Bölüm 709 – 398: Bataklık (Bölüm 2)

Bölüm 709: Bölüm 398: Bataklık (Bölüm 2)

Her general buranın mükemmel bir pusu noktası olduğunu anlayabilir.

Fakat Ackman güldü, Louis’in bu şekilde oynamasını uzun zamandır bekliyordu.

Ürkütücü derecede sessiz kar alanına baktı, gözleri bir avcının soğuk bakışlarıyla parlıyordu: “Louis Calvin, senin sihirli patlama tuzağına düşeceğimi mi sandın? O patlayıcı simya oyuncaklarını kullanarak kimi öldürebilirsin?”

Arkasında Onyedinci Lejyonun Kara Çelik Şövalyeleri duruyordu; demir renginde bir tsunami gibi tamamen zırhlı üç bin ağır şövalye.

Zırhlarının üzerine kar yağdı ama savaş enerjisiyle anında buharlaşarak beyaz sise dönüştü.

“Bütün birlikler, emirlerimi duyun! Köle süvarileri ilerleyin!” Ackman kırbacını şaklattı.

Barbar Irkından yüz hafif süvari, tasmasız vahşi köpekler gibi kükreyerek geçide hücum etti.

Birkaç dakika sonra…

“Bum! Bum, bum!”

Birikmiş kar, ateş ve kan sisi birbirine karışarak patladı ve bir düzineden fazla Barbar Yarışı binicisi ve atı havaya fırlattı.

Fakat patlama orada durdu; zincirleme reaksiyon olmadı, Ackman’ı şok edecek büyük çaplı bir patlama olmadı.

Ackman soğuk bir şekilde alay etti: “Tabii ki burası bir mayın tarlası… ama gücü sınırlı. Ağır süvariler ölmeyecek.”

Sonra hiç tereddüt etmeden emir verdi: “Formasyon dağılın! Tüm şövalyeler, beş metre arayla! Takım halinde ilerleyin!”

Üç bin Kara Şövalye, korna sesiyle ağ benzeri ilerleyen bir formasyona yayıldı; seyrek ama durdurulamaz bir yıkıcı aura taşıyor ve geçide doğru yuvarlanıyor.

Ta ki neredeyse tamamı belirlenen alana girene kadar.

… henüz ikinci bir patlama dalgası yaşanmadı.

Frost Halberd Şehri’nin kuzey duvarındaki huş ağacı geçidinin sonunda Louis, sanki zarif bir başlangıcı işaret ediyormuşçasına uzaktan elini kaldırdı.

Sonraki saniyede dünya, kalp atışı gibi gürleyen bir ses çıkardı.

“Buzz—Boom!!”

Kör edici ateş yok, uçuşan metal kırıkları yok. Sadece yerin derinliklerinden gelen, insanın sinirlerini anında uyuşturacak kadar korkunç bir sarsıntı.

Ackman’ın altındaki siyah pullu savaş atı aniden battı.

Hızla tepki verdi ama yine de gözlerini iri iri açmıştı: “Bu… bir patlama değil mi?”

Bu yüksek patlayıcı madde içeren bir mayın tarlası değildi; Bu, beş metre derinliğe gömülmüş sihirli bir patlama paketiydi; derin salınımlı büyü patlaması.

Şok dalgası önce donmuş toprakları parçaladı, ardından yer altı suyunu karıştırdı ve demir sertliğindeki temelin tamamını bir anda sıvıya dönüştürdü.

Kar alanı anında çöktü.

300 metre genişliğindeki geçidin tamamı bir anda bataklık gibi bir çamur cehennemine dönüştü.

Atların toynakları ilk önce battı, ne kadar mücadele ederlerse o kadar derine gittiler.

Şövalyelerle birlikte ağır zırhın yarısı yoğun çamur tarafından yutuldu.

Ölü yok, kayıp yok ama tüm ordu hareketsiz durumdaydı.

Ackman’ın gözbebekleri keskin bir şekilde büzüştü, küfretmek istedi ama boğuldu: “Bu velet… beni havaya uçurmaya çalışmıyordu. Beni çiftlik hayvanları gibi canlı yakalamayı mı hedefliyor?!”

Çamur yuvarlanmaya devam etti, şövalyeler atlarından düştü, teker teker çamurlu suya yayıldı, ayakta durmaya çabaladı, ancak silahlarını çekmek bile düzgün değildi. Zincirler, zırhlar, at zırhları, hepsi birer sınırlama haline geldi.

“Lejyon Komutanı! Biz… sıkışıp kaldık!”

“Arka ordu çarpıştı! Düzen birbirine sıkıştı!”

Bir ağ gibi yayılan üç bin Kara Şövalye artık arazideki dar bir “et koridoruna” zorlandı.

Ön taraf durdu, arka taraf çarpıştı, kanatlar battı, sardalye gibi birbirine sıkıştı.

Ackman öfkeyle kükredi, dövüş enerjisi ortaya çıktı, çamuru uzaklaştırdı ve at sırtında sıçradı.

“Herkes ayağa kalksın! Hücum edin! Bu çamur çukurunu terk ettiğimiz sürece zafer bizim!”

Ackman’ın neredeyse çılgına dönmüş kükremesi ve baskısı altında, ağır süvariler bacaklarını zorla çamurdan çıkardı.

Bazıları atlarını bıraktı, diğerleri ise tökezleyerek öne çıktı.

Sonunda zorlukla çamur bölgesini terk ettiler, Frost Halberd Şehri yakınına sadece 800 metre kaldı.

Fakat Ackman bunların hiçbirine aldırış etmedi.

Onun gözünde çamur sadece geçici bir engeldi, hatta heyecanlı bir gülümsemeyle yüksek sesle bağırdı: “Gördün mü?! Tuzaklar bile bizi durduramaz! İlerleyebildiğimiz sürece zafer bizimdir!”

Ackman’ın vakti yoktuFormasyonların çöküşünü gözlemlemek için gözlerini sadece ilerideki görünüşte hala geçilebilir düz araziye dikti, savaş atını şiddetle sıktı ve ilk hücum ederken çamurlu su sıçrattı.

Arkasında bu parçalanmış, çamur tarafından sürüklenmiş, dev bir lejyon kütlesine dönüşmüş, ileri doğru akmış ve onun ritmini takip etmeye zorlanmıştı.

Hâlâ ivmelerini koruduklarını düşünüyorlardı ve ileri hücum etmeye devam ederek Frost Halberd Şehri’nin kapılarını kırabileceklerine inanıyorlardı.

Ve şehir surlarının üzerinde Louis, dudaklarının köşesini hafifçe kaldırarak sakin bir şekilde neredeyse gülünç ilerlemelerini izledi.

Louis asla onları tuzaklarla öldürmeyi düşünmedi.

İstediği, onların savaşma ruhunu ortadan kaldırmak, On Yedinci Lejyon’un bir lejyon olarak anlamını ortadan kaldırmak, korkusuz ivmelerini kırmaktı.

Gelecek büyük şölenin başlangıcı olarak, daha surlara ulaşmadan savaş niteliklerini kaybetmelerine izin verin.

……

Huş geçidinin yan tarafındaki yayla.

Burası rüzgarlı ama geçidin tamamına bakan en iyi konum.

Kar, soğuk rüzgarda minik gümüş pullar gibi dönüyor, kar tepelerinin ardındaki iki gizli Şövalye Tarikatı’nın zırhına hafif ve acil sesler çıkarıyordu.

Soğuk Demir Şövalye Tarikatı’nın lideri Felan ön planda duruyordu ve görünüşe göre tüm varlığı soğuk demirden yapılmıştı.

Ağır zırhı koyu siyahtı, rüzgarın ve karın ortasında ışığı neredeyse yutabiliyordu ve geriye yalnızca sert bir hat kalıyordu.

Sessiz kaldı, yalnızca aşağıdaki geçide bakıyordu, şimdi çamur denizine dönüşmüştü.

Gümüş Diş Şövalye Tarikatı’nın lideri Oser, onun yarım adım arkasında duruyordu; gümüş grisi hafif zırhı rüzgarda hafifçe sallanıyordu.

Felan’ın kararlılığıyla karşılaştırıldığında duyguları belirgin şekilde daha gergindi.

Teleskoptan Ackman’ın ağır süvarilerinin çamurda beceriksizce mücadele ettiğini, kıyamet felaketini andıran bir şekilde yuvarlandığını görebiliyordu.

“Felan! Aşağıya bak!” Oser hırıltıdan kendini alamadı, eli zaten kılıcın kabzasını kavramıştı, “Ackman’ın düzeni dağılmış! Tamamen dağılmış! Bu, cennetin gönderdiği bir fırsat!”

Uzaklardaki görkemli Frost Halberd Şehri’ni işaret etti, alçak sesle ama yine de aciliyet sızdırıyordu:

“Eğer kaçarlarsa, duvarlar tam darbeye maruz kalacak! Siviller içinde panik! Gümüş Diş Şövalye Tarikatı’mızın görevi Frost Teberd Şehri’ni korumaktır! Şimdi hücuma geçin, onları yan taraftan parçalayabiliriz!”

Felan, Oser’i kapatan geçilmez bir demir kapı gibi elini kaldırdı. Sesi kaya gibi sabitti: “Lord’un kırmızı işaret fişeği yükselmedi. Emirler olmadan Soğuk Demir Düzeni bir adım bile kıpırdamayacak.”

“Çok körü körüne itaatkarsın!” Oser’in öfkesi kontrol altına alınamadı, Felan’ın elini kenara itti, hatta yakındaki Soğuk Demir Şövalyeleri yarı yolda ilerlemeye zorladı.

“Louis yalnızca askeri gücün bekçisi gibi davranıyor! Frost Halberd Şehri, Usta Isaac’in kök saldığı yerdir! Onun tereddütü yüzünden Frost Halberd Şehri acı çekerse, sen ve ben, ölümden sonra yaşlı Dük’ün karşısına nasıl çıkabiliriz?!”

Dişlerini gıcırdatarak öfkeyle azarladı: “Bu genç ne düşünüyor? Savaş alanı bir anda değişiyor ve aslında düzlükteki ağır süvarilerle doğrudan çarpışmak istiyor? Savaşın çocuk oyuncağı olduğunu mu düşünüyor?!”

Felan yavaşça başını çevirdi; Dük’ün ruhunun önünde ağlayan gözleri artık bıçak gibi soğuktu: “Öser, ruhun huzurunda verdiğim yemini hatırlıyor musun?”

Her kelimeyi istikrarlı bir şekilde telaffuz etti: “Onun hırsını küçük düşürmeyeceğimize söz verdik. Dük, komutayı Lord Louis’e verdiğinden beri, onun emirleri Dük’ün iradesidir.

Lord Louis’den çok uzak kaldınız. Onun nezaketini yalnızca Frost Halberd Şehrinde görüyorsunuz, ancak Red Tide’da imkansızı gerçeğe dönüştürdüğünü görmediniz. O, Usta Isaac’in geleceğini nasıl koruyacağını bizden çok daha iyi anlıyor.”

Öser karşılık vermek istedi ama sözler dudaklarına ulaştığında belli belirsiz durdu.

Çünkü dünya… titriyordu.

Başlangıçta sadece hafif bir titremeydi, sonra yavaş yavaş güçlendi, sanki devasa bir yaratık yeraltında uyanıyormuş gibi.

Felan çenesini kaldırıp Frost Halberd Şehri’ni işaret etti: “Lord Louis’in bu düzeni sadece onları çamur çukurlarına hapsetmek için mi kurduğunu düşünüyorsunuz?”

“Dinle.”

Öser nefesini tuttu. Hızla esen rüzgarın ortasında, metal bir canavarın kalp atışı gibi, duyulmamış, alçak, derin bir gürleme giderek yankılanıyordu.

Gürültü — güm — güm—

Gürültüses, sırtlardaki kar yığınlarını silkeleyerek binlerce savaş atının toynaklarını bile aştı.

Öser’in gözbebekleri hafifçe küçüldü: “Bu… o nedir?”

Felan’ın sesi bir bıçak kadar soğuk ve keskindi: “Kızıl Dalga’dan gelen bir canavar.”

Rüzgârın taşıdığı ses, mekanik pistonların nefes alışı, buharın ve çeliğin uğultusuydu.

Bu ses giderek daha yüksek, giderek daha şiddetli hale geliyor.

Karlı dağlık arazide, her iki Şövalye Tarikatından şövalyeler içgüdüsel olarak omurgalarını dikleştirdiler.

Yeni bir çağın gücü sahneye çıkmak üzereydi.