Bölüm 707: İntikam (1)

“Ken!”

Ken, son birkaç vuruşta yaptığı gibi dış sahaya doğru ilerlerken, adını duydu. Döndü ve koçun ona geri dönmesi için işaret ettiğini gördü.

Bir an için oyundan çıkarıldığını sandı. Ancak bir sonraki anda sezgileri harekete geçti.

‘Atış sırası bende mi?’

Kuyruğu olsaydı, saatte bir milyon mil hızla sallanırdı. Neyse ki, onuru açısından durum böyle değildi.

“Tepeye çıkmaya hazır mısın?” diye sordu Koç Brown, ifadesini anlamakta zorluk çekerek. Maçın başındaki tartışmalarından kalan hafif bir gerginlik vardı, ama konu bu gerginliği görmezden gelmeyi kolaylaştırıyordu.

“Evet efendim!”

Koç Brown başını salladı, “Bize neler yapabileceğini göster.” dedi sadece.

Ken, gagalayan bir tavuk gibi başını sallarken bir sevinç dalgası hissetti. Beyzbolda atış yapmaktan daha iyi bir şey yoktu, en azından ona göre. Tepedeyken, sanki tüm oyunu kontrol ediyormuş gibiydi.

Ordusunu arkasına alıp cephede savaşan bir general gibi.

Yüzündeki sırıtışı silemeyen Ken, tümseğe doğru yürüdü ve kendine gelmek için bir an durdu. Gözlerini kapattı ve birkaç derin nefes aldı.

Bugün, üniversite seviyesindeki oyunculara karşı ilk kez sahaya çıkacaktı; sadece bir değil, tüm bir takıma karşı. Şu anki performansı, muhtemelen koçluk ekibinin yeteneklerine olan güvenini belirleyecekti.

Bu durum sadece onun oynama süresiyle değil, aynı zamanda Columbia’nın ona ayırdığı kaynak miktarıyla da doğrudan bağlantılı olacaktır.

Ken gözlerini açtı, arkasında kararlılık parlıyordu. Ama gördüğü ilk şey, Steve’in yüzünün kendisine çok yakın olmasıydı; bu da neredeyse şaşkınlıktan çığlık atmasına neden oldu.

“Dostum, ne yapıyorsun?”

“Özür dilerim, meditasyon seansınızı bölmek istemedim.” dedi Steve. “Başlamadan önce kısa bir sohbet etmek istedim. Düşünüyordum da…”

Ken başını iki yana sallayıp arkadaşının sözünü kesti: “Bana açıklamana gerek yok. Senin söylediklerini takip edeceğim.”

Steve kaşlarını çattı ve konuşmaya başlayacaktı ki, Ken onu çoktan çevirip ana vuruş alanına doğru itmeye başladı. “Üzerimden in.” dedi ve sırtına hafifçe vurdu.

Steve, sadece başını çaresizce sallayabildi ve yerine dönerken bir şeyler mırıldandı. İkisi birbirlerini yeterince uzun süredir tanıyorlardı, Ken muhtemelen ne söyleyeceğini biliyordu.

‘Umarım öyledir.’ diye mırıldandı içinden.

Ana kadronun yedek kulübesinde Kaden sopasını kaptı ve sahaya çıktı. Vurucu kutusuna yaklaşmadan önce her zamanki gibi esneme hareketlerine başlıyordu, ancak Ken’i sahada görünce tüm vücudu dondu.

Birkaç kez gözlerini kırpıştırdı, Blake yerine neden adamın orada durduğunu anlamamıştı. Kaden, son birkaç gündür midesinde kramplar oluşmaya başladığını hissetti.

‘Öleceğim…’ diye içinden haykırdı.

Ama sonra omzunda bir el hissetti. “Endişelenme kardeşim, eminim koçun önünde sana fasulye topu atacak kadar aptal değillerdir. Koç Brown da böyle şakalara hazır gibi görünmüyor.” dedi Ayden, koçu işaret ederek.

Kaden, kardeşinin sözlerini değerlendirerek durakladı. Söylediği her şey mantıklı görünüyordu, hatta son derece mantıklıydı. Birinci sınıf bir atıcı, ilk maçında kasıtlı olarak bir fasulye topu atarak neden bir iz bıraksın ki?

‘Küçük bir şakam yüzünden geleceğini çöpe atacak kadar küçük bir adam olamaz herhalde.’ diye düşündü Kaden, gözleri Ken’e kaydı.

Ken de aynı anda dönüp ona küçük bir gülümseme gönderdi. Bu kadar uzaktan bile olsa, ifadesinde hiçbir kötülük göremedi ve Kaden’ın rahat bir nefes almasını sağladı.

‘Aman şükürler olsun…’

Kaden, yeni kazandığı huzur ve berraklıkla, Ken’in ısınma atışlarına başlamasını izledi. Atışların her biri isabetli ve hızlıydı; düzgün atışlar olmasalar da, becerisini sergiliyordu.

Topun eldivene düşme sesi yüksek ve netti, sahanın her yerine yankılandı. Takım arkadaşları bile bunu gördükten sonra takdirlerini dile getirerek ıslık çaldılar.

Ken hakeme işareti verdi ve oyun yeniden başladı.

Kaden vuruş sırasına girdi ve hazırlandı. Sopasını kaldırdı ve sabırla atışın gelmesini bekledi.

‘Bakalım neler yapmışsın.’ diye düşündü.

Ken’in topa girişini ve büyük adımlarla öne adım atmasını izledi. Kaden, topun yörüngesini ve zamanlamasını tahmin etmeye çalışırken gözlerini kıstı.

Ancak bir sonraki anda hızla geriye yaslandı ve topun yakalayıcıya giderken göğsünü kıl payı geçmesine neden oldu.

PAH

“Top.”

Kaden, kıl payı kurtulduğu golün ardından kalbinin çılgınca çarpmaya başladığını hissetti. Önce Ken’e, sonra hakeme döndü, ama gözleri Steve’e kaydığında, adamın yüzünde karanlık ve muzip bir gülümseme gördü.

‘H-Hayır, olmaz…’

Kaden, kaygısının yeniden ortaya çıktığını hissederek solgunlaştı. Daha önce kendini uyuşturduğu sahte güvenlik duygusu artık paramparça olmuştu.

‘Bana vurmaya çalışıyorlar…’ diye düşündü, sırtından soğuk bir ter boşandığını hissederek.

Kaden, hemen vuruş bölgesinden uzaklaşmak istedi. 160 km/s hızındaki bir fastball’a isteyerek maruz kalması mümkün değildi, bu tamamen saçmalıktı. Vücudunda onu koruyacak çok az yağ olduğunu da söylememe gerek yok.

Ama artık geri adım atamazdı. Bu maç sadece birinci sınıf öğrencisiyle ilgili değildi, aynı zamanda takımdaki statüsüyle de ilgiliydi. Formu düşerse, gelecekte ikinci sıraya geçme ihtimali vardı.