diye fısıldadı Mirna. Koruyucusunun iniş çıkışlarına artık dayanamıyordu.

“Özür dilerim. Ama içimde bu konuda ürkütücü bir his var.”

“Bütün orman ürkütücü bir his. Bütün hayvanlar nerede? Hayvanların seslerini duyabiliyorum ama henüz tek bir ruhla bile karşılaşmadık.”

Dakikalar hızla saatlere dönüştü ve gördükleri tek yaratıklar onlara ateş edemeyecek kadar uzakta ve hızlıydı.

Güneş tepe noktasına ulaşmıştı, bu yüzden pes edip Lith’e sormaya karar verdiler; şansı daha iyi miydi diye. Birkaç düzine metre ötede, Lith de aynı sonuca varmıştı.

Kitabındaki tüm numaraları kullansa bile, avı tek başına bir kişi için çok kötü bir öğün olurdu. İz sürmeyi veya tuzak kullanmayı hiç öğrenmemişti, her zaman gerçek büyüye güvenmişti. Ama gözlem altındayken, bu yetenekleri mühürlenmişti.

Aniden tuhaf bir cıvıltı duyuldu. Üçü de son dakikada büyük bir av yakalamayı umarak dikkatle dinlediler. Ne kadar çok dinlerlerse, kuş sesine o kadar az benziyordu.

Daha çok ritmik bir cırcır böceğinin ötüşü ile bir farenin tiz çığlıklarının karışımıydı.

‘Solus, bu yarasalara çok benziyor ama mantıklı değil. Çoğunlukla gececi hayvanlardır. Dahası, diğer tüm hayvanların neden sessizleştiğini de açıklamıyor.’

‘Kesinlikle yakın, ama yarasa değil.’ diye cevapladı. ‘Gıcırdamıyor, daha çok eklemlerin tıkırtısı gibi.’

Gürültü giderek yoğunlaştı ve sonunda etraflarını sardı. Varlığını duyurduktan hemen sonra başka bir büyülü canavarın saldırmasını bekleyerek, olabildiğince hızlı bir şekilde toparlanmaya çalıştılar.

Gardlarını indirip birbirlerinin pozisyonlarını aradıkları an, sonun başlangıcıydı. Ağaçların tepelerinden ve yerdeki sayısız delikten, yoğun bitki örtüsüyle gizlenmiş sayısız örümcek her yönden onlara saldırıyordu.

Bazıları küçük ve yuvarlaktı, vücutları bir basketbol topuna yakındı, bazıları ise bir Labrador kadar büyüktü. Siyah vücutları uzun kıllarla kaplıydı ve her yerinde kırmızı noktalar vardı.

“Dikkat! Bunlar Clackers!” diye bağırdı Mirna, ama sözleri sağır kulaklara gitti.

Takım arkadaşlarından hiçbiri onları daha önce duymamıştı.

‘Beni yan yatır!’ diye küfretti Lith. ‘Soluspedia’daki kitapların hiçbiri böceklerin veya örümceklerin büyülü canavarlara dönüşebileceğinden bahsetmez. Bu şeylerin neler yapabileceği hakkında hiçbir fikrim yok!’

Saldırı çok ani olmuştu, tıkırtı sesi bir uyarı değildi, Clackers’ın saldırıyı koordine etme şekliydi ve gruba kaçış yolu bırakmamıştı.

Lith’in yüzüklerindeki büyüler işe yaramıyordu. Şah Mat Mızrakları iri rakiplere karşı bir bitirici büyüydü, küçük bir orduya karşı ise hiçbir etkisi yoktu. İkinci seviye yüzük bir iyileştirme büyüsü içeriyordu, birinci seviye ise basit bir kör etme büyüsüydü.

Elbette, yanında kimse yüzüklerinin içinde ne olduğunu bilmiyordu, ama bu yine de elinde sadece üç gerçek büyü bırakıyordu. Bundan sonra Lith, ya kaybı kabullenecek ya da kimliğini ifşa edecekti.

İlk büyü dışında gerçek bir silahı yoktu. Düşman onu tamamen hazırlıksız yakalamıştı.