Bölüm 71 – 71: Eşitliği Bozan: Pazarlamada Yanlışlıkla Nasıl Kazanılır

Akademinin merkez meydanında, Dükkânın “eXcluSive yönetici üniformasını” giymiş halde duruyordum; ilmik gibi görünen bir kravatla şık siyah bir smokin giymiştim. Bir yığın el ilanı elimde düzgün bir şekilde duruyordu, kenarları gevrek ve dokunulmamıştı.

CaSSandra buna “model/damlama pazarlaması” adını vermişti.

“Orada durun,” demişti, “her zamanki kayıtsız, soğuk bakışınızla. Bırakın işi kıyafet yapsın.”

CaSSandra, PrinceSS Sara ve Lannete’nin bir sandalyenin arkasında toplanmış oldukları üçlüye baktım. Oldukça uzakta bir heykel var. Neredeyse gizlenmişlerdi, amatör casuslar gibi dikizliyorlar, bana coşkulu başparmaklarını havaya kaldırıyorlar ve muhtemelen motive edici olduğunu düşündükleri bakışlar atıyorlar.

Neden bir heykelin arkasına saklanıyorsun?! Herkes seni görebilir!

İç çekişimi bastırdım.

Bu çok saçmaydı.

CaSSandra’nın ne yaptığını tam olarak biliyordum; müşterileri cezbetmek için beni yem olarak kullanıyordu (özellikle kadın olanları). Her ne kadar dürüst pazarlamaya karşı olmasam da, bu bana… ucuz geldi.

On dakika geçti.

Hiçbir şey.

Birkaç kız beni işaret ederken ellerinin arkasından fısıldayarak yanımdan geçti. OĞLANLAR devam etmeden önce bana zar zor bir bakış attılar.

Aslında bu iş için uygun değilim.

Arka planda karakter auram çok güçlüydü. Smokin giydiğimde bile neredeyse görünmezdim.

Ve bu lanet kravat beni boğuyordu.

Hafifçe kaşlarımı çatarak sağ elimi kaldırdım ve rahatlatmak için yakasını çekerek gevşettim.

Bir süre sessizlik.

Sonra—

“Affedersiniz…?”

Döndüm.

Bir grup adam KIZLAR birdenbire ortaya çıkmıştı, gözleri ilgiden parlıyordu. İçlerinden biri, saçında kurdele olan esmer bir adam öne çıktı.

“Sen… şu anda boş musun?” diye sordu, sesi biraz fazla istekliydi.

Gözlerimi kırpıştırdım. Ne?

Ama sonra hatırladım: MiSYON.

Kayıtsız kal. Rolünüzü oynayın.

El ilanlarını işaret ederek düz bir sesle “Çalışıyorum” dedim. “Yeni Mağazamız bugün açılıyor. İNDİRİMLER, HEDİYELER VE BONUSLAR SUNUYORUZ. Mağaza, geleceğin İş Kraliçesi Leydi CaSSandra’nın yeni bir işi.”

Eh, son bölüm bir doğaçlamaydı.

Kız, esmer daha başlamadan önce bakıştı.

“Peki… eğer Mağaza’ya gidersek, seni orada görecek miyiz?”

I tereddüt etti.

“Şanslıysanız,” diye mırıldandım.

Çünkü sadece hafta sonları orada olacağım.

Kızlar El ilanlarını kapmadan ve Koşuşturmadan önce Cırladılar – Aslında Cırladılar, zaten heyecanla sohbet etmeye başladılar.

Heykelin arkasından CaSSandra’nın muzaffer sırıtışı vardı. Prens Sara hem etkilenmiş hem de telaşlanmış görünüyordu. Lannete sanki bundan daha azını beklemiyormuş gibi başını salladı.

Kızın olduğu noktaya baktım, sonra da gevşek kravatıma baktım.

…Az önce ne oldu?

Gevşetilmiş bir kravat böyle bir şey yapabilir mi?

Yoksa bu kravat bir eser mi?!

Tuhaf kravat karşısında başımı salladım. Fenomen olarak, CASSandra’nın muhteşem pazarlama planının bir sonraki aşamasına geçtim: ÜCRETSİZ Numune gösterimi. El ilanı yığınını bıraktım ve şık öğle yemeği kutusunu açtım, yanında soğutulmuş bir kutu meyve suyuyla birlikte mükemmel porsiyonlara ayrılmış tatlılar ortaya çıktı.

Tıpkı ilk yudumumu alırken, arkamdan bir ses yükseldi.

“Kardeşim, onu yemeyecek misin?”

Başımın üzerinde adeta bir soru işareti belirdi.

Döndüm ve tanıdık bir tombul yüz gördüm: oğlan. Oburdan ziyafetin ortasında şiirsel bir dehaya dönüşerek herkesi Şok eden kişi.

Ah, bu Durdurulamayan yiyici.

Dudaklarım seğirdi.

“Bu teşhir için” dedim düz bir sesle.

Çocuğun gözleri bir şahin avı gibi tatlılara kilitlendi. “Yani… onu yemiyorsun?”

Minyatür meyveli tartı çıkarırken iç çektim. “Bu bizim dükkanımızdan bir örnek. İsterseniz deneyebilirsiniz.”

Çocuğun elleri ileri doğru fırladı, sonra durakladı.

“Elleriniz temiz mi?” Gözlerimi kısarak sordum

“…Evet. Onları her zaman temiz tutuyorum.”

…Elbette.

“Burada.” Turtayı teklif ettim.

Gözlerini kırpıştırdı. “…Ücretsiz mi?”

“…Evet.”

“TEŞEKKÜR EDERİZ!” Turtayı kaptı ve iki büyük lokmada yuttu, başıboş muhallebiyi endişe verici bir coşkuyla parmaklarının arasından yaladı. Sonra—Gözleri genişledi.

“Güzel. Güzel! Bu gerçekten Leydi Cassandra’nın işinden!” Dudaklarını şapırdattı. “Tadı her zamanki gibi mükemmel! O halde bir tane alacağım!”

Başımı salladım ve ona bir broşür verdim ama almaya çalıştığında bırakmadım.

Tombul çocuk şaşkınlıkla bana baktı.Ellerimiz parlak kağıt üzerinde çekişmeye kilitlendi.

“…Kardeşim?”

Göz temasını sürdürdüm. “Bir şartım var.”

“Ha?”

“Arkadaşlarınıza söyleyin.” Broşürü yayınladım. “Özellikle iyi yemeği takdir edenler.”

Yüzüne yavaş bir sırıtış yayıldı. “Ohhh. Zekice.” Broşürü göz kırparak cebine attı. “Endişelenme; kime söylemem gerektiğini çok iyi biliyorum.”

O yeni keşfettiği bir amaç doğrultusunda paytak paytak paytak paytak yürüyüp giderken, ben de nefes verdim. İkinci aşama: tamamlandı.

Heykelin arkasında CaSSandra adeta heyecanla titriyordu. PrinceSS Sara eğlence ve endişe arasında kalmış görünüyordu. Lannete yüzümü avuçladı.

Ağzıma bir turta attım.

Belki de bu pazarlama işi o kadar da kötü değildir.

Tam geç kahvaltımı bitirdiğim sırada – yani, bu noktada daha çok bir pazarlama desteği gibi – arkamdan başka bir ses yükseldi.

“A-Bay!”

Güzel. En azından bitirmeme izin verdiler.

Echo of Life’la yaklaştıklarını hissettim, bu yüzden şaşırmadım. Yine de ikna edici derecede sorgulayıcı olduğunu umduğum bir bakışla ona döndüm.

Başka bir grup genç, daha önceki kurdeleli saçlı kızın önderliğinde orada duruyordu. Ağzından kaçırmadan önce hafifçe kıpırdandı,

“Hımm… bunu tekrar yapabilir misin?”

“…Ne?” Bilgisizmiş gibi davranarak cevap verdim.

Gençler buna inanmadı. Hep birlikte, “Kravat meselesi!” diye sordular.

…

Dudaklarım seğirdi.

Kravat benden daha mı çekici?!

CaSSandra’ya kısa bir bakış şüphelerimi doğruladı; heykelin arkasında neredeyse titriyordu, öfkeyle başını sallıyor ve “YAP” diyordu. Prens Sara ikinci elden utanç ve büyülenme arasında kalmış görünüyordu. Bildiğiniz fangirllerden bile daha fazla kızarıyordu. Lannete tamamen pes etmişti, yüzü avuçlarının içine gömülmüştü.

Uzun süredir acı çeken bir iç çekişle önce kravatımı düzgünce düzelttim – eğer bunu yapıyorsam, doğru yapıyorum demektir – sonra buz gibi bakışlarımla üçüncüleri sabitledim.

“Bu son sefer,” dedim soğuk bir tavırla. “Ben oyuncu değilim.”

Sonra kasıtlı bir yavaşlamayla kravatımı düzgün bir şekilde ayarladım – Düğümü düzelttim ve hassas hareketlerle kumaşı yumuşattım.

Gençler hep birlikte nefeslerini tuttular.

“Çok havalı!” biri fısıldadı.

“Bu profesyonel dokunuş!” bir başkası içini çekti.

El ilanları dağılırken şaşırtıcı bir coşkuyla ellerimden kapıldı, zaten heyecanla Dükkan’ın açılışı hakkında konuşuyorlardı. Özellikle hevesli bir kız telaş içinde tökezledi, ancak arkadaşları tarafından dengede tutuldu, yüzü heyecandan kızarmıştı.

Onların ardından donuk bir ifadeyle baktım.

Az önce ne oldu?