Bölüm 708: Sistem Arızası

Zachary daha koltuğuna yerleşir yerleşmez odağını değiştirmeye karar verdi.

Emily ve Kristin’le yaptığı görüşmeleri bir kenara bırakarak derin bir nefes verdi ve günün olaylarının ağırlığının kaslarına çöktüğünü hissetti. Liverpool’un Manchester City’yi yendiği maçtaki performansı ve Ballon d’Or adaylığı hâlâ aklındaydı, ancak bilincini kurcalayan başka bir şey vardı.

Sistem!

Yeniden doğuşundan bu yana, sistem onun en güvenilir yoldaşı olmuştu. Dünya futbolunun basamaklarını tırmanması için bir araç, bir rehber, bir hile koduydu; onu ortalamanın üzerinde bir futbolcudan sporun seçkinlerinden birine dönüştürmüştü.

Zamanla, istatistikleri neredeyse mükemmelliğe ulaştıkça, Zachary sisteme daha az bağımlı hale geldi ve içgüdülerine ve doğal yeteneğine daha fazla güvendi. Ancak sistem, ihtiyaç duyulduğunda rehberlik etmeye hazır, rahatlatıcı bir gölge gibi her zaman oradaydı.

Son zamanlarda, 2018-19 UEFA Şampiyonlar Ligi Seri Mücadelesi adlı yeni bir görevle ilgili bir bildirim belirdi. O zamanlar, özellikle de bugüne kadar ulaştığı kişisel kilometre taşlarıyla karşılaştırıldığında, pek önemli görünmemişti, bu yüzden ayrıntıları tam olarak okumadan görevi kabul etmişti.

Artık akşamın sessizliği onu sararken, Zachary görevi yeniden gözden geçirme, sistemin işlevlerini analiz etme ve neyin işe yaradığını görme ihtiyacı hissetti.

Koltuğunda doğruldu, kısa bir süre gözlerini kapattı ve tek bir kelime mırıldandı.

“Sistem…”

Sanki bir işaret almış gibi, tanıdık ışık titremesi önünde belirdi ve daha önce sayısız kez çağırdığı arayüzü oluşturdu.

Şık ve fütüristik bir holografik ekran canlanmaya başladı ve odaya yumuşak mavi bir ışık saçtı. Zachary’nin yüzlerce kez yaptığı, o kadar tanıdık bir hareketti ki, ekranın nasıl kayacağını ve istatistiklerini nasıl göstereceğini neredeyse tahmin edebiliyordu.

Ama bu sefer bir şeyler ters gidiyordu.

Ekran yine titredi ve bu sefer pürüzsüz değildi. Havayı cızırtılı, statik bir ses doldurdu.

Zachary’nin kaşları çatıldı, odaklanması keskinleşti. Çarpıklığı anlayamadan, holografik ekrandan kıvılcımlar fırladı ve kaotik yaylar halinde ona doğru uçtu.

“Ne-” diye bağırdı Zachary, refleks olarak ayağa fırlayarak, yayılan kıvılcımlardan kıl payı kurtuldu.

Bir zamanlar kusursuz olan arayüz, artık karmaşık bir bulanıklığa dönüşmüştü; sistem ekranının olması gereken yerde pürüzlü çizgiler ve düzensiz flaşlar vardı. Holografik ekran, kopmuş bir tel gibi çatırdıyor, tıslayan ve titreyen kıvılcımlar yayıyordu.

Zachary, kalbi göğsünde çarparak, birkaç adım geri attı, zihni yarışıyordu.

“Neler oluyor?” diye mırıldandı nefesinin altında, gözleri kocaman açılmış bir şekilde arızalı sisteme bakarken.

Daha önce hiç böyle bir şey görmemişti. Sistem kusursuzdu; onu bilinmezlikten süperstarlığa taşıyan her şeyi bilen bir varlıktı. Böylesine güçlü bir şey nasıl böyle bir aksaklık yaratabilirdi?

Birkaç an donup kaldı, ileri mi gitse yoksa geri mi çekilse bilemedi. Ama izlerken, daha da sinir bozucu bir şey olmaya başladı. Kıvılcımlar havada çıtırdayarak hareket etti ve sonra, ışık ve statik bulutunun arasından bir şekil belirmeye başladı.

Başlangıçta bir parıltıydı, sistem arayüzünün olması gereken yerde asılı duran neredeyse şeffaf bir figür. Işık değişti ve figür, kıvılcımların arasından çıkıyormuş gibi hafifçe parlayan, yarı saydam ve gri bir silüete dönüştü.

Zachary’nin yüreği, onu tanıdığında ağzından fırlayacak gibi oldu.

Hayalet!

Yıllar önce Bukavu’da gördüğü aynı ürkütücü, kül grisi figür; yeniden doğduktan sonra ilk kez ortaya çıkan hayalet varlık.

Sistemi aldığında orada olan aynı hayalet. Şimdi karşısında sessiz ve tehditkâr bir şekilde duruyordu; karanlık, dipsiz gözleri ona dikilmiş, iskelet gibi bedeninin üzerine eski püskü kraliyet elbisesi örtülmüş ve başında hâlâ eğik duran yaprak tacıyla.

Hayaletin boynundan gümüş rengi, pürüzlü bir çizgi geçiyor, ona daha da korkunç bir hava veriyordu. Boş ve ruhsuz gözleri, Zachary’nin içini delip geçiyor, çoktan gömdüğü eski anıları canlandırıyordu sanki.

Zachary, omurgasından aşağı soğuk bir ürperti indiğini hissetti. Bu bir aksaklık değildi. Bu bambaşka bir şeydi. Çok daha güçlü, çok daha tehlikeli bir şey.

“Ne… ne istiyorsun?” diye kekeledi Zachary, sesi titrekti ama hemen toparlanmaya çalıştı.

Sahada korkuyla yüzleşmeyi öğrenmişti, ama bu bambaşka bir şeydi. Hayaletin görüntüsü, eski hayatının, yeniden doğuşunun, sistemin anılarını geri getirdi. Bağlantı apaçıktı, ancak hayaletin aniden ortaya çıkmasının nedeni belirsizdi.

Hayaletin dudakları bir sırıtışa dönüştü; hayaletsi, eğlenen bir ifade. Yaklaştı, ama yürümekten çok süzülüyordu; varlığı odayı buz gibi bir durgunlukla dolduruyordu. Zachary’nin kasları gerildi, her şeye hazırdı, ama ne bekleyeceğini bilmiyordu.

“Genç adam,” dedi hayalet, sesi zamanın ötesinden geliyormuş gibi yankılanan alçak, tüyler ürpertici bir fısıltıydı. “Eski bir tanıdığı böyle mi karşılarsın? Bunca yıldan sonra?”

Zachary gözlerini kırpıştırdı, kalbi daha da hızlı atıyordu. İlk baştaki korkusunu yuttu ve derin bir nefes aldı. “Seni tekrar görmeyi beklemiyordum. Ne istiyorsun?”

Hayaletin gülümsemesi yaklaştıkça genişledi, kül rengi bedeni loş odada duman gibi titreşti. “Ah, doğrudan konuya girelim,” dedi, sözlerinden neşe akıyordu. “Büyüdün, Zachary. Daha güçlü. Daha akıllı. Ama ilk tanıştığımız zamanı hatırlıyor musun? Bukavu’da sana ne söylediğimi hatırlıyor musun?”

Zachary, yıllar önceki tuhaf ve gizemli konuşmayı hatırlayarak gözlerini kıstı. Her şeyin değiştiği, sistemin hayatına girdiği gündü. “Dedin ki… vatanım için büyük bir şey yapma arzumu, hırsımı hissedebiliyordun. Bana sistemi bu yüzden mi verdin?”

Hayalet yavaşça başını salladı, gözleri hafifçe parlıyordu. “Kesinlikle. Dağınıktın ama aynı zamanda ateşle doluydun, kendini kanıtlama, vatanını -ne anlama geldiğini düşünüyorsan- karanlıktan kurtarma ihtiyacıyla doluydun. Bu yüzden, seni kurtarmak için hafifçe ittim.”

Zachary’nin aklı hızla çalışıyordu. Sistemle arasında her zaman bir anlayış, sözsüz bir anlaşma vardı ama bu anlaşmanın kökenlerini hiçbir zaman tam olarak sorgulamamıştı.

Dünyanın en iyi futbolcusu olmaya, kupalar kazanmaya, büyük başarılara imza atmaya o kadar odaklanmıştı ki, bunun gerçek bedelinin ne olabileceğini hiç düşünmemişti.