Bölüm 7081: Daha İyi Larkinsonlar

Ves, yeni dönen Larkinsonları selamladıktan sonra onları kiraladıkları ziyafet salonuna götürdü ve hepsi Yernstall IV’ün lezzetlerinin tadına baktılar.

EdNet mezunları zihinsel ve fiziksel olarak eski durumlarına henüz kavuşamamış olsalar da, tavırları düzelmişti. Her biri, zaman tüneline girmiş bir sanal gerçeklik ortamında, bir makine neslinin yarısı kadar zaman geçirdi.

Tek görevleri, Kızıl Dernek’in zengin öğretim kaynaklarından mümkün olduğunca çok bilgi edinmekti. Yeni ve güçlü birinci sınıf takviyelerine rağmen, ders yükleri çok fazlaydı. Bu durum, özellikle General Verle gibi düşük eğitimli üçüncü sınıflar için geçerliydi.

Birçoğu sanki çocukluklarının ikinci bir dönemini yaşıyormuş gibi hissediyordu. Larkinson Ailesi’nin sorumluluğu ellerinden alınmıştı ve tek yapmaları gereken teorileri ezberlemek ve bütün gün problem çözme becerilerini geliştirmekti.

EdNet, zengin çeşitlilikte sanal üniversiteler ve akademiler sunuyordu.

Kimisi daha çok pratik çalışmalara odaklanırken, kimisi de her teorinin özüne inmeyi tercih etti.

Birinci sınıf çok amaçlı mekaları sıfırdan nasıl uçuracaklarını meka pilotlarına öğreten meka akademileri olduğu gibi, binlerce yıllık askeri teoriyi 10 yıllık bir müfredata sıkıştıran subay akademileri de vardı.

Öğretiler Larkinsonları geliştirdi. Her biri yeniden yaratılmış birer erkek veya kadına dönüşmüştü. Eski özelliklerinin bir kısmını hâlâ koruyorlardı, ancak yenileri de şekillenmişti.

Ves ile EdNet mezunları arasındaki ayrılık bu nedenle hâlâ devam ediyor.

Hatta şimdi bile, bunlar sanki tamamen yeni bir evrene veya zaman çizelgesine atılmış zaman yolcularıymış gibi davranıyorlardı.

Kısa bir sürede çok şey değişmişti. Çokbilmiş’in isyan edip kendini imparatoriçe ilan etmesinin ne kadar kısa sürdüğünü ve Terranlar ile Rubartlıların bağımsızlıklarını ilan etmek için nasıl cesaret topladıklarını hayal bile edemiyorlardı.

Süper boyutlu maddenin faz suyunun yerini bir sonraki büyük kaynak olarak alacağını ya da Larkinson Klanının aslında bu maddenin önemli bir çıktı kaynağını nasıl kontrol ettiğini hiç tahmin etmemişlerdi.

Kızıl Kolektif, onlar için hâlâ tuhaf ve gizemli bir örgüttü. İçinde yaşadıkları sanal gerçeklik, yalnızca düşük enerjili bir ortamın gerçekliğini modellemek üzere tasarlanmıştı. Hareketsiz bedenleri pasif olarak E enerjisi radyasyonunu emerken, zihinleri bu yeni olguyla tamamen temassızdı ve bu da maneviyatlarının ortalama olarak daha zayıf olmasına neden oluyordu.

En azından, sistematik yetiştirmeyle oluşan boşlukları kapatmak için şimdilik tamamen sibernetiğe güvenmek zorunda kalan Sibernetik İmparatorluğu’nun vatandaşları kadar zayıf değillerdi.

Ziyafet ilerledikçe Ves ve Gloriana ziyafet salonunda dolaşıp, biraz şaşkın olan EdNet mezunlarıyla sohbet etmeye başladılar.

“Riot Mark III Projesi’ni tamamlamanın son aşamalarında olduğunuzu duydum.” Dulo Voiken, Gloriana’ya seslendi. “Projeye katkıda bulunan bir mekanik tasarımcı olmak için çok geç olabilir, ancak yine de size hizmetlerimi sunmak istiyorum. EdNet’teki zamanımı uzmanlıklarımı derinleştirmeye odakladım. Ekibim arasında mızrakçı mekanikleri ve kargılı silahlar tasarlamakta açık ara en iyisiyim. Size gelişmelerimi göstereyim ve başlangıçta katkıda bulunduğum uzman mızrakçı mekaniklerini mükemmelleştireyim. Saygıdeğer Orfan’ın savaş partnerini iradesinin bir uzantısı gibi kullanmasını sağlayan optimizasyonlar olmadan onu savaşta görevlendirilmiş görmek benim için acı verici olurdu.”

Üzerinde şık bir mavi elbise olan Gloriana, evlenme teklifini kafasında tartıyordu.

Bu, projenin bu kadar geç bir aşamasında bir mekanik tasarımcının eklenmesinin tamamlanmasının ertelenmesine yol açabileceğinden sıkıntılı bir talepti.

Ancak, çalışmalarının tutkulu, güvenilir ve çok daha yetkin bir mızrakçı mekaniği uzmanı tarafından kontrol edilmesi fırsatı kaçırılmayacak kadar iyiydi. Mükemmeliyetçiliği, bu teklifi ciddiye almasını gerektiriyordu.

“Tasarımın son optimizasyonlarında bana yardımcı olmana izin vereceğim, Dulo. Lütfen ana tasarım seçimlerinin zaten belirlendiğini unutma. Bunları bu kadar geç bir aşamada değiştirmek en az bir aylık gecikmelere neden olur. Bu kabul edilemez. Daha köklü bir yeniden tasarım çalışması gerektiren önerilerin varsa, Riot Mark IV Projesi’ne başlamaya hazır olana kadar bunları saklayabilirsin, anlaşıldı mı?”

Dulo bu eğitimden açıkça hoşlanmamıştı, ama ne yapabilirdi ki? Birinci sınıf mekanik tasarım konusunda Gloriana’dan daha fazla bilgiye sahip olduğu söylenebilirdi, ancak hiyerarşideki yerini hâlâ hatırlıyordu. EdNet eğitiminde geçirdiği süre, geride kalmayı seçenlere karşı ona bir üstünlük hissi vermemişti.

Bu durum, Gloriana’nın mekanik tasarımcıların hayal edebileceği en iyi kranial implant takımlarından birine sahip olduğunu bildiğimizde daha da belirginleşiyordu. Sibernetik devrelerine yerleştirilen Mentalist Kristal parçaları, kişiliğini ve entelektüel aurasını gizlice güçlendiriyordu.

EdNet eğitiminden mezun olan makine tasarımcılarının hiçbiri, özellikle de tasarım işi ve çocuk yetiştirme görevlerini bir arada yürütürken ne kadar çok şey öğrendiğini gördükten sonra, Tasarım Bölümü’ndeki liderliğine itiraz etmeye cesaret edemedi!

Larkinson’ların bilmediği şey, Gloriana’nın kısa sürede bu kadar bilgili hale gelmek için gelişmiş öğrenme yeteneklerine tamamen güvenmemiş olmasıydı.

Son zamanlarda Mech Designer Sistemine erişiminin avantajını kullanarak birinci sınıf mekalar tasarlamak için yeterliliklerini güçlendirmişti.

Pahalı aydınlanma meyvelerinden hiçbirini karşılayamıyordu ama temellerini güçlendiren daha ucuz olanları çok daha uygun fiyatlıydı.

Bu bütçe aydınlanma meyvelerinin küçük birikimi, birinci sınıf mekalarda kullanılan en yaygın yüksek teknolojilerin ardındaki prensipler hakkındaki temel anlayışını güçlendirmede harikalar yarattı.

Gloriana’nın, EdNet eğitiminin sağladığı faydaların çoğunu, ona sürekli bakmadan ve galaksinin geri kalanından yıllarca izole edilmeden elde edebilmesi neredeyse haksızlıktı.

Ves, Sistemi daha önce diğer mech tasarımcılarına tanıtmadığı için aslında pişmanlık duyuyordu.

Eğer Şafak Çağı’nın başlamasından kısa bir süre önce veya sonra onları Mech Tasarımcı Sistemi’nin kullanıcısı olmaya davet etseydi, güncel olaylarla bağlantıda kalabilir ve yine de büyük ilerleme kaydedebilirlerdi.

Ne yazık ki, o zamanlar Sistem’i paylaşmaya psikolojik olarak hazır değildi. İtibarı ve prestiji de şimdiki kadar yüksek değildi. Bluejay Filosu veya onu korumakla görevli birinci sınıf as mekalar olmasaydı, annesinin hediyesinin varlığından bahsetmek bile aptallık olurdu.

En azından EdNet eğitimlerinin tamamı, Larkinson mekanik tasarımcılarının giderek daha fazla sıra dışı yetenekler sergilemeye başlamasıyla birlikte biraz olsun koruma sağladı. Mükemmel değildi, ama hiç yoktan iyiydi.

Bir grup mekanik tasarımcı ve subayla sohbet ettikten sonra Ves, kendini Calabast’ın büyüleyici formuna geri dönerken buldu.

Kadın, onu en son gördüğü zamandan pek de farklı görünmüyordu. Görünüşü ve duruşu üzerinde her zaman mükemmel bir kontrole sahipti. Vücut dilini ve davranışlarını incelikle değiştirerek mütevazı veya göz korkutucu görünebiliyordu.

Bu sefer, bir şekilde evrimleştiği yanılsamasını yansıtacak kadar göze çarpan, sade ama çekici bir görünüm sergilemeyi tercih etti.

“Peki sen ne düşünüyorsun?” diye sordu Ves açık uçlu bir soru.

Calabast’ın soruyu nasıl yorumladığı ve nasıl cevaplamayı seçtiği başlı başına bir testti.

“Tam zamanında istifa ettin,” diye cevapladı, belli ki istifa kararına atıfta bulunarak. “Larkinson Klanı’nı bir makine tasarımcısı olarak faaliyetlerini desteklemek için kurduğunu unutmamak önemli. Zaten senin gözetimine veya liderliğine ihtiyaç duymadan bunu yapabilecek kadar büyüdü. Önemli bir klana liderlik etmenin getirdiği sorumluluk ve yüklerin çoğundan kurtulmak için orta düzeyde bir kontrolden fedakarlık ettin. Bence bu iyi bir fikir alışverişi. Statün zaten yeterince iyi, tasarım projelerin için gönüllü işbirlikçiler ve ortaklar kolayca bulabilirsin. Artık kendi klan üyelerine bağlı değilsin.”

Sözleri kulağına gerçek gibi geldi. Başını sallamaktan kendini alamadı.

“Larkinson’ların birçok kısıtlaması var. İyi niyetliler, ancak Ar-Ge, stratejik kaynak birikimi, endüstriyel kapasite ve bağlantılar açısından Red Association gibi şirketlere henüz yetişemediler. Tasarım kapsamım o kadar hızlı büyüdü ki klan artık taleplerimi karşılayamıyor. Kendimi köklü oyuncularla giderek daha fazla iş birliği yaparken buluyorum.”

“Bu iyi,” dedi Calabast. “Klan, beklentilerinizi karşılamak için aşırı önlemler almak zorunda değil. Daha büyük sorumluluklar almak için daha fazla zamana ihtiyaç duymaları illa ki zararlı değil. Sizin büyüme hızınız o kadar hızlı ki, kendi kendine yetme politikanızı sürdürmeniz imkansız. Yavaşlamaya razı olmadığınız sürece, Kırmızı Üçlü ve diğer güçlü grupların kaynaklarına daha da bağımlı hale geleceksiniz. Sizi takdir etmek istediğim bir nokta, tarafsızlığınızı korumada iyi bir iş çıkarmış olmanız. Hiçbirini üzmeden tüm önemli oyuncularla dostluklarınızı sürdürmek büyük bir başarı. İlişkilerinizi eşit şekilde dengelemeye devam edebilirseniz, parlak bir geleceğiniz var.”

Ves alaycı bir şekilde gülümsedi. “Büyük oyuncuların birbirleriyle gergin de olsa samimi ilişkiler sürdürmeleri çok yardımcı oldu. Birbirlerinden hoşlanmıyorlardı ama düpedüz düşman da değillerdi. Korkarım ki bu gelecekte değişecek. İki farklı düşman uzaylı medeniyetine karşı birleşik bir cephe oluşturma ihtiyacı herkesi kontrol altında tutuyor, ama kamuoyunun bilgisi dışında ne kadar gizli savaş yaşandığını kim bilir.”

Bu, casusun sırıtmasına neden oldu. “Kızıl İkili ve yeni bağımsız sömürge ittifaklarının istihbarat ajanlarının çoktan düşmanlıklara giriştiğinden emin olabilirsiniz. RA ve RF istihbarat teşkilatlarının büyük bir başarısızlıkla sonuçlandığı açık. Mecher’ler ve Fleeter’ler bunu telafi etmek için acele etmeli. Muhtemelen bunu, ajanlarına gizli operasyonlarında daha agresif ve vicdansız olmalarını emrederek yapıyorlar. Bu, başkalarına hala dişlerinin olduğunu hatırlatmanın bir yolu.”

Ne kadar… aptalca. Mecher’ler ve filocular, başarısızlıklarını sakin ve mantıklı bir şekilde kabul edemeyecek kadar büyük egolara sahipmiş gibi görünüyordu. Hâlâ yeterince güçlü olduklarını kanıtlamak için bile saldırmak zorundaydılar.

Ves’e, tamamen israf dolu ve kısa ömürlü Taç Ayaklanması’nı hatırlattı. Tek yaptığı, Beş Parşömen Sözleşmesi’ni daha fazla insana ifşa etmek ve gizli tarikata çok az veya hiç fayda sağlamadan çok fazla insan gücünü israf etmekti.

“Aslında bizim için pek önemli değil,” dedi Ves. “Perde arkasında yürütülen gizli savaşın bizimle hiçbir ilgisi yok. Daha fazla sorumluluk aldık ve çabalarımızın çoğunu işgalci uzaylılara karşı koymaya harcadık. Sanırım bu, diğer tarafların bize yeterince itibar ve iyi niyet kazandırdı. Ancak yapabileceklerimizin de bir sınırı var. Sizin ve diğer EdNet mezunlarının dönüşü faydalı olacak, ancak hâlâ birçok yetersizlikle boğuşuyoruz.”

“Biliyorum Ves. Yıllardır gelişmeleri takip ediyorum. Senin ve Larkinson Ailesi’nin itibarını iyileştirmek için aklımda birçok farklı plan var ama bunları başka bir gün konuşabiliriz.”

Calabast bile son birkaç yıldır yaşadığı yoğun stresten muaf değildi. EdNet eğitimi insanlara o kadar çok stres yüklemişti ki, başka bir seansa girmeyi düşünmeden önce uzun bir süre toparlanmaları gerekmişti.

Ves, onun arkadaşlığını özlemişti. Hayatını değiştirecek birçok olayı kaçırmış olmasına rağmen, son zamanlarda giderek daha da karanlık bir hal alan cüce galakside yolunu bulmak için onun yardımına güvenebileceğini hissediyordu.